Lo stress lavoro-correlato: definizione, cause e conseguenze per la salute

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha indicato lo stress come una delle malattie del XXI secolo. Fin dagli studi pionieristici, lo stress è stato definito come Sindrome di Adattamento Generale (SAG) o risposta difensiva del corpo o della psiche alle lesioni o allo stress prolungato (Selye, 1956).

Successivamente, sono stati numerosi gli autori che hanno cercato di definire lo stato di stress. Non c’è dubbio che la concettualizzazione dello stress più completa venne da parte di McEwen (2000) che lo considerò come: “uno stato mentale che sorge di fronte a una minaccia reale o presunta all’integrità fisiologica o psicologica di un individuo, e si traduce in una risposta fisiologica e/o comportamentale” (p. 173).

Esistono diversi tipi di stress a seconda di vari fattori come:

1. La sua durata.
2. Gli stimoli che provocano la prima reazione.
3. Le conseguenze, psicologiche o fisiologiche, che si scatenano insieme all’evento stressante.
4. Il contesto che condiziona la risposta di stress.

Coniugando i punti due e quattro, e il fatto che il contesto lavorativo è uno di quelli che provoca più stress, questo articolo sarà dedicato allo stress lavorativo.

Stress lavorativo

Lo stress lavorativo è un tipo di stress associato all’ambito del lavoro che può essere episodico o cronico, anche se la maggior parte dei casi corrisponde al secondo tipo menzionato (Cavanaugh, Boswell, Roehling y Boudreau, 2000).

È importante sapere che lo stress lavorativo può essere positivo o negativo (Kung y Chan, 2014).

Stress lavorativo positivo

Lo stress positivo (eustress) si riferisce a quando la risposta di stress si verifica in modo adattivo, le conseguenze di tale risposta non danneggiano la salute globale del soggetto e la sua durata si adegua alla durata dello stimolo stressante, p.e., la risposta di stress che si attiva durante il tuo primo giorno di lavoro è adattiva (stress positivo) perché implica che devi rimanere vigile per affrontare i nuovi stimoli (compiti, capi, colleghi, procedure dell’azienda, ecc.).

Stress lavorativo negativo

Quando questa risposta cessa di essere adattiva e dunque può trasformarsi in stress negativo? Beh, se tale stress dura più di un mese, la risposta si intensifica col passare del tempo e comincia a interferire con la salute del lavoratore (compaiono problemi di insonnia, tachicardia, ansia, depressione, tra gli altri) si tratterebbe di un caso di stress lavorativo negativo e si dovrebbero prendere misure al riguardo (raccomandiamo la lettura della metanalisi di Hargrove, Quick, Nelson y Quick, 2011).

Cause dello stress lavorativo

Esistono numerosi studi focalizzati nel trovare le cause e le conseguenze più immediate di questo tipo di stress, lo stress lavorativo. Di seguito citeremo alcune delle conclusioni più rilevanti:

• È stato dimostrato che essere vittima di mobbing scatena immediatamente una risposta di stress intensa e prolungata nel tempo (Balducci, Fraccaroli y Schaufeli, 2011; Hoobler, Rospenda, Lemmon y Rosa, 2010; Neall y Tuckey, 2014). Questo è particolarmente importante se si considera che 8 de cada 10 trabajadores españoles se sienten insatisfechos en su trabajo (CepymeNews, 2018).
• È stato dimostrato che lo stress lavorativo è dovuto, nella maggior parte dei casi, a un sovraccarico di funzioni nel posto di lavoro e all’ambiguità delle mansioni (Babatunde, 2013; Ganster y Rosen, 2013).
• Inoltre, è stato proposto che il basso salario sia associato alla comparsa di stress lavorativo (Raver y Nishii, 2010).
• Altri hanno constatato che la mancanza di motivazione intrinseca verso il lavoro, così come la assenza di incentivi sono cause dirette di stress lavorativo (Conley y You, 2014; Karimi y Alipour, 2011).

Fattori che condizionano lo stress lavorativo

Inoltre, è stato rilevato che determinati fattori possono condizionare la comparsa dello stress lavorativo e le sue caratteristiche. Detti fattori sono precipitanti o condizionanti dello stress lavorativo. Sebbene non esista una lista condivisa di tali fattori, alcune ricerche precedenti hanno considerato che questi potrebbero essere: l’età della persona vittima di stress lavorativo, il tipo di lavoro, aver sofferto in precedenza di un altro disturbo psicologico, il tempo che la persona era precedentemente senza lavoro,
alcuni tratti di personalità come il nevroticismo e il psicoticismo, il genere della vittima e le responsabilità familiari, tra gli altri (Colligan y Higgins, 2006; Ganster y Rosen, 2013).

Conseguenze dello stress lavorativo

Infine, vanno anche evidenziate le conseguenze associate allo stress lavorativo.

Conseguenze cognitive

Alcuni studi si sono concentrati maggiormente sulle conseguenze cognitive che implicano problemi di memoria (lapsus e dimenticanze selettive di informazioni relative all’ambito lavorativo), difficoltà a focalizzare la attenzione su questioni lavorative, problemi di concentrazione e una diminuzione della capacità di svolgere più compiti contemporaneamente (errori nella memoria di lavoro) (Wiegel, Sattler, Göritz y Diewald, 2014; Rickenbach et al., 2014).

