Die blauen Zonen und das Geheimnis der Langlebigkeit

Die Neuropsychologin Diana Carolina Gómez Blanco erklärt uns in diesem Artikel, was die Blauen Zonen (ZA) sind und das Geheimnis der Langlebigkeit ihrer Bewohner, wobei sie besonderen Wert auf die Merkmale, Schlüssel und Lebensstile der ZA-Bevölkerungen legt.

Die Blauen Zonen und das Geheimnis der Langlebigkeit

Seit der Antike hat die Suche nach ewiger Jugend die Menschheit fasziniert, und viele haben nach jener magischen Formel gesucht, die es erlaubt, die Lebensjahre zu verlängern und den gefürchteten Tod zu besiegen. Noch heute besteht dieser ungezügelte Drang, jung zu bleiben, und es werden immer mehr Diäten, medizinische Verfahren und Schönheitsartikel angeboten, die behaupten, den Lauf der Zeit aufzuhalten. Tatsächlich ist es aber so, dass sich die Lebenserwartung in den letzten 150 Jahren sprunghaft erhöht hat, und immer mehr Menschen ein hohes Alter erreichen. 

“Die Langlebigkeit steigt weltweit schneller an, als viele von uns es sich vorstellen können. Tatsächlich sagen Demografen, dass das Baby, das 200 Jahre alt werden wird, bereits geboren ist” (Figueroa Suarez et al., 2019, S.281). Dazu wird zusätzlich hervorgehoben, dass eine Alterung der Bevölkerung ohne jeglichen Präzedenzfall in der Menschheitsgeschichte stattfindet. Und obwohl die kardiovaskuläre Sterblichkeit gesunken ist, ist im Gegensatz dazu die Sterblichkeit durch Erkrankungen des Nervensystems und psychische Störungen gestiegen.

Angesichts Letzteren bewirkt der Lebensstil der modernen Gesellschaft, bei dem vor allem Bewegungsmangel gefördert wird, sowie die Integration von Technologien, die das Leben erleichtern – sowohl physisch als auch kognitiv –, eine Ernährung, die auf verarbeiteten Lebensmitteln mit hohem Zucker-, Natrium-, Kalorien- und gesättigten Fettgehalt basiert, sowie ein stressiger Lebensrhythmus, dass dieser Traum von langer Langlebigkeit in Dauer und Qualität scheitert. Doch es gibt einige Orte auf der Welt, an denen sich dieser Traum großer Langlebigkeit offenbar erfüllt (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, S.155). 

Blaue Zonen

In diesen Zonen leben die Menschen nicht nur länger, sondern sie genießen ein besseres Leben, wobei ein hohes Alter nicht mit Behinderung gleichzusetzen ist, sondern im Gegenteil ein sehr hohes Funktionsniveau erhalten bleibt. Diese Gebiete werden als „Blaue Zonen“ bezeichnet.

Eine Blaue Zone (ZA) ist ein geografisch abgegrenztes Gebiet, in dem die Bevölkerung eine außergewöhnlich hohe Langlebigkeit aufweist, obwohl dies nicht mit hohem Einkommen oder spezialisierter Gesundheitsversorgung zusammenhängt. Ursprünglich wurden diese Zonen so genannt, weil die ersten Forscher sie mit einem blauen Marker gekennzeichnet haben.

Auf der folgenden Karte sind die bisher entdeckten Blauen Zonen dargestellt. 

Allerdings sind die Daten zur Langlebigkeit und Lebenserwartung in den ZAs derzeit nicht abschließend, obwohl sie im Vergleich zu entwickelten Ländern sowohl sozial als auch wirtschaftlich eine höhere Anzahl und Proportion von Hundertjährigen aufweisen.

Eine weitere Schwierigkeit bei der Untersuchung dieser Populationen ist, dass sie genetische Merkmale mit ihrem Lebensstil teilen, weshalb es notwendig ist, den Zusammenhang mit einer höheren Langlebigkeit eingehender zu erforschen. Dabei ist zu klären, dass das menschliche Altern auf einer Mischung genetischer und epigenetischer Faktoren beruht, weshalb es wichtig ist, auf jene Lebensstilfaktoren zu achten, die sich einfacher verändern lassen (Navarro-Pardo, 2015, S.79). 

