Il meraviglioso mondo della neurodiversità

La neuropsicologa Diana Carolina Gomez Blanco ci avvicina in questo articolo al concetto di neurodiversità.

Negli ultimi anni è emerso, nelle sfere delle associazioni sull’autismo e altre neurodivergenze, un concetto che sta cambiando il paradigma con cui si tende a comprendere la disabilità, così come i cosiddetti disturbi del neuro sviluppo e psichiatrici, nel quale si mette in dubbio se esista davvero ciò che chiamiamo un cervello “normale”.

In questo senso, l’essere umano ha sviluppato standard e misure esatte. Così, per esempio, nel seminterrato della sede dell’Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure (BIPM), a Sèvres (Francia), si trova quel pezzo di metallo che rappresenta lo standard mondiale per il chilogrammo, e tutte le misure di chilo sono calibrate e pesate con quel prototipo, il quale è altamente custodito.

Tuttavia, non esiste tale standard per il cervello umano. Al momento non esiste in nessun museo un organo preservato e usato come lo standard di misurazione del normale e dell’anormale, nonostante nel corso degli anni si siano fatti tentativi per standardizzare il comportamento umano e la sua cognizione in base a diverse casistiche: modelli che indicavano che il peso del cervello fosse equivalente al livello di intelligenza, la popolarizzazione dei test di intelligenza per classificarla o la postulazione di classificazioni psichiatriche per quei comportamenti che escono dallo standard atteso.

Tuttavia, a oggi, grazie ai progressi negli studi delle neuroscienze, si è giunti a comprendere che non è così semplice determinare ciò che è normale o anormale. Quanto sarà vero che ciò che oggi conosciamo come disturbi non lo siano esattamente? (Armstrong, 2015, p. 1-4).

Qué es la neurodiversidad – Concepto de neurodiversidad

La neurodiversità fu descritta per la prima volta nel 1998 dalla sociologa e attivista Judy Singer, che lo concepì come sinonimo di biodiversità neurologica. Si stima che tra il 15% e il 20% della popolazione abbia uno sviluppo neurologico differente, essendo denominati neurodivergenti, mentre coloro che seguono lo sviluppo atteso sono chiamati neurotipici (Fundaciò factor humà, 2020, p. 2). Entrambi, neurotipici e neurodivergenti, costituiscono la neurodiversità del cervello umano.

Tra i cosiddetti neurodivergenti si trovano persone con diagnosi come ADHD, DSA, dislessia o disturbi d’ansia, che si mette in discussione mantenerli come disturbi, poiché a volte si preferisce denominarli condizioni. In questo modo, il DSA (Disturbo dello Spettro dell’Autismo) è considerato CEA (Condición del Espectro del Autismo), sebbene ancora oggi nei diversi manuali diagnostici non siano state fatte questo tipo di modifiche.

El origen de la neurodiversidad

La neurodiversità si fonda sul fatto che durante la formazione del cervello umano avvengono due grandi processi: quello che stabilisce lo sviluppo di base del comportamento umano essenziale e quello che segna lo sviluppo personale di qualità, capacità e intelligenze multiple.

In questo senso si sottolinea che i geni, in interazione con tutto il materiale cromosomico che li accompagna, avviano, dirigono e regolano la creazione del cervello, con tutti quei processi che ne marcano lo sviluppo durante il periodo prenatale e postnatale. Tuttavia, è lecito chiedersi quante neuroni nascono in un individuo specifico e quante sono nelle condizioni di svolgere il loro ruolo come si deve.

È proprio qui che si è appreso, fino ad oggi, che le reti neuronali sono suscettibili ad aspetti come l’alimentazione, la cura e molti altri fattori, senza che ciò rappresenti la presenza di patologie, ma sì differenze nella funzionalità, che segnano la diversità cerebrale, per cui nonostante tutti abbiamo lo stesso tipo di cervello umano e tutti abbiamo differenze, queste sono quelle che caratterizzano la neurodiversità.

A questo punto è importante chiarire i concetti chiave correlati alla neurodiversità e il loro uso adeguato. La neurodiversità non è una prospettiva, un approccio, una credenza, un’ideologia politica o simili. Al contrario, la neurodiversità è un dato biologico, è la diversità dei cervelli e delle menti umane, è l’infinità di variazione nel funzionamento neurocognitivo nella specie umana.

Non è una caratteristica che una persona possiede, ma un gruppo, e quando una persona diverge dallo standard dominante o “normale” del funzionamento neurocognitivo in una società, essa non possiede la neurodiversità, è neurodivergente, e ciò deve essere distinto dal paradigma della neurodiversità o movimento della neurodiversità.

