Bewegung und Neuroplastizität: Vorteile für Gehirn und Kognition bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen

Der Dozent und Forscher Edward Calvo zeigt anhand der aktuellen wissenschaftlichen Evidenz, wie körperliche Bewegung als biologische Intervention wirkt, um die Neuroplastizität und exekutiven Funktionen bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen zu fördern.

Körperliche Bewegung wird nicht nur als motorische Aktivität betrachtet, sondern als eine biologische Intervention, die in der Lage ist, die zerebrale Neuroplastizität zu modulieren – eine wesentliche Grundlage für die Rehabilitation von Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen. Untersucht werden Prozesse wie Neurogenese und die Freisetzung neurotropher Faktoren (BDNF, Myokine), um exekutive Funktionen, Gedächtnis und funktionale Selbstständigkeit zu fördern.

Körperliche Bewegung als Instrument zur biologischen Modulation 

Lange Zeit wurde körperliche Bewegung vor allem als Mittel zur Entwicklung von Kraft, zur Gewichtskontrolle und zur Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit verstanden. Die aktuelle wissenschaftliche Evidenz hat diese Perspektive jedoch deutlich erweitert. Sie zeigt, dass körperliche Bewegung auch tiefgreifende Auswirkungen auf Gehirn, Kognition und Verhalten hat. 

In diesem Sinne sollte körperliche Bewegung nicht nur als motorische Praxis verstanden werden, sondern auch als eine biologische Intervention, die wesentliche neurophysiologische und molekulare Prozesse modulieren kann, die für Anpassung und menschliche Funktionsfähigkeit bedeutsam sind – insbesondere bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen, älteren Erwachsenen und anderen vulnerablen Bevölkerungsgruppen (Calvo, 2025; Di Liegro et al., 2019).

Weltweit nähert sich die Zahl der Menschen mit Behinderungen einer Milliarde. Das entspricht etwa 15 % der Weltbevölkerung. Ein beträchtlicher Anteil davon entfällt auf Menschen mit intellektueller Behinderung, deren Prävalenz je nach Kontext und verwendeten Diagnosekriterien auf etwa 1 bis 3 % der Bevölkerung geschätzt wird.

Sowohl die Weltgesundheitsorganisation in ihrem World report on disability als auch die spezialisierte epidemiologische Literatur betonen, wie wichtig es ist, nicht nur die klinische Diagnose, sondern auch die adaptive Funktionsfähigkeit, das Verhalten und das Umfeld der Person zu berücksichtigen (WHO, 2011; Maulik et al., 2011). Aus dieser Perspektive stellt körperliche Bewegung eine unterstützende Strategie dar, die das Potenzial hat, die körperliche Gesundheit, kognitive Prozesse und die Alltagsfunktionalität zu verbessern.

Wie verändert Bewegung das Gehirn? Neurogenese, Angiogenese und Synaptogenese

Die durch körperliche Bewegung hervorgerufenen Veränderungen der Struktur und Funktion des Gehirns lassen sich zu einem großen Teil durch Mechanismen der Neuroplastizität wie Neurogenese, Angiogenese und Synaptogenese erklären (El-Sayes et al., 2019; Feter et al., 2019; Ferrer-Uris et al., 2022). 

• Die Neurogenese ist der Prozess, durch den neue Neuronen gebildet werden, insbesondere in Regionen wie dem Hippocampus, einer Struktur, die eng mit Gedächtnis und Lernen verbunden ist. 
• Die Angiogenese bezeichnet die Bildung neuer Blutgefäße. Dadurch werden Gehirngewebe mehr Sauerstoff und Nährstoffe zugeführt und seine Stoffwechselfunktion verbessert. 
• Die Synaptogenese bezieht sich auf die Bildung und Verstärkung von Verbindungen zwischen Neuronen. Dieser Prozess ist wesentlich, um die neuronale Kommunikation zu optimieren und Funktionen wie Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Lernen zu fördern.

