Funzioni esecutive nei bambini e negli adolescenti

Attraverso questo articolo approfondiremo le funzioni esecutive nei bambini e negli adolescenti, facendo speciale menzione al ADHD e alle difficoltà nelle funzioni esecutive.

Inoltre, imparerai una serie di strategie per stimolare e favorire il corretto sviluppo delle funzioni esecutive nei bambini.

Funzioni esecutive nei bambini

Negli ultimi 20 anni, è aumentato l’interesse per conoscere e approfondire come lavorare le funzioni esecutive nei bambini e negli adolescenti, principalmente per studiare le conseguenze e la relazione con disturbi psicopatologici sia nell’infanzia che nell’età adulta.

Possiamo intendere le funzioni esecutive come: “Attività mentali complesse, necessarie per pianificare, organizzare, guidare, rivedere, regolare e valutare il comportamento necessario per adattarsi efficacemente all’ambiente e per raggiungere obiettivi.” (Bauermeister, 2008).

Considerando questa definizione, possiamo comprendere l’importanza che esse hanno nei primi anni di vita, nell’infanzia e nell’adolescenza, e come un deficit o un problema in queste funzioni esecutive provochi difficoltà nei bambini nel raggiungere quell’adattamento efficace e necessario all’ambiente.

Problemi nelle funzioni esecutive

Sebbene i problemi nelle funzioni esecutive non costituiscano di per sé una disabilità, non possiamo dimenticare le conseguenze che possono avere nella vita quotidiana dei bambini.

È importante precisare che non esiste alcuna relazione con la capacità intellettuale del bambino. Persone con intelligenza superiore possono presentare difficoltà nelle funzioni esecutive.

Nei bambini e negli adolescenti, i deficit nelle funzioni esecutive potrebbero osservarsi nei seguenti comportamenti:

• Tratti impulsivi e di distrazione.
• Esecuzione disordinata dei compiti.
• Deficit di inibizione.
• Difficoltà a lasciare un’attività e passarne a un’altra.
• Problemi nello scegliere tra due compiti che siano opposti.
• Difficoltà di controllo nell’esecuzione di un compito.
• Difficoltà nella risoluzione dei problemi (RP).
• Necessità di istruzioni costanti.

Problemi associati alle difficoltà delle FE nei bambini

Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività (ADHD)

Nei bambini con ADHD compaiono deficit nelle funzioni esecutive come pianificazione, controllo degli impulsi, attenzione e memoria di lavoro tra le altre. Inoltre, le funzioni esecutive evolvono più lentamente.

Si stima che un 30% delle persone con ADHD presenti problemi nelle funzioni esecutive.

L’allenamento nelle funzioni esecutive nei bambini con ADHD si è dimostrato uno degli strumenti più efficienti per intervenire sul problema.

Difficoltà di apprendimento (dislessia, discalculia…)

Gli studi hanno messo in evidenza la relazione che esiste tra problemi di apprendimento e limitazioni delle funzioni esecutive in bambini e adolescenti.

I bambini con difficoltà di apprendimento e ADHD possono presentare una disfunzione esecutiva più disfunzionale.

Sindrome alcolica fetale (FAS): Gli studi dimostrano che i bambini che sono stati esposti durante la gravidanza a bevande alcoliche presentano problemi di apprendimento e maggiori difficoltà nella memoria e in diverse funzioni esecutive.

Danno cerebrale acquisito: Il danno cerebrale acquisito, specificamente nelle strutture frontali e pre-frontali del cervello del bambino, è correlato a deficit nelle funzioni esecutive come la flessibilità, l’autoregolazione, la pianificazione e la presa di decisioni.

Come lavorare le FE nei bambini e negli adolescenti

1. Il dizionario emotivo

Questo esercizio per migliorare le funzioni esecutive consiste nell’utilizzare un dizionario per cercare parole che esprimano emozioni. Per esempio, con la A: Allegria, ansia….

Una volta che la trovi deve scrivere su un foglio bianco la definizione e mettere un esempio concreto di come il bambino vive quell’emozione.

Da un lato, stiamo lavorando le funzioni esecutive, ma dall’altro risulta particolarmente utile anche per lavorare capacità come l’autoregolazione, la pianificazione e l’inibizione, aiutando il bambino a conoscersi meglio.

2. «Simon dice…»

Questo gioco è una dinamica che potete mettere in pratica sia a livello individuale sia con gruppi di bambini. Il gioco consiste nel fatto che uno dei bambini sarà Simon, e ciò che dice Simon devono farlo gli altri, altrimenti vengono eliminati.

Si inizia con la fase «Simon dice» per eseguire l’azione. Attenzione! Se il bambino che interpreta Simon dice un’azione senza aver prima detto “Simon dice”, quest’azione non va eseguita.

Per esempio, il bambino che interpreta Simon dice “Simon dice… che tutti battano le mani”. In questo caso il resto dei bambini deve battere le mani. Tuttavia, se il bambino che interpreta  Simon dice “Che tutti battano le mani”, nessuno deve farlo perché non ha detto prima “Simon dice”

Con questa dinamica si potenziano la attenzione sostenuta, il controllo inibitorio, la discriminazione degli stimoli, il seguimento delle istruzioni e l’auto-supervisione.

3. Musica

La musica è un’alleata perfetta per potenziare lo sviluppo delle funzioni esecutive in bambini e adolescenti. Ballare, cantare o suonare qualsiasi strumento favorisce lo sviluppo di diverse funzioni, come la capacità di improvvisare, la flessibilità cognitiva, la memoria di lavoro e l’inibizione.

4. Metodo I.D.E.A.R

Questo metodo è particolarmente raccomandato per bambini e adolescenti con ADHD, anche se chiunque può beneficiare della sua applicazione per migliorare le proprie funzioni esecutive. Il metodo I.D.E.A.R è uno strumento eccellente per la risoluzione dei problemi. Consiste in:

• Identificare il problema

Identificare in modo conciso il problema. Per esempio,“Ho bocciato l’esame di Scienze Naturali”.

• Definire il problema

In questo passaggio bisogna descriverlo nei dettagli, e una buona strategia è farsi una domanda e rispondere: “Perché ho bocciato l’esame di Scienze Naturali? Perché non ho studiato abbastanza e mi sono distratto molto mentre lo facevo”

• Elaborare alternative per la risoluzione del problema
  • La prossima volta studierò con schemi.
  • Il prossimo esame lo preparerò con più anticipo.
• Applicare il piano progettato

La prossima volta che il bambino dovrà affrontare un esame, avrà già valutato e ponderato cosa lo ha fatto bocciare prima, e avrà scelto le strategie che metterà in atto per evitare che accada di nuovo.

• Fare una riflessione

Nell’ultimo passaggio il bambino deve rivedere tutti i passaggi che ha seguito e valutare il risultato. Man mano che eserciterà questo metodo, poco a poco lo interiorizzerà (all’inizio è normale che abbia bisogno di aiuto) e lo metterà in pratica in modo quasi automatico, il che comporta un potenziamento delle funzioni esecutive.

5. Attività interattive con NeuronUP

Grazie all’ascesa delle nuove tecnologie, i professionisti hanno a portata di mano i migliori strumenti per lavorare le funzioni esecutive con bambini, adolescenti e persone adulte. Con NeuronUP i bambini potranno allenare le funzioni esecutive guidati dal neuropsicologo o dal terapista occupazionale che li supervisiona.

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