Sprache als Prädiktor für Demenzerkrankungen

Der Neuropsychologe Javier Esteban spricht in diesem Artikel über den Prädiktor für Demenzerkrankungen. Im Mittelpunkt steht dabei die übergeordnete kognitive Fähigkeit Sprache, um die Merkmale ihrer Beeinträchtigung bei Menschen mit Demenz zu analysieren.

Die Forschung zum neuropsychologischen Profil bei Demenzerkrankungen ist ein äußerst produktives Feld. Das Interesse daran, die Merkmale zu bestimmen, die diese nosologische Entität definieren, nimmt stetig zu. Ein tiefgreifendes Verständnis dafür, wie die verschiedenen kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigt werden, hilft uns, frühzeitige Diagnosen zu stellen, um bei den Betroffenen intervenieren und das Fortschreiten und den Verlauf der Erkrankung soweit wie möglich verlangsamen oder mildern zu können.

In diesem Artikel konzentrieren wir uns auf die übergeordnete kognitive Fähigkeit Sprache, um die Merkmale ihrer Beeinträchtigung bei Menschen mit Demenz zu analysieren. Die Daten zeigen, dass die Sprache bei der Entwicklung von Demenzerkrankungen in allen Modalitäten beeinträchtigt ist, wobei gewisse Diskrepanzen hinsichtlich der Form und des Ausmaßes der Beeinträchtigung bestehen.

Wir stehen daher vor einem Feld voller Möglichkeiten für zukünftige Fortschritte, die uns eine präzisere Diagnostik und gezieltere Interventionen ermöglichen werden.

Der Begriff der leichten kognitiven Beeinträchtigung (LKB) wurde 1988 von Reisberg eingeführt und in der wissenschaftlichen Literatur von Flicker und Mitarbeitenden definiert. Sein Stellenwert festigte sich jedoch erst durch eine Studie der Mayo Clinic, einer bekannten Einrichtung für klinische Versorgung, Lehre und Forschung in den USA. Menschen mit LKB befinden sich in einem Stadium zwischen normalem Alterungsprozess und Demenz.

Darüber hinaus zeigen statistische Daten, dass 50 % der Menschen mit LKB eine Demenzerkrankung entwickeln werden. Deshalb ist es wichtig, die Anzeichen und Symptome dieser Erkrankungen zu kennen, um die Diagnostik zu präzisieren und Frühinterventionssysteme einzurichten, die dem Fortschreiten dieser Erkrankungen entgegenwirken.

Forschung zur Sprache als Hinweis auf Demenzerkrankungen

Die Untersuchung der sprachlichen Fähigkeiten als Hinweis auf Demenzerkrankungen zählt zu den ergiebigsten Forschungsfeldern bei dem Versuch, das neuropsychologische Profil der prodromalen Phase von Demenzerkrankungen genauer zu bestimmen. Die bisher untersuchten sprachlichen Fähigkeiten sind in unterschiedlichem Ausmaß beeinträchtigt. Dabei kommt der Untersuchung der Benennung sowie der phonologischen und semantischen Flüssigkeit eine zentrale Bedeutung zu.

Gleichzeitig wurden Untersuchungen zu anderen sprachlichen Dimensionen aufgenommen, die für die Wissenschaft bislang nicht von Interesse gewesen waren. Tatsächlich konzentrierte sich die Mehrzahl der Studien auf die lexikalische Untersuchung der Betroffenen.

Nach und nach werden Paradigmen wie das der „Wortfindungsstörung“ (PDL) in die Studien aufgenommen. Dieses Phänomen geht mit Schwierigkeiten einher, bekannte Wörter abzurufen, und ist durch das Gefühl gekennzeichnet, dass der Abruf unmittelbar bevorsteht.

Untersucht werden auch sprachliche Dimensionen wie die semantische und syntaktische Komplexität der spontanen und narrativen Sprache. Darüber hinaus müssen künftig neue Forschungsfelder erschlossen und die Beziehungen zwischen sprachlichen Dimensionen und anderen gleichzeitig oder sekundär beeinträchtigten kognitiven Prozessen analysiert werden.

