Atrophie hippocampique : Différences entre le déclin cognitif léger (DCL) et la maladie d’Alzheimer

La neuropsychologue Conchi Moreno Rodríguez expose dans cet article comment l’atrophie de l’hippocampe permet de différencier le trouble cognitif léger (TCL) de la maladie d’Alzheimer (EA), favorisant un diagnostic précoce et une intervention neuropsychologique plus précise.

L’hippocampe est une des structures les plus étudiées dans le domaine des neurosciences en raison de son rôle crucial dans la mémoire, entre autres. Bien qu’il existe des différences dans les critères diagnostiques entre le trouble cognitif léger (TCL) et la maladie d’Alzheimer (EA), l’hippocampe a fait l’objet de nombreuses études, car sa détérioration peut être un indicateur clé pour prédire le risque qu’une personne développe une démence dans un avenir proche.

Qu’est-ce que le trouble cognitif léger (TCL) ?

Lors du vieillissement normal, il est courant que les fonctions cognitives diminuent par rapport à la population plus jeune, comme une réduction de la vitesse de réaction. Malgré cela, les personnes âgées restent pleinement fonctionnelles dans leurs activités quotidiennes.

Le trouble cognitif léger (TCL) se caractérise par un déclin d’une des fonctions cognitives (par exemple, la mémoire) par rapport à son groupe d’âge chronologique (Pose y Manes, 2010; Ríos et al., 2001). Pour évaluer cette diminution, on réalise une évaluation neuropsychologique exhaustive, accompagnée d’autres examens complémentaires, qui étayent objectivement le diagnostic. Malgré l’atteinte des habiletés cognitives, celle-ci n’est pas suffisamment sévère pour affecter l’indépendance de l’individu (Rosselli y Ardilla, 2012).

Il existe plusieurs types de TCL :

1. TCL de type amnésique, dans lequel seule la mémoire est affectée ;
2. TCL amnésique multidomaine dans lequel, en plus de la mémoire, il existe des déficits dans d’autres fonctions ;
3. TCL de type non amnésique, dans lequel d’autres fonctions cognitives non mnésiques sont altérées.

Concrètement, il est plus probable que les personnes atteintes d’un TCL de type amnésique développent la maladie d’Alzheimer (EA) dans un avenir proche. Dans un TCL de type amnésique, les plaintes consistent souvent à oublier où l’on a posé un objet, quand ou à quelle heure était un rendez-vous médical, perdre occasionnellement le fil d’une conversation ou recourir fréquemment à des outils tels qu’agendas, calendