Il neuropsicologo Javier Esteban Libiano spiega cos’è la memoria prospettica, come valutarla, le variabili che la influenzano e le sue differenze con la memoria retrospettiva.
Tra le diverse capacità cognitive che ci permettono di condurre la nostra vita in modo conforme alle convenzioni, una delle più importanti è la memoria. Questa competenza ci consente di elaborare, consolidare e recuperare informazioni per interpretare e mettere in atto comportamenti e azioni pertinenti e adeguate in ogni momento, nonché di comprendere situazioni già note attraverso l’esperienza e agire di conseguenza.
La memoria prospettica
Nell’ambito della classificazione tassonomica della memoria troviamo la memoria prospettica, qualità o abilità del nostro sistema mnestico con cui possiamo eseguire azioni in futuro, in un momento e luogo determinati, precedentemente pianificati o concordati in un periodo passato. La memoria prospettica è influenzata da diverse variabili che ne modulano il corretto funzionamento.
Contesto
Per contestualizzare, possiamo definire le capacità o abilità cognitive come un insieme di attitudini, processi e facoltà della nostra mente. Sono ciò che ci permette di percepire, prestare attenzione, elaborare, selezionare, interpretare, analizzare e rispondere a tutto ciò che ci circonda per adattarci in modo adeguato al nostro ambiente e ai diversi contesti e situazioni che si presentano in ogni momento.
Tra le capacità cognitive vi è la memoria. Questa capacità ci permette di ricordare come si prepara una ricetta di cucina, come guidare un’automobile.
All’interno delle suddivisioni dei modelli di classificazione della memoria troviamo la memoria prospettica, che ci consente di elaborare azioni da svolgere in futuro e consolidare l’impronta che ci permetterà di attivare la chiave di recupero adeguata, che ci evocherà al momento preciso e nel luogo opportuno l’esecuzione di un comportamento pianificato in passato.
Cos’è la memoria prospettica?
La memoria prospettica è una capacità mnestica complessa che richiede di ricordare un’azione pianificata. Ad esempio, questa funzione è particolarmente importante affinché le persone ricordino di prendere i farmaci al momento giusto, di recarsi all’appuntamento con il medico nel giorno e all’ora stabiliti, di acquistare un prodotto specifico la prossima volta che si trovano al supermercato, di ricordarsi, passando in farmacia, di prendere il prodotto finito, di fare rifornimento passando dal distributore…
La memoria prospettica ci permette di eseguire piani in modo intenzionale in un tempo futuro. È la codifica, l’immagazzinamento e il recupero differito di azioni future (Shum et al., 2011), è la memoria per completare intenzioni future ed è fondamentale per muoversi nella vita quotidiana.
Deficit della memoria prospettica
Il deterioramento della memoria prospettica può avere effetti dannosi sulla salute di un individuo e sulla sua indipendenza e autonomia, influenzando sia le attività basilari della vita quotidiana (Groot et al., 2002; Shum et al., 2002), sia le attività strumentali della vita quotidiana (Fish et al., 2010; Man et al., 2015; Woods et al., 2012).
Differenze tra memoria prospettica e retrospettiva
La memoria prospettica, a differenza della memoria retrospettiva, che si riferisce al riconoscimento o al ricordo di informazioni passate – per esempio, ciò che abbiamo comprato ieri – indica la capacità della persona di ricordare, iniziare e portare a termine al momento opportuno un’azione che ha pianificato per il futuro (Einstein & McDaniel, 1990; McDaniel & Einstein, 2000), ad esempio di dover comprare un certo prodotto passando davanti a un negozio specifico.
Contestualizzazione della memoria prospettica
I modelli di classificazione della memoria considerano la memoria prospettica come parte della memoria dichiarativa episodica, suddivisa a sua volta in memoria prospettica, orientata al futuro, e memoria retrospettiva, orientata al passato.