Definition des neuropsychologischen Sprachprofils

Bei der Definition des neuropsychologischen Sprachprofils müssen vier Modalitäten berücksichtigt werden: mündlicher Ausdruck, mündliches Sprachverständnis, schriftlicher Ausdruck und schriftliches Sprachverständnis.

Der mündliche Ausdruck

Als mündlicher Ausdruck wird jede Kommunikation bezeichnet, die mithilfe von Sprache erfolgt. Zu den verschiedenen sprachlichen Dimensionen, die im mündlichen Ausdruck untersucht werden können, zählen die Benennung, die semantische verbale Flüssigkeit, die phonologische verbale Flüssigkeit und die allgemeine verbale Fähigkeit.

Benennung

Die Benennung oder Fähigkeit, visuelle Reize zu benennen, kann quantitativ mit Tests erfasst werden, bei denen die Person aufgefordert wird, das auf einem Tafelset dargestellte Bild mit dem möglichst präzisen Begriff zu benennen. Die Untersuchung der visuellen Benennung ermöglicht es, eine breite Palette semiologischer Merkmale zu beobachten und zu quantifizieren, insbesondere das Auftreten von anomischen und paraphasischen Fehlern: der Ersetzung eines Wortes durch ein anderes, manchmal mit demselben Laut, aber einer anderen Bedeutung, zum Beispiel „cabina“ statt „cabida“.

Petersen weist in zwei Studien aus den Jahren 1999 und 2009 darauf hin, dass bei Patientinnen und Patienten, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, eine fortschreitende Verschlechterung der Benennungsfähigkeiten eintritt. Bei Aufgaben zur Benennung von Verben zeigt sich ein kontinuierlicher Rückgang; insbesondere treten bei der Benennung mehr Fehler und mehr Paraphasien auf. Andererseits haben sowohl das Alter als auch das Bildungsniveau einen signifikanten Einfluss auf die Leistung bei dieser Art von Untersuchung.

Semantische und phonologische verbale Flüssigkeit

Die phonologische und semantische verbale Flüssigkeit gilt aufgrund ihrer einfachen und schnellen Durchführung als sehr nützlich für die neuropsychologische Untersuchung. Verbale Flüssigkeit wird operationalisiert, indem die Anzahl der innerhalb einer bestimmten Kategorie produzierten Wörter gemessen wird, die in einem begrenzten Zeitraum abgerufen werden können. Bei diesen Tests wird beispielsweise verlangt, alle möglichen Wörter zu nennen, die mit dem Buchstaben D oder einem anderen Buchstaben beginnen, oder alle möglichen Wörter aus der Kategorie Tiere zu nennen.

Allgemeine verbale Fähigkeit

Die allgemeine verbale Fähigkeit besteht darin, mit sprachlichen Inhalten zu schlussfolgern und dabei Prinzipien der Klassifikation, Ordnung, Beziehung und Bedeutung herzustellen. Ebenso treten bei diesem Parameter bei Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, Beeinträchtigungen der Diskurskohärenz auf: bei der Präsenz und Aufrechterhaltung des zentralen Themas, bei der Wiederholung des Ereignisses, beim übermäßigen Gebrauch von Pronomen und unspezifischen Referenzen sowie bei Fehlanfängen und internen Korrekturen.

Zur Beurteilung der Kommunikationseffektivität wäre es sinnvoll, ihre Leichtigkeit, Natürlichkeit, Klarheit, Ordnung, Kohärenz, Gestik, Artikulation, ihren Inhalt und die paralinguistischen Merkmale des Diskurses zu messen, etwa Lautstärke, Tonhöhe, Klangfarbe, Dauer, Geschwindigkeit und Lautäußerungen wie Gähnen, Lachen, Husten, Räuspern und Seufzen sowie nonverbale Codes wie Gesten, Körperbewegungen, Abstand, zeitliche Abläufe, Schwitzen, Erröten und Blickkontakt. Tatsächlich wird keiner dieser Parameter in den Studien erwähnt, die wir bislang konsultiert haben.

