Gehirn in der Schwangerschaft: neurokognitive Veränderungen und mütterliche Neuroplastizität jenseits des „Mommy Brain“

Valeria Medina, Neuropsychologin bei NeuronUP, bietet aus einer rigorosen und praxisnahen Perspektive wissenschaftliche Erkenntnisse zu den zerebralen und kognitiven Veränderungen sowie zur Neuroplastizität während der Schwangerschaft.

Einleitung: Was ist das Mommy Brain und welche wissenschaftliche Grundlage hat es?

Das „Mommy Brain“ oder mommy brain ist ein populärer Begriff, der in den vergangenen Jahren verwendet wurde, um die Schwierigkeiten zu beschreiben, sich während der Schwangerschaft und nach der Geburt zu konzentrieren, Informationen abzurufen oder die Aufmerksamkeit aufrechtzuerhalten. 

Bis zu 80 % der schwangeren Frauen berichten über subjektiv wahrgenommene Gedächtnisbeschwerden (McCormack, Callaghan, & Pawluski, 2023). Dies hat ein kulturelles Narrativ gefördert, dem zufolge eine Schwangerschaft mit einer allgemeinen kognitiven Verschlechterung einhergeht. Solche Aussagen vereinfachen den Prozess dieser Lebensphase nicht nur unangemessen, sondern können auch stigmatisierend wirken. Ziel dieses Artikels ist es daher, aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse zu den neuroanatomischen, hormonellen und kognitiven Veränderungen während der Schwangerschaft zu betrachten, um die Perspektive auf das „Mommy Brain“ neu zu bewerten. 

Neuroanatomische Veränderungen und Neuroplastizität in der Schwangerschaft 

Neuroplastizität und hormoneller Einfluss

Die Schwangerschaft ist eine der Lebensphasen mit der größten Plastizität des erwachsenen Gehirns. Diese Reorganisation wird durch eine hormonelle Kaskade beeinflusst, die das neurophysiologische Umfeld grundlegend verändert und Körper und Gehirn auf die Mutterschaft vorbereitet.

Während der Schwangerschaft steigen die Konzentrationen von Östrogenen, Progesteron, Oxytocin, Prolaktin und Cortisol deutlich an. Diese Hormone regulieren nicht nur Aspekte wie Appetit oder Körpertemperatur, sondern beeinflussen auch direkt an der Kognition beteiligte Hirnregionen, die Stimmung und das Sozialverhalten (Grattan & Ladyman, 2020).

Zum Beispiel:

• Oxytocin und Prolaktin stehen mit der Entwicklung der emotionalen Bindung und der Stressbewältigung in Zusammenhang; ihr Anstieg erleichtert mütterliches Verhalten und die Bindung zwischen Mutter und Kind.
• Das freigesetzte Cortisol trägt zur Regulierung von Blutdruck und Blutzucker bei. Eine chronische Exposition gegenüber erhöhten Cortisolspiegeln kann jedoch die exekutive Funktionsfähigkeit verändern und bestimmte Aufmerksamkeitsprozesse beeinträchtigen, da diese hohen Werte Müdigkeit, Angst und Reizbarkeit verursachen können.                                                          
• Endokrine Anpassungen fördern eine synaptische Reorganisation , die die Sensibilität für soziale Signale – etwa das Weinen oder den emotionalen Ausdruck des Babys – erhöht und das assoziative Lernen verbessert. Dies hat im Kontext von Erziehung und Bindung einen adaptiven Wert (Callaghan et al., 2022).

Strukturelle Reorganisation des Gehirns während der Schwangerschaft

Auf struktureller Ebene haben bildgebende Untersuchungen konsistent gezeigt, dass während der Schwangerschaft Veränderungen des Volumens der grauen Substanz auftreten, insbesondere in Bereichen, die an der sozialen Kognition beteiligt sind, wie dem medialen präfrontalen Kortex, dem Precuneus und der temporoparietalen Verbindung (Barba-Müller et al., 2019). 