Diese Phänomene werden durch neurotrophe und Wachstumsfaktoren reguliert. Dazu gehören insbesondere der vom Gehirn abgeleitete neurotrophe Faktor (BDNF), der insulinähnliche Wachstumsfaktor 1 (IGF-1) und der vaskuläre endotheliale Wachstumsfaktor (VEGF). Diese Moleküle sind aktiv an der durch Bewegung ausgelösten Anpassung des Gehirns beteiligt (Di Liegro et al., 2019; El-Sayes et al., 2019; Ferrer-Uris et al., 2022).

In diesem Zusammenhang sollte die Skelettmuskulatur nicht ausschließlich als Organ verstanden werden, das für Bewegung, Stabilität oder Gelenkschutz zuständig ist, sondern auch als sekretorisches Organ mit endokrinen Eigenschaften. 

Während der Muskelkontraktion werden Myokine und weitere Signalmoleküle freigesetzt, die die Kommunikation zwischen den Muskeln und verschiedenen Organen, einschließlich des Gehirns, vermitteln. Dazu gehören Irisin sowie Faktoren wie BDNF und IGF-1. Sie sind nicht nur an der muskulären Anpassung beteiligt, sondern beeinflussen auch Prozesse im Zusammenhang mit Neuroplastizität und kognitiver Funktion. Dieser molekulare Austausch unterstreicht, dass körperliche Bewegung als äußerst relevanter neuroendokriner und epigenetischer Modulator wirkt, der an Reparatur, Wachstum und Anpassung von Gewebe beteiligte Signalwege aktivieren kann (Pedersen y Febbraio, 2008; Vargas-Pacheco y Correa-López, 2022; Di Liegro et al., 2019).

Auswirkungen von Bewegung auf kognitive Funktionen und adaptives Verhalten

Das Verständnis der zerebralen Mechanismen ist wichtig. Noch relevanter ist jedoch, zu verstehen, wie sich diese Veränderungen im Alltag auswirken. 

Körperliche Bewegung verändert nicht nur biologische Strukturen und Prozesse: Sie kann auch zur kognitiven Funktionsfähigkeit der Person beitragen. Dazu gehören Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Lernen, Verarbeitungsgeschwindigkeit und exekutive Funktionen wie Planung, Reaktionshemmung, kognitive Flexibilität und Entscheidungsfindung (El-Sayes et al., 2019; Fernandes et al., 2017; Ferrer-Uris et al., 2022).

Zum Beispiel: 

• Eine bessere exekutive Funktion kann die Organisation alltäglicher Aufgaben, das Befolgen von Anweisungen oder die Anpassung an Veränderungen im Tagesablauf erleichtern. 
• Ebenso kann eine Verbesserung von Aufmerksamkeit und Gedächtnis die Teilnahme an Bildungs-, sozialen oder therapeutischen Aktivitäten erleichtern. 

Der Nutzen körperlicher Bewegung sollte daher nicht ausschließlich aus biologischer Perspektive interpretiert werden, sondern auch im Hinblick auf ihre potenziellen Auswirkungen auf Selbstständigkeit, Teilhabe und Alltagsfunktionalität durch die Förderung kognitiver Funktionen.

Bewegungsarten und ihre spezifischen Vorteile für die Kognition

Die wissenschaftliche Literatur deutet darauf hin, dass verschiedene Bewegungsformen relevante Vorteile für das zentrale Nervensystem bewirken können, auch wenn sie nicht immer über dieselben Wege oder mit denselben Wirkungen wirken.

Vorteile von Ausdauertraining für die Kognition

Ausdauertraining wurde im Zusammenhang mit der Gehirngesundheit am intensivsten untersucht. 

Akute Einheiten mit mittlerer oder hoher Intensität können die BDNF-Spiegel vorübergehend erhöhen. Dies führt zu einer unmittelbaren Verbesserung der kognitiven Leistung, insbesondere bei Aufgaben zur anhaltenden Aufmerksamkeit. 

