La terapeuta ocupacional Elisa Castelao Alburquerque, de la unidad de cáncer de mama del Instituto Oncológico (IOB, Madrid), explica cómo acompaña la terapia ocupacional a las mujeres con cáncer de mama en su retorno a la vida diaria: qué secuelas aborda, cómo interviene en cada fase y qué dice la evidencia.
Superar el cáncer de mama no siempre significa volver a la vida de antes: linfedema, neuropatía, fatiga y chemobrain pueden alterar durante años el autocuidado, el trabajo y los roles de muchas mujeres.
En este artículo conocerás qué hace la terapia ocupacional en una unidad de mama, cómo valora e interviene desde el diagnóstico hasta la supervivencia, casos de la práctica clínica y lo que dice la evidencia.
La terapia ocupacional en una unidad de cáncer de mama acompaña a cada mujer desde el diagnóstico hasta la supervivencia para que pueda mantener o recuperar su autonomía en la vida diaria. Linfedema, limitación del hombro, neuropatía, fatiga o deterioro cognitivo asociado al tratamiento (chemobrain) interfieren en el autocuidado, las tareas del hogar, el cuidado de otros y el trabajo. Desde una perspectiva centrada en la ocupación, la terapeuta ocupacional valora estas dificultades e interviene, junto al resto del equipo, para que la persona vuelva a hacer lo que necesita y le importa.
Introducción
El cáncer de mama es uno de los tumores más diagnosticados en España: la Sociedad Española de Oncología Médica estima 38.318 nuevos casos en 2026 (SEOM, 2026). Gracias a la detección precoz y a los avances terapéuticos, la mayoría de las mujeres superan la enfermedad. Pero superar el cáncer no siempre significa volver a la vida que se tenía.
Cirugía, quimioterapia, radioterapia y hormonoterapia dejan secuelas físicas, cognitivas y emocionales que pueden durar años. A menudo son poco visibles para el entorno y, sin embargo, cambian por completo el día a día: vestirse con un hombro que presenta limitación funcional, olvidar una cita médica o no aguantar una jornada laboral.
En este artículo explico qué hace una terapeuta ocupacional en una unidad de mama, qué secuelas aborda, cómo interviene en cada fase del proceso oncológico y qué dice la evidencia sobre su eficacia.
Qué es una unidad de mama y qué papel tiene la terapia ocupacional
Una unidad de mama reúne a los profesionales que atienden a la mujer con cáncer de mama en un mismo circuito: oncología médica y radioterápica, cirugía, enfermería, fisioterapia, psicooncología y nutrición, entre otros. El objetivo es ofrecer una atención integral y coordinada en cada fase de la enfermedad.
Dentro de este equipo, la terapia ocupacional aporta una mirada propia. Mientras otras disciplinas se centran en el tumor, el tratamiento o una función concreta, la terapeuta ocupacional se pregunta qué ha dejado de poder hacer la persona y qué necesita para recuperarlo. Su campo son las ocupaciones: el autocuidado, las tareas del hogar, el trabajo, el cuidado de otros, el ocio y la participación social.
Las guías de práctica de la Asociación Americana de Terapia Ocupacional sitúan a la TO a lo largo de todo el continuo asistencial del cáncer y respaldan su intervención en la fatiga, el dolor, el sueño, la cognición, el bienestar psicosocial y la actividad física (Newman et al., 2024). Aun así, en España su presencia en las unidades oncológicas sigue siendo minoritaria.
Cómo llegan las pacientes a terapia ocupacional
Para que la TO no llegue tarde, en nuestra unidad trabajamos con un protocolo de derivación desde el diagnóstico. Pueden derivar oncología médica, cirugía, psicooncología o la propia paciente cuando aparecen:
- Fatiga que condiciona el día a día o el trabajo.
- Hormigueo, pérdida de sensibilidad o torpeza en manos y pies.
- Molestias de la cicatriz, rigidez de hombro o dificultad para usar el brazo operado.