Conseguenze fisiche

Altri lavori si sono interessati maggiormente delle conseguenze fisiche dello stress lavorativo e hanno proposto che la persona spesso si lamenta di insonnia, indicatori cardiovascolari anomali, sofferenza di ipertensione e diabete, problemi di tiroide, e nella stragrande maggioranza, emerge sintomatologia di malattie dermatologiche, così come mal di testa e cefalee tensionali (Ganster y Rosen, 2013; Heraclides, Chandola, Witte y Brunner, 2012; Kivimäki y Kawachi, 2015; McCraty, Atkinson y Tomasino, 2003).

Conseguenze emotive

Analogamente, un terzo gruppo di ricerche ha scelto di studiare le conseguenze emotive dello stress lavorativo. Tra queste, si possono menzionare la labilità emotiva, attacchi di panico, ansia e sintomatologia depressiva (Tennant, 2001; Brosschot, Verkuil y Thayer, 2016).

Conclusione

In generale, si può concludere che lo stress lavorativo non è sempre negativo ma dipende dall’intensità, dalla durata e dalla funzione adattativa della risposta di stress in sé. Inoltre, sono molte le ricerche dedicate a questo tema per cui possiamo utilizzare in modo proattivo le conoscenze attuali sulle sue cause, sintomatologia e conseguenze con il fine di intervenire precocemente e evitare che lo stress lavorativo interferisca con la nostra salute, fisica e psicologica.

Firmato: AMUNE (Associazione Murciana di Neuroscienze)

Bibliografia

• Babatunde, A. (2013). Occupational Stress: A Review on Conceptualisations, Causes and Cure. Economic Insights-Trends & Challenges, 65(3).
• Balducci, C., Fraccaroli, F. y Schaufeli, W. B. (2011). Workplace bullying and its relation with work characteristics, personality, and post-traumatic stress symptoms: An integrated model. Anxiety, Stress & Coping, 24(5), 499-513.
• Brosschot, J. F., Verkuil, B. y Thayer, J. F. (2016). The default response to uncertainty and the importance of perceived safety in anxiety and stress: An evolution-theoretical perspective. Journal of anxiety disorders, 41, 22-34.
• Cavanaugh, M. A., Boswell, W. R., Roehling, M. V. y Boudreau, J. W. (2000). An empirical examination of self-reported work stress among US managers. Journal of applied psychology, 85(1), 65.
• CepymeNews. (2018). España es el país europeo con más estrés laboral. Recuperado el 25 de Septiembre de 2018 de: https://cepymenews.es/espana-es-el-pais-europeo-con-mas-estres-laboral/
• Colligan, T. W. y Higgins, E. M. (2006). Workplace stress: Etiology and consequences. Journal of workplace behavioral health, 21(2), 89-97.
• Conley, S. y You, S. (2014). Role stress revisited: Job structuring antecedents, work outcomes, and moderating effects of locus of control. Educational Management Administration & Leadership, 42(2), 184-206

Altri riferimenti : 

• Ganster, D. C. y Rosen, C. C. (2013). Work stress and employee health: A multidisciplinary review. Journal of Management, 39(5), 1085-1122.
• Hargrove, M. B., Quick, J. C., Nelson, D. L. y Quick, J. D. (2011). The theory of preventive stress management: a 33‐year review and evaluation. Stress and Health, 27(3), 182-193.
• Heraclides, A. M., Chandola, T., Witte, D. R. y Brunner, E. J. (2012). Work stress, obesity and the risk of type 2 diabetes: gender‐specific bidirectional effect in the whitehall II study. Obesity, 20(2), 428-433.
• Hoobler, J. M., Rospenda, K. M., Lemmon, G. y Rosa, J. A. (2010). A within-subject longitudinal study of the effects of positive job experiences and generalized workplace harassment on well-being. Journal of Occupational Health Psychology, 15(4), 434.
• Karimi, R. y Alipour, F. (2011). Reduce job stress in organizations: Role of locus of control. International Journal of Business and Social Science, 2(18), 232-236.
• Kivimäki, M. y Kawachi, I. (2015). Work stress as a risk factor for cardiovascular disease. Current cardiology reports, 17(9), 74.
• Kung, C. S. y Chan, C. K. (2014). Differential roles of positive and negative perfectionism in predicting occupational eustress and distress. Personality and Individual Differences, 58, 76-81.
• McCraty, R., Atkinson, M. y Tomasino, D. (2003). Impact of a workplace stress reduction program on blood pressure and emotional health in hypertensive employees. The Journal of Alternative & Complementary Medicine, 9(3), 355-369.

Bibliografia 

• McEwen, B. S. (2000). The neurobiology of stress: from serendipity to clinical relevance1. Brain research, 886(1-2), 172-189.
• Neall, A. M. e Tuckey, M. R. (2014). A methodological review of research on the antecedents and consequences of workplace harassment. Journal of Occupational and Organizational Psychology, 87(2), 225-257.
• Raver, J. L. e Nishii, L. H. (2010). Once, twice, or three times as harmful? Ethnic harassment, gender harassment, and generalized workplace harassment. Journal of Applied Psychology, 95(2), 236.
• Rickenbach, E. H., Almeida, D. M., Seeman, T. E. e Lachman, M. E. (2014). Daily stress magnifies the association between cognitive decline and everyday memory problems: An integration of longitudinal and diary methods. Psychology and aging, 29(4), 852.
• Selye, H. (1956). The stress of life. New York: McGraw-Hill Book Company
• Tennant, C. (2001). Work-related stress and depressive disorders. Journal of psychosomatic research, 51(5), 697-704.
• Wiegel, C., Sattler, S., Göritz, A. S. e Diewald, M. (2016). Work-related stress and cognitive enhancement among university teachers. Anxiety, Stress, & Coping, 29(1), 100-117.

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