Neuropsicologia della schizofrenia

In occasione della Giornata Mondiale della Schizofrenia, il dottore in psicologia Rafael A. Salas Muriel espone in questo articolo, da una prospettiva neuropsicologica, che cos’è la schizofrenia, i suoi sintomi, i tipi e come la neuropsicologia clinica e la riabilitazione neuropsicologica possono contribuire al trattamento di questo quadro clinico, così come migliorare la qualità della vita delle persone che ne sono affette.

Che cos’è la schizofrenia?

La schizofrenia è un disturbo mentale che tende a essere cronico e di notevole gravità, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Si caratterizza per una combinazione di sintomi psicotici, come allucinazioni e deliri, insieme a disfunzioni cognitive e problemi nella funzione sociale. Questo disturbo può causare un deterioramento significativo nella capacità della persona di avere un buon funzionamento nella vita quotidiana, così come per i familiari e le persone vicine che circondano il soggetto.

Uno degli aspetti più rilevanti della schizofrenia sono i sintomi psicotici, che possono includere allucinazioni visive o uditive (Associazione Americana di Psichiatria, 2022), nelle quali la persona percepisce stimoli che non esistono nella realtà, e deliri, che sono credenze false o irrazionali che persistono nonostante le prove contrarie. Questi sintomi possono essere molto disabilitanti e confondenti, sia per la persona che li sperimenta sia per il suo contesto.

Oltre ai sintomi psicotici, la schizofrenia è anche associata a una serie di disfunzioni cognitive, come il deterioramento della memoria, le alterazioni dell’attenzione e la disfunzione esecutiva. Questi problemi possono ostacolare la capacità della persona di elaborare informazioni, prendere decisioni e svolgere compiti quotidiani in modo efficace. Più avanti vedremo nel dettaglio in cosa consistono questi sintomi.

Anche la funzione sociale risulta compromessa nella schizofrenia. Le difficoltà nel mantenere relazioni interpersonali, partecipare ad attività sociali e adempiere alle responsabilità lavorative o accademiche sono comuni tra chi soffre di questo disturbo (Belloch et al., 2020). Questo può portare all’isolamento sociale e a un peggioramento della qualità della vita.

Nonostante la causa esatta della schizofrenia non sia ancora nota con precisione, si stima che sia il risultato di una combinazione di fattori genetici, biologici e ambientali (Gejman e Sanders, 2012). Squilibri nei neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina nel cervello sono stati associati alla schizofrenia, così come alcune alterazioni strutturali a livello neurologico (Ramírez-Jirano et al., 2019).

Per quanto riguarda il suo trattamento, generalmente coinvolge vari professionisti in un contesto multidisciplinare. Da un lato, troviamo il trattamento farmacologico, che di solito consiste in antipsicotici, insieme alla terapia psicologica, al supporto sociale e a un intervento neuropsicologico . I farmaci possono aiutare a controllare i sintomi psicotici, mentre la terapia può aiutare la persona a imparare a gestire i sintomi, migliorare le proprie abilità sociali e recuperare un certo grado di funzionalità.

Tuttavia, è importante sottolineare che la schizofrenia è un disturbo complesso e che il trattamento può variare in base alle esigenze individuali di ciascuna persona. Il sostegno di familiari, amici e professionisti della salute mentale gioca anche un ruolo cruciale nel processo di recupero e gestione della malattia.

Tipi di schizofrenia

Tradizionalmente, la schizofrenia è stata classificata in diversi sottotipi in base ai sintomi predominanti che presenta la persona colpita. Uno dei sottotipi più comuni è la schizofrenia paranoide, in cui i deliri e le allucinazioni sono prominenti, generalmente di natura persecutoria o di grandiosità. Le persone con questo sottotipo tendono ad avere una prognosi e un’evoluzione clinica migliori rispetto agli altri sottotipi.

Un altro sottotipo importante è la schizofrenia disorganizzata, caratterizzata da un discorso e un comportamento incoerenti, oltre a un’affettività appiattita o inappropriata. Le persone con questo sottotipo possono avere difficoltà a svolgere le attività quotidiane e a mantenere relazioni sociali significative a causa della mancanza di organizzazione nel pensiero e nel comportamento.

