Terapia del linguaggio a distanza nella riabilitazione dell’afasia

La logopedista Paola González Lázaro espone come la terapia del linguaggio a distanza supporta la riabilitazione dell’afasia.

Introduzione

La terapia del linguaggio a distanza si è trasformata in un’alternativa efficace nella riabilitazione dell’afasia. Studi recenti sull’efficacia della teleterapia nell’afasia mostrano che questo approccio può essere tanto efficace quanto gli interventi in presenza.

Concetti chiave: afasia, linguaggio e terapia del linguaggio

Che cos’è l’afasia?

La afasia è una alterazione del linguaggio e della comunicazione che si verifica come conseguenza di una lesione cerebrale. Può influire sull’espressione orale, la comprensione uditiva, la lettura e la scrittura. La gravità e le caratteristiche dei diversi tipi di afasia dipendono da dove è localizzata e da quanto esteso è il danno cerebrale che l’ha causata. L’eziologia principale è di origine vascolare. Altre cause comuni sono traumi, tumori e infezioni cerebrali.

Che cos’è il linguaggio?

Il linguaggio è molto più di una forma di comunicazione, è anche uno strumento del pensiero e della cognizione, ed è il mezzo fondamentale per interagire con gli altri.

Quando una persona presenta afasia, vengono compromesse tutte le aree della sua vita: le relazioni familiari, sociali e di coppia, la performance lavorativa, l’aspetto finanziario, l’autostima e l’immagine di sé. Da qui l’importanza di avere accesso a un programma di riabilitazione linguistica.

Che cos’è la terapia del linguaggio?

La terapia del linguaggio è centrale nel processo di recupero dei pazienti, anche anni dopo l’insorgenza della lesione. La terapia favorisce la plasticità cerebrale e permette di trovare vie alternative di comunicazione. Il suo obiettivo principale è ristabilire la comunicazione funzionale al fine di conseguire la readattazione dei pazienti (González Lázaro y González Ortuño, 2024).

Tuttavia, in molti paesi, tra cui quelli di lingua spagnola, c’è un numero limitato di specialisti con la formazione e l’esperienza necessari per lavorare con persone con afasia, specialmente lontano dalle capitali e dalle principali città. In questo contesto, la terapia a distanza offre la possibilità a più pazienti di ricevere supporto terapeutico, il che favorisce l’equità nell’accesso al trattamento.

Che cos’è la terapia del linguaggio a distanza per l’afasia?

La terapia a distanza, chiamata anche teleterapia, avviene tramite videochiamate utilizzando una piattaforma che permette al paziente e allo specialista di connettersi in tempo reale. È un’applicazione pratica della tecnologia che ha guadagnato popolarità negli ultimi anni nell’ambito della riabilitazione neuropsicologica, includendo l’afasia.

Esistono diverse piattaforme per effettuare le videochiamate, sia gratuite che a pagamento. Tra le più popolari ci sono Zoom, Teams e Google Meet. Si dovrebbe scegliere un sistema crittografato per garantire la sicurezza e la riservatezza delle sessioni. Per la sua facilità d’uso, nella maggior parte dei casi, anche chi ha esperienza limitata con la tecnologia può imparare a usare le piattaforme e beneficiare della teleterapia.

In caso contrario, si suggerisce che un familiare o un caregiver aiuti il paziente ad avviare la sessione e a risolvere eventuali problemi tecnici. Potrebbe anche essere necessario il loro supporto per svolgere alcune delle attività della terapia, soprattutto quando il paziente presenta alterazioni del linguaggio da moderate a gravi.

Per quanto riguarda i requisiti tecnologici, sia lo specialista sia il paziente devono disporre di una connessione internet stabile ad alta velocità che permetta la trasmissione di audio e video senza interruzioni. Si raccomanda l’uso di un computer o di un tablet con schermo ampio affinché il paziente distingua facilmente i gesti e le espressioni facciali dello specialista, così come gli esercizi condivisi.

Vantaggi e limitazioni della terapia del linguaggio online

Vantaggi della teleterapia per l’afasia

La teleterapia è una opzione conveniente per le persone con mobilità ridotta, ad esempio pazienti con emiplegia o emiparesi. Queste alterazioni sono una comorbilità molto comune nelle afasie anteriori, poiché l’area motoria del cervello è adiacente all’area responsabile dell’espressione linguistica.

La terapia a distanza è anche conveniente per quei pazienti che dipenderebbero da qualcun altro che li accompagni alle sessioni in presenza. Dal punto di vista economico, seguire la terapia da casa permette al paziente di risparmiare il costo (e il tempo) del trasferimento. Inoltre, facilita la partecipazione di familiari e caregiver.

