Musiktherapie in der Behandlung von Demenz: Nutzen, Arten und Auswirkungen auf das Gehirn

Der Neuropsychologe Diego Alvarado informiert in diesem Artikel über die wichtigsten Wirkungen der Musiktherapie bei Patienten mit Demenz und stellt gleichzeitig einen Vergleich zwischen den beiden am weitesten verbreiteten Arten der Musiktherapie im Rahmen musikalischer Therapien sowie deren Vorteile und Nutzen an.

Was ist Demenz oder eine schwere neurokognitive Störung?

Die Demenz, im DSM-5 heute als schwere neurokognitive Störung bezeichnet, stellt eines der gravierendsten Gesundheitsprobleme weltweit dar, aufgrund ihrer hohen Prävalenz sowie der enormen wirtschaftlichen und sozialen Kosten. Weltweit leben aktuell über 55 Millionen Menschen mit einer Form von Demenz, von denen 60 % in Ländern mit niedrigem oder mittlerem Einkommen leben; jährlich kommen über zehn Millionen neue Fälle hinzu (Weltgesundheitsorganisation [WHO], 2023).

Ihre Prävalenz verdoppelt sich ab dem 65. Lebensjahr: 5–8 % der Menschen zwischen 65 und 70 Jahren sind betroffen, 15–20 % der über 75-Jährigen und 25–50 % der über 85-Jährigen (Custodio et al., 2017). Obwohl das Alter der größte Risikofaktor für Demenz ist, ist sie keine unvermeidliche Folge des Alterns und betrifft nicht ausschließlich ältere Menschen (Alzheimer Europe, 2019).

Es handelt sich um einen chronisch fortschreitenden neurodegenerativen Prozess, bei dem psychologische und verhaltensbezogene Symptome großes Leid sowohl bei den Patienten als auch bei ihren Pflegepersonen verursachen. Beide befinden sich oft in einem fragilen physischen und sozialen Umfeld, das den kognitiven und funktionalen Abbau weiter verschärft und eine frühzeitige Heimeinweisung begünstigt (Mazorra, 2022).

Obwohl medikamentöse Behandlungen die erste Wahl waren, zeigen die hohen Kosten, die langsamen Fortschritte bei den Patienten und die geringe Lebensqualität während der Behandlung die Notwendigkeit zusätzlicher Ansätze, die sich auf die Lebensqualität konzentrieren und das emotionale Wohlbefinden der Patienten verbessern sollen.

Die Wirkung von Musik auf das Gehirn

Neurobildgebende Verfahren zeigen, dass Musik mehrere Bereiche beider Gehirnhälften aktivieren kann – selbst dann, wenn eine Person die Musik nicht hört, sondern sich diese nur vorstellt.

• Der Frontallappen, verantwortlich für Funktionen wie Entscheidungsfindung, Denken und Planung, wird durch Musik stimuliert.
• Der Temporallappen verarbeitet und analysiert musikalische Muster sowie Tonhöhe, Melodie und Rhythmus.
• Das Kleinhirn koordiniert Bewegungen und speichert motorische Erinnerungen (z. B. das Klavierspielen). Diese Erinnerungen bleiben bei Menschen mit Demenz erhalten.
• Der Balken (Corpus callosum) ermöglicht die Kommunikation zwischen den beiden Gehirnhälften und erlaubt damit koordinierte Bewegungen, wie sie beim Spielen eines Instruments mit beiden Händen erforderlich sind.

Insgesamt ist jede Gehirnstruktur an einer oder mehreren Aufgaben beteiligt, was auf eine weitreichende Aktivierung hindeutet und zeigt, dass Musik ein bedeutender und bereichernder Stimulus für die Gehirnfunktion ist (Sacks, 2006).

Vor diesem Hintergrund stellt die Musiktherapie im klinischen Bereich eine vielversprechende Alternative dar, um die starke Wirkung der Musik auf die Gehirnphysiologie zu nutzen – durch strukturierte Programme zur Stimulation mit Klängen, Rhythmen und Melodien zur Verbesserung von Angst- und Depressionssymptomen, Impulskontrollstörungen und sozialen Anpassungsproblemen bei Patienten mit Demenz. Diese Herangehensweise bietet ein günstigeres Kosten-Nutzen-Verhältnis als traditionelle medikamentöse Therapien, deren jährliche Kosten pro Person in Spanien über 37.000 Euro betragen (Gesundheitsministerium, 2017).