Esiste anche la schizofrenia catatonica, che si caratterizza per la presenza di sintomi motori anomali, come rigidità muscolare, immobilità o agitazione eccessiva. Le persone con questo sottotipo possono mostrare una varietà di comportamenti strani e ripetitivi, come posture insolite o movimenti ripetitivi senza apparente scopo. Sebbene sia meno comune oggigiorno grazie ai progressi nel trattamento, la schizofrenia catatonica può presentare un alto grado di complessità nella gestione clinica e richiede interventi specializzati.

D’altra parte c’è la schizofrenia indifferenziata, termine usato per descrivere i casi in cui i sintomi non soddisfano criteri chiari per nessun sottotipo specifico di schizofrenia. In questi casi, la presentazione clinica può essere variabile e non si adatta a un profilo distintivo.

Infine, la schizofrenia non specificata viene utilizzata quando la presentazione clinica non corrisponde chiaramente a nessuno dei sottotipi stabiliti di schizofrenia, ma soddisfa comunque i criteri generali di diagnosi per il disturbo. Questa categoria viene impiegata quando le informazioni disponibili non sono sufficienti per formulare una diagnosi più specifica o quando i sintomi sono atipici o fluttuanti.

Tuttavia, è anche necessario segnalare che gli attuali sistemi nosologici (DSM-5-TR e CIE-11) raccomandano di non differenziare tra questi tipi, e indicano un’unica tipologia in cui possono predominare diverse caratteristiche (Valle, 2020).

Sintomi neuropsicologici della schizofrenia

Come abbiamo visto, la schizofrenia non si manifesta solo attraverso sintomi psicotici come allucinazioni e deliri, ma presenta anche una varietà di disfunzioni cognitive che influenzano la capacità di pensiero, attenzione e memoria di chi ne è affetto. Questi sintomi neuropsicologici sono fondamentali per comprendere la complessità della malattia e il suo impatto sulla vita quotidiana degli individui colpiti.

Uno dei sintomi neuropsicologici più prominenti nella schizofrenia è il deterioramento della memoria. I pazienti possono sperimentare difficoltà a ricordare informazioni recenti o a recuperare ricordi a lungo termine (Henry et al., 2019). Questo deficit può manifestarsi in situazioni quotidiane, come dimenticare compiti importanti o avere difficoltà a seguire conversazioni

L’attenzione è un’altra funzione cognitiva compromessa nella schizofrenia. I pazienti possono avere difficoltà a mantenere la concentrazione su un compito o a filtrare stimoli irrilevanti dall’ambiente (Hare, 2021). Ciò può portare a una diminuzione delle prestazioni accademiche o lavorative, nonché a problemi nelle interazioni sociali a causa della mancata attenzione verso gli altri.

La disfunzione esecutiva è un sintomo neuropsicologico comune nella schizofrenia. Ciò si riferisce a difficoltà nella pianificazione, nell’organizzazione, nella presa di decisioni e nella risoluzione dei problemi (Sheffield et al., 2018). I pazienti possono avere difficoltà a stabilire obiettivi realistici o a svolgere compiti complessi in modo efficiente, il che influisce sulla loro capacità di funzionare in modo indipendente nella vita quotidiana.

I disturbi del pensiero, come il pensiero disorganizzato o la mancanza di fluidità verbale, sono caratteristiche distintive della schizofrenia. Questi sintomi neuropsicologici si manifestano nel modo in cui i pazienti elaborano ed esprimono le informazioni, il che può ostacolare la comunicazione efficace e la comprensione di idee astratte (Ojeda, 2018).

Oltre a influenzare le funzioni cognitive, i sintomi neuropsicologici della schizofrenia hanno anche un impatto significativo sulla funzione sociale degli individui. Le difficoltà a ricordare conversazioni passate, mantenere l’attenzione durante le interazioni sociali e processare le informazioni sociali possono rendere difficile instaurare e mantenere relazioni significative.

Come interviene la neuropsicologia clinica nella schizofrenia

Nel campo della neuropsicologia clinica si utilizzano diverse strategie per affrontare i sintomi della schizofrenia. Queste possono includere terapie cognitivo-comportamentali, addestramento alle abilità sociali e programmi di riabilitazione cognitiva.