- Dificultades de memoria y concentración.
- Dudas sobre cómo volver al trabajo, a los cuidados o a las aficiones.
- Una cirugía próxima, para valorar antes del ingreso.
En la primera sesión valoramos el desempeño con la Medida Canadiense del Desempeño Ocupacional (COPM) y acordamos con la paciente dos o tres objetivos. La intervención es breve e individualizada, se reevalúa con la COPM y se devuelve un resumen funcional al oncólogo. Si aparecen signos de alarma o predomina el distrés emocional, derivamos de nuevo a oncología o a psicooncología.
Qué secuelas aborda la terapia ocupacional en el cáncer de mama
Las secuelas del cáncer de mama rara vez aparecen solas. Es la suma de varias de ellas la que repercute en el desempeño ocupacional:
- Cicatriz y adaptación tras la cirugía. Cicatrices adheridas, dolorosas o con exceso de tejido, y una adaptación inadecuada del sujetador o la prótesis externa, que condicionan el vestido, la imagen corporal y la participación social.
- Linfedema y limitación del miembro superior. Más de una de cada cinco supervivientes desarrollará linfedema en el brazo, con una incidencia que aumenta en los dos primeros años tras la cirugía (DiSipio et al., 2013).
- Neuropatía periférica. Los taxanos y los derivados del platino están entre los quimioterápicos más neurotóxicos (Zajączkowska et al., 2019). La neuropatía afecta a cerca del 68% de las pacientes en el primer mes tras la quimioterapia y persiste en torno al 30% a los seis meses o más (Seretny et al., 2014).
- Fatiga oncológica. Junto con los problemas cognitivos, es la principal razón que dan las supervivientes para no volver al trabajo o hacerlo con jornada reducida (Schmidt et al., 2019).
- Deterioro cognitivo asociado al cáncer (chemobrain). Afecta a la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y las funciones ejecutivas, y su origen es multifactorial (Janelsins et al., 2014). Alrededor de una de cada tres supervivientes podría presentar un deterioro clínicamente significativo (Whittaker et al., 2022).
- Impacto emocional. Miedo a la recaída, cambios en la imagen corporal y pérdida de roles.
| Secuela | Repercusión en la vida diaria |
|---|---|
| Cicatriz y adaptación protésica | Vestirse, elegir ropa, imagen corporal, vida social |
| Linfedema y limitación del hombro | Asearse, cargar peso, alcanzar objetos en altura, coger a un niño en brazos |
| Neuropatía periférica | Abrochar botones, manipular objetos pequeños, caminar con seguridad; riesgo de caídas y quemaduras |
| Fatiga oncológica | Mantener la jornada laboral, las tareas del hogar, el ocio y la vida social |
| Deterioro cognitivo | Planificar, gestionar citas y medicación, recordar lo hablado, rendir en el trabajo |
Cómo se identifica el chemobrain
Identificar el chemobrain no es sencillo. En la práctica se combina la percepción de la paciente mediante cuestionarios como el FACT-Cog con pruebas neuropsicológicas y de cribado, aunque no existe consenso sobre qué herramientas son las mejores (Chiaravalloti et al., 2023). Además, las pruebas breves pueden no detectar quejas que sí interfieren en la vida diaria.
La investigación explora marcadores más objetivos:
- La neuroimagen funcional con PET o SPECT muestra, por ejemplo, una reducción del metabolismo cerebral de la glucosa tras la quimioterapia (Chiaravalloti et al., 2023).
- En sangre se estudia el neurofilamento de cadena ligera (NfL), un marcador de daño axonal, aunque en un estudio con pacientes tratadas con paclitaxel no resultó útil para identificar el deterioro cognitivo (Argyriou et al., 2022).
Por ahora son herramientas de investigación, así que la valoración funcional sigue siendo clave: lo que más importa a la paciente es cómo afectan estas dificultades a su día a día.
