Una breve neuropsicologia dell’autoritarismo

Le persone autoritarie o fondamentaliste hanno sempre un danno neurologico? Lo psicologo Javier Tomás presenta una breve neuropsicologia dell’autoritarismo.

Scena in un supermercato.

– Ho solo una pagnotta, potrebbe lasciarmi passare, per favore? – dice una ragazza con accento arabo.

– No, no. Mi dispiace, sono di fretta.

La signora finisce di passare la sua spesa di mezzo carrello, e la ragazza passa la sua pagnotta e se ne va. La signora sta mettendo le cose nel suo carrello, mi guarda – che fortuna che non mi abbia scambiato per un russo o un irlandese – e mi dice:

– Questi vengono qui e pensano che tutti dobbiamo seguire le loro usanze.

Io non dico nulla. In realtà sono le nostre usanze. O forse di tutti. Mi pongo soltanto la domanda. In che modo funziona il nostro cervello quando le persone manifestano questo tipo di comportamenti?

A quanto pare, questo comportamento ha a che fare (mi sembra ovvio) con i lobi prefrontali. La forma più estrema di pregiudizio, l’autoritarismo (che non è un comportamento religioso, politico o di origine per se, ma di coping) riguarda il modo in cui dubitiamo. La spiegazione fornita da Asp, Ramchandran – non confondere con Ramachandran – e Tranel (2012) è la seguente:

Quando valutiamo tendiamo a stabilire un giudizio di veridicità che implica un dubbio. Questo processo avviene in due fasi: la rappresentazione mentale e la valutazione.
Tutte le idee normative rappresentate (fase 1) sono inizialmente considerate vere (il cervello tende alla semplificazione). Tuttavia, poi avviene un’analisi secondaria psicologica (la valutazione, fase 2) che può generare dubbio.
La rappresentazione inizialmente creduta deve essere catalogata come “valore falso” per produrre dubbio e essere rivalutata (come visto nel post precedente, una delle principali aree coinvolte in questo processo è la corteccia cingolata anteriore).
I lobi prefrontali sono incaricati di catalogare la credenza come “valore falso”.
Basandoci sull’ipotesi del marcatore somatico di Damasio, possiamo dire che questa ricatalogazione come “valore falso” nell’evoluzione è stata (e rimane) di tipo emotivo (forse come una traccia di valutazione dell’“intruso” che entrava nel nostro territorio?).

Pertanto, si potrebbe dire che l’autoritarismo in parte nasce come un processo di rilevazione dell’errore carente negli errori normativi. Questo provoca credenze che non generano un giudizio riflessivo, poiché non producono un conflitto interno (non c’è rilevazione dell’errore) a causa del deterioramento prefrontale. Questo danno non influirebbe in principio sulla memoria di lavoro (né sull’intelligenza).

Comportamenti antisociali

I comportamenti antisociali associati a questo deterioramento si spiegherebbero perché non vengono filtrate correttamente le rappresentazioni dei comportamenti inappropriati nelle corti cerebrali di associazione post-rolandiche.

Empiricamente, questi autori hanno riscontrato in pazienti con deterioramento nella corteccia prefrontale ventromediale un aumento delle credenze religiose (inclusa la loro comparsa), dell’autoritarismo e del fondamentalismo.

Questo aumento è significativo rispetto ad altri tipi di popolazioni neurologiche, persino rispetto a pazienti con danno frontale non prefrontale. Anche rispetto a pazienti con eventi medici traumatici non neurologici.

A tutto ciò possiamo aggiungere ambienti che favoriscono norme rigide e stereotipate, senza alcun membro dissidente o scettico della dottrina principale. Da un punto di vista neurobiologico, questa modulazione continua (educazione? lavaggio del cervello?) dell’amigdala produce un meccanismo di “corto circuito” (un percorso rapido di azione).

L’amigdala si attiverebbe e la corteccia cingolata (incaricata di ridurre le attivazioni eccessive dell’amigdala) non metterebbe in gioco meccanismi di controllo dell’errore perché il lobo prefrontale non ha stabilito la possibilità di giudizio falso. Conseguenze? Oltre a quelle menzionate, comportamenti ripetitivi (impulsività) e in molti casi aggressivi. Possiamo osservarlo quando, all’interno di questi circoli, si viola la norma: immediatamente l’inosservante viene punito con durezza.

La punizione è vista come positiva

Questa punizione è vista come positiva all’interno del gruppo di riferimento, il che favorisce che la corteccia orbitofrontale stabilisca contingenze negative con il comportamento “fuori-norma” (paura). E una relazione di contingenza positiva tra il modo di giudicare l’inosservante e l’emozione che comporta (accettazione da parte del gruppo – empatia, percezione di potere – edonismo, ecc.). Queste contingenze costruiscono il self della persona autoritaria.

E lo costruiscono in modo distorto perché non esiste insight sui propri difetti, esattamente come nei pazienti con danno nella corteccia prefrontale ventromediale. (Nota: Si considera che la corteccia prefrontale ventromediale faccia parte di – in alcuni testi si sovrappone con – la corteccia orbitofrontale).

L’insula

Quando vediamo soffrire altre persone, questa regione si attiva producendo i primi segni di empatia emotiva. In effetti, è stata proposta l’insula come un nodo importante delle diverse reti di neuroni specchio.

Sarebbe interessante studiare come questo processo (vedere soffrire una persona “che ha violato le norme”) influisca su altre aree coinvolte nell’empatia. Ci sarà un’attivazione significativa dell’insula? L’insula è una struttura nota per essere il centro più importante della rappresentazione corporea (insieme alla corteccia somatosensoriale).

Tutto quanto sopra non significa che tutte le persone autoritarie o fondamentaliste abbiano un danno neurologico, ma serve a spiegare le vie che sembrano essere implicate in questo fenomeno.

A proposito, la donna ha incontrato un’amica e ha passato 15 minuti a parlare con lei.