Musiktherapie zur Behandlung von Demenz

Was ist Musiktherapie?

Musiktherapie wird definiert als die gezielte Nutzung musikalischer Elemente wie Rhythmus, Melodie und Tonhöhen zu Rehabilitations- und/oder Entspannungszwecken. Es gibt zwei Formen: aktiv und passiv.

Die Behandlung von Demenz mit Musiktherapie sollte individuell angepasst werden, je nach den persönlichen Vorlieben. Auch wenn kognitive Stimulation durch Musik meist kurzfristige Effekte zeigt, belegen aktuelle Studien zur Wirksamkeit der Musiktherapie, dass die Therapietreue entscheidend für den langfristigen Erhalt dieser Effekte ist. Es ist daher wichtig, festzustellen, ob eine Person eher auf aktive (bewegungsbasierte) oder passive (hörbasierte) Musiktherapie anspricht.

Arten der Musiktherapie

1. Aktive Musiktherapie

Sie erfordert qualifizierte Fachkräfte und setzt voraus, dass die Teilnehmenden über intakte motorische Fähigkeiten verfügen und nicht durch andere Erkrankungen in ihrer Beweglichkeit eingeschränkt sind.

Ihre Vorteile sind vielfältig:

1. gestärktes Selbstwertgefühl;
2. bessere Impulskontrolle;
3. geförderte Sozialkompetenz durch Gruppentänze;
4. und mehr kognitive Flexibilität durch das Improvisieren von Tanzschritten und Bewegungen.

Aktive Musiktherapie zeigt bemerkenswerte Wirkungen auf die kognitive Aktivierung, während passive Musiktherapie vermehrt zur Selbstkontrolle, inneren Ruhe und Selbstregulation beiträgt. Dies zeigt, dass jede Form der Musiktherapie je nach Krankheitsverlauf sinnvoll eingesetzt werden kann. Persönliche Eigenschaften und frühere musikalische Erfahrungen können dabei den therapeutischen Erfolg beeinflussen. Positive Effekte sind in beiden Dimensionen feststellbar, sodass beide Musiktherapieformen in der Behandlung von Demenz eingesetzt werden können.

2. Passive Musiktherapie

Sie erfordert nahezu keine externen Ressourcen, erleichtert die Abstraktion und fördert ästhetische Reflexion. Dadurch entsteht eine intensive kognitive Stimulation durch Musik, wobei lediglich eine normgerechte Fähigkeit zur anhaltenden Aufmerksamkeit erforderlich ist.

Vorteile der Musiktherapie bei Demenz

Vergleicht man beide Formen, so zeigen sich in den Bereichen Verhalten, Emotionen, Psychologie und Sozialverhalten deutliche Verbesserungen. Beide haben zudem einen positiven klinischen Effekt auf affektive Symptome und fördern ein positives emotionales Erleben, das auch nach Abschluss der Interventionen anhält.

Aktive Musiktherapie wirkt besonders stark auf die kognitive Aktivierung, während passive Musiktherapie die Selbstkontrolle, Ruhe und Selbstregulation fördert. Dies belegt, dass jede Form der Musiktherapie je nach Stadium der Erkrankung und individuellen Merkmalen effektiv sein kann. Beide Formen haben ihre positiven Wirkungen und können daher ergänzend zur Behandlung von Demenz eingesetzt werden.

Aktive Musiktherapie wirkt deutlich auf die kognitive Aktivierung, während passive Musiktherapie die Selbstkontrolle, Ruhe und Selbstregulation fördert.

Dies unterstreicht, dass beide Therapieformen je nach Stadium und persönlicher Erfahrung eingesetzt werden können. Beide Musiktherapieformen sind zur Behandlung von Demenz geeignet.

Neuere Studien zur Wirksamkeit von Musiktherapie bei Demenz zeigen, dass Musikhören sowohl ein protektiver Faktor als auch ein therapeutisches Instrument sein kann (Witte, 2022). Ihre Effekte auf kognitive Funktionen sind bereits seit Jahrhunderten in Kulturen wie der asiatischen dokumentiert, in denen Musik zur Förderung von Gedanken, Reflexion und geistiger Klarheit diente – Effekte, die auch mit kognitiver Stimulation in vielen Fällen von Demenz angestrebt werden.