Cómo interviene la terapia ocupacional a lo largo del proceso oncológico
La intervención se adapta a cada momento de la enfermedad. Integrar a la TO desde el diagnóstico, y no solo cuando las secuelas ya están instauradas, permite prevenir, detectar a tiempo y acompañar.
Tras el diagnóstico y antes de la cirugía
- Valoración inicial: perfil ocupacional, función del miembro superior, fatiga, sueño y cognición.
- Educación preventiva: secuelas posibles, signos de alarma del linfedema y organización de rutinas para los meses de tratamiento.
Durante el tratamiento
- Recuperación funcional del brazo y cuidado de la cicatriz, integrados en tareas reales.
- Gestión de la fatiga: conservación de energía, priorización y actividad física adaptada.
- Neuropatía: productos de apoyo, adaptaciones para la destreza y prevención de caídas.
- Cribado de quejas cognitivas, preguntando activamente por olvidos o despistes.
Tras el tratamiento y en la supervivencia
- Rehabilitación cognitiva: psicoeducación, estrategias compensatorias (agendas, alarmas, rutinas) y entrenamiento cognitivo conectado a objetivos reales.
- Reincorporación laboral: análisis del puesto, adaptaciones y vuelta progresiva.
- Reconstrucción de rutinas y roles: retomar actividades significativas.
Casos de la práctica clínica
Estos casos, anonimizados, muestran cómo las secuelas se traducen en problemas cotidianos que a menudo nadie aborda:
| Situación | Qué hace la terapia ocupacional |
|---|---|
| Mujer mastectomizada con una cicatriz con «orejas de perro» que usa un sujetador de aros y, en lugar de prótesis, discos de algodón | Valora la cicatriz, asesora sobre sujetador posmastectomía y prótesis externa adecuada, y comunica al equipo quirúrgico las alteraciones de la cicatriz |
| Paciente con cáncer de ovario y una cicatriz disfuncional con queloide a la que nadie había indicado tratamiento | Aborda la cicatriz y educa en su cuidado: un ejemplo de por qué la derivación debe ser sistemática, también en otros tumores |
| Paciente con neuropatía en los pies que se cae en el transporte público y se fractura el escafoides porque no siente los pies | Prevención de caídas: calzado, compensación visual, estrategias de seguridad en desplazamientos y, después, recuperación funcional de la mano |
| «Parece que me he vuelto tonta»: olvidos que generan discusiones familiares y culpa por cosas que no recuerda haber hecho | Psicoeducación a la paciente y a la familia, estrategias compensatorias compartidas (agenda, registros) y derivación a psicooncología si hay distrés |
| Abogada muy activa que, tras el tratamiento, siente que se le ha roto la rutina: «Me levanto y no tengo un fin» | Reconstrucción de la rutina con actividades significativas graduadas, objetivos acordados con la COPM y preparación de la vuelta al trabajo |
Qué dice la evidencia sobre la terapia ocupacional en el cáncer de mama
La evidencia sobre la intervención de la TO en oncología crece, especialmente en el abordaje de las secuelas cognitivas:
- Nuestra revisión sistemática publicada en el American Journal of Occupational Therapy analizó el efecto de la terapia ocupacional, con o sin estimulación transcraneal por corriente continua (tDCS), en mujeres con cáncer de mama y chemobrain. Las intervenciones de TO mostraron una tendencia positiva en el desempeño ocupacional, la cognición (memoria y atención) y la calidad de vida; la tDCS resultó prometedora, pero todavía poco estudiada (Castelao-Alburquerque et al., 2026).
- De forma más amplia, la rehabilitación cognitiva mejora la cognición objetiva y subjetiva en supervivientes de cáncer, ya sea mediante entrenamiento, estrategias compensatorias o su combinación (Nakamura et al., 2024).
