Memoria

”La memoria es el diario que todos llevamos con nosotros”.

Oscar Wilde

Se trata de una función del cerebro que resulta esencial para nuestro aprendizaje y por tanto para nuestra supervivencia. Gracias a ella podemos adaptarnos mejor a las necesidades de nuestro entorno.

Desde un punto de vista anatómico, la memoria está estrechamente relacionada con el hipocampo, pero son varias las regiones del cerebro que participan en el proceso. El hipocampo y el resto del lóbulo temporal medial son imprescindibles para formar recuerdos nuevos; la corteza prefrontal organiza la información y dirige su recuperación; la amígdala refuerza los recuerdos con carga emocional, y los ganglios basales y el cerebelo sostienen los hábitos y las destrezas motoras.

Tipos de memoria

Contamos con tres tipos diferentes de acuerdo con la teoría multialmacén de Richard Atkinson y Richard Shiffrin, que afirma que la información atraviesa distintos almacenes conforme se procesa. Por lo tanto, hacemos la siguiente división.

Memoria sensorial

De escasa duración, registra la información a través de los sentidos. Procesa gran cantidad de estímulos, que permanecen el tiempo necesario para su selección e identificación para su posterior procesamiento.

Memoria a corto plazo

También conocida como operativa o de trabajo. Su capacidad es limitada, pudiendo retener pocos elementos durante un breve período de tiempo. Este tipo se descompone en cuatro partes.

• Agenda visoespacial. Se encarga del mantenimiento activo de información (imágenes). Tendría lugar, por ejemplo, en el aprendizaje de una ruta.

• Almacén episódico. Es un sistema especializado en integrar información que proviene de diversas fuentes. De este modo, representa la información visual, verbal, espacial y temporal.

• Bucle fonológico. Opera con la información verbal. Facilita el mantenimiento del proceso de habla interna involucrado en la memoria a corto plazo, como ocurre cuando memorizamos un número de teléfono.

• Sistema ejecutivo. Su cometido es controlar y regular el sistema de memoria operativa.

Memoria a largo plazo

Es la que más tiempo nos permite retener la información. Dentro de esta distinguimos entre dos tipos.

• Memoria explícita o declarativa: es el almacén de información de forma consciente. En este tipo de memoria distinguimos la memoria episódica (se caracteriza porque lo que recordamos son hechos o sucesos, experiencias vividas ubicadas en el espacio y en el tiempo) y, por otra parte, la memoria semántica (consiste en el reconocimiento del significado de los objetos, el vocabulario o el conocimiento de carácter general).
• Memoria implícita o memoria procedimental: hace referencia a acciones o secuencia de actos aprendidos, la mayoría de los cuales hacemos de manera automática sin necesidad de pensar en cada gesto o movimiento que hacemos (suele resultar difícil verbalizarlos).

¿Para qué sirve la memoria?

La memoria es el almacén de nuestros recuerdos y nuestras experiencias. Gracias a ella recordamos con quién estuvimos ayer, dónde hemos estado de vacaciones, las conversaciones que hemos tenido con anterioridad, nuestro conocimiento académico, la experiencia profesional, etc.

Gracias a la memoria somos quienes somos, aprendemos y cambiamos según las relaciones que tenemos y las necesidades de nuestro entorno.

Por ello, enfermedades como el Alzheimer donde la memoria va perdiéndose paulatinamente, acaba poco a poco con la esencia de la persona.

Evaluación y estimulación cognitiva de la memoria

Acudir a un especialista en caso de padecer un deterioro cognitivo es fundamental. El profesional pondrá su experiencia a su servicio para encontrar el mejor método para trabajar la memoria mediante la estimulación cognitiva.

La estimulación cognitiva reúne todas aquellas actividades dirigidas al mantenimiento o mejora del funcionamiento mental y la ralentización del deterioro a través de diferentes ejercicios con la ayuda de programas de estimulación. Desde NeuronUP contamos con una gran variedad de ejercicios de estimulación cognitiva enfocados al entrenamiento de la memoria.

Fases de la memoria: codificación, almacenamiento y recuperación

Recordar no es un acto único. Para que una información llegue a ser un recuerdo tiene que pasar por tres fases, y un fallo en cualquiera de ellas produce un olvido distinto:

• Codificación: la información que percibimos se transforma en una huella que el cerebro puede guardar. Depende mucho de la atención: lo que no se atiende, no se codifica.
• Almacenamiento o consolidación: la huella se estabiliza y se integra con lo que ya sabíamos. El sueño tiene un papel importante en este proceso.
• Recuperación: accedemos a la información guardada, ya sea evocándola libremente o reconociéndola cuando se nos presenta.