Wird Ausdauertraining regelmäßig durchgeführt, kann es zu stabileren Anpassungen beitragen, etwa zu einer besseren zerebralen Durchblutung, einer höheren Stoffwechseleffizienz und günstigen Veränderungen in Regionen, die mit Gedächtnis und Lernen verbunden sind (Di Liegro et al., 2019; El-Sayes et al., 2019; Ferrer-Uris et al., 2022; Feter et al., 2019). Dadurch werden der Erwerb neuer Informationen und die langfristige Gedächtniskonsolidierung erleichtert.

Vorteile von Krafttraining für die Kognition

Krafttraining ist ebenfalls eine relevante Form der Modulation der Muskel-Gehirn-Achse.

Das Positionspapier des American College of Sports Medicine (ACSM) aus dem Jahr 2026 hebt hervor, dass diese Trainingsform bei gesunden Erwachsenen Muskelkraft, Hypertrophie, Leistung, Muskelausdauer, Kontraktionsgeschwindigkeit, Gehgeschwindigkeit, Gleichgewicht und verschiedene Indikatoren der körperlichen Funktion verbessert. 

Es weist außerdem darauf hin, dass progressives Krafttraining, das mindestens zweimal pro Woche durchgeführt und anhand von Variablen wie Belastung, Umfang und Bewegungsumfang angepasst wird, konsistent zur Verbesserung der Muskelfunktion und der körperlichen Leistungsfähigkeit beiträgt (Currier et al., 2026).

Obwohl dieses Dokument den Schwerpunkt auf muskuläre und funktionale Ergebnisse legt, ist Krafttraining auch Teil des übergeordneten Rahmens körperlicher Bewegung, die allgemein mit Vorteilen für Gehirngesundheit und Kognition verbunden ist, insbesondere wenn sie in strukturierte, an die Eigenschaften jeder Person angepasste Programme integriert wird (Di Liegro et al., 2019; Fernandes et al., 2017).

Krafttraining steht in engem Zusammenhang mit der Verbesserung exekutiver Funktionen wie Planung, Reaktionshemmung und Entscheidungsfindung.

Vorteile von Mehrkomponententraining für die Kognition

In diesem Zusammenhang ist es wichtig, das Konzept des Mehrkomponententrainings einzuführen, also Programme, die zwei oder mehr Trainingsformen kombinieren, etwa Ausdauer, Kraft, Gleichgewicht, Koordination und Beweglichkeit. Dieser Ansatz ist besonders wertvoll für Bevölkerungsgruppen mit höherem Unterstützungsbedarf, da er eine umfassendere Intervention für körperliche Funktion, funktionale Leistungsfähigkeit und möglicherweise für kognitive Prozesse im Zusammenhang mit Selbstständigkeit und Alltagsleistung ermöglicht.

Die Evidenz legt nahe, dass Mehrkomponentenprogramme umfassendere und anhaltendere Anpassungen fördern können, darunter eine bessere funktionale Leistung, eine bessere motorische Kontrolle, eine stärkere Beteiligung an Aktivitäten des täglichen Lebens (ADL) sowie günstige Veränderungen der Struktur und Funktion des Gehirns (Di Liegro et al., 2019; El-Sayes et al., 2019; Ferrer-Uris et al., 2022).

Dieser Ansatz fördert anhaltende Anpassungen der Selbstständigkeit und der Alltagsleistung. Er erleichtert Prozesse wie geteilte Aufmerksamkeit und die Fähigkeit, komplexe Anweisungen zu befolgen – grundlegende Aspekte für soziale Teilhabe und Alltag bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen.