Strutture neuroanatomiche
Studi neuroanatomici e di neuroimmagine hanno identificato il lobo temporale mediale come sistema neurale che sostiene la memoria dichiarativa (Cabeza e Nyberg, 2000). L’ippocampo e le sue regioni adiacenti, la corteccia entorinale, peririnale e parahippocampale, si attivano durante il richiamo di informazioni apprese in passato, anche se ricordi remoti molto consolidati dipendono anche da aree posteriori della corteccia associativa.
Neuroanatomicamente questa memoria dipende inizialmente dal lobo temporale mediale, ma durante il recupero del ricordo episodico si verifica l’attivazione della corteccia prefrontale destra (Cabeza & Nyberg, 2000).
Relazione con le funzioni esecutive
Poiché i processi mnestici della memoria prospettica implicano l’attuazione di un piano d’azione precedentemente pianificato, le funzioni esecutive forniscono tutto un supporto a tale memoria prospettica.
Le funzioni esecutive sono le abilità che ci permettono di pianificare azioni, prendere decisioni, generare un piano d’azione e valutare obiettivi e sotto-obiettivi; allo stesso modo, consentono di monitorare i diversi passi orientati al fine, riorientare e correggere le azioni che ci discostano dall’obiettivo che vogliamo raggiungere. Attraverso le funzioni esecutive possiamo avviare le azioni, rendere flessibili gli obiettivi finali e intermedi, organizzarci, anticipare e inibirci.
Queste funzioni comportano un sistema complesso di processi che si svolgono in modo ordinato e simultaneo e che lavorano insieme alla memoria prospettica nello sviluppo di una condotta che intendiamo mettere in atto.
Paradigmi di valutazione in laboratorio
La memoria prospettica può essere valutata in due tipi di situazioni in laboratorio, ispirate al paradigma di Einstein e McDaniel.
Nella prima situazione il partecipante svolge un compito di “doppio compito”. Il compito secondario consiste, per esempio, nel memorizzare parole; allo stesso tempo, il partecipante deve ricordarsi di eseguire un’azione, ad esempio premere un pulsante a un’ora prestabilita, o rispettando una certa regolarità, ad esempio ogni tre minuti. Questi compiti sono definiti “basati sul tempo”.
L’altro tipo di valutazione della memoria prospettica avviene mediante l’esecuzione di un compito concordato, come premere un pulsante, per esempio, alla comparsa di uno stimolo specifico, ad esempio la comparsa di una parola che inizia con la sillaba “ca” nella lista di parole da memorizzare. Questi compiti di valutazione vengono chiamati “basati sugli eventi”, perché il compito di memoria prospettica deve essere eseguito dopo la comparsa di uno stimolo determinato.
Variabili che influenzano la memoria prospettica
L’età
Per quanto riguarda le variabili che possono influenzare il corretto funzionamento della memoria prospettica, possiamo citare i dati di una ricerca condotta da Azzopardi, B. et al. (2021) in cui è stato confrontato il rendimento di persone anziane e giovani in diversi compiti di memoria prospettica.
Nei risultati ottenuti è stato osservato che le persone anziane generalmente ottengono performance inferiori rispetto ai giovani nei compiti di laboratorio di memoria prospettica, ma si comportano meglio delle persone più giovani nei compiti di memoria prospettica in contesti naturali. Questo risultato è stato attribuito a un maggior livello di motivazione delle persone anziane e al fatto che esse ricorrano più frequentemente a strategie compensatorie esterne per migliorare il processo di recupero della memoria.
Il sonno
In un altro studio, Fine et al. (2018) si sono posti l’obiettivo di determinare la relazione tra il sonno e la memoria prospettica in un campione di adulti. Come ipotesi iniziale, gli autori hanno proposto che una minore quantità di sonno conducesse a performance peggiori nei compiti di memoria prospettica. Hanno riscontrato che le interruzioni del sonno più lunghe sono correlate a una memoria prospettica basata sugli eventi peggiore e che il deficit della memoria prospettica è causato dalle alterazioni del sonno indipendentemente dall’età.
