Stimolazione cognitiva nei bambini con idrocefalia

La Dottoressa in Psicologia Clinica e della Salute María José García Rubio ci spiega in questo articolo che cos’è l’idrocefalia e come applicare un programma di stimolazione cognitiva a questo disturbo.

Che cos’è l’idrocefalia?

L’idrocefalia infantile è un disturbo dello sviluppo neurologico di emergenza a livello mondiale per le sue conseguenze e per l’elevata incidenza che sostengono i paesi a basso reddito come molti di quelli che compongono l’Africa orientale e meridionale.

In particolare, i 10.000 casi registrati all’anno di idrocefalia infantile a livello mondiale si confrontano con i 200.000 casi di idrocefalia registrati solo in Africa in questa popolazione.

L’idrocefalia comporta un eccesso di liquido cerebrospinale (LCS) nel cervello prima della nascita, sebbene esistano anche casi in cui l’idrocefalia si è verificata durante il parto o anche dopo di esso.

Come indica il suo stesso nome, il termine “idrocefalia” deriva dalla combinazione delle parole greche per “acqua” e “testa”. In questo caso concreto, l’acqua sarebbe il LCS che mantiene e protegge l’encefalo in modo tale che se si accumula a causa di un deficit nel cervello genera una pressione sproporzionata.

Sebbene il focus di questo articolo sia posto su come la stimolazione cognitiva sia collegata al disturbo dell’idrocefalia pediatrica, di seguito viene descritto brevemente il origine del disturbo per poter comprendere meglio il trattamento cognitivo associato.

Qual è la funzione del LCS?

Come anticipato sopra, il l’eccesso di LCS è il fattore chiave dell’idrocefalia. In questo senso, va ricordato che il sistema nervoso centrale (SNC) è formato dal cervello e dal midollo spinale.

Il SNC è indispensabile per compiti complessi come la percezione, l’esecuzione di movimenti volontari e involontari, l’espressione e la produzione del linguaggio, le emozioni, e altre capacità cognitive come la memoria, l’attenzione, la pianificazione e/o l’inibizione, tra molte altre.

Per la sua complessità, il SNC dispone di altri sistemi di supporto e sostegno come il sistema ventricolare, la cui funzione principale è quella di mantenere una circolazione appropriata del LCS sul quale il cervello galleggia.

Inoltre, il LCS è generato dal plesso coroideo, una rete di cellule che si estende lungo i ventricoli. Nelle persone senza idrocefalia, il LCS fluisce dal plesso verso i ventricoli per nutrire e sostenere le cellule del SNC.

Nella popolazione pediatrica con idrocefalia questo processo risulta interrotto, cioè esiste una sorta di “ingorgo” e da qui l’eccesso dello stesso.

Ma, perché si verifica questa interruzione del flusso nei casi di idrocefalia?

Esistono varie cause per l’idrocefalia infantile, essendo una delle più comuni la stenosi dell’acquedotto. Si tratta di una condizione in cui si verifica un restringimento del canale che collega i quattro ventricoli, per cui il LCS cessa di fluire.

Inoltre, l’idrocefalia può essere la conseguenza di altri disturbi come la spina bifida e/o il mielomeningocele. Inoltre, l’idrocefalia può anche essere acquisita, cioè causata da un incidente che comporti un trauma cranico ad esempio.

Qual è il profilo neuropsicologico dell’idrocefalia?

Fino ad ora non esiste un profilo concreto del paziente infantile con idrocefalia poiché l’incidenza, almeno nei paesi a reddito medio-alto, non è elevata, il che comporta che il disturbo sia studiato meno.

Tuttavia, esiste letteratura sulle conseguenze neuropsicologiche che insorgono dopo l’idrocefalia infantile nei paesi a basso reddito.

Nel complesso, è stato dimostrato che le affezioni motorie sono le più frequenti in questa popolazione. Ciò può essere spiegato sulla base della estensione della corteccia motoria e dell’implicazione che ha questo eccesso di LCS su di essa.