Esta distinción tiene utilidad clínica. Una persona que no recuerda una lista, pero la reconoce cuando se le dan opciones, tiene sobre todo un problema de recuperación; si tampoco la reconoce, el fallo está en la codificación o en el almacenamiento.

Ejemplos de memoria en la vida diaria

• Memoria episódica: recordar qué cenamos ayer o dónde aparcamos el coche.
• Memoria semántica: saber que París es la capital de Francia o para qué sirve un martillo.
• Memoria procedimental: montar en bicicleta, atarse los cordones o teclear sin mirar.
• Memoria de trabajo: retener un número de teléfono mientras lo marcamos o hacer un cálculo mental.
• Memoria prospectiva: acordarse de tomar la medicación a su hora o de felicitar un cumpleaños.

Alteraciones de la memoria

Los problemas de memoria son uno de los motivos de consulta cognitivos más frecuentes. No todos indican una enfermedad: con el envejecimiento es normal tardar más en recuperar nombres o datos. Las alteraciones clínicas más habituales son:

• Amnesia anterógrada: dificultad para formar recuerdos nuevos a partir de la lesión. Es la más frecuente tras un traumatismo craneoencefálico o un ictus.
• Amnesia retrógrada: pérdida de recuerdos anteriores a la lesión.
• Deterioro cognitivo leve y demencias: en la enfermedad de Alzheimer la memoria episódica es la primera afectada, por el daño temprano en el hipocampo.
• Fallos por atención o estado de ánimo: la depresión, la ansiedad, el estrés o la falta de sueño empeoran la memoria sin que exista una lesión.

Cómo se evalúa la memoria

La evaluación neuropsicológica de la memoria explora por separado el material verbal y el visual, el recuerdo inmediato y el demorado, y la diferencia entre evocar y reconocer. Las pruebas más utilizadas son las listas de aprendizaje de palabras, el recuerdo de historias y la reproducción de figuras. En NeuronUP Evaluación, el Test de aprendizaje verbal mide el recuerdo inmediato y el demorado, y el Test de Dígitos Directos e Inversos y el Test de Cubos de Corsi valoran la amplitud y la memoria de trabajo verbal y visoespacial.

Cómo se trabaja la memoria en rehabilitación

La intervención depende de la gravedad. La revisión de Cicerone et al. (2019) recomienda, para los déficits leves tras un daño cerebral, el entrenamiento en estrategias internas (visualización, asociación, organización de la información) y, para los graves, las ayudas externas, como agendas, alarmas o aplicaciones, que compensan la función en lugar de restaurarla. En las personas con demencia leve o moderada, la estimulación cognitiva produce una mejora modesta de la cognición y de la calidad de vida (Woods et al., 2023).

Dos técnicas muy utilizadas son el aprendizaje sin errores, que evita que la persona consolide respuestas equivocadas, y la recuperación espaciada, que consiste en recordar la información a intervalos cada vez más largos.

Ejercicios de NeuronUP para rehabilitar la memoria

En NeuronUP contamos con actividades diversas para ejercitar la memoria, por ejemplo, en patologías como Alzheimer. En relación a la memoria episódica, uno de los ejercicios es Parejas de animales, que consiste en descubrir las parejas entre todas las cartas situadas boca abajo teniendo que levantarlas de dos en dos y, si no coinciden, volverlas a dar la vuelta. Otro ejemplo de ejercicio, en este caso para trabajar la memoria semántica y muy usado por nuestros usuarios con personas con Alzheimer, consiste en emparejar elementos con la categoría a la que pertenecen.

Además de los ejercicios anteriores, NeuronUP incluye actividades para cada tipo de memoria, con versiones para adultos y para niños:

Preguntas frecuentes sobre la memoria

Consulta nuestros artículos sobre memoria

Bibliografía

• Atkinson, R.C.; Shiffrin, R.M. (1968). «Chapter: Human memory: A proposed system and its control processes». En Spence, K.W.; Spence, J.T., eds. The psychology of learning and motivation 2. New York: Academic Press. pp. 89-195
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