Il segnale spaziale di recupero
In un altro studio O’Rear, A. e Radvansky, G. (2019) si sono posti l’obiettivo di esplorare l’efficacia della memoria prospettica quando il segnale di recupero è un segnale spaziale in cui si trova una persona, ad esempio il passaggio davanti a un determinato negozio. Hanno dimostrato che avere un segnale spaziale di recupero migliorava le prestazioni nel processo di recupero dei partecipanti.
Gli smartphone
Proseguendo con il tema degli indizi di recupero, Haj, M. et al. (2021) hanno confrontato gli effetti sulla memoria prospettica dell’utilizzo di note in un calendario cartaceo per ricordare di svolgere un compito, versus note nei calendari degli smartphone.
I risultati hanno mostrato una minore omissione di eventi prospettici nel gruppo che ha utilizzato il calendario degli smartphone rispetto al gruppo che ha impiegato il calendario cartaceo.
L’effetto superiore nel ricordo delle persone che hanno usato il calendario sugli smartphone può essere attribuito al fatto che, a differenza dei calendari cartacei, le app di calendario sugli smartphone hanno il vantaggio di inviare notifiche prima dell’inizio dell’evento prospettico. Pertanto, queste app richiedono meno processi autoavviati, nel caso del gruppo che ha utilizzato il calendario cartaceo, il che implicava dover consultare manualmente il calendario per verificare i compiti di memoria prospettica in sospeso.
Il consumo di alcol
In un altro studio condotto da Elliott, M. et al. (2021) sui deficit della memoria prospettica dopo un elevato consumo di alcol, è stato concluso che la intossicazione acuta da alcol conduce a un deterioramento significativo in tutti i compiti di memoria prospettica valutati, con effetti per lo più di ampia portata. E sebbene le donne abbiano registrato una concentrazione di alcol nel sangue più alta rispetto agli uomini, non sono state identificate differenze di genere nelle prestazioni nei compiti di memoria prospettica.
I loro risultati hanno mostrato che il consumo di alcol, anche a dosi moderate, deteriorava sostanzialmente la funzione della memoria prospettica.
Gli ictus
D’altra parte, Hogan, C. et al. (2021) hanno studiato gli effetti sulla memoria prospettica dopo un episodio di ictus e hanno dedotto che le persone che hanno subito l’ictus presentavano più errori di memoria prospettica rispetto ai controlli sani, ma sottovalutavano l’importanza di tali lapsus di memoria.
Le emozioni e l’Alzheimer
Inoltre, Graa, M. & Ergis, A.M. (2021), nella loro pubblicazione “Memoria prospettica, emozioni e malattia di Alzheimer” hanno esaminato i legami tra memoria prospettica ed emozioni nella malattia di Alzheimer, poiché è stato dimostrato che i pazienti con Alzheimer in genere memorizzano meglio le informazioni con valenza emotiva positiva.
I risultati della loro ricerca hanno mostrato che il rendimento dei pazienti con malattia di Alzheimer è stato significativamente più basso rispetto a quello dei partecipanti anziani sani sia nelle condizioni di compiti “basati sugli eventi” sia in quelli “basati sul tempo”. Tuttavia, i pazienti con Alzheimer hanno ottenuto punteggi simili a quelli dei soggetti sani anziani nei compiti “basati sugli eventi” associati a valenza emotiva positiva.
L’associazione di stimoli positivi legati a compiti di memoria prospettica sembra consentire ai pazienti con Alzheimer di compensare le loro difficoltà nella memoria prospettica.
Conclusioni
In conclusione, la memoria prospettica è la capacità che ci permette di realizzare piani futuri che avevamo precedentemente progettato in passato. Questo tipo di attività è influenzato, tra le altre variabili, dall’età, dal sonno, dagli indizi di recupero, dal consumo di alcol… Grazie alle applicazioni di riabilitazione neuropsicologica possiamo lavorare con la classificazione tassonomica della memoria e, in particolare, con la memoria prospettica, che è fondamentale per lo sviluppo diligente di una vita con autonomia e indipendenza.
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