Insieme al peggioramento della destrezza motoria è stato osservato che la popolazione pediatrica con idrocefalia ha una maggiore predisposizione a un quoziente intellettivo (QI) basso, e problemi percettivi e sensoriali come la perdita parziale della vista o dell’udito.

Altri studi hanno concluso che il profilo associato all’idrocefalia infantile è eterogeneo con compromissione della memoria, dell’attenzione e della pianificazione. Per quanto riguarda il linguaggio, c’è un consenso nel considerarlo come la sfera cognitiva più preservata nei pazienti con idrocefalia pediatrica, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in merito.

Tenendo conto dell’eterogeneità del profilo neuropsicologico associato all’idrocefalia, quale impatto avrebbe in questa popolazione l’applicazione di un programma di stimolazione cognitiva?

La stimolazione cognitiva è l’insieme di tecniche e strumenti che si applicano per il miglioramento delle prestazioni cognitive di un paziente, attraverso l’intervento diretto sulle sue capacità quali la memoria, l’attenzione e il linguaggio, tra le altre.

In generale, l’applicazione di questo tipo di stimolazione risponde a esigenze specifiche legate al tipo di diagnosi e al deficit cognitivo del paziente osservato dopo la valutazione neuropsicologica.

Nell’idrocefalia infantile l’avvio di un programma di stimolazione cognitiva non è un compito facile; ciò è dovuto soprattutto all’eterogeneità che l’idrocefalia comporta in termini neuropsicologici.

Infatti, fino ad ora gli autori non hanno raggiunto un consenso sul protocollo di stimolazione cognitiva da seguire nella popolazione con idrocefalia pediatrica.

In questi casi i professionisti applicano diverse attività cognitive adattate al deficit, all’età e alla gravità dell’idrocefalia, tra gli altri fattori. Tuttavia, esistono alcuni indicatori che hanno dimostrato di essere efficaci nella pratica clinica.

Per la stimolazione della memoria molti professionisti impiegano esercizi digitali in piattaforme come NeuronUP sul riconoscimento di oggetti simili e il recupero spontaneo di stimoli appresi precedentemente.

L’attenzione, d’altra parte, è anch’essa una delle aree più stimolate nell’idrocefalia infantile. Nella maggior parte dei casi l’attenzione viene stimolata mediante compiti che implicano attenzione sostenuta e selettiva come quelli di ricerca visiva o i “trova le differenze”.

In sintesi, la pianificazione è un’altra area da cui i pazienti con idrocefalia se esiste una stimolazione cognitiva appropriata.

In questo senso, di solito viene chiesto loro di scomporre alcune attività o routine (per esempio, i passaggi che compiono per vestirsi e/o fare colazione), o che attraverso compiti digitali siano in grado di creare un piano, seguirlo e raggiungere l’obiettivo.

Infine, si raccomanda la stimolazione delle capacità sensoriomotorie che risultano alterate nella grande maggioranza dei casi di idrocefalia infantile. Per questa stimolazione i professionisti solitamente ricorrono a esercizi che implicano la rilevazione sensitiva e la percezione conscia, per esempio.

Nel caso della stimolazione motoria, l’attenzione si concentra sui movimenti volontari e involontari per ottenere l’avvio della marcia volontaria, il controllo del tono muscolare e dei movimenti, e/o l’equilibrio, tra altri traguardi motori.

Conclusione

In sintesi, gli esercizi di stimolazione cognitiva qui proposti sono buone raccomandazioni per iniziare a lavorare con pazienti infantili con idrocefalia, almeno nelle prime sedute.

Tuttavia, va sottolineata l’importanza che ogni programma di stimolazione cognitiva sia adattato alle condizioni del paziente che a loro volta sono subordinate al tipo, alla gravità, e all’età di diagnosi dell’idrocefalia.

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