Dies gilt zweifellos auch für die aktive Musiktherapie, bei der körperliche Bewegung das Bewusstsein für die Umgebung fördert, die Kommunikationsfähigkeit mit anderen stärkt und den Cortisolspiegel senkt. Ein dauerhaft erhöhter Cortisolspiegel beeinträchtigt die für Planung und Organisation zuständigen frontalen Hirnareale.

Bei Demenzen finden wir eine signifikante frontale Degeneration. Durch den Einsatz von Musiktherapie wird jedoch dieser Bereich stimuliert, und der Abbau scheint sich zu verlangsamen. Dies zeigt sich in den Verbesserungen, die einige Patienten in Bereichen wie dem logischen Denken erzielen: Sie sind in der Lage, sich an Tanzschritte anzupassen, einen Rhythmus intuitiv fortzusetzen und den Liedtext flüssiger zu verarbeiten (Bleibel, 2023).

In späteren Interventionen zeigen sich eine größere Entspannung während der Aktivitäten, eine höhere Bereitschaft zur Teilnahme sowie positive Veränderungen in funktionalen Persönlichkeitsmerkmalen, die sich in einer höheren Effizienz bei alltäglichen Aufgaben und in einer verbesserten Lebensqualität widerspiegeln.

Die Anfangseffekte sind unterschiedlich. Bei einigen Patienten werden bereits in den ersten Sitzungen positive Effekte berichtet, bei anderen treten zunächst keine Veränderungen auf. Die frühere Beziehung zur Musik scheint eine wichtige Rolle zu spielen. Dennoch berichten die meisten Patienten im Verlauf der Therapie über einen oder mehrere positive Effekte, unabhängig vom Musikstil oder von den eingesetzten Rhythmen und Melodien. Schließlich berichten Pflegekräfte, dass die Aktivität langfristig positiv wahrgenommen wird – sei es aufgrund des sozialen Aspekts der Musiktherapie-Routine oder durch direkte Auswirkungen der Musik.

Auch die Veränderungen im Leben der Pflegepersonen sind nicht zu unterschätzen. Sie berichten von verbesserter Kommunikation mit den Patienten und einer positiveren Wahrnehmung ihrer Rolle als Pflegeperson. Die Beziehung kann emotional enger gestaltet werden, wenn keine Faktoren vorhanden sind, die Angst oder Depression auslösen. In diesem Sinne können weitere gemeinsame Aktivitäten zwischen Pflegeperson und Patient die Beziehung stärken und helfen, Schwierigkeiten im Pflegekontext abzumildern.

Musiktherapie oder ergänzende Therapien zur Behandlung von Demenz

Wie die Musiktherapie nutzen auch andere Therapieformen Elemente wie Düfte (Aromatherapie), Akupunktur, Phytotherapie oder Entspannungstechniken, um Symptome wie Gedächtnisverlust bei Alzheimer (AD), Depression oder Impulsivität zu behandeln. Subjektive Verbesserungen werden dabei häufig berichtet, wodurch psychisches Unwohlsein im Verlauf der Demenz zumindest teilweise gelindert wird.

Der Hauptunterschied liegt in der Qualität der wissenschaftlichen Evidenz, die zu diesen Therapieformen vorliegt. Oft fehlt es an klaren Angaben zu Dosis und Anwendungsdauer, oder es mangelt an standardisierten Protokollen, die eine fundierte Nachverfolgung des Patientenzustands erlauben. Im Gegensatz dazu hat die Musiktherapie gezeigt, dass sich ihre Effekte bei korrekter Anwendung, definierten Zeitrahmen und guter Therapietreue quantifizierbar und präzise untersuchen lassen.

Ein weiterer Vorteil ist, dass Musik eine universelle Sprache ist. Die meisten Menschen haben bereits einen Bezug zu bestimmten Elementen, die in den Programmen verwendet werden, was die Anpassung an die eingesetzten Methoden und damit die aktive Teilnahme erleichtert.

Wie lässt sich Musiktherapie in die kognitive Stimulation bei Demenz integrieren?

Musiktherapie ist ein wirksames Instrument bei Menschen mit Demenz, da sie Gehirnregionen wie folgende aktiviert:

• den Hippocampus, der Teil des limbischen Systems ist und für das Speichern und Abrufen von Informationen zuständig ist;
• das limbische System, das emotionale Reaktionen verarbeitet;
• und den präfrontalen Kortex, der mit höheren kognitiven Funktionen verbunden ist.