Das mündliche Sprachverständnis

Das mündliche Sprachverständnis ist eine aktive Fähigkeit, die eine Reihe sprachlicher und nichtsprachlicher Mechanismen in Gang setzt. Es beinhaltet die Entwicklung der Fähigkeit zuzuhören, um zu verstehen, was andere sagen. Zur Untersuchung dieser Fähigkeit werden mündliche Anweisungen gegeben oder Geschichten erzählt, deren Verständnis anschließend anhand von Fragen überprüft wird. Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, haben größere Schwierigkeiten, Ironie richtig zu verstehen, und zeigen im Allgemeinen schlechtere Leistungen bei allen Tests zum mündlichen Sprachverständnis.

Der schriftliche Ausdruck

Der schriftliche Ausdruck besteht darin, einen Gedanken oder eine Idee mithilfe konventioneller Zeichen geordnet darzustellen. Er kann anhand einer Variante der mündlichen semantischen und phonologischen Benennungstests untersucht werden; in diesem Fall erfolgt die Untersuchung mit einem semantischen und phonologischen Hinweisreiztest mit Papier und Bleistift. Studien zu dieser sprachlichen Dimension zeigen, dass Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, bei phonologischen Abrufkriterien weniger korrekte Wörter schreiben. Gleiches gilt für semantische Abrufkriterien. Außerdem treten mehr Perseverationen auf; insgesamt kommt es zu einer fortschreitenden Verschlechterung der Schreibfähigkeiten.

Das schriftliche Sprachverständnis

Das schriftliche Sprachverständnis ist die Fähigkeit, Gelesenes zu verstehen, sowohl hinsichtlich der Bedeutung der Wörter eines Textes als auch hinsichtlich des Gesamtverständnisses eines Schriftstücks. Zur Untersuchung dieser Dimension werden Aufgaben zur lexikalischen Entscheidungsfähigkeit eingesetzt, bei denen nach dem Lesen eines Textes Entscheidungen über dessen Inhalt getroffen werden müssen. So lässt sich feststellen, ob der Text verstanden wurde; außerdem können Aufgaben zur Worterkennung und zum lauten Lesen eingesetzt werden.

Bei Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, zeigt sich tatsächlich eine Beeinträchtigung der Verarbeitung beim Verständnis geschriebener Sprache. Dadurch wird das Verstehen lexikalischer Reize erschwert, was bereits früh in den Anfangsstadien der Erkrankung sichtbar werden kann.

Darüber hinaus zeigen Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln, bei der Satzverarbeitung schlechtere Leistungen bei allen Satztypen. Außerdem nimmt die Variabilität bei Substantiven und bei Sätzen mit einer Proposition, die nicht der syntaktischen Reihenfolge folgen, mit zunehmender Beeinträchtigung zu.

Andererseits setzt beim schriftlichen Sprachverständnis eine kontinuierliche Verschlechterung ein. Bei Aufgaben zum lauten Lesen sowie zum Verständnis von Sätzen und Absätzen zeigen sich statistisch signifikante Unterschiede zwischen Menschen mit normalem Alterungsprozess und Menschen, die beginnen, eine Demenzerkrankung zu entwickeln.

Schlussfolgerungen

Zusammenfassend zeigen die verfügbaren Forschungsergebnisse zum neuropsychologischen Profil der kognitiven Sprachfähigkeit bei Demenzerkrankungen, dass noch nicht vollständig geklärt ist, ob das Benennungsdefizit auf eine erschwerte Zugänglichkeit zum phonologischen Inhalt und nicht zum semantischen Inhalt des Konzepts zurückzuführen ist. Es wird argumentiert, dass eine semantische Repräsentation des Wortes entsteht, aber der übertragende Impuls zur phonologischen Repräsentation fehlt, da die in einer der Untersuchungen getesteten Personen zwar Merkmale des gesuchten Wortes beschreiben, es jedoch nicht benennen konnten.

Der mündliche Ausdruck als Prädiktor für Demenzerkrankungen

Wir können schlussfolgern, dass Benennungsaufgaben gute Prädiktoren für klinische Gruppen sind, bei denen sich eine Demenzerkrankung entwickelt, im Vergleich zu gesunden Personen, wie zahlreiche Untersuchungen zeigen (Petersen et al, 1999; Facal et al 2009; Carballo et al, 2015, Rodriguez, Facal y Juncos-Rabadán, 2008; y Hubner et al, 2017). Dabei ist zu berücksichtigen, dass sowohl das Bildungsniveau als auch das Alter der Personen zu unterschiedlichen Ergebnissen bei der Benennungsuntersuchung führen.