Statt als Verlust oder Verschlechterung interpretiert zu werden, scheinen diese Veränderungen eine Art synaptisches Beschneiden darzustellen, das die Funktionsweise bestimmter neuronaler Netzwerke optimiert, die in diesem Lebensabschnitt wichtiger sind. So begünstigt die Reorganisation von Strukturen, die mit dem Salienznetzwerk verbunden sind – es ist an der Erkennung relevanter Reize und der dynamischen Anpassung der Aufmerksamkeit beteiligt und verbindet Strukturen wie den präfrontalen Kortex, die Amygdala, den parietalen Kortex und den Thalamus – eine höhere Sensibilität für soziale und emotionale Signale der Umgebung. Dies ist für das Überleben und die Versorgung des Neugeborenen von entscheidender Bedeutung.

Die Längsschnittstudie von Pritschet et al. (2024) begleitete schwangere Frauen vom ersten Trimester bis nach der Geburt. Beobachtet wurde eine fortschreitende Abnahme des Volumens der grauen Substanz in frontalen und temporalen Regionen, darunter Bereiche, die mit exekutiven Funktionen wie dem dorsolateralen präfrontalen Kortex verbunden sind. Außerdem wurden Veränderungen der funktionellen Konnektivität wichtiger Netzwerke festgestellt, etwa des Default-Mode-Netzwerks und des zentralen exekutiven Netzwerks (das Bereiche wie den dorsolateralen präfrontalen Kortex und den posterioren parietalen Kortex verbindet). Dies deutet darauf hin, dass sich das Gehirn neu anpasst, um die emotionalen, sozialen und kognitiven Anforderungen der Mutterschaft zu bewältigen. Diese Veränderungen verstärkten sich im dritten Trimester und hielten in einigen Fällen bis zu zwei Jahre nach der Geburt an, was auf eine anhaltende Neuroplastizität hindeutet. Zudem wurden Variationen des Volumens der Zerebrospinalflüssigkeit und der Morphologie der Hirnventrikel beobachtet. All diese Anpassungen könnten eine Verfeinerung der Informationsverarbeitung und eine effizientere Reorganisation kognitiver Ressourcen widerspiegeln.

Kognition während der Schwangerschaft: Was wissen wir wirklich?

Wenn sich das Gehirn während der Schwangerschaft verändert, was geschieht dann mit der kognitiven Leistungsfähigkeit? Die Antwort ist nicht ganz einfach. Viele Frauen berichten, dass sie sich während der Schwangerschaft zerstreuter und weniger konzentriert fühlen, eine „mentale Nebelbildung“ erleben oder häufiger etwas vergessen. Es gibt also eine deutliche subjektive kognitive Beschwerde, doch die Ergebnisse objektiver neuropsychologischer Tests sind tendenziell uneinheitlich.

Eine Metaanalyse von Davies et al. (2018), in der Daten von mehr als 1.200 Teilnehmenden untersucht wurden, fand leichte Schwierigkeiten bei kognitiven Funktionen wie Gedächtnis, exekutiven Funktionen und der allgemeinen kognitiven Leistungsfähigkeit. Dies zeigte sich im dritten Trimester deutlicher, erreichte jedoch keine klinisch signifikanten Ausmaße.

Längsschnittstudien wie die von Logan et al. (2014) stützen diese Annahme: Zwar können manche Frauen leichte Schwierigkeiten erleben, insbesondere bei Aufgaben mit verbalem Gedächtnis, doch handelt es sich nicht um eine allgemeine „Verschlechterung“. Crawley, Dennison und Carter (2003) fanden beispielsweise keine objektiven Unterschiede bei Aufmerksamkeit oder Gedächtnis zwischen schwangeren und nicht schwangeren Frauen, stellten jedoch fest, dass Schwangere ihre eigene Leistung negativer bewerteten.

Eine der empfindlichsten Funktionen scheint das Arbeitsgedächtnis zu sein. In der Studie von Janes et al. (1999) erzielten schwangere Frauen bei Aufgaben, die diese kognitive Funktion beanspruchten, etwas niedrigere Werte; die Unterschiede waren gering und betrafen andere Gedächtnisarten nicht. Auch die Studie von Younis et al. (2025) kommt zu dem Ergebnis, dass Schwierigkeiten im Arbeitsgedächtnis auftreten, ergänzt jedoch, dass auch das prospektive Gedächtnis beeinträchtigt sein kann und dabei die konsistenteste betroffene Funktion ist (insbesondere in Alltagssituationen wie dem Erinnern an Termine oder ausstehende Aufgaben). Zudem wurden mäßige Schwierigkeiten im verbal-auditiven episodischen Gedächtnis und in der Verarbeitungsgeschwindigkeit beschrieben, vor allem ab dem zweiten Trimester. 

