Fibro Fog bei Fibromyalgie: Was ist das und welche neurobiologischen Grundlagen gibt es?

Was ist Fibro Fog bei Fibromyalgie? Die Neuropsychologin Noelia Férez López analysiert die neurobiologischen Mechanismen, die Beeinträchtigung attentionaler Netzwerke und die Auswirkungen chronischer Schmerzen auf das Gehirn. Ein unverzichtbarer Leitfaden für Fachkräfte der kognitiven Neurorehabilitation. 

Zusammenfassung mit den wichtigsten Punkten dieses Artikels:

1. Was Fibromyalgie ist und welche kognitiven Funktionen sie beeinträchtigt.
2. Was Fibro Fog ist und wie er das Gehirn beeinflusst.
3. Was die neurobiologischen Grundlagen von Fibro Fog sind.

Was ist Fibromyalgie und wie beeinflusst sie das Gehirn

Fibromyalgie ist ein chronisches Schmerzsyndrom, das durch weit verbreitete muskuloskelettale Schmerzen, ausgeprägte Müdigkeit, Schlafstörungen und eine lange Liste körperlicher und emotionaler Symptome gekennzeichnet ist. Schätzungen zufolge betrifft sie etwa 2–4 % der Bevölkerung, wobei sie bei Frauen und Menschen mit anderen chronischen Erkrankungen häufiger auftritt. 

Viele Betroffene beschreiben jedoch etwas, das sie fast ebenso sehr beunruhigt wie die Schmerzen: den mentalen Nebel. Aus neuropsychologischer Sicht wissen wir, dass Fibromyalgie nicht nur den Körper betrifft, sondern auch Veränderungen darin umfasst, wie das Gehirn Informationen verarbeitet, organisiert und aufrechterhält. Dies bezeichnen wir als kognitives Profil der Fibromyalgie oder als „Fibro Fog“. 

Welche kognitiven Funktionen sind bei Fibromyalgie beeinträchtigt?

Auch wenn nicht alle Menschen mit Fibromyalgie die gleichen Schwierigkeiten oder deren gleiche Ausprägung aufweisen, zeigen sich in Forschung und klinischer Praxis bestimmte gemeinsame Muster. Dazu gehören: 

1. Exekutive Funktionen: Sie sind die „Leitungsfunktionen“ des Gehirns, der CEO des Nervensystems, der plant, organisiert, priorisiert, zwischen Aufgaben wechselt, Impulse hemmt und Entscheidungen trifft. In der Sprechstunde begegnen uns Aussagen von Patientinnen und Patienten wie: „Ich fange vieles an, aber bringe nichts zu Ende“; „Wenn die Pläne nicht wie vorgesehen laufen, blockiere ich“. In der neuropsychologischen Diagnostik von Menschen mit Fibromyalgie zeigen sich Schwierigkeiten bei Aufgaben zur kognitiven Flexibilität, Inhibition und Planung. 
2. Aufmerksamkeit und Daueraufmerksamkeit: Die Aufmerksamkeit über längere Zeit aufrechtzuerhalten oder Relevantes von Irrelevantem zu filtern, kann für diese Patientinnen und Patienten zu einer echten Herausforderung werden. Beispiele aus dem Alltag: „Ich stelle die Waschmaschine an und schaue, während sie sich füllt, auf mein Handy; dann komme ich erst eine Stunde später wieder darauf zurück“, „Wenn es Lärm, Gespräche oder Ablenkungen gibt, verliere ich den Faden und bekomme Kopfschmerzen“. Während der Interventionen beobachten wir eine höhere Fehlerzahl, eine stärkere Aufmerksamkeitsfluktuation und ein schnelles Gefühl geistiger Ermüdung. 
3. Arbeitsgedächtnis und kürzliches Gedächtnis: Das Arbeitsgedächtnis ist die „mentale Tafel“, auf der das Gehirn die Informationen, die man gerade braucht, einige Sekunden lang bereithält. Im Alltag eines Menschen mit Fibromyalgie äußert sich dies etwa in Aussagen wie „Ich gehe von einem Zimmer ins andere und weiß nicht mehr, was ich dort wollte“ oder „Wenn man mir mehrere Anweisungen hintereinander gibt, behalte ich nur die erste“. In der Sprechstunde klagen diese Patientinnen und Patienten häufig über wiederkehrende Vergesslichkeit, obwohl möglicherweise eher die vorausgehende Aufmerksamkeit oder die Fähigkeit zur Informationsverarbeitung beeinträchtigt ist als die Speicherfunktion.
4. Verarbeitungsgeschwindigkeit: Damit ist gemeint, wie schnell unser Gehirn Informationen aufnimmt, versteht und eine Antwort gibt. In diesem Fall beobachten wir, dass die Patientin oder der Patient mehr Zeit benötigt, um dasselbe zu tun wie früher, und uns Beispiele wie diese nennt: „Früher erledigte ich Behördengänge an einem Nachmittag; jetzt brauche ich drei“; „Es fällt mir schwer, dem Tempo eines schnellen Gesprächs oder einer Arbeitsbesprechung zu folgen“. 