Limitaciones
Conviene interpretar estos resultados con cautela. Las cifras de prevalencia del deterioro cognitivo varían según el método de medida y la certeza de la evidencia es muy baja (Whittaker et al., 2022). Además, el efecto de la rehabilitación cognitiva sobre el desempeño en la vida diaria todavía no está claro (Nakamura et al., 2024). Hacen falta más estudios que midan resultados ocupacionales, no solo cognitivos o físicos.
Conclusión
El aumento de la supervivencia en cáncer de mama obliga a mirar más allá de la curación. Linfedema, neuropatía, fatiga y deterioro cognitivo son secuelas frecuentes que, juntas, alteran el autocuidado, el trabajo y los roles de muchas mujeres.
La terapia ocupacional aporta a la unidad de mama una perspectiva centrada en la ocupación: acompaña a la paciente desde el diagnóstico hasta la supervivencia, previene y detecta secuelas a tiempo e interviene para que pueda recuperar lo que le importa. Incorporar a la TO a los equipos de oncología es una forma de que la atención sea, de verdad, integral.
Porque el objetivo no es solo vivir después del cáncer, sino vivir bien.
Información adicional de NeuronUP
Entrenamiento metacognitivo a distancia tras el cáncer de mama: un ensayo de 2026
Un ensayo piloto aleatorizado publicado en julio de 2026 en Archives of Physical Medicine and Rehabilitation aplicó por videoconferencia el enfoque CO-OP (Cognitive Orientation to daily Occupational Performance), un entrenamiento en estrategias metacognitivas, a 42 supervivientes de cáncer de mama con quejas cognitivas tras la quimioterapia. El grupo CO-OP recibió 10 sesiones semanales de 45 minutos y se comparó con un grupo control de atención y educación.
La retención fue del 91,3% y las participantes valoraron el formato a distancia como muy factible y aceptable. El grupo CO-OP mostró efectos pequeños a moderados en sus objetivos de desempeño de actividades, en la cognición en la vida diaria y en medidas de función ejecutiva. Al tratarse de un estudio piloto con una muestra pequeña, los resultados son preliminares y deben confirmarse en ensayos de eficacia.
Fuente: Boone, A., Kiselica, A., Earwood, J., Golzy, M., Reid-Arndt, S., y Wolf, T. J. (2026). Feasibility testing of remotely delivered metacognitive strategy training in cancer-related cognitive impairment. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 107(7), 1629–1637. https://doi.org/10.1016/j.apmr.2025.11.027
Bibliografía
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- Castelao-Alburquerque, E., Huertas-Hoyas, E., García-Bravo, C., Poveda-García, A., Fernández-Gómez, G., Donovan, M., Pérez-Corrales, J., y Rodríguez-Pérez, M. P. (2026). Occupational therapy intervention to mitigate chemotherapy-induced cognitive impairment among breast cancer patients: A systematic review. American Journal of Occupational Therapy, 80(2), 255–264. https://doi.org/10.5014/ajot.2026.051347
- Chiaravalloti, A., Filippi, L., Pagani, M., y Schillaci, O. (2023). Functional imaging of chemobrain: Usefulness of nuclear medicine in the fog coming after cancer. Journal of Nuclear Medicine, 64(4), 508–514. https://doi.org/10.2967/jnumed.121.263294
- DiSipio, T., Rye, S., Newman, B., y Hayes, S. (2013). Incidence of unilateral arm lymphoedema after breast cancer: A systematic review and meta-analysis. The Lancet Oncology, 14(6), 500–515. https://doi.org/10.1016/S1470-2045(13)70076-7
- Janelsins, M. C., Kesler, S. R., Ahles, T. A., y Morrow, G. R. (2014). Prevalence, mechanisms, and management of cancer-related cognitive impairment. International Review of Psychiatry, 26(1), 102–113. https://doi.org/10.3109/09540261.2013.864260
- Nakamura, Z. M., Ali, N. T., Crouch, A., Dhillon, H., Federico, A., Gates, P., Grech, L., Kesler, S. R., Ledbetter, L., Mantovani, E., Mayo, S., Ng, D. Q., Pembroke, L., Pike, K. E., Tamburin, S., Tan, C. J., Toh, Y. L., Yang, Y., Von Ah, D., y Allen, D. H. (2024). Impact of cognitive rehabilitation on cognitive and functional outcomes in adult cancer survivors: A systematic review. Seminars in Oncology Nursing, 40(5), 151696. https://doi.org/10.1016/j.soncn.2024.151696
- Newman, R. M., Polo, K. M., Amanat, Y., Campbell, C., Fleischer, A., y Morikawa, S. (2024). Occupational therapy practice guidelines for adults living with and beyond cancer. American Journal of Occupational Therapy, 78(5), 7805397010. https://doi.org/10.5014/ajot.2024.078501
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- Sociedad Española de Oncología Médica [SEOM] y Red Española de Registros de Cáncer [REDECAN]. (2026). Las cifras del cáncer en España 2026. SEOM.