È necessario sottolineare che l’intervento neuropsicologico nella schizofrenia è una parte integrante del trattamento. Questa modalità terapeutica, ricordiamo, si concentra nel comprendere e affrontare i deficit cognitivi associati alla schizofrenia come quelli visti nella sezione precedente.

L’intervento neuropsicologico si adatta alle esigenze individuali di ogni paziente, utilizzando tecniche e strategie progettate per migliorare la funzione cognitiva e, in ultima analisi, la qualità della vita del paziente e dei suoi familiari.

Un approccio importante nell’intervento neuropsicologico è la riabilitazione cognitiva, che mira a migliorare le abilità cognitive compromesse mediante la pratica ripetuta e strutturata di compiti specifici (Skokou et al, 2023). Tali compiti possono includere esercizi di memoria, attenzione e risoluzione di problemi, adattati alle capacità e agli obiettivi di ciascun individuo.

Questa riabilitazione cognitiva aiuta le persone con schizofrenia a recuperare o migliorare il loro funzionamento cognitivo, il che a sua volta può avere un impatto positivo sulla loro capacità di svolgere le attività quotidiane e partecipare alla società.

In aggiunta alla riabilitazione cognitiva tradizionale, l’impiego di strumenti e programmi digitali può essere vantaggioso nell’intervento neuropsicologico nella schizofrenia. In questo modo, NeuronUP costituisce una piattaforma che offre un’ampia gamma di attività progettate specificamente per la riabilitazione cognitiva, inclusi esercizi per migliorare la memoria, l’attenzione, la concentrazione e altre funzioni cognitive. Questi strumenti digitali possono essere particolarmente utili per fornire un intervento personalizzato e scalabile, permettendo ai neuropsicologi di adattare il trattamento alle esigenze specifiche di ogni paziente e di monitorarne adeguatamente il progresso nel tempo.

Infine, in tutto il processo d’intervento è molto utile coinvolgere la famiglia del paziente, sia nelle fasi iniziali per effettuare una corretta psicoeducazione sul disturbo e sui deficit associati, sia per ottenere una buona aderenza al trattamento da parte del paziente durante tutta l’intervento.

Prospettive future

Le prospettive future nel trattamento neuropsicologico della schizofrenia sono segnate da un approccio sempre più personalizzato e basato sulle neuroscienze. Si prevede che i progressi nella comprensione dei meccanismi neurobiologici alla base della malattia condurranno a terapie più specifiche ed efficaci mirate ai deficit cognitivi caratteristici della schizofrenia.

Una delle aree promettenti è lo sviluppo di interventi farmacologici e non farmacologici destinati a modulare la funzione cerebrale negli individui con schizofrenia. Sono in fase di studio nuove classi di farmaci che agiscono sui sistemi di neurotrasmettitori implicati nei sintomi cognitivi della malattia, come la dopamina, il glutammato e l’acetilcolina. Inoltre, si stanno esplorando terapie emergenti di neuromodulazione, come la stimolazione cerebrale profonda e la stimolazione magnetica transcranica (Mehta et al., 2019), come modalità per modulare l’attività cerebrale e migliorare la funzione cognitiva nella schizofrenia.

Un altro approccio importante è l’integrazione della tecnologia digitale nella riabilitazione cognitiva dei pazienti con schizofrenia. Si prevede che lo sviluppo di applicazioni e programmi informatici più sofisticati, specificamente adattati alle esigenze individuali dei pazienti, migliorerà l’accessibilità e l’efficacia dell’intervento neuropsicologico. Questi strumenti possono fornire una modalità scalabile ed economica per offrire terapie personalizzate, permettendo ai pazienti di partecipare alla riabilitazione cognitiva dalla comodità delle loro case e facilitando il monitoraggio remoto da parte dei professionisti della salute.

Inoltre, la ricerca continua su biomarcatori cognitivi e neurobiologici nella schizofrenia può facilitare lo sviluppo di approcci di trattamento più precisi e precoci (Perkovic et al., 2017). L’identificazione di marcatori biologici specifici che prevedono la progressione dei sintomi cognitivi potrebbe permettere interventi preventivi mirati a preservare la funzione cerebrale e prevenire il deterioramento cognitivo a lungo termine nelle persone a rischio di sviluppare schizofrenia o nelle prime fasi della malattia.