Limitazioni della teleterapia per l’afasia

Per quanto riguarda le limitazioni, la teleterapia di solito non è l’opzione migliore per lavorare con persone con afasia globale o con alterazioni severe nella comprensione o nell’articolazione, poiché il tipo di attività più utili in questi casi risulta difficile da realizzare a distanza.

Per quanto riguarda la riabilitazione della scrittura (agrafia) può essere una sfida; non è semplice osservare ciò che i pazienti scrivono e supportarli per correggere gli errori commessi.

Riepilogo dei vantaggi della teleterapia per l’afasia	Riepilogo delle limitazioni della teleterapia per l’afasia
1. Opzione conveniente per le persone con mobilità ridotta e per chi dipende dal fatto che un’altra persona li accompagni alle sedute in presenza.	1. In una minoranza di casi, non è l’opzione migliore per lavorare con persone con afasia globale o alterazioni gravi nella comprensione e nell’articolazione.
2. Risparmio di tempo e denaro.	2. In una minoranza di casi, la riabilitazione dell’agrafia può essere una sfida.
3. Facilita la partecipazione sia dei familiari sia dei caregiver.

Va sottolineato che le limitazioni citate riguardano una minoranza; la grande maggioranza dei pazienti con afasia può partecipare con successo alle sessioni a distanza effettuando le necessarie adattazioni per ciascun caso.

Efficacia della teleterapia nella riabilitazione dell’afasia

Diversi studi comparativi (Carr et al., 2022; Cetinkaya et al., 2023; Weidner y Lowman, 2020) concludono che le terapie del linguaggio per persone con afasia erogate a distanza hanno un’efficacia paragonabile a quelle in presenza.

Possono essere utilizzate con successo per lavorare aspetti specifici del linguaggio, come la fluidità verbale, la denominazione e la comprensione uditiva. È stata inoltre riscontrata una miglioria nella comunicazione funzionale in situazioni quotidiane, anche in pazienti cronici (Macoir et al., 2017). Il trattamento a distanza può fare sì che le conversazioni dei pazienti diventino più efficienti, acquisendo strategie alternative per trasmettere ciò che desiderano esprimere.

La teleterapia di gruppo per persone con afasia ha dimostrato di avere molteplici benefici (Pitt et al., 2019). Un aspetto molto significativo è che lavorare in gruppo favorisce l’interazione sociale dei pazienti, crea un ambiente di empatia e facilita l’adattamento ai cambiamenti che affrontano a causa dell’afasia. Ciò ha un impatto positivo sul loro stato d’animo e sulla qualità della vita. Le sessioni a distanza permettono di riunire persone di diverse città e persino di diversi paesi, arricchendo le conversazioni. Inoltre, si è osservato che chi partecipa alle sessioni migliora la capacità comunicativa generale e aspetti linguistici come la denominazione e la lettura.

In relazione al processo di valutazione, sono emerse evidenze che dimostrano che la terapia a distanza è un metodo valido per valutare il linguaggio dei pazienti, con un’affidabilità tra valutatori comparabile a quella ottenuta nelle valutazioni in presenza (Dekhtyar et al., 2020; Weidner y Lowman, 2020).

Infine, ci sono studi che suggeriscono che i pazienti che hanno ricevuto terapia a distanza mostrano un alto livello di soddisfazione (Jacobs et al., 2021), che è strettamente correlato ai progressi ottenuti. Si è anche osservato che i pazienti tendono a essere costanti e impegnati nel trattamento.

Teleriabilitazione: la riabilitazione cognitiva a distanza con NeuronUP

Piattaforme di neuroriabilitazione digitali per la riabilitazione dell’afasia

È possibile integrare facilmente nelle sessioni a distanza l’uso di risorse tecnologiche, tra cui NeuronUP.

Consentono di lavorare i contenuti in modo accattivante, sistematico e organizzato. Le attività possono essere svolte direttamente con i pazienti, oppure possono essere una risorsa per esercitarsi a casa tra le sedute, costituendo una modalità aggiuntiva per stimolare il linguaggio e progredire nella riabilitazione. Inoltre, le attività possono essere adattate al livello di performance dei pazienti e offrono la possibilità di ripetere gli esercizi tutte le volte necessarie, facilitando così l’automatizzazione delle strategie. Un vantaggio aggiuntivo è disporre di un monitoraggio oggettivo dei progressi. 

La riabilitazione digitale offre un senso di autonomia e indipendenza. I pazienti risultano motivati e con un’elevata soddisfazione nell’utilizzo dei programmi e delle applicazioni (Repetto et al., 2020). Questo favorisce l’impegno nel trattamento e, di conseguenza, massimizza le possibilità di osservare miglioramenti.