- Whittaker, A. L., George, R. P., y O’Malley, L. (2022). Prevalence of cognitive impairment following chemotherapy treatment for breast cancer: A systematic review and meta-analysis. Scientific Reports, 12(1), 2135. https://doi.org/10.1038/s41598-022-05682-1
- Zajączkowska, R., Kocot-Kępska, M., Leppert, W., Wrzosek, A., Mika, J., y Wordliczek, J. (2019). Mechanisms of chemotherapy-induced peripheral neuropathy. International Journal of Molecular Sciences, 20(6), 1451. https://doi.org/10.3390/ijms20061451
Preguntas frecuentes sobre la terapia ocupacional en cáncer de mama
1. ¿Qué hace la terapia ocupacional en el cáncer de mama?
Valora qué ha dejado de poder hacer la mujer por las secuelas del cáncer y su tratamiento, y qué necesita para recuperarlo. Interviene sobre el autocuidado, las tareas del hogar, el trabajo, el cuidado de otros y el ocio, junto al resto del equipo de la unidad de mama, desde el diagnóstico hasta la supervivencia.
2. ¿Qué secuelas del cáncer de mama aborda la terapia ocupacional?
Las más frecuentes son las alteraciones de la cicatriz y la adaptación de la prótesis externa, el linfedema y la limitación del hombro, la neuropatía periférica, la fatiga oncológica, el deterioro cognitivo asociado al cáncer (chemobrain) y el impacto emocional. Rara vez aparecen solas: es la suma de varias la que repercute en el desempeño ocupacional.
3. ¿Cómo se identifica el chemobrain?
Se combina la percepción de la paciente, con cuestionarios como el FACT-Cog, con pruebas neuropsicológicas y de cribado, aunque no hay consenso sobre cuáles son las mejores. Marcadores como la neuroimagen funcional o el neurofilamento de cadena ligera siguen siendo herramientas de investigación, por lo que la valoración funcional sigue siendo clave.
4. ¿Cuándo debe empezar la terapia ocupacional en el cáncer de mama?
Lo ideal es integrarla desde el diagnóstico, y no solo cuando las secuelas ya están instauradas, para prevenir, detectar a tiempo y acompañar. Con un protocolo de derivación, la paciente puede llegar a terapia ocupacional cuando aparecen fatiga, hormigueo, molestias de la cicatriz, problemas de memoria o dudas sobre la vuelta al trabajo, o antes de una cirugía.
5. ¿Qué relación tiene la terapia ocupacional en el cáncer de mama con la rehabilitación cognitiva y NeuronUP?
Tras el tratamiento, la rehabilitación cognitiva forma parte de la intervención de terapia ocupacional: psicoeducación, estrategias compensatorias y entrenamiento cognitivo conectado a objetivos reales. Plataformas como NeuronUP ofrecen actividades de estimulación cognitiva que el profesional puede adaptar a los objetivos de cada paciente. La evidencia muestra que la rehabilitación cognitiva mejora la cognición, aunque su efecto sobre el desempeño en la vida diaria aún no está claro.
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