Variablen der Blauen Zonen (ZA)

Zu den Einflussgrößen sei an erster Stelle zu erwähnen, dass nur 20 % der Langlebigkeit auf genetische Faktoren zurückzuführen sind, während 80 % von Umwelt und Lebensstil beeinflusst werden. Andere Autoren gehen davon aus, dass der genetische Faktor zwischen 25–30 % der Variabilität in der Langlebigkeit ausmacht.

Merkmale der Bevölkerung in den Blauen Zonen nach Regionen:

Im Folgenden werden die wichtigsten Eigenschaften beschrieben, die diese Bevölkerungsgruppen im Einzelnen aufweisen:

1. Ikaria (Griechenland)

In Blauen Zonen weisen die Bevölkerungen einige Gewohnheiten und Lebensstile auf, die ihre hohe Langlebigkeit fördern. Zum Beispiel haben die Bewohner Ikarias, einer griechischen Insel von 255 km2, drei Mal höheres Risiko, 100 Jahre alt zu werden als an jedem anderen Ort der Welt; zudem liegt der Anteil von Menschen ab 90 Jahren zehnmal höher als der europäische Durchschnitt.

Morbidität

Bezüglich der Morbidität:

• die Krebsinzidenzrate liegt unter 20 %,
• die Rate kardiovaskulärer Erkrankungen um 50 % niedriger,
• keine Fälle von Depression,
• keine Fälle von Demenz.

Schlüssel zur Langlebigkeit auf Ikaria (Griechenland)

Eine Studie hat die möglichen Schlüssel zu dieser Langlebigkeit zusammengetragen. Rodríguez-Pardo del Castillo & López Farré (2017, S.71–72) führen Folgendes an:

• Eine mögliche Ursache ist die Isolation; aufgrund der Abgeschiedenheit halten die Älteren noch die Gewohnheiten von vor einem halben Jahrhundert bei, wie zum Beispiel das Wandern in den schroffen Bergen der Insel.
• Ebenfalls hervorgehoben wird die mediterrane Ernährung: Viele der Hundertjährigen geben an, nur das zu essen, was sie anbauen und fangen, dabei verzichten sie auf Fleisch. Einige sind der Meinung, dass ein Glas Wein statt Wasser verjüngend wirkt. Einer New York Times-Studie zufolge könnten das mit Olivenöl zubereitete Essen, das Klima und der geringe Stressfaktor die gemeinsamen Ursachen ihres Geheimnisses sein. Zudem wird zur mediterranen Kost täglich ein Bergkräutertee mit getrocknetem Salbei, Thymian, Minze und Kamille getrunken.  
• Eine 30-minütige Siesta täglich, fünfmal pro Woche verringert das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen um ein Drittel. Außerdem können die Inselbewohner bis zu 10 Stunden tief schlafen.
• Die Sterblichkeitsrate sinkt um fast die Hälfte bei Personen, die nach dem 50. Lebensjahr mindestens zweimal pro Woche Geschlechtsverkehr haben.
• Körperliche Aktivität im Alltag, wie das Anlegen eines Gartens, das dazu führt, dass man hinausgeht, um zu gießen, Unkraut zu jäten und zu ernten.
• Auf Ikaria (Griechenland) verwenden sie ausschließlich Handwerkzeuge, bereiten Brot von Hand zu und gehen zu Fuß zum Supermarkt oder zur Arbeit.
• Bewusst und ohne Eile leben: Die Inselbewohner führen ein gemächliches Leben ohne Hast, nehmen sich Zeit zum Beobachten und Erleben – sehr ähnlich den Übungen der Meditation.

2. Okinawa (Japan)

Darüber hinaus zeichnet sich Okinawa (Japan) nicht nur durch seine Langlebigkeit aus, sondern es wurden auch niedrige Raten von Arteriosklerose und Magenkrebs sowie ein geringes Risiko für Brust- und Prostatakrebs nachgewiesen. Ebenso wurden niedrigere Alzheimer-Raten festgestellt.