Außerdem scheinen phonologische und semantische Flüssigkeit einen ziemlich präzisen diskriminativen Wert zu besitzen (Facal et al, 2009 y Carballo et al, 2015.)

Die allgemeine verbale Fähigkeit ist beeinträchtigt, was den Ausdruck in verschiedenen Bereichen betrifft, die anhand der Diskurselizitation untersucht wurden (Diggle et al, 2016 y Alonso-Sánchez et al 2018).

Das mündliche Sprachverständnis als Prädiktor für Demenzerkrankungen

Auch das mündliche Sprachverständnis scheint bei der Entwicklung von Demenzerkrankungen beeinträchtigt zu sein, wobei wir widersprüchliche Ergebnisse finden. Gaudreau et al, 2013 y Carballo et al, 2015, berichten von einer Beeinträchtigung des Sprachverständnisses, während Facal et al, 2009, feststellen, dass es nicht beeinträchtigt ist. Manchmal verstehen wir etwas nicht, nicht weil wir die von unserem Gegenüber geäußerten Wörter nicht verstehen, sondern weil wir den Kontext nicht kennen. Daher sollte die Strukturierung solcher Tests überdacht werden.

Der schriftliche Ausdruck als Prädiktor für Demenzerkrankungen

Beim schriftlichen Ausdruck rufen gesunde Gruppen sowohl bei phonologischen als auch bei semantischen Kriterien mehr Wörter ab. Außerdem bestehen Unterschiede bei der Kodierung der verschiedenen abgerufenen Wörter (Ruiz Sánchez de León et al, 2011; Carballo et al, 2015. Werner et al, 2006). Daher wäre es sinnvoll, die Entwicklung des schriftlichen Ausdrucks genauer zu untersuchen, um zu bestimmen, welche Konstruktionen zur Unterscheidung zwischen Personen mit kognitiver Beeinträchtigung und gesunden Personen verwendet werden können.

Darüber hinaus könnten wir den morphologischen Gebrauch von Wörtern, die Verwendung der Syntax sowie Rechtschreibfehler, Genus- und Numerusfehler bewerten. Diese Tests sollten inhaltlich eingehender charakterisiert werden, statt lediglich die Anzahl der abgerufenen Wörter zu erfassen.

Das schriftliche Sprachverständnis als Prädiktor für Demenzerkrankungen

Auch das schriftliche Sprachverständnis wurde bei Patientinnen und Patienten mit beginnender Demenzerkrankung als beeinträchtigt festgestellt (López-Higes et al, 2010. López-Higes et al, 2014. Hernández y Amórtegui, 2016. Carballo et al, 2015). Daher könnten bei dieser Art von Tests verschiedene Formen eingeführt werden, um festzustellen, welche Satzarten schwieriger zu bestimmen oder welche empfindlicher für Beeinträchtigungen sind: Aussagesätze, positive oder negative Sätze, Fragesätze, Ausrufesätze, Aufforderungssätze, Konditionalsätze, Futurformen und andere.

Die Bedeutung der Untersuchung des neuropsychologischen Sprachprofils bei Demenzerkrankungen liegt in der Einführung präziser diagnostischer Verfahren und folglich in der Umsetzung von Frühinterventionen für diese Fähigkeit, wobei das Training an die verschiedenen Dimensionen der menschlichen Sprache angepasst wird. Tatsächlich ist die kognitive Stimulation dieser Fähigkeit ein notwendiges und sehr nützliches Instrument, um die Verschlechterung dieser Fähigkeit zu mildern, die uns ermöglicht, uns verständlich zu machen und den Diskurs anderer zu verstehen, wodurch die Autonomie und Selbstständigkeit der Menschen gefördert werden. Darüber hinaus müssen wir mithilfe von kognitiver Stimulation und Neurorehabilitation die Sprache bei Menschen mit der Diagnose Demenz so lange wie möglich und mit größtmöglicher Sicherheit, Kompetenz und Sprachgewandtheit trainieren, üben, erhalten und bewahren, da dies zu einem größeren Wohlbefinden und einer besseren Anpassung dieser Menschen beitragen wird.

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