Die Überreste eines Schiffsbruchs: affektives Gedächtnis und Alzheimer

Die Überreste eines Schiffsunglücks. So bezeichne ich gerne das, was der Alzheimer nicht mitnimmt. Und irgendwie ist das tatsächlich die Darstellung dessen, was nach diesem gewaltigen Tsunami der Verwüstung von der Krankheit übrig bleibt. Nachdem Erinnerungen, Identität und, wenn man es so sagen darf, sogar die Essenz als Person verloren gegangen sind, bleibt bei einem von Alzheimer Betroffenen noch Platz für das affektive Gedächtnis. Ein dazu noch privilegierter Platz. Das affektive Gedächtnis ist jenes, von dem wir so viel hören und das sich in einem Wort zusammenfassen lässt: LIEBE. Denn es ist wahr, dass die Krankheit die Erinnerungen und auch das Leben des Erkrankten auslöscht, doch sie löscht nicht die Zuneigung.

Wenn die Diagnose eintrifft, fürchten die Angehörigen eines Alzheimer-Erkrankten nach der ersten Trauerphase oft erneut, nachdem sie erfahren haben, dass er an dieser Krankheit leidet, wie sie ihn behandeln oder sich emotional mit ihm verbinden sollen. Hinter dieser Hülle, die von Tag zu Tag mehr verfällt, steckt eine Person, die dieselben Zuneigungen hat wie zuvor, nur dass diese nun auch von den allseits bekannten Symptomen begleitet werden.

Affektives Gedächtnis in der Psychologie

Psychologisch versteht man unter dem affektiven Gedächtnis „das Gefühl mit einer besonderen emotionalen Ladung, das jedes Mal wiederkehrt, wenn man sich an eine vorherige bedeutsame Erfahrung erinnert.“ Hier könnten wir auch hinzufügen „jedes Mal, wenn der Patient eine geliebte Person sieht, oder jedes Mal, wenn ihm jemand eine Umarmung schenkt“

Ich muss sagen, dass ich keinen einzigen Fall von Alzheimer kenne, in dem das affektive Gedächtnis nicht in der einen oder anderen Form präsent wäre. Alle Erkrankten, unabhängig von der Phase der Krankheit und davon, wie ihr Verlauf gerade ist, reagieren positiv auf affektive Reize. Das ist für den Betreuer eine Quelle der Sicherheit und Verankerung im Hier und Jetzt, denn nichts ist verloren, wenn eine Umarmung dem Erkrankten noch ein Lächeln oder einen Moment der Ruhe und Geborgenheit zwischen Episoden von Nervosität, Wahnvorstellungen oder Halluzinationen entlocken kann.

Alzheimer-Erkrankte können Emotionen empfinden

Diejenigen, die dies lesen, fragen sich vielleicht, wie es möglich ist, dass eine Person, die nicht mehr weiß, wer sie ist, dennoch die Bedeutung eines Kusses, einer Umarmung oder einer Streicheleinheit kennt. Die Erklärung ist ganz einfach: Alzheimer-Erkrankte können Emotionen empfinden, auch wenn sie aufgrund der Krankheit den Auslöser vergessen, doch das Gefühl, wenn auch flüchtig, existiert – und genau das ist das Wesen der Zuneigung.

Ein Alzheimer-Erkrankter kann sich nicht daran erinnern, dass die Person, die er täglich sieht und die für ihn sorgt, sein Sohn ist, doch dessen bloße Anwesenheit kann ihm Ruhe schenken. Denn in dem wirren mentalen Geflecht, das sein Bewusstsein lenkt, ist das Gesicht seines Sohnes ein „freundliches“ Antlitz, Quelle von Zärtlichkeiten und vielleicht auch von Küssen und Umarmungen, ein Brett, an dem er sich mitten im Schiffswrack festhalten kann.

Mit Gesten sprechen

Für die Erkrankten ist es positiv, dank des affektiven Gedächtnisses Liebe, Sicherheit und Geborgenheit zu erleben, doch das gilt ebenso für die Betreuenden. Deshalb gilt zunehmend, dass die Angehörigen eines Alzheimer-Erkrankten und seine Hauptpflegenden lernen sollten, mit Gesten auszudrücken, was sie einst mit Worten vermitteln konnten, um positive Emotionen mit dem Erkrankten auszutauschen (und nicht nur zu geben).

Dieser Austausch positiver affektiver Emotionen hält bis zum Ende an, denn auch wenn der Erkrankte schon vor langer Zeit einen Weg ohne Rückkehr eingeschlagen hat, auf dem er seine Erinnerungen zusammen mit seinem gesamten Lebensfundus zurücklässt, müssen wir uns klarmachen, dass nur die Liebe, die wir für ihn empfinden, ihn an uns und an die Person, die er einst war, gebunden hält.

„Kein Vergessen zählt, du bewahrst die Gefühle, ich bewahre die Erinnerungen…“ – anonym

Von: Merche Cardona

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Dieser Artikel wurde übersetzt; Link zum Originalartikel auf Spanisch:
Los restos de un naufragio: memoria afectiva y Alzheimer