Wie bereits erwähnt, sind die Veränderungen weder allgemein noch klinisch signifikant. Dennoch können diese wahrgenommenen Schwierigkeiten in den meisten Fällen zu den Symptomen des „Mommy Brain“ beitragen, von denen viele Frauen in dieser Lebensphase berichten. 

Zu berücksichtigen ist außerdem, dass Faktoren wie die Schlafqualität die Leistungsfähigkeit stärker beeinflussen als der Schwangerschaftszustand selbst. Interessanterweise zeigt die Studie von Callaghan et al. (2022), dass schwangere Frauen bei einigen für diese Lebensphase ökologisch relevanteren Aufgaben sogar besser abschneiden können; beispielsweise zeigen sie eine bessere Leistung bei Tests zum räumlichen Gedächtnis in Verbindung mit Säuglingsobjekten. Dies deutet darauf hin, dass das Gehirn Ressourcen möglicherweise auf Funktionen lenkt, die in diesem Lebenskontext nützlicher sind.

Der Zusammenhang zwischen den Veränderungen des Gehirns und den kognitiven Funktionen

Wie in den vorherigen Abschnitten erwähnt, gibt es wissenschaftliche Belege für Veränderungen des Gehirns, der Hormone und der Neurotransmitter während der Schwangerschaft sowie für kognitive Veränderungen in diesem Zeitraum. Hängen beide Phänomene zusammen? Die Antwort lautet ja: Die Veränderungen des Gehirns während der Schwangerschaft korrelieren mit den kognitiven Funktionen, die in dieser Phase häufig als „beeinträchtigt“ beschrieben werden. So stimmt die leichte Abnahme der Leistungen bei exekutiven Funktionen in neuropsychologischen Tests mit einer Volumenabnahme im dorsolateralen präfrontalen Kortex überein, wie in der Studie von Pritschet et al. (2024) dokumentiert wurde. 

Andererseits stimmen die im Temporalkortex beobachteten Veränderungen, der mit mnestischen Prozessen zusammenhängt und ebenfalls in dieser Studie beschrieben wurde, mit den in Untersuchungen wie der von Younis et al. (2025) beschriebenen Gedächtnisschwierigkeiten überein. Schließlich ist die temporoparietale Verbindung, die sich während der Schwangerschaft ebenfalls verändert (Barba-Müller et al., 2019), mit Aufmerksamkeitsprozessen verbunden. Obwohl im Vergleich zu nicht schwangeren Frauen keine klinisch signifikanten Unterschiede festgestellt werden, tragen diese Aufmerksamkeitsprobleme zu der „mentalen Nebelbildung“ bei, über die in dieser Phase häufig berichtet wird.

Die subjektiven Beschwerden der Mütter oder die Wahrnehmung kognitiver Veränderungen durch Personen in ihrem Umfeld können darauf zurückzuführen sein, dass alltäglichen Aktivitäten, die vor der Schwangerschaft eine höhere Anforderung darstellten, weniger Priorität eingeräumt wird. Daher scheint es eher nicht um eine Verschlechterung zu gehen, sondern darum, dass sich das Gehirn anpasst, um andere Aufgaben zu priorisieren – etwa die Emotionsregulation, die Sensibilität für soziale Reize, die Vorgänge im Körper der Schwangeren und Sorgen, die während der Schwangerschaft entstehen können. Dies führt zu einer Umverteilung kognitiver Ressourcen.

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Sind die Veränderungen des Gehirns während der Schwangerschaft dauerhaft?

Die Veränderungen des Gehirns hören nicht mit der Geburt auf. Tatsächlich ist auch die Zeit nach der Geburt im Hinblick auf die Neuroplastizität besonders intensiv. Mehrere Untersuchungen haben gezeigt, dass nach der Geburt die Umgestaltung von Hirnstrukturen fortgesetzt wird, die mit Bindung, Motivation und Emotionsregulation zusammenhängen.