Vergleichsstudien zeigen, dass Menschen mit Fibromyalgie im Durchschnitt größere Schwierigkeiten bei der Durchführung von Aufgaben haben als gesunde Personen gleichen Alters und Bildungsniveaus in den beschriebenen Bereichen (Wu et al., 2018; Bell et al., 2018). 

Was ist Fibro Fog?

Der Begriff Fibro Fog (oder fibro fog) beschreibt eine Reihe von Symptomen des „mentalen Nebels bei Fibromyalgie“, etwa das Gefühl eines verlangsamten Denkens, Schwierigkeiten, die richtigen Worte zu finden, häufiges Vergessen und eine rasche kognitive Überlastung bei Aufgaben, die früher einfach erschienen. 

Zusammenhang zwischen Fibro Fog und chronischen Schmerzen

Chronische Schmerzen beanspruchen kontinuierlich einen großen Teil der Aufmerksamkeitsressourcen. Das Nervensystem hält eine anhaltende Wachsamkeit gegenüber den Schmerzen aufrecht. Dadurch entsteht ein permanentes „Hintergrundrauschen“ und das Gehirn muss einen Teil seiner exekutiven Steuerungskapazität darauf verwenden, dieses nozizeptive Signal zu verarbeiten. 

Mehrere Studien zeigen: 

• Die Schmerzintensität korreliert mit schlechteren Leistungen bei Aufgaben zu Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und kognitiver Flexibilität. 
• Menschen mit chronischen Schmerzen, die mehr Fibro Fog berichten, weisen stärkere schmerzbedingte Beeinträchtigungen im Alltag und eine schlechtere Teilhabe am Berufsleben auf. 

Diese Befunde stimmen mit der Beschreibung von Fibro Fog als Teil der kognitiven Auswirkungen chronischer Schmerzen überein (Dass et al., 2023). 

Überlastete attentional-exekutive Netzwerke bei Fibro Fog

Dank bildgebender Untersuchungen wissen wir heute, dass sich bei Fibromyalgie nicht nur die an der Schmerzverarbeitung beteiligten Bereiche verändern, sondern auch die Netzwerke, die Aufmerksamkeit und exekutive Funktionen steuern. Es kommt also zu Veränderungen der funktionellen Konnektivität im Zusammenhang mit kognitiver Kontrolle und der Schmerzwahrnehmung selbst:

1. Frontoparietales Netzwerk: Es ist an Planung, gezielter Aufmerksamkeit, Entscheidungsfindung und kognitiver Kontrolle beteiligt. Bei Fibromyalgie zeigt sich ein höherer kognitiver Aufwand für einfache Aufgaben; außerdem ist die Kommunikation zwischen den Knotenpunkten weniger effizient. Bei starken Schmerzen tritt das Netzwerk hinter andere Netzwerke zurück, etwa hinter das Netzwerk der Schmerzwahrnehmung oder der interozeptiven Empfindungen.
2. Dorsales Aufmerksamkeitsnetzwerk: Es hilft uns, den Fokus freiwillig auf eine bestimmte Aufgabe zu richten. Bei Fibromyalgie wurden Veränderungen insbesondere dann beschrieben, wenn mehrere Aufgaben gleichzeitig bearbeitet werden oder mit einer lauten Umgebung beziehungsweise anderen Reizen konkurrieren. Klinisch entsteht das Gefühl, „den Faden nicht halten zu können“, obwohl die Aufgabe nicht komplex ist.
3. Salienznetzwerk: Es erkennt, welche Reize wichtig sind, und entscheidet, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten sollten. Bei Fibromyalgie scheint dieses Netzwerk durch „schmerzhafte Empfindungen und körperliches Unwohlsein „gekidnappt“ zu werden. Das heißt, es priorisiert ständig Schmerzen und Unbehagen gegenüber anderen äußeren Reizen. Dadurch wird die Aufmerksamkeit immer wieder auf den Körper gelenkt, sodass weniger Ressourcen für Aufgaben wie Lesen, Arbeiten oder ein Gespräch verfügbar bleiben.
4. Default-Mode-Netzwerk (DMN): Dieses Netzwerk wird aktiviert, wenn wir ruhen, über persönliche Dinge nachdenken, uns erinnern oder uns die Zukunft vorstellen. Bei Fibromyalgie wurde eine stärkere Konnektivität des Default-Mode-Netzwerks mit schmerz- und interozeptionsbezogenen Regionen beobachtet. Das bedeutet, dass die Gedanken selbst in Ruhephasen weiterhin auf körperliche Empfindungen und damit verbundene Sorgen gerichtet sein können. Außerdem wurde beschrieben, dass die Koordination zwischen dem DMN und den exekutiven Netzwerken weniger flexibel ist. Dadurch wird der Wechsel vom „inneren Modus“ (über das eigene Empfinden nachdenken) zum „Aufgabenmodus“ (den Fokus auf das aktuelle Tun richten) erschwert, ohne dass der mentale Nebel bestehen bleibt (Čeko et al., 2020; Napadow & Harris, 2014).

Die Rolle des Schlafs bei Fibromyalgie

Nicht erholsamer Schlaf gehört zu den Komponenten der Fibromyalgie. Zahlreiche wissenschaftliche Studien belegen eine geringere Schlafeffizienz, häufigeres Aufwachen und einen höheren Anteil leichten Schlafs bei diesen Patientinnen und Patienten (Wu et al., 2017). 

Wenn der Schlaf Nacht für Nacht leicht, fragmentiert oder unzureichend ist, hat das Gehirn keine Zeit für seine „innere Reparatur“. Am nächsten Tag startet der Geist daher mit geringerer Aufmerksamkeitskapazität, größeren Schwierigkeiten beim Lernen und Behalten neuer Informationen sowie höherer Reizbarkeit und Schmerzempfindlichkeit. 

Die Patientin oder der Patient beginnt den Tag nicht bei null, sondern bereits im roten Bereich. Die Person steht müde auf, das Nervensystem ist reaktiver, und der Fibro Fog tritt schon am frühen Morgen auf: Das Denken ist langsamer und unklarer, und es gibt weniger Spielraum, um die Anforderungen des Tages zu bewältigen. 

Fatigue bei Fibromyalgie

Das autonome Nervensystem reguliert automatische Funktionen wie Herzfrequenz, Atmung, Blutdruck und Verdauung. Bei vielen Menschen mit Fibromyalgie wurde eine autonome Dysfunktion beschrieben (Kang et al., 2016), die sich häufig folgendermaßen äußert: 

• Überwiegen des sympathischen Nervensystems („Alarm-, Kampf- oder Fluchtmodus“). 
• Geringere Aktivität des parasympathischen Nervensystems („Ruhe-, Verdauungs- und Regenerationsmodus“). 

