Emotionale Regulation aus neuropsychologischer Sicht

Der Neuropsychologe Edson Elías stellt in diesem Artikel die emotionale Regulation aus der Sicht der Neuropsychologie dar.

Die Bedeutung der emotionalen Regulation

Die Tätigkeit von Neuropsychologen ist aufgrund ihrer Natur von Affektivität durchdrungen. Auch wenn das Hauptziel der Interventionen darin besteht, die kognitive Funktionsfähigkeit der Patienten zu verbessern, sind ihre Emotionen jederzeit präsent. Die folgenden Ausführungen dienen als Einführung in die grundlegenden Konzepte zur Erforschung der emotionalen Regulation in der kognitiven Psychologie und den Neurowissenschaften.

Die Erforschung von Emotionen in der Neuropsychologie

Bis vor Kurzem galten Emotionen als individuelle subjektive Erfahrungen, weshalb ihre experimentelle Untersuchung unmöglich schien. Darüber hinaus hatte die kartesianische philosophische Tradition Emotionen in den Bereich der Leidenschaften verbannt und angenommen, dass sie der Vernunft abträglich seien. Diese Auffassung hielt bis zur Veröffentlichung von „El error de Descastes“ (1994) an. Darin greift A. Damasio den berühmten Fall von Phineas Gage erneut auf und kommt zu dem Schluss, dass es keine Vernunft ohne Emotion gibt. Dies leitete eine affektive Revolution in der kognitiven Psychologie ein, die sich bis dahin ausschließlich für die Untersuchung „kalter“ kognitiver Prozesse interessiert hatte.

In den vergangenen Jahrzehnten haben die affektiven Neurowissenschaften wichtige Erkenntnisse über die Schnittstelle zwischen Kognition und Emotion gewonnen.  Diese Befunde haben gezeigt, dass Emotionen an der Modulation kognitiver Prozesse beteiligt sind, etwa der Aufmerksamkeit (z. B. indem sie die Aufmerksamkeit auf Reize lenken oder verstärken, die von der Person als angenehm bewertet werden), des Gedächtnisses (z. B. indem sie die Konsolidierung emotional valenter Informationen begünstigen und so am Lernprozess beteiligt sind) und der Entscheidungsfindung (z. B. indem sie Entscheidungen auf Grundlage der zuvor in analogen Situationen erlebten positiven oder negativen Emotionen erleichtern). Letztere wird häufig mit dem „Risiko-Nutzen“-Paradigma der Iowa Gamblig Task oder dem „Glücksspiel“ untersucht, das zu einigen Anpassungen für die Aufnahme in neuropsychologische Testbatterien in spanischer Sprache geführt hat, wie im Fall der BANFE-2 (2014).

Angesichts der Bedeutung, die Emotionen für die Modulation kognitiver Prozesse haben, ist es wichtig, eine Definition zu liefern, die ihrem multikomponentigen Charakter Rechnung trägt.

Was sind Emotionen?

Bei der Definition von Emotionen werden im Allgemeinen nur einige der sie konstituierenden Elemente genannt, etwa Veränderungen im Organismus, der Gesichtsausdruck oder das subjektive Erleben. Klaus Scherer definiert sie als „eine Gesamtheit episodischer Variationen, die in verschiedenen Komponenten des Organismus als Antwort auf ein vom Organismus als relevant bewertetes Ereignis auftreten“ (S. 10).

Die multikomponentige Sichtweise der Emotion

Die multikomponentige Sichtweise der Emotion ermöglicht es, folgende Aspekte hervorzuheben:

Erstens sind Emotionen zeitlich begrenzt, da sie im Unterschied zu Gefühlen meist relativ kurz andauern, während Gefühle sich über einen längeren Zeitraum erstrecken.

Zweitens führt eine emotionale Episode zu physiologischen Veränderungen (z. B. einem Anstieg der Herzfrequenz), zu Veränderungen des motorischen Ausdrucks (z. B. dem Gesichtsausdruck, der die Emotion begleitet), der Handlungstendenz (z. B. dem Wunsch zu fliehen oder zu kämpfen), der kognitiven Bewertung (z. B. der Bewertung des Reizes als potenziell gefährlich) und des subjektiven Erlebens (z. B. dem Empfinden von Angst).