La neurodiversità si propone come alternativa al concetto di disabilità. Come afferma Thomas Armstrong:

“La mia stessa definizione della parola include un’analisi di ciò che per molto tempo è stato considerato disturbi mentali di origine neurologica, ma che possono rappresentare forme alternative delle differenze umane naturali” (Armstrong, 2010: p. 21).

Ocho principios básicos de la neurodiversidad

Per questo, tra i postulati della neurodiversità, sono stati proposti 8 principi fondamentali (Lopera Murcia, 2015, p.252):

1. Il cervello umano funziona più come un ecosistema che come una macchina.
2. Gli esseri umani e i cervelli umani esistono lungo spettri continui di competenza. Cioè, ci sono differenze sottili nei domini cognitivi. Da, per esempio, una grande capacità di memorizzare fino a deficit severi nella stessa.
3. La competenza dell’essere umano si definisce a partire dai valori della cultura a cui appartiene.
4. Il fatto di essere considerato disabile o dotato dipende, in larga misura, da quando e dove sei nato.
5. Il successo nella vita si basa sull’adattamento del cervello alle esigenze dell’ambiente.
6. Il successo nella vita dipende anche dalla modifica del tuo ambiente per adattarlo alle esigenze del tuo cervello unico (nichos).
7. La costruzione di nicchie include scelte professionali e di stili di vita, tecnologie di assistenza, risorse umane e altre strategie che migliorano la vita e si adattano alle esigenze specifiche dell’individuo neurodiverso.
8. La costruzione positiva di nicchie modifica direttamente il cervello che, a sua volta, rafforza la sua capacità di adattarsi all’ambiente.

Neurodiversidad funcional

Parte dei principi della neurodiversità sono proposti in modo interessante. Poiché ciò che è considerato un disturbo può essere valutato da un’altra prospettiva, Armstrong (2010. p. 37-43) propone nel suo libro ‘Il potere della neurodiversità’, come i cosiddetti “disturbi” portino anche benefici, punti di forza e abilità che, nell’ambiente adeguato, possono svilupparsi e potenziarsi in modi differenti.

Per esempio, nel caso della diagnosi di ADHD (uno dei disturbi del neuro sviluppo più studiati e rilevati), uno dei criteri che si stabilisce è che debba generare disfunzionalità sociale, educativa o familiare. Tuttavia, perché non considerare la gioia del cervello iperattivo da un altro punto di vista?

Studi su bambini diagnosticati con ADHD mostrano pattern di crescita normali ma rimangono indietro rispetto agli altri bambini in una media di 3 anni, evidenziato principalmente dalle aree di integrazione sensoriomotoria, quelle della pianificazione, risoluzione dei problemi e inibizione.

Altri studi suggeriscono che sono come fiori in crescita piuttosto che cervelli difettosi. Per questo, molti ragazzi con ADHD tendono ad avere un comportamento più puerile o immaturo, necessitando di più tempo per raggiungere la maturità. E ciò nonostante, a livello sociale, l’immaturità sia considerata qualcosa di negativo. Ma, è davvero così?  

Lo stesso autore sostiene che in biologia esiste un termine denominato “neotenia”, che significa mantenersi giovani e allude a mantenere qualità o comportamenti infantili in fasi successive. Quasi tutti conoscono quella fotografia di Albert Einstein che tira fuori la lingua, una tra le molte aneddoti che denotano la sua natura infantile. È possibile che, se fosse nato in questi tempi, sarebbe stato meritevole di una diagnosi di ADHD disattento. Ma lui stesso ha scritto quanto segue:

“A volte mi chiedo come sia possibile che sia stato io a sviluppare la teoria della relatività. Credo che il motivo sia che un adulto normale non si ferma mai a pensare ai problemi dello spazio e del tempo. Sono cose a cui ho pensato da bambino. Ma il mio sviluppo intellettuale è stato ritardato e, come risultato, ho iniziato a chiedermi dello spazio e del tempo quando ero ormai cresciuto”.

Albert Einstein

Non sarà forse che molti grandi pensatori e inventori erano bambini intrappolati in corpi di adulti?