Bewegungsart	Hauptmechanismus	Direkter kognitiver Nutzen
Ausdauertraining	Erhöhung von BDNF und Durchblutung.	Gedächtnis, Lernen und Stoffwechseleffizienz.
Krafttraining	Muskel-Gehirn-Achse (Myokin/IGF-1).	Exekutive Funktionen, Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit.
Mehrkomponententraining	Sensorimotorische Integration.	Selbstständigkeit, Befolgen von Anweisungen und Verhaltensregulation.

Bedeutung von Bewegung für Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen

Bei Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen gewinnt körperliche Bewegung besondere Bedeutung, weil ihre Vorteile über die körperliche Dimension hinausgehen und sich auf kognitive, emotionale und funktionale Bereiche auswirken können. Es geht nicht nur darum, kardiorespiratorische Fitness, Kraft oder Gleichgewicht zu verbessern, sondern auch Prozesse zu fördern, die Lebensqualität und Interaktion mit der Umwelt beeinflussen.

Wenn körperliche Bewegung strukturiert, progressiv und angepasst verordnet wird, kann sie zu einem unterstützenden Instrument werden, um:

• die Aufmerksamkeit zu stimulieren, 
• das Gedächtnis zu stärken, 
• die Fähigkeit zum Befolgen von Anweisungen zu verbessern, 
• die Verhaltensregulation zu erleichtern,
• mehr Selbstständigkeit bei alltäglichen Aufgaben zu fördern. 

Darüber hinaus kann sie Selbstwertgefühl, soziale Teilhabe und das Erleben eigener Kompetenz verbessern – Aspekte, die ebenfalls zum ganzheitlichen Wohlbefinden gehören.

Deshalb sollte körperliche Bewegung nicht nur als ergänzende Aktivität betrachtet werden, sondern als biologisch und funktional begründete Strategie, die in umfassendere Ansätze der Unterstützung, Bildung und Rehabilitation integriert werden kann. Ihr Potenzial liegt gerade darin, Körper und Gehirn, Bewegung und Kognition, körperliche Gesundheit und menschliche Entwicklung miteinander zu verbinden.

Fazit: Bewegung als Weg zu Inklusion und besserer Alltagsfunktionalität 

Die aktuelle wissenschaftliche Evidenz erlaubt die Aussage, dass körperliche Bewegung weit mehr ist als eine auf körperliche Leistungsfähigkeit ausgerichtete Praxis. Über Mechanismen wie Neurogenese, Angiogenese und Synaptogenese kann Bewegung die Struktur und Funktion des Gehirns modulieren und kognitive Prozesse wie Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Lernen und exekutive Funktionen fördern. Diese Wirkungen sind für Menschen mit kognitiven Beeinträchtigungen besonders bedeutsam, da Bewegung einen konkreten Weg darstellen kann, um Funktionalität, Selbstständigkeit und Teilhabe am Alltag zu stärken.

Die Förderung angepasster, sicherer und evidenzbasierter Bewegungsprogramme folgt daher nicht nur einer Logik der körperlichen Gesundheit, sondern auch einer ganzheitlicheren Sicht auf die menschliche Entwicklung. Das Verständnis des Zusammenhangs zwischen Bewegung, Gehirn und Kognition eröffnet neue Möglichkeiten für Intervention, Inklusion und eine bessere Lebensqualität in Bevölkerungsgruppen, die spezifische Unterstützung benötigen.

Literaturverzeichnis

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• Currier, B. S., D’Souza, A. C., Fiatarone Singh, M. A., Lowisz, C. V., Rawson, E. S., Schoenfeld, B. J., Smith-Ryan, A. E., Steen, J. P., Thomas, G. A., Triplett, N. T., Washington, T. A., Werner, T. J., y Phillips, S. M. (2026). American College of Sports Medicine position stand: Resistance training prescription for muscle function, hypertrophy, and physical performance in healthy adults: An overview of reviews. Medicine & Science in Sports & Exercise, 58(4), 851-872 .https://doi.org/10.1249/MSS.0000000000003897.
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