Nel complesso, queste prospettive future nel trattamento neuropsicologico della schizofrenia offrono uno scenario molto ampio, ricco di significativi progressi nella comprensione e nella gestione dei deficit cognitivi associati a questa malattia. Con un approccio multidisciplinare che integri gli ultimi avanzamenti nelle neuroscienze, nella farmacologia e nella tecnologia digitale, è possibile che in futuro siano disponibili opzioni terapeutiche più efficaci e personalizzate per migliorare la qualità della vita delle persone affette da schizofrenia.

In conclusione, la neuropsicologia offre una prospettiva molto arricchente -e in molti casi necessaria- per comprendere e trattare la schizofrenia. Affrontando i problemi cognitivi ed emotivi associati a questa malattia, i neuropsicologi possono migliorare la qualità della vita delle persone colpite e progredire nel campo della salute mentale.

Bibliografia

• Associazione Americana di Psichiatria (APA) (2022). Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (5ª ed., testo revisionato) (DSM-5-TR). Editorial Médica Panamericana.
• Belloch, A., Sandín, B., e Ramos, F. (2020). Manuale di psicopatologia. Volume II (3ª ed.). Editorial McGrawHill.
• Gejman, P. V., e Sanders, A. R. (2012). L’eziologia della schizofrenia. Medicina, 72(3), 227–234.
• Hare S. M. (2021). Hallucinations: A Functional Network Model of How Sensory Representations Become Selected for Conscious Awareness in Schizophrenia. Frontiers in neuroscience, 15, 733038. https://doi.org/10.3389/fnins.2021.733038
• Ojeda, N. (2018). Neuropsicologia della schizofrenia. Editorial Síntesis.
• Henry, J. D., Moore, P., Terrett, G., Rendell, P. G., & Scott, J. G. (2019). A comparison of different types of prospective memory reminders in schizophrenia. Schizophrenia research, 210, 89–93. https://doi.org/10.1016/j.schres.2019.06.002
• Mehta, U. M., Naik, S. S., Thanki, M. V., & Thirthalli, J. (2019). Investigational and Therapeutic Applications of Transcranial Magnetic Stimulation in Schizophrenia. Current psychiatry reports, 21(9), 89. https://doi.org/10.1007/s11920-019-1076-2
• Perkovic, M. N., Erjavec, G. N., Strac, D. S., Uzun, S., Kozumplik, O., & Pivac, N. (2017). Theranostic Biomarkers for Schizophrenia. International journal of molecular sciences, 18(4), 733. https://doi.org/10.3390/ijms18040733
• Ramírez-Jirano, L. J., Velasco-Ramírez, S. F., Pérez-Carranza, G. A., Domínguez-Díaz, C., & Bitzer-Quintero, O. K. (2019). Citochine e sistema nervoso: relazione con la schizofrenia. Revista médica del Instituto Mexicano del Seguro Social, 57(2), 107–112.
• Sheffield, J. M., Karcher, N. R., & Barch, D. M. (2018). Cognitive Deficits in Psychotic Disorders: A Lifespan Perspective. Neuropsychology review, 28(4), 509–533. https://doi.org/10.1007/s11065-018-9388-2
• Skokou, M., Messinis, L., Nasios, G., Gourzis, P., & Dardiotis, E. (2023). Cognitive Rehabilitation for Patients with Schizophrenia: A Narrative Review of Moderating Factors, Strategies, and Outcomes. Advances in experimental medicine and biology, 1423, 193–199. https://doi.org/10.1007/978-3-031-31978-5_17
• Valle R. (2020). Schizophrenia in ICD-11: Comparison of ICD-10 and DSM-5. La schizofrenia nella CIE-11: confronto con la CIE-10 e il DSM-5. Revista de psiquiatría y salud mental, 13(2), 95–104. https://doi.org/10.1016/j.rpsm.2020.01.001

Se ti è piaciuto questo articolo sulla neuropsicologia della schizofrenia, probabilmente ti interesseranno questi articoli di NeuronUP: