Una breve neuropsicologia dell’autoritarismo

Le persone autoritarie o fondamentaliste hanno sempre un danno neurologico? Lo psicologo Javier Tomás realizza una breve neuropsicologia dell’autoritarismo.

Scena in un supermercato.

– Ho solo una pagnotta, potrebbe farmi passare, per favore?- dice una ragazza con accento arabo.

– No, no. Mi dispiace, sono di fretta.

La signora finisce di passare la sua spesa di mezzo carrello, e la ragazza passa la sua pagnotta e se ne va. La signora sta mettendo le cose nel suo carrello, mi guarda –una fortuna che non mi avesse scambiato per un russo o un irlandese- e mi dice:

– Questi vengono qui e pensano che tutti dobbiamo seguire le loro abitudini.

Io non dico nulla. In realtà sono le nostre abitudini. O forse di tutti. Mi limito a farmi una domanda. In che modo funziona il nostro cervello quando le persone emettono questo tipo di comportamenti?

A quanto pare, questo comportamento ha a che fare (mi sembra ovvio) con i lobi prefrontali. La forma più estrema di pregiudizio, l’autoritarismo (che non è un comportamento religioso, politico o di provenienza  per se, ma di coping) ha a che vedere con il modo in cui dubitiamo. La spiegazione data da Asp, Ramchandran –non confondere con Ramachandran- e Tranel (2012) è la seguente:

• Quando valutiamo tendiamo a stabilire un giudizio di veridicità che implica un dubbio. Questo processo avviene in due fasi: la rappresentazione mentale e la valutazione.
• Tutte le idee normative rappresentate (fase 1) sono inizialmente considerate vere (il cervello tende alla semplificazione). Tuttavia, poi si produce un’analisi psicologica secondaria (la valutazione, fase 2) che può generare dubbio.
• La rappresentazione inizialmente creduta deve essere catalogata come “valore falso” per produrre dubbio e essere rivalutata (come abbiamo visto nel post precedente, una delle principali aree implicate in questo processo è la corteccia cingolata anteriore).
• I lobi prefrontali sono quelli che si incaricherebbero di catalogare la credenza come “valore falso”.
• Basandoci sull’ipotesi del marcatore somatico di Damasio, possiamo dire che questa ricatalogazione come “valore falso” nella natura evolutiva è stata (e rimane) di tipo emotivo (¿Forse come una reliquia di valutazione dell’“intruso” che entrava nel nostro territorio?).

Pertanto, potremmo dire che l’autoritarismo in parte nasce come un processo di rilevazione dell’errore carente negli errori normativi. Ciò provoca credenze che non generano un giudizio riflessivo, poiché non producono un conflitto interno (non c’è rilevazione dell’errore) a causa del deterioramento prefrontale. Questo danno non influenzerebbe in principio la memoria di lavoro (né l’intelligenza).

Comportamenti antisociali

I comportamenti antisociali associati a questo deterioramento si spiegherebbero perché non vengono filtrate correttamente le rappresentazioni dei comportamenti inappropriati nelle cortecce di associazione post-rolandiche.

Empiricamente, questi autori hanno riscontrato nei pazienti con deterioramento della corteccia prefrontale ventromediale un aumento delle credenze religiose (anche la loro insorgenza), autoritarismo e fondamentalismo.

Questo aumento è significativo rispetto ad altri tipi di popolazioni neurologiche, anche rispetto a pazienti con danno frontale non prefrontale. Anche rispetto a pazienti con eventi medici traumatici non neurologici.

A tutto ciò possiamo aggiungere ambienti che favoriscono norme rigide e stereotipate, senza alcun membro dissenziente o scettico della dottrina principale. Dal punto di vista neurobiologico questa modulazione continua (¿Educazione? ¿Lavaggio del cervello?) dell’amigdala produce un meccanismo “di cortocircuito” (una via rapida di azione).

L’amigdala si attiverebbe e la corteccia cingolata (incaricata di ridurre attivazioni eccessive dell’amigdala) non metterebbe in atto meccanismi di controllo dell’errore perché il lobo prefrontale non ha stabilito la possibilità  di giudizio falso. ¿Conseguenze? Oltre a quelle menzionate, comportamenti reiterativi (impulsività) e in molti casi aggressivi. Lo possiamo vedere quando all’interno di questi circoli si viola la norma: immediatamente l’infrazione viene punita con durezza.

La punizione è vista come positiva

Questa punizione è vista come positiva all’interno del gruppo di riferimento, il che favorisce che la corteccia orbitofrontale  stabilisca contingenze negative con il comportamento “fuori-dalla-norma” (paura). E una relazione di contingenza positiva tra il modo di giudicare l’infrazione e l’emozione che comporta (accettazione da parte del gruppo-empatia, percezione di potere-edonismo, ecc.) Queste contingenze costruiscono il self della persona autoritaria.

E lo costruiscono in modo distorto perché non esiste insight dei propri difetti, esattamente come i pazienti con danno nella corteccia prefrontale ventromediale. (Nota: Si considera che la corteccia prefrontale ventromediale faccia parte di -in alcuni testi si sovrappone con- la corteccia orbitofrontale).

L’insula

Quando vediamo soffrire altre persone questa regione si attiva producendo i primi vestigi di empatia emotiva. In effetti è stata proposta l’insula come un nodo importante delle diverse reti di neuroni specchio.

Sarebbe interessante studiare come influisce questo processo (vedere soffrire una persona “che ha infranto le regole”) in altre aree implicate nell’empatia. Esisterà una attivazione significativa dell’ insula? L’insula è una struttura nota per essere il centro più importante della rappresentazione corporea (insieme alla corteccia somatosensoriale).

Tutto quanto sopra non significa che tutte le persone autoritarie o fondamentaliste abbiano un danno neurologico, ma serve a spiegare le vie che sembrano essere implicate in questo fenomeno.

Tra l’altro, la donna ha incontrato un’amica e ha passato 15 minuti a parlare con lei.

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