Drittens ist die Emotion zunächst darauf ausgerichtet, mit dringlichen Situationen umzugehen. Daher bereitet sie den Körper auf Handlungen vor, lenkt die Aufmerksamkeit auf das, was erfasst und erinnert werden muss, und steuert die Entscheidungen und Handlungen der Menschen (Ebner y Fischer, 2014).

Viertens wird der Beginn einer emotionalen Episode durch die kognitive Bewertung (appraisal) des vom Organismus wahrgenommenen Reizes gekennzeichnet. Dieser kann äußerlich sein (z. B. ein tollwütiger Hund mitten auf dem Gehweg) oder innerlich (z. B. die Erinnerung daran, in der Vergangenheit von einem Hund angegriffen worden zu sein), wobei die Antwort von Person zu Person unterschiedlich ausfällt. Tatsächlich werden einige Personen die Erinnerung an den Vorfall als äußerst aversiv und unangenehm beurteilen, während andere sie als weniger herausfordernd oder als ein „überwundenes“ Ereignis bewerten könnten.

Indem sie sich mit Wahrnehmung und Denken verbindet, beinhaltet die Emotion für die Person ein wahrnehmungsbezogenes, somatosensorisches und motorisches Wiedererleben der Umstände, unter denen ein Wissen erworben wurde („verkörperte Theorien der Emotion“, siehe Niedenthal, 2007), dessen Intensität und Valenz von der Person reguliert werden können.

Was beinhaltet die emotionale Regulation?

Aufgrund seiner sozialen Erfahrungen entwickelt der Mensch Strategien, die es ihm ermöglichen, seine Emotionen zu regulieren. Zum Beispiel, wenn eine Person traurig ist, dennoch eine Veranstaltung anleiten muss, oder wenn sie sich freut, weil sie gerade befördert wurde, ihre Freude aber verbergen muss, um die Kollegin oder den Kollegen nicht zu kränken, die oder der nicht befördert wurde.

Die Regulation von Emotionen ist für Gross (1998) ein Prozess, durch den Personen die Möglichkeit haben, die Art ihrer Emotionen sowie den Zeitpunkt und die Weise, in der sie diese erleben, zu beeinflussen. Diese Definition berücksichtigt die Art des ausgeübten Einflusses im Hinblick darauf, die Intensität der Emotion aufrechtzuerhalten, zu steigern oder abzuschwächen sowie ihre hedonische Valenz (angenehm, unangenehm) zu verändern.

Die vier am häufigsten untersuchten Arten der emotionalen Regulation sind die Abschwächung unangenehmer Emotionen, die Aufrechterhaltung oder Steigerung angenehmer Emotionen, die Steigerung unangenehmer Emotionen sowie die Abschwächung oder Unterdrückung angenehmer Emotionen (Mikolajczak & Desseilles, 2012).

Diese Prozesse stellen eine adaptive Reaktion im Dienste persönlicher Ziele, der Befriedigung affektiver Bedürfnisse, der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts und des Wohlbefindens dar und fördern dadurch die psychische Gesundheit. Sie können automatisch (unbewusst) oder kontrolliert (bewusst), intrinsisch oder extrinsisch sein und sich auf die Antezedenzien der emotionalen Reaktion (d. h. vor der Reaktionstendenz) oder auf eine der Komponenten der eigentlichen emotionalen Reaktion (d. h. die expressive, kognitive oder physiologische Komponente) richten, nachdem diese bereits zum Ausdruck gekommen ist.

Welche Strategien der emotionalen Regulation gibt es?

Das Modell von Gross (1988) zu den Prozessen der emotionalen Regulation beschreibt fünf unterschiedliche Sequenzen. Die ersten vier sind intrinsischer Natur (d. h. die Person verändert tendenziell ihre eigenen Emotionen) und treten vor der emotionalen Reaktion auf. Die fünfte ist hingegen extrinsisch (d. h. sie zielt darauf ab, die Emotionen anderer zu beeinflussen) und zeigt sich während des emotionalen Erlebens.

1. Situationsauswahl: eine Situation vermeiden oder aufsuchen.
2. Situationsmodifikation: versuchen, die Situation zu verändern, um ihre emotionale Wirkung zu beeinflussen.
3. Aufmerksamkeitslenkung: Aufrechterhaltung der Aufmerksamkeit, Ablenkung oder Konzentration.
4. Kognitive Veränderung: Neubewertung der Informationen, um sie als verstärkt oder abgeschwächt wahrzunehmen.
5. Modulation der emotionalen Reaktion: einen der drei zuvor beschriebenen Bestandteile der emotionalen Reaktion verstärken oder abschwächen.

Genauer gesagt wurden drei Strategien der emotionalen Regulation identifiziert: die kognitive Neubewertung, die Akzeptanz der Emotion und die expressive Unterdrückung. Ihr Einsatz in einer bestimmten Situation hängt von den Umweltbedingungen, den individuellen Erfahrungen und den Temperamentsdispositionen der Personen ab (Naranjo-Vila, Gallardo-Salce, & Zepeda-Santibáñez, 2010).

Welche neuralen Korrelate hat die kognitive Neubewertung?

Die Neurobildgebung hat es ermöglicht, die an emotionalen Erlebnissen beteiligten Hirnregionen zu identifizieren, etwa bei der kognitiven Neubewertung. Zu diesen Bereichen gehören der präfrontale Kortex und andere subkortikale Strukturen, insbesondere die Amygdala.

Die Amygdala ist für die Koordination der kortikalen Aktivierung und der Aufmerksamkeit der Person auf relevante, neue oder mehrdeutige Reize verantwortlich, um deren sensorische und wahrnehmungsbezogene Verarbeitung zu optimieren. Sie steht mit dem präfrontalen Kortex in Verbindung, der als wichtigstes Kontrollzentrum der Emotionen an der Verarbeitung äußerer Informationen beteiligt ist und Informationen über innere mentale Zustände wie Motivation oder Emotionen erhält. Außerdem spielt er eine wesentliche Rolle bei der willentlichen emotionalen Regulation (intrinsisch) (Beauregard, Levesque y Paquette, 2004).

Darüber hinaus kann die Aktivität des präfrontalen Kortex aufgrund seiner bidirektionalen Verbindungen mit der Amygdala deren Aktivität kontrollieren und hemmen und den emotionalen Zustand beeinflussen (Ochsner & Gross, en Vieillard & Harm, 2014), was dem Prozess des appraisal entspricht.

Fazit

Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass die Erkenntnisse der kognitiven Emotionspsychologie und der affektiven Neurowissenschaften den Übergang von fragmentierten Auffassungen des emotionalen Erlebens zu einer multikomponentigen Definition ermöglicht haben. Diese förderte die Untersuchung kognitiver Prozesse, die an emotionalen Erlebnissen beteiligt sind. Ein Beispiel dafür ist die emotionale Regulation, die zeigt, dass Personen in der Lage sind, ihr emotionales Erleben sowohl hinsichtlich der Intensität als auch der Valenz zu verändern.

Unter den Strategien der emotionalen Regulation wurde die kognitive Neubewertung besonders häufig untersucht. Diese Strategie zeigt, dass eine Person mithilfe der bestehenden bidirektionalen Verbindungen zwischen dem präfrontalen Kortex und der Amygdala ihre emotionalen Zustände beeinflussen kann, indem sie die wahrgenommenen Reize neu mit Bedeutung versieht (ähnlich wie bei der kognitiven Umstrukturierung). Zu diesem Zweck kann das Training der daran beteiligten kognitiven Funktionen hilfreich sein.

Literaturverzeichnis

• Beauregard, M., Levesque, J., & Paquette, V. (2004). Neural basis of conscious and voluntary self-regulation of emotion. En M. Beauregard (Ed.), Consciousness, Emotional Self-Regulation and the Brain (pp. 163-194). Montreal: Johns Benjamins Publishing Company.
• Ebner, N. y Fischer, H. (2014). Emotion and aging: evidence from brain and behavior. Frontiers in Psychology, 5 (996).
• Harm, J., Vieillard, S., & Didierjean, A. (2014). Using humor as an extrinsic source of emotion regulation in young and older adults. The Quaternaly Journal of Experimental Psychology.
• Mikolajczak, M. & Desseilles, M. (Coord.) (2012). Traité de régulation des émotions. Bruselas: De Boeck Supérieur.
• Naranjo-Vila C., Gallardo-Salce, M. & Zepeda-Santibáñez, M. (2010). Estilo afectivo y estilos de personalidad internamente orientados (Inward) y externamente orientados (Outward): modelo de estilos emocionales de personalidad. Revista chilena de neuropsiquiatría, 48 (4), 344 – 355.
• Sander, D. y Scherer, K. (2019). Traité de psychologie des

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