In frühen Stadien eignen sich Aktivitäten wie Singen, Tanzen, Instrumente spielen oder Lieder hören. In mittleren und fortgeschrittenen Stadien können diese Maßnahmen durch sensorische Stimulation ergänzt werden, wobei Musik mit persönlicher Bedeutung für den Patienten im Vordergrund steht.

Weitere Strategien könnten sein:

1. Lieder zu identifizieren, die im Leben des Patienten eine besondere Rolle gespielt haben (z. B. Volkslieder, religiöse Musik, Hymnen);
2. in Zusammenarbeit mit Angehörigen individuelle Wiedergabelisten zu erstellen.

Um die Interventionen zu verstärken, sollte Musik in die täglichen Routinen integriert werden, etwa durch lebhafte Melodien am Morgen und beruhigende Klänge am Abend.

Ebenso wichtig ist es, Musiktherapie mit multisensorischer Stimulation, körperlicher Bewegung und weiteren kognitiven Reizen entsprechend den Bedürfnissen des Patienten zu kombinieren.

Eine interessante Strategie ist das Erinnern an Liedtexte und deren Verknüpfung mit persönlichen Erlebnissen, was ein effektives Gedächtnistraining darstellt. Ebenso hilfreich ist das gemeinsame Singen oder das Vervollständigen bekannter Liedtexte zur Sprachstimulation.

Zur Förderung der Aufmerksamkeit und der motorischen Koordination kann das gezielte Spielen von Musikinstrumenten genutzt werden – unabhängig davon, ob der Patient Vorerfahrung mit Musik hat oder nicht. Alternativ kann eine freie Spielweise gewählt werden, wenn Unruhe oder Angstsymptome gelindert werden sollen.

Fazit

Musiktherapie ist eine aufstrebende Disziplin, die weitere Forschung und eine gemeinsame Betrachtung mit anderen therapeutischen Variablen erfordert. Obwohl bisherige Evidenz auf eine hohe Wirksamkeit von Behandlungsprogrammen mit Musiktherapie bei Demenzpatienten hinweist, ist ihre Anwendung in einem interdisziplinären Rahmen notwendig, in enger Zusammenarbeit mit ergotherapeutischen und neuropsychologischen Maßnahmen.

Die Unterstützung durch Pflegepersonen ist ebenfalls entscheidend, denn die Einbindung von Musik in den Alltag trägt dazu bei, den Fokus der Intervention aufrechtzuerhalten und das in der Therapie Erarbeitete zu festigen.

Literaturverzeichnis

• Alzheimer Europe. (2019). Demenz in Europa. Jahresbericht 2019: Schätzung der Prävalenz von Demenz in Europa. Alzheimer Europe. https://www.alzheimer-europe.org
• Bleibel, M., El Cheikh, A., Sadier, N. S., & Abou-Abbas, L. (2023). The effect of music therapy on cognitive functions in patients with Alzheimer’s disease: A systematic review of randomized controlled trials. Alzheimer’s Research & Therapy, 15(1), 65. https://doi.org/10.1186/s13195-023-01214-9
• Mazorra Ruiz, D. (2022). Behandlung von Alzheimer und Parkinson, Grenzen. Suche nach neuen therapeutischen Zielen und Medikamenten [Masterarbeit, Nationale Fernuniversität UNED]. Repositorium UNED. http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0info:eu-repo/semantics/openAccess
• Spanisches Gesundheitsministerium. (2017). Integrierter Plan für Alzheimer und andere Demenzen (2017–2023). Spanisches Gesundheitsministerium.
• Weltgesundheitsorganisation. (2023). [Titel des Dokuments, falls verfügbar]. WHO. https://www.who.int
• Sacks, O. (2006). The power of music. Brain, 129(10), 2528-2532. https://academic.oup.com/brain/article-abstract/129/10/2528/292982
• Witte, M., Pinho, A. D. S., Stams, G. J., Moonen, X., Bos, A. E. R., & van Hooren, S. (2022). Music therapy for stress reduction: A systematic review and meta-analysis. Health Psychology Review, 16(1), 134-159. https://doi.org/10.1080/17437199.2020.1846580

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