Warum sollten wir vor allem an der Entwicklung exekutiver Funktionen arbeiten, um die emotionale Selbstregulation bei Kindern und Jugendlichen zu verbessern?

Die Psychologin Anali Naranjo García untersucht in diesem Artikel die Bedeutung, sich auf die Entwicklung exekutiver Funktionen zu konzentrieren, um die emotionale Selbstregulation bei Kindern und Jugendlichen zu verbessern, wobei sie sowohl die biologischen Grundlagen dieser Fähigkeiten als auch ihren Einfluss auf den Selbstregulationsprozess analysiert.

Um dieses Konzept besser zu verstehen, können wir uns unseren Körper als die Waggons eines Zuges vorstellen, bei dem ein Hauptführer die Bewegung, das Bremsen und die Richtung aller anderen Waggons steuert. Ähnlich arbeitet unser Gehirn mit den sogenannten „exekutiven Funktionen“. Diese Fähigkeiten werden laut Muriel Lezak (1989) definiert als „die mentalen Fertigkeiten, die das Setzen von Zielen und die dafür notwendige Planung ermöglichen, um ein effektives, kreatives und sozial akzeptiertes Verhalten zu zeigen“.

Welche Rolle spielen exekutive Funktionen bei der emotionalen Selbstregulation?

Die emotionale Selbstregulation, definiert als die Fähigkeit, Emotionen so zu steuern, dass sie angesichts emotional intensiver Situationen angemessenes und adaptives Verhalten zeigen, erweist sich als wesentliche Komponente für das psychische Wohlbefinden. Zudem hat sich gezeigt, dass emotionale Selbstregulation als Schutzfaktor gegen Angst und Depression wirkt.

Nun, im Hinblick auf das im vorherigen Absatz Erklärte liegen alle Handlungen, die es uns ermöglichen, treffende Entscheidungen zu treffen, vorsichtig zu handeln und die Intensität unserer Reaktionen zu kontrollieren, im Ursprung in der Entwicklung exekutiver Funktionen. Daher sind Fähigkeiten wie Reaktionshemmung, kognitive Flexibilität und Planung entscheidend, um auf die unterschiedlichen Emotionen, die wir erleben, adaptiver zu reagieren.

Emotionale Regulierung ist weit mehr als das Erkennen und Kontrollieren von Emotionen

Die Selbstregulation im Kindesalter beruht auf einem komplexen Zusammenspiel verschiedener Hirnregionen und neurologischer Systeme. Die allmähliche Entwicklung dieser Strukturen und Funktionen ermöglicht es Kindern, ihre Emotionen und ihr Verhalten im Verlauf von Kindheit und Jugend immer effektiver zu regulieren. Daher ist es imperative, die anfängliche Intervention nicht nur auf die visuelle Erkennung von Emotionen zu richten, sondern auf verschiedene Fähigkeiten, die direkt die unterschiedlichen exekutiven Funktionen beeinflussen, um systematisch entsprechend jeder Entwicklungsphase zu arbeiten.

Welche Systeme unseres Gehirns sind an den exekutiven Funktionen beteiligt?

Die präfrontale Rinde ist der Bereich in unserem Gehirn, der uns vom primitiven Gehirn unterscheidet und es uns ermöglicht, Entscheidungen zu treffen, unsere Metakognition zu entwickeln und in der Gesellschaft zu leben. Sie reguliert die von der Amygdala ausgesandten Signale und erlaubt es, jedem Kontext sozial angemessene Bedeutungen zuzuweisen.

Nehmen wir zum Beispiel an: Wenn wir jemandem aus Versehen in den Weg treten, könnte der erste Impuls Wut sein und wir würden zurückstoßen, getrieben von Angst bzw. Ärger und dem Überlebensinstinkt. Die Entwicklung der Verhaltenshemmung hingegen ermöglicht es uns, kurz innezuhalten und zu überlegen, was wirklich passiert ist, und zu klären, ob es sich lediglich um einen Unfall handelte. Dadurch fällt die Reaktion in der Regel viel friedlicher und kontrollierter aus.

Welche exekutiven Funktionen spielen die Hauptrolle bei der emotionalen Regulierung?

Denken wir erneut an den Lokführer. Die Routenplanung erlaubt es dem Lokführer zu wissen, welche Haltestellen der Zug anfährt, wo er ankommt und wie lange er braucht. Beim Menschen ermöglicht uns die Fähigkeit, unser Verhalten zu planen, die Schritte zu kennen, die wir befolgen müssen, wie wir sie ausführen und wie viel Zeit wir dafür benötigen. Aufgaben in Teilschritte zu unterteilen, Pausen einzulegen, realistische Ziele zu setzen und die Dauer einer Handlung festzulegen, ist eine grundlegende Unterstützung im Umgang mit Frustration, da wir immer wissen, wo wir anfangen und was wir tun müssen, um eine Aufgabe abzuschließen.

Stellen wir uns nun vor, dem Lokführer begegnet mitten auf der Strecke eine große Schwierigkeit. Ein großer Felsblock ist auf die Gleise gefallen, und darüber hinwegzufahren ist keine Option. Die einzige Möglichkeit besteht darin, die Zugbewegung zu hemmen. Das heißt, die Fahrt zu pausieren, um die beste Entscheidung zu treffen und vorsichtig vorzugehen, im Bewusstsein, dass impulsives Handeln gravierende Folgen hätte. Dies bezieht sich auf die Reaktionshemmung, also die Fähigkeit, das Verhaltensäußerung zu regulieren, die wir in einer bestimmten emotionalen oder situativen Lage gezeigt hätten.

Die Reaktionshemmung bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen ist sehr herausfordernd. Dies liegt daran, dass die präfrontale Rinde dafür vollständig entwickelt sein muss, was erst ab einem Alter von etwa 25 Jahren erreicht wird. Aktivitäten wie die „Ampel des Selbstkontrolls“, Selbstinstruktionen, bewusstes Entscheidungs­treffen oder das Stärken von Konfliktlösungsfähigkeiten helfen jedoch dabei, diese Fähigkeit effektiv zu entwickeln.

Auf der anderen Seite spielt die kognitive Flexibilität ebenfalls eine grundlegende Rolle in der emotionalen Selbstregulation, da sie es ermöglicht, verschiedene Reaktionsszenarien auf eine Situation zu entwerfen, unterschiedliche Lösungen für ein Problem zu prüfen und eine unangenehme Emotion anzunehmen.

Entwicklungsverlauf und Interventionsstrategien

Die Entwicklung der exekutiven Funktionen verläuft über die unterschiedlichen Lebensphasen hinweg und erfordert altersgerechte Interventionsansätze. In der frühen Kindheit fördern Aktivitäten, die die Hemmung impulsiver Reaktionen unterstützen, soziale Fähigkeiten wie Warten, das Einhalten von Reihenfolgen und Frustrationstoleranz. In späteren Phasen sind Strategien wie die Planung von Aktivitäten, Konfliktlösung und das Einrichten strukturierter Routinen effektiv, um exekutive Funktionen und damit die emotionale Selbstregulation zu stärken.

Strategien für die Arbeit zu Hause zur Stärkung exekutiver Funktionen

• Ein Picknick oder einen Ausflug planen: eine Liste mit allem Nötigen erstellen und die Schritte festlegen, um das Ziel zu erreichen.
• Visuelle Ablaufpläne für Aktivitäten wie Zähneputzen, die Schultasche packen oder Hände waschen verwenden.
• Das „Ampel“-Spiel spielen, bei dem nur bei „Grün“ Bewegung erlaubt ist, bei „Gelb“ langsam zu gehen und bei „Rot“ anzuhalten.
• Das Spiel „Zwerg und Riese“ spielen.
• Brettspiele spielen, die das Warten auf den eigenen Zug und die Kontrolle von Bewegungsgeschwindigkeit bzw. -intensität fördern, zum Beispiel „Crazy Monkeys“, „Jenga“ oder „Twister“.
• Einen Ball verwenden, der die Gesprächsrolle symbolisiert. Wer den Ball hat, ist an der Reihe zu sprechen, die anderen warten, bis der Ball weitergegeben wird.
• Gegenstände zu kreativen Spielzeugen umfunktionieren, zum Beispiel eine Pappschachtel, einen alten Kochtopf oder Stoff, um Kleidung für Puppen zu nähen.
• Eine Einkaufsliste zum Supermarkt mitnehmen, auf der jedes gefundene Produkt abgehakt wird. Wenn ein Produkt nicht verfügbar ist, das Kind ermutigen, ein ähnliches Ersatzprodukt vorzuschlagen.

Schlussfolgerungen und Empfehlungen

Die vorliegende Analyse hebt die Bedeutung der Entwicklung exekutiver Funktionen als Mittel zur Verbesserung der emotionalen Selbstregulation bei Kindern und Jugendlichen hervor. Es wird betont, wie wichtig es ist, diesen Prozess entwicklungsadäquat zu gestalten und sowohl im schulischen als auch im häuslichen Umfeld effektive Strategien anzuwenden. Außerdem wird verdeutlicht, dass es nicht nur darum geht, verschiedene Emotionen zu lehren und ihren Umgang zu vermitteln, sondern um einen integralen Ansatz aller zugrunde liegenden Prozesse.

Literaturverzeichnis

• Rueda MR, Paz-Alonso PM. Exekutive Funktionen und affektive Entwicklung. In: Tremblay RE, Boivin M, Peters RDeV, Hrsg. Morton JB, Hrsg. Enzyklopädie zur frühkindlichen Entwicklung [online]. https://www.enciclopedia-infantes.com/funcionesejecutivas/segun-los-expertos/las-funciones-ejecutivas-y-el-desarrollo-afectivo. Veröffentlicht: Januar 2013 (Englisch). Abgerufen am 26. Februar 2024.
• Introzzi, I. & Canet Juric, L. (Hrsg.) (2016). Wer führt den Taktstock? Exekutive Funktionen: Werkzeuge zur Regulierung von Geist, Emotion und Handlung.
• Andrés, M., Castañeiras, C., Stelzer, F., Canet Juric, L., & Introzzi, I. (2016). Exekutive Funktionen und Emotionsregulation: Evidenz ihrer Beziehung bei Kindern. Psicología Desde el Caribe, 2(33), 169–189. DOI: http://dx.doi.org/10.14482/psdc.33.2.7278.

Wenn dir dieser Artikel über den Grund, warum wir vorrangig an der Entwicklung exekutiver Funktionen arbeiten sollten, um die emotionale Selbstregulation bei Kindern und Jugendlichen zu verbessern gefallen hat, interessieren dich sicher auch diese Artikel von NeuronUP:

Dieser Artikel wurde übersetzt; Link zum Originalartikel auf Spanisch:
¿Por qué debemos trabajar principalmente en el desarrollo de las funciones ejecutivas para mejorar la autorregulación emocional en niños y adolescentes?