Ernährung in der Blauen Zone von Okinawa

Verschiedene Autoren haben acht Elemente bezüglich der Ernährung dieser Bevölkerung zusammengefasst:

1. Wasser: sie trinken zwischen acht und zwölf Gläsern täglich.
2. Kräutertees: insbesondere grüner und schwarzer Tee, die sie pur ohne Milch oder jegliche Süßstoffe trinken.
3. Calziumreiche Lebensmittel.
4. Rotes Fleisch und Eier einmal pro Woche.
5. Häufiger Konsum von Soya.
6. Fisch: ein bis drei Portionen täglich, insbesondere fettreicher Fisch wie Lachs oder Thunfisch.
7. drei bis fünf Portionen Reis, Mais oder Nudeln pro Tag.
8. Konsum von Obst und Gemüse, vorzugsweise roh, insbesondere Karotten, Kohlgemüse, Zwiebeln, Paprika und Algen.

Ikigai

Zusätzlich zu dieser kalorienarmen Ernährung praktizieren die Älteren in Okinawa Ikigai, was sich auf einen Lebenszweck bezieht; sie betreiben körperliche Aktivität und übernehmen häufig familiäre Verantwortungen. Die Alten werden von der Familie aufgenommen, wobei zusätzlich die japanische Spiritualität eine Rolle spielt.

Moais

Ebenso werden die Freundschaftsgruppen, die sogenannten „Moais“, hervorgehoben, in denen fünf engagierte Freunde ein soziales Umfeld fördern.

Yuimaru

Okinawa ist eine sehr eng verbundene Gemeinschaft, in der das „Yuimaru“ – Kreis der Beziehungen – eine wichtige Rolle spielt; so gibt es zum Beispiel gemeinschaftliche und familiäre Gärten.

All diese Aktivitäten sowie zusätzlich die Fischerei und andere Tätigkeiten halten die Menschen selbst im hohen Alter (90 Jahre und älter) aktiv, zumal sie im Freien stattfinden, was ihnen Sonnenschein und die Synthese von Vitamin D ermöglicht, das die Knochen stärkt. 

Lebensstil, der Okinawa zur Blauen Zone macht

Schließlich wurden weitere Lebensstilfaktoren identifiziert, die zu ihrer großen Langlebigkeit beitragen:

• 80 % der Älteren leben allein und sind nicht pflegebedürftig, da ihre Gesundheit dies zulässt.
• Sie legen Strecken meist mit dem Fahrrad oder zu Fuß zurück.
• Interessanterweise weisen sie niedrigere Werte des Hormons DHEA, Vorstufe von Östrogen und Testosteron, auf.
• Sie stehen sehr früh auf und gehen sehr früh zu Bett.

3. Loma Linda (Kalifornien – USA)

Währenddessen zeichnet sich auf der anderen Seite der Welt in Loma Linda (Kalifornien – USA) eine Besonderheit ab: Mehr als die Hälfte der Einwohner gehört der Siebenten-Tags-Adventisten-Kirche an, und offenbar ist die Zugehörigkeit zu dieser Gemeinschaft der Hauptfaktor für ihre Langlebigkeit.

So ist der Samstag (Sabbath) dem Ruhen gewidmet; es wird nichts getan, was als Arbeit gelten könnte. Außerdem pflegen sie soziale Gewohnheiten wie Nichtrauchen, keinen Alkoholkonsum und die meisten verzichten auf Fleisch: Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Vollkorngetreide, frischem Obst und Nüssen; sie konsumieren weder Koffein noch gesättigte Fette.

Hervorzuheben ist auch die Religiosität, der ein Zuwachs von vier bis vierzehn Jahren an Lebenserwartung zugeschrieben wird. Man hat festgestellt, dass dieser Faktor hilft, Emotionen durch das Leben mit einem höheren Sinn zu regulieren, weshalb dieses emotionale Gleichgewicht Stresssituationen reduziert.

Es wurde festgestellt, dass die Einwohner von Loma Linda an denselben Krankheiten sterben, aber in deutlich höherem Alter, da sie Sport treiben, früh schlafen gehen, ohne Alkohol und Tabak leben und beten.