Specificamente nel caso della riabilitazione linguistica, diversi studi concludono che la terapia assistita da computer è un valido supporto nel trattamento delle persone con afasia (Repetto et al., 2020; Zheng et al., 2015). Coloro che hanno seguito questo tipo di terapia, inclusi pazienti in fase cronica, hanno migliorato abilità linguistiche come fluenza verbale, comprensione uditiva, denominazione e lettura (Braley et al., 2021).

In relazione alla riabilitazione dell’anomia (difficoltà a trovare le parole), è stato osservato un effetto di generalizzazione (Lavoie et al., 2017). Ciò significa che il miglioramento nella capacità di denominazione è notevole, anche nelle parole che non vengono trattate direttamente. Si tratta di una scoperta importante poiché tutte le persone con afasia presentano anomia in maggior o minor misura. 

È importante sottolineare che l’ideale è che uno specialista nella riabilitazione dell’afasia guidi la selezione delle risorse, al fine che le attività siano adeguate al livello linguistico del paziente e lo aiutino a raggiungere gli obiettivi stabiliti in terapia.

Conclusioni sulla teleriabilitazione del linguaggio 

La riabilitazione del linguaggio a distanza ha il potenziale di rendere più accessibile la riabilitazione linguistica a un numero maggiore di persone, inclusi coloro che avrebbero difficoltà a partecipare a terapie in presenza o chi vive in aree dove non sono disponibili specialisti con esperienza nel trattamento dell’afasia. Man mano che si diffonde l’accesso a dispositivi mobili e computer, e si accumulano evidenze a favore di questa opzione terapeutica, è prevedibile un aumento dell’uso della teleterapia come alternativa efficace nel trattamento delle persone con afasia.

La riabilitazione del linguaggio deve evolversi al passo con i progressi tecnologici, affinché i pazienti possano beneficiare delle opportunità offerte dall’epoca in cui viviamo.

Bibliografia

• Braley, M., Pierce, J. S., Saxena, S., De Oliveira, E., Taraboanta, L., Anantha, V., Lakhan, S. E. y Kiran, S. (2021). A virtual, randomized, control trial of a digital therapeutic for speech, language, and cognitive intervention in post-stroke persons with aphasia. Frontiers in Neurology, 12(12), 626780. 
• Carr, P., Moser, D., Williamson, S., Robinson, G. y Kintz, S. (2022). Improving functional communication outcomes in post-stroke aphasia via telepractice: An alternative service delivery model for underserved populations. Interational Journal of  Telerehabilitation, 14(2),1-20. 
• Cetinkaya, B., Twomey, K., Bullard, B., EL Kouaissi S. y Conroy, P. (2023). Telerehabilitation of aphasia: A systematic review of the literature. Aphasiology, 38(7), 1271-1302. 
• Dekhtyar, M., Braun, E. J., Billot, A., Foo, L. y Kiran, S. (2020). Videoconference administration of the Western Aphasia Battery-Revised: Feasibility and validity. American Journal of Speech-Language Pathology, 29(2), 673-687.   
• González Lázaro, P. y González Ortuño, B. (2024). Afasia. Dalla teoria alla pratica. 2a edizione. Messico: Editorial Médica Panamericana. 
• Jacobs, M., Briley, P. M., Fang, X. y Ellis, C. (2021). Telepractice treatment for aphasia: Association between clinical outcomes and client satisfaction. Telemedicine Reports, 2(1), 118-124. 
• Lavoie, M., Macoir, J. y Bier, N. (2017). Effectiveness of technologies in the treatment of post-stroke anomia: A systematic review. Journal of Communication Disorders,  65, 43-53. 
• Macoir, J., Sauvageau, V. M., Boissy, P., Tousignant, M. y Tousignant, M. (2017). In-home synchronous telespeech therapy to improve functional communication in chronic poststroke aphasia: Results from a quasi-experimental study. Telemedicine and e-Health, 23(8), 630-639. 
• Pitt, R., Theodoros, D., Hill, A. J. y Russell, T. (2019). The impact of the telerehabilitation group aphasia intervention and networking programme on communication, participation, and quality of life in people with aphasia. International Journal of Speech-Langugage Pathology, 21(5), 513-523. 
• Repetto, C., Paolillo, M. P., Tuena, C., Bellinzona, F. y Riva, G. (2020). Innovative technology-based interventions in aphasia rehabilitation: A systematic review. Aphasiology, 35(1), 1-24.     
• Weidner, K. y Lowman, J. (2020). Telepractice for adult speech-language pathology services: A systematic review. Perspectives ASHA Special Interests Groups, 5, 326-338. 
• Zheng, C., Lynch, L. y Taylor, N. (2015). Effect of computer therapy in aphasia: A systematic review. Aphasiology, 30(2-3), 211-44. 

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