Anche il cervello iperattivo dell’ADHD ha altri doni. Un essere umano che ha aumentato la sua iperattività (attività motoria) è più efficace nella ricerca di cibo, riparo e altre attività di sopravvivenza; la capacità di cambiare facilmente il focus attentivo (distrazione) permette di essere vigili nell’ambiente alle possibili minacce; e la capacità di rispondere rapidamente agli istinti (impulsività) è vitale per reagire in situazioni che richiedono azioni rapide. Per questo motivo l’ADHD è stato paragonato ai cacciatori in un mondo di contadini. Mentre questi ultimi hanno bisogno di pazienza, pianificazione e pensare al futuro, i cacciatori si muovono costantemente in cerca di cibo e rifugio, seguendo i loro istinti.

Le persone diagnosticate con ADHD sono creative per la loro tendenza impulsiva. Così come si apprezza la creatività in un artista, gli iperattivi possono essere la vitalità dell’artista o dell’inventore che tentano centinaia di piani senza arrendersi, fino a raggiungere il loro obiettivo. Uno dei loro grandi svantaggi è che, sebbene si supponga che abbiano un deficit di attenzione, in realtà sono eccellenti nel prestare attenzione a ciò a cui non dovrebbero prestare attenzione.

Essere una persona con disturbo da deficit di attenzione significa vedere cose che altri non vedono. Dove altri vedono una mela, un frutto, loro vedono il suo colore, la sua forma, il campo, le impronte delle dita… Hanno una grande capacità di prestare attenzione a ciò che li interessa (iperfocalizzazione), per cui possono passare ore a giocare con i Lego, ai videogiochi o ballando, completamente assorti. E, quando necessario, quella capacità è, per esempio, utile a una chirurga che passa 12 ore in sala operatoria e non deve stancarsi né distrarsi. 

Si potrebbe continuare per chissà quante pagine a parlare del lato positivo dell’ADHD, e non si potrebbe concludere. E lo stesso vale per gli altri “disturbi” e “disabilità”, per i quali si potrebbero elencare i benefici, i punti di forza e le capacità che possiedono. Tuttavia, basta creare un ambiente adeguato o “nicchia” in cui, invece di costringerli ad agire come un neurotipico, si valorizzino le loro caratteristiche uniche.

Un caso esemplare, e un chiaro esempio di come la creazione di nicchie permetta che ciò che è considerato una disabilità si trasformi in un’opportunità, è che le persone con una condizione nello spettro dell’autismo vengano assunte per attività di programmazione. Come racconta Natalia Prevost in un articolo giornalistico, questa nicchia è sempre più in crescita.

In un’intervista con Sistach riferisce che hanno “trovato una nicchia di mercato molto richiesta – il ‘software testing’ – che nessuno vuole fare e che a queste persone piace moltissimo e lo fanno molto bene”. Aggiunge inoltre che è importante smettere di parlare delle persone con DSA pensando alle loro difficoltà e valorizzare quelle abilità speciali che possono farle brillare.

Sono perfette per questo tipo di compiti, poiché possiedono “una autentica passione per i dettagli, una grande capacità di concentrazione, tenacia nello svolgere compiti sistematici e ripetitivi, capacità di stabilire schemi dove altre persone vedono solo caos, grande memoria e competenza visiva o una alta intolleranza all’errore” (Prevost, 2018).

Conclusione

Questo cambiamento di visione negli ultimi anni ha modificato il modo in cui si considera la disabilità, i disturbi mentali, il modo in cui si interviene e i modelli terapeutici, sempre più centrati sulla persona e sulla sua famiglia, e sebbene sia vero che il percorso è ancora lungo per percorrere e modificare i preconcetti che la società ha verso tutte quelle persone neurodivergenti, è importante riconoscere che siamo tutti neurodiversi proprio perché, pur appartenendo alla stessa specie, non ci sono due cervelli uguali.

Bibliografia

• Armstrong, T. (2015). Il mito del cervello normale: abbracciando la neurodiversità. Etica de la AMA, 17(4), 348-352.
• Fundaciò factor humà. (2020). Neurodiversità. Unidad de Conocimiento, 1. https://motivacio.org/attachments/article/15536/neurodiversidad-cast.pdf
• Lopera Murcia, Á. M. (2015). Il potere della neurodiversità. Le straordinarie capacità che si nascondono dietro l’autismo, l’iperattività, la dislessia e altre differenze cerebrali. Revista Española de Discapacidad, 5(1), 251 – 254. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6023247.pdf
• Prevost, N. L. (2018, 4 luglio 2018). Dagli autistici a specialisti nel rilevamento di errori nei sistemi informatici. El Confidencial. https://www.elconfidencial.com/sociedad/2018-07-04/autista-tea-trabajo-desempleo-detectar-errores-bra_1584189/

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