4. Nicoya (Costa Rica)

Diese Halbinsel gilt als die größte Blaue Zone der Welt, was im Kontrast dazu steht, dass sie eine extrem arme Region mit Problemen in Ernährung und Hygiene ist.

In einer Studie zur Untersuchung eines möglichen genetischen Faktors wurde festgestellt, dass die Nicoyaner zwar jährlich mehr Telomerpaare verlieren, ihre Telomerlänge jedoch nahezu derjenigen Gleichgesinnter entspricht, die von gesundheitsförderlichen Gewohnheiten wie regelmäßiger Bewegung profitieren.

Zusätzlich wurden in Nicoya Gewohnheiten wie der Verzehr frischer und unverarbeiteter Lebensmittel, Priorisierung von Ruhe und Freundschaften sowie regelmäßige körperliche Aktivität erkannt.

Ihre Ernährung ist vor allem reich an Vollkornprodukten wie Kürbis, Mais und Kochbananen bei relativ geringem Fleischkonsum; viele Lebensmittel stammen aus Eigenanbau.

Ferner wurde als besonderes Merkmal dieser Region erkannt, dass das Wasser reich an Kalzium ist, was zu niedrigeren Herz-Kreislauf-Erkrankungsraten, stärkeren Knochen und weniger Hüftfrakturen führt.

5. Sardinien (Italien)

Abschließend wird für diese letzte Blaue Zone die mediterrane Kost als Schlüssel ihrer Langlebigkeit betrachtet, bei der viel Olivenöl, Nüsse, frisches Gemüse und Obst konsumiert werden.

Zudem hat die Isolation dieser Bevölkerungsgruppe zur Entstehung genetischer Marker beigetragen, die mit Langlebigkeit in Verbindung stehen.

Auch sind in dieser Bevölkerung noch zahlreiche manuelle Tätigkeiten erhalten, die allein körperlich anstrengender sind als ein Fitnessstudio-Training. 

Sie sind eine Gemeinschaft, die gesunde Beziehungen zu ihrem Umfeld pflegt; niemand lebt wirklich isoliert, selbst wenn er allein wohnt. Sie bleiben unabhängig, kümmern sich um die Hausarbeit, spazieren zu den Nachbarn, wodurch ihr Stoffwechsel auf hohem Niveau arbeitet.

Fazit

Gemeinsame Merkmale der Blauen Zonen

Diese fünf Blauen Zonen teilen folgende Merkmale, die gesunde Lebensstile und Gewohnheiten stärken (Cavallini Solano et al., 2022, S.99):

1. tägliche körperliche Aktivität im Alltag,
2. Lebenssinn,
3. Rituale zur Stressbewältigung,
4. reduzierte Nahrungsaufnahme, Verzehr von Hülsenfrüchten,
5. moderater Alkoholkonsum,
6. Zugehörigkeit zu Glaubensgemeinschaften,
7. Engagement für die Familie,
8. Unterstützende soziale Netzwerke von Familie und Gemeinschaft.

Die Untersuchung dieser Bevölkerungsgruppen ist wichtig, da sie unzweifelhaft die Meilensteine dessen bilden, was als gesundes Altern gilt, und die Lebensstile verdeutlichen, die ein langes Leben ermöglichen, ohne dass dies Krankheit, Behinderung oder Einsamkeit bedeuten muss.

Diese Blauen Zonen sind in einer immer älter werdenden Bevölkerung von Bedeutung, in der neurologische und demenzielle Erkrankungen zunehmen, und durch Anpassung des Lebensstils wirksam zur Prävention dieser Erkrankungen beitragen können. 

Literaturverzeichnis

• Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Salud, la esperanza y el coste de vida Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
• Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
• Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & Lopéz Farré, A. (2017). Longevidad y envejecimiento en el tercer milenio: Nuevas perspectivas (1st ed.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
• Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zonas azules: longevidad poblacional, un anhelo de la sociedad. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf

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Dieser Artikel wurde übersetzt; Link zum Originalartikel auf Spanisch:
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