Barba-Müller et al. (2019) dokumentierten beispielsweise Volumenzunahmen in subkortikalen Regionen wie Amygdala, Hypothalamus und Nucleus accumbens. Diese Bereiche stehen in engem Zusammenhang mit emotionalen Reaktionen und mütterlichem Verhalten. Das Gehirn passt sich also weiter an, um eine schnelle, feinfühlige und empathische Reaktion auf die Bedürfnisse des Neugeborenen zu ermöglichen. Darüber hinaus beeinflussen nicht alle Geburten den Verlauf der Gehirnentwicklung in gleicher Weise. Es wurde beschrieben, dass Mütter mit geplantem Kaiserschnitt, bei denen die Wehen noch nicht eingesetzt hatten, beim Übergang von der Schwangerschaft zur Zeit nach der Geburt größere kortikale Zunahmen zeigten als Mütter, die den Prozess einer vaginalen Geburt durchlaufen hatten. Dies legt nahe, dass die Wehen ein neurobiologischer Wendepunkt sein könnten, der den Beginn einer neuen Phase der Reorganisation des Gehirns markiert, die möglicherweise durch entzündliche, hormonelle und immunologische Prozesse dieser Erfahrung vermittelt wird (Paternina-Die, et al., 2024).

Ein besonders interessanter Befund wurde von Servin-Barthet et al. (2025) beschrieben: Eine stärkere Rückkehr der Veränderungen des Gehirns zum Ausgangszustand zwischen dem Ende der Schwangerschaft und sechs Monate nach der Geburt war mit höheren Oxytocinspiegeln verbunden, was eine stärkere mütterliche Bindung förderte und feindselige Gefühle gegenüber dem Baby verringerte. Dies stärkt die Annahme, dass die Veränderungen des Gehirns weder neutral noch zufällig sind, sondern einen klaren funktionalen Zweck haben: die emotionale Bindung und die Fürsorge zu erleichtern. 

Andererseits berichten einige Studien über eine Zunahme der Gehirngröße, eine Verringerung des Ventrikelvolumens und ein lokales Wachstum von Gewebe in der Zeit nach der Geburt. Dies hat zu zwei möglichen Interpretationen geführt:

• Einerseits könnte es sich um eine Wiederherstellung des während der Schwangerschaft „verlorenen“ Volumens handeln.
• Andererseits könnte es eine Verbesserung darstellen, bei der die graue Substanz nicht nur in den Ausgangszustand zurückkehrt, sondern sogar das vor der Schwangerschaft bestehende Niveau übertrifft (Luders, Kurth, Sundström Poromaa, 2022). 

In jedem Fall scheint auch die Zeit nach der Geburt eine Phase der Reorganisation entsprechend den Anforderungen zu sein, die mit der Entwicklung des Babys entstehen.

Entgegen dem, was man annehmen könnte, ist diese Neuroplastizität für Mütter und Kinder vorteilhaft, denn je stärker die Neuroplastizität, desto stabiler ist in der Regel die Bindung, die zwischen ihnen entsteht (Hoekzema, et al., 2017). 

Trotzdem muss betont werden, dass die Veränderungen nicht bei allen Menschen in gleicher Weise auftreten. Faktoren wie eine postpartale Depression, chronischer Stress, Schlafmangel oder fehlende soziale Unterstützung können die kognitive Erholung beeinträchtigen. Einige Studien zeigen, dass bei Frauen mit höherer emotionaler Belastung die wahrgenommenen kognitiven Schwierigkeiten über das erste Jahr hinaus fortbestehen können (Crawley et al., 2003; Logan et al., 2014). Letztlich hängt dies jedoch von der Situation und dem Kontext der Mutter, den ihr zur Verfügung stehenden Ressourcen und ihren persönlichen Vorgeschichten ab, die beeinflussen, wie sich das Gehirn erneut reorganisiert.

Fazit: jenseits des „Mommy Brain“

Der Artikel beleuchtet die neurobiologischen und kognitiven Veränderungen, die in der wissenschaftlichen Literatur zur Schwangerschaft am konsistentesten dokumentiert wurden. Die meisten im Laufe der Zeit veröffentlichten Studien finden jedoch keine Hinweise auf eine allgemeine neuropsychologische Verschlechterung oder Veränderung. Die beobachteten Schwankungen sind – sofern sie auftreten – leicht, vorübergehend und auf bestimmte Funktionen begrenzt, meist auf die exekutiven Funktionen. 

