„Fake It Until You Make It“: Einfluss der Körperhaltung auf Einstellung und kognitive Leistung

Die klinische Neuropsychologin und Forscherin Lidia García spricht über den Einfluss der Körperhaltung und deren Veränderung physiologischer, mentaler und behavioraler Zustände.

Wir sind es gewohnt zu lesen, dass die nonverbale Kommunikation, unsere Gesten und Körperhaltungen, unseren emotionalen oder psychischen Zustand erkennen lassen – etwas, das sich sogar in unserer metaphorischen Ausdrucksweise widerspiegelt, wenn wir beispielsweise sagen, jemand „trägt eine Last auf den Schultern“ und damit ein Schuld- oder Verantwortungsgefühl meinen, oder jemand „trägt den Kopf hoch“, um auf die Angemessenheit einer gewissen stolzen Haltung hinzuweisen.

Aber was geschieht, wenn wir absichtlich eine ähnliche Körperhaltung einnehmen? Kann eine bestimmte Körperhaltung unseren psychischen oder emotionalen Zustand verändern?

Kann eine bestimmte Körperhaltung unseren psychischen Zustand verändern?

Die Forscherin der Columbia University Dana R. Carney und ihre Forschungsgruppe stellten sich diese Frage und führten eine Studie [1] durch. Sie wollten überprüfen, ob die Einnahme einer mit Macht verbundenen Körperhaltung (ausgedehnte Haltungen mit geöffneten Gliedmaßen, die in der Natur mit einem hohen Macht- oder Rangniveau des Individuums verbunden sind, das sie zeigt) psychologische, physiologische und behaviorale Veränderungen auslöst, durch die sich die Teilnehmenden so fühlen und verhalten, wie es typischerweise bei Personen mit großer Macht beobachtet wurde.

Insbesondere zeigen Personen mit großer Macht im Vergleich zu Personen mit wenig Macht nicht nur ausgedehntere und offenere Körperhaltungen, die Dominanz ausstrahlen, sondern auch eine größere Bereitschaft, aktiv zu werden und Risiken einzugehen, und sie empfinden mehr Kontrolle beziehungsweise Macht als Personen mit geringer Macht [1].

Personen mit geringer Macht zeigen dagegen das entgegengesetzte Profil: Sie nehmen zusammengezogene und geschlossene Körperhaltungen ein (Gliedmaßen, die den Rumpf berühren), die geringe Macht ausstrahlen, und gehen weniger Risiken ein.

Darüber hinaus unterscheiden sich bei Menschen und anderen Tieren mächtige Individuen und Individuen ohne Macht auch in ihrem neuroendokrinen Profil: Erstere weisen hohe Testosteronspiegel (das Dominanzhormon) und niedrige Cortisolspiegel (das Stresshormon) auf, Letztere niedrige Testosteron- und hohe Cortisolspiegel.

Unter Berücksichtigung all dessen bestimmten die Forschenden die Speichelspiegel von Testosteron und Cortisol bei den Teilnehmenden vor und nach der Einnahme der untersuchten Körperhaltung (hohe gegenüber geringer Macht). Nachdem die Probanden diese Haltung 1 Minute lang beibehalten hatten, wurde außerdem ihr Risikoverhalten gemessen (mithilfe einer Gambling-Task, einer Glücksspielaufgabe) sowie ihr Machtgefühl anhand einer Selbsteinschätzung auf einer Skala von 1 (überhaupt nicht) bis 4 (sehr stark).

Die Forschenden beobachteten, dass die Teilnehmenden, die Haltungen mit hoher Macht eingenommen hatten, im Vergleich zu ihren Ausgangswerten (vor der Einnahme der experimentellen Haltung) Veränderungen in der erwarteten Richtung für Personen mit großer Macht zeigten: Ihr Testosteronspiegel war gestiegen und ihr Cortisolspiegel gesunken, und sie erzielten höhere Werte beim Macht- und Kontrollgefühl. Außerdem zeigten 86,36 % dieser Gruppe in der Glücksspielaufgabe riskanteres Verhalten, gegenüber 60 % der Gruppe, die Haltungen mit geringer Macht eingenommen hatte.

Die Probanden, die Haltungen mit geringer Macht eingenommen hatten, zeigten ebenfalls erwartungskonforme Veränderungen: Ihr Testosteronspiegel sank, während der Cortisolspiegel anstieg, und sie erzielten niedrigere Werte beim Machtgefühl als vor der Einnahme der Haltung.

Die Forschenden kamen daher zu dem Schluss, dass eine einfache Manipulation der Körperhaltung über 1 Minute ausreichte, um die physiologischen, mentalen und behavioralen Zustände der Teilnehmenden signifikant zu verändern, und dass dies die mentalen und physiologischen Systeme der Individuen darauf vorbereiten kann, schwierige und belastende Situationen zu bewältigen.

Implikationen für die klinische Praxis

Besonders bemerkenswert an diesen Ergebnissen ist die Unmittelbarkeit, mit der die Veränderung der Körperhaltung ihre Wirkung entfaltet, da diese nach einer Haltedauer der Haltungen von 1 Minute und 17 Minuten nach Beendigung der Haltung auftraten.

Dies liefert nicht nur wissenschaftliche Belege für den adaptiven Wert der Haltung des fake it until you make it (täusche es vor, bis du es schaffst), sondern hat auch interessante Implikationen für die klinische Praxis: Insbesondere im Bereich der Neurorehabilitation ist es wichtig, während der kognitiven Diagnostik und Rehabilitation auf die Körperhaltung des Patienten zu achten, da bestimmte Haltungen (oder Annäherungen daran) das Kompetenz- oder Machtgefühl verändern und steigern oder verringern können. Zugleich wurde festgestellt, dass ein geringes Machtgefühl eine erhebliche Beeinträchtigung der kognitiven Leistung bestimmen kann [2], insbesondere bei Aufgaben zu exekutiven Funktionen, die Prozesse der Inhibition, Planung und Aktualisierung erfassen [2].

Die Körperhaltung beeinflusst auch die Erinnerung an emotionale Ereignisse sowie den Zugriff auf und die Wiederherstellung autobiografischer Erinnerungen. Dieses Thema wird in einem kommenden Beitrag behandelt.

Literaturverzeichnis

• [1] Carney, D.R., Cuddy, A.J.C. and Yap, A.J. (2010). Powerposing: briefnonverbaldisplaysaffectneuroendocrinelevels and risktolerance. PsychologicalScience, 21(10) 1363-1368.
• [2] Smith, P.K., Jostmann, N.B., Galinsky, A.D., & van Dijk, W.W. (2008). PsychologicalScience, 19, 441–447.

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