Das bedeutet, dass der Körper mehr Zeit in physiologischer Anspannung verbringt und größere Schwierigkeiten hat, sich von Stress zu entspannen oder sich von einer Anstrengung zu erholen. Bei einem solchen Zustand des Nervensystems ist es wahrscheinlicher, dass Betroffene schlecht schlafen, stärkere Schmerzen haben und mehr körperliche wie geistige Ermüdung verspüren. 

Neurobiologische Grundlagen von Fibro Fog

Fibro Fog ist nicht nur ein subjektives Empfinden. Hinter diesen Beschwerden stehen identifizierbare Veränderungen im Gehirn und Nervensystem: in der Schmerzverarbeitung, in der Organisation attentionaler und exekutiver Netzwerke sowie in der Reaktion der Stress-, Schlaf- und Entzündungssysteme (Napadow & Harris, 2014). 

In diesem Abschnitt betrachten wir die wichtigsten neurobiologischen Grundlagen, die mit Fibro Fog in Verbindung gebracht werden:

1. Zentrale Sensibilisierung: Das zentrale Nervensystem wird erregbarer und reagiert übermäßig auf Schmerzsignale. Dieser Zustand der Übererregbarkeit beeinflusst nicht nur die Schmerzwahrnehmung, sondern auch die Aufmerksamkeit. Die betroffene Person entwickelt ein stark auf Körpersignale ausgerichtetes, hypervigilantes Aufmerksamkeitsmuster, das zwei Reaktionen auslöst:
   • Das Salienznetzwerk erkennt Schmerz und innere Beschwerden ständig und markiert sie als prioritär.
   • Die Ressourcen des dorsalen Aufmerksamkeitsnetzwerks stehen nicht zur Verfügung, um den Fokus auf äußere Aufgaben wie Lesen, Arbeiten oder das Verfolgen eines Gesprächs zu richten.
   • Das Endergebnis ist eine deutliche Aufmerksamkeitsverzerrung zugunsten des Körpers und der schmerzhaften Empfindungen.
2. Entzündung und Neuroimmunologie: In den vergangenen Jahren hat die Annahme an Bedeutung gewonnen, dass bei Fibromyalgie eine niedriggradige Entzündung vorliegen kann, verbunden mit Veränderungen bei Zytokinen und anderen immunologischen Mediatoren. Solche Signale finden sich auch bei Erkrankungen wie Arthritis, Lupus, entzündlicher Depression und Long COVID; sie können die Schmerzempfindlichkeit erhöhen, Fatigue begünstigen und kognitive Funktionen beeinträchtigen (García-Domínguez, 2025).

3. Autonome Dysfunktion: Eine weitere neurobiologische Grundlage von Fibro Fog ist die Störung des autonomen Nervensystems und der Stressachse (Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse). Unsere Patientinnen und Patienten leben in einem Zustand der Überaktivierung, der eine geringere Herzfrequenzvariabilität und ein Überwiegen des Sympathikus verursacht. Dies äußert sich in einem chronisch aktivierten „Alarmzustand“ mit einer Mischung aus Schmerzen, innerer Anspannung, Herzklopfen, schneller Atmung oder diffusem Unwohlsein.
4. Exekutive Dysfunktion: Neurobildgebende Studien haben strukturelle und funktionelle Veränderungen in Regionen wie dem dorsolateralen präfrontalen Kortex (entscheidend für Planung, Arbeitsgedächtnis und Entscheidungsfindung), dem anterioren cingulären Kortex (beteiligt an Konfliktüberwachung, Fehlerverarbeitung und Emotionsintegration) sowie Veränderungen frontostriataler Schaltkreise (in denen Dopamin und Noradrenalin zirkulieren) gezeigt. 

Fazit

Literaturverzeichnis

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