Warum fühlen sich dann so viele Frauen so? Im Allgemeinen, weil tatsächlich eine Reorganisation des Gehirns stattfindet, die bestimmte Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit bewirken kann, insbesondere bei alltäglichen Aufgaben, deren Priorität sich durch neue Anforderungen verändert. Obwohl diese Abweichungen in den meisten Studien keine klinische Signifikanz erreichen, können sie, da sie bereits früh – etwa im ersten Trimester – auftreten, als plötzliche und deutliche Veränderungen erlebt werden. Dadurch kann sich der wahrgenommene Wandel stärker anfühlen, als es die objektiven Daten tatsächlich nahelegen. 

Es ist entscheidend zu verstehen, dass diese Veränderungen der kognitiven Leistungsfähigkeit nicht zwangsläufig negativ sind, auch wenn sie häufig als solche dargestellt werden, weil neue Aufgaben priorisiert werden. Wenn mögliche Fehler oder Vergesslichkeiten schwangerer Frauen und Frauen in der Zeit nach der Geburt betont werden, besteht die Gefahr, die neu entstehenden Fähigkeiten zu übersehen, die es ermöglichen, sowohl den eigenen Körper als auch das Baby nach der Geburt besser zu versorgen, zu schützen und wahrzunehmen. Zudem können externe Faktoren wie die mentale Belastung, die ständige Mehrfachbelastung (insbesondere bei Frauen, die ihre Aktivitäten schon kurze Zeit später wieder aufnehmen müssen) oder fehlende Erholung das Gefühl einer „geringeren Leistungsfähigkeit“ verstärken. Dieses lässt sich in Wirklichkeit nicht allein durch die Veränderungen des Gehirns erklären, sondern auch durch einen Kontext, der ebenfalls berücksichtigt werden muss.

Was wir heute wissen, ist, dass die Schwangerschaft keine Verschlechterung, sondern eine Transformation und Anpassung an neue Situationen bedeutet. Das Gehirn reorganisiert sich strategisch, um auf neue Anforderungen zu reagieren, und stärkt Funktionen im Zusammenhang mit Empathie, sozialer Sensibilität und affektivem Lernen, die für die Versorgung eines Babys bereits im Mutterleib unverzichtbar sind. Daher können diese Veränderungen eine adaptive Bereicherung des kognitiven und emotionalen Systems darstellen.

Das Mommy Brain aus wissenschaftlicher Sicht neu zu bewerten, ist eine Möglichkeit, die Anpassungsfähigkeit des Gehirns anzuerkennen und noch immer bestehende Stigmata im gesellschaftlichen und klinischen Diskurs zu bekämpfen. Zu verstehen, dass das Gehirn während der Schwangerschaft nicht schwächer wird, sondern sich zum eigenen Nutzen verändert, ist ein wesentlicher Schritt hin zu einer realistischeren, empathischeren und respektvolleren Betrachtung der mütterlichen Erfahrung.

Literaturverzeichnis

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• Paternina-Die, M., Martínez-García, M., Martín de Blas, D., Noguero, I., Servin-Barthet, C., Pretus, C., Soler, A., López-Montoya, G., Desco, M., & Carmona, S. (2024). Women’s neuroplasticity during gestation, childbirth and postpartum. Nature Neuroscience, 27(2), 319–327. https://doi.org/10.1038/s41593-023-01513-2
• Pritschet, L., Taylor, C. M., Cossio, D., et al. (2024). Neuroanatomical changes observed over the course of a human pregnancy. Nature Neuroscience, 27, 2253–2260. https://doi.org/10.1038/s41593-024-01741-0
• Servin-Barthet, C., Martínez-García, M., Paternina-Die, M., et al. (2025). Pregnancy entails a U-shaped trajectory in human brain structure linked to hormones and maternal attachment. Nature Communications, 16, 730. https://doi.org/10.1038/s41467-025-55830-0
• Younis, J., Bleibel, M., Masri, J. E., et al. (2025). Exploring the influence of pregnancy on cognitive function in women: A systematic review. BMC Pregnancy and Childbirth, 25, 88. https://doi.org/10.1186/s12884-025-07181-3

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