Die Art, wie sich diese Auffälligkeiten zeigen, unterscheidet sich von Kind zu Kind stark. Deshalb spricht man von einem „Spektrum“ oder „Kontinuum von Störungen“: Die Symptome dieser Störungen können auf unterschiedliche Weise auftreten, und ihr Schweregrad variiert von Fall zu Fall. Das klinische Bild ist weder einheitlich noch klar abgegrenzt; es bewegt sich auf einem Spektrum von stärkerer bis geringerer Beeinträchtigung, verändert sich im Laufe der Zeit und wird von Faktoren wie dem Grad der begleitenden intellektuellen Fähigkeiten oder dem Zugang zu spezialisierter Unterstützung beeinflusst.
Menschen mit ASS verarbeiten Informationen in ihrem Gehirn anders als andere und entwickeln sich in jedem Bereich in einem eigenen Tempo. Kennzeichnend sind klinisch bedeutsame und anhaltende Schwierigkeiten in der sozialen Kommunikation (deutliche Schwierigkeiten in der nonverbalen und verbalen Kommunikation bei sozialer Interaktion, fehlende soziale Gegenseitigkeit und Schwierigkeiten, dem Entwicklungsstand entsprechende Beziehungen zu Gleichaltrigen aufzubauen und zu pflegen), stereotype motorische oder verbale Verhaltensweisen, ungewöhnliches sensorisches Verhalten, übermäßiges Festhalten an Routinen und ritualisierten Verhaltensmustern sowie eingeschränkte Interessen.
Für die aktuelle Diagnose gelten folgende Kriterien:
- Anhaltende Defizite in sozialer Kommunikation und Interaktion in verschiedenen Kontexten, die sich derzeit oder in der Vergangenheit wie folgt zeigen:
- Defizite in der sozial-emotionalen Gegenseitigkeit.
- Defizite im nonverbalen Kommunikationsverhalten bei sozialer Interaktion.
- Defizite beim Entwickeln, Aufrechterhalten und Verstehen von Beziehungen.
- *Der Schweregrad ist anzugeben.
- Eingeschränkte, repetitive Verhaltensmuster, Interessen oder Aktivitäten, wobei derzeit oder in der Vergangenheit mindestens zwei der folgenden Kriterien erfüllt sind:
- Stereotype oder repetitive motorische Bewegungen, Verwendung von Objekten oder Lautäußerungen.
- Beharren auf Gleichförmigkeit, unflexibles Festhalten an Routinen oder ritualisierte Muster verbalen oder nonverbalen Verhaltens.
- Stark eingeschränkte, fixierte Interessen von ungewöhnlicher Intensität und Fokussierung.
- Ungewöhnliche Reaktion auf sensorische Reize oder ungewöhnliches Interesse an sensorischen Aspekten der Umgebung.
- *Der Schweregrad ist anzugeben.
- Die Symptome müssen in der frühen Entwicklungsphase vorhanden sein (auch wenn sie sich möglicherweise erst voll zeigen, wenn die begrenzten Fähigkeiten den sozialen Anforderungen nicht mehr genügen, oder später durch erlernte Strategien überdeckt werden).
- Die Symptome verursachen klinisch bedeutsame Beeinträchtigungen im sozialen, beruflichen oder anderen Funktionsbereichen.
- Die Störungen lassen sich nicht besser durch eine intellektuelle Beeinträchtigung (Störung der intellektuellen Entwicklung) oder eine allgemeine Entwicklungsverzögerung erklären.
Wesentlich ist außerdem die Angabe folgender Punkte:
- Mit oder ohne intellektuelle Beeinträchtigung
- Mit oder ohne Sprachbeeinträchtigung
- In Verbindung mit einer bekannten medizinischen oder genetischen Erkrankung oder einem bekannten Umweltfaktor
- In Verbindung mit einer anderen neurologischen, psychischen oder Verhaltensstörung der Entwicklung
- Katatonie
- Verlust bereits erworbener Fähigkeiten
Paradigmenwechsel
In den letzten Jahren hat es mit der Veröffentlichung des DSM-5 eine sehr bedeutende Veränderung in der Klassifikation dieses Störungsbildes gegeben. Das DSM-IV enthielt den Abschnitt „Tiefgreifende Entwicklungsstörungen“ mit 5 Formen:
- Autistische Störung
- Rett-Syndrom
- Desintegrative Störung im Kindesalter
- Asperger-Syndrom
- Nicht näher bezeichnete tiefgreifende Entwicklungsstörung
Das DSM-5 führte den Begriff „Autismus-Spektrum-Störungen“ (ASS) ein, der wiederum zur Kategorie „Neurologische Entwicklungsstörungen“ gehört und alle diese Formen umfasst – mit Ausnahme des Rett-Syndroms, das nicht mehr zu dieser Kategorie zählt. Statt zwischen diesen Unterformen zu unterscheiden, legt die Diagnosedefinition des DSM-5 drei Schweregrade der Symptomatik sowie den jeweils nötigen Unterstützungsbedarf fest, wie oben dargestellt.
Frühe Warnzeichen
Eine frühe Erkennung ist entscheidend, um Prognose und Lebensqualität zu verbessern. Auch wenn die Entwicklung variiert, gibt es bestimmte „Warnsignale“, die sich schon vor dem 2. Lebensjahr zeigen können:
- Keine Reaktion auf den eigenen Namen (um den 12. Monat).
- Kein Zeigen auf Gegenstände, um Interesse zu bekunden (um den 14. Monat).
- Wenig oder kein Blickkontakt.
- Verzögerte Entwicklung der Lautsprache und fehlendes Lallen.
- Flattern mit den Händen, Schaukeln des Körpers oder Drehen im Kreis (Stereotypien).
- Ungewöhnliche Reaktionen auf Geräusche, Gerüche, Geschmäcker, Texturen oder Licht.
Der Ansatz der Neurodiversität: Stärken bei ASS
Wichtig ist: ASS bringt nicht nur Herausforderungen mit sich, sondern ist auch eine andere neurologische Ausprägung, die bemerkenswerte Stärken und Fähigkeiten mitbringen kann. Das Paradigma der Neurodiversität lädt dazu ein, Merkmale wertzuschätzen wie:
- Außergewöhnliche Aufmerksamkeit für Details und Fähigkeit, Muster zu erkennen.
- Herausragendes Gedächtnis (visuell, auditiv oder für bestimmte Daten).
- Große Aufrichtigkeit, Ehrlichkeit und Loyalität in Beziehungen.
- Tiefes logisches Denken und kreative Herangehensweise an Problemlösungen („um die Ecke denken“).
- Hohe Konzentrationsfähigkeit und Expertenwissen in den eigenen Interessengebieten.
Intervention und multidisziplinäre Unterstützung
Autismus begleitet den Menschen ein Leben lang, doch eine frühe, spezialisierte und evidenzbasierte Intervention kann seine Entwicklung entscheidend prägen. Unterstützungspläne sollten stets individuell sein und können Folgendes umfassen:
- Psychologische und verhaltenstherapeutische Behandlung: zur Förderung sozialer Fähigkeiten und emotionaler Regulation sowie zur Verringerung von Angst.
- Logopädie: zur Verbesserung der verbalen und nonverbalen Kommunikation (einschließlich Unterstützter Kommunikation).
- Ergotherapie: grundlegend für die Arbeit an der sensorischen Integration, der Selbstständigkeit bei Aktivitäten des täglichen Lebens und der Psychomotorik.
- Psychoedukative Unterstützung: methodische Anpassungen im schulischen Umfeld, um Lernen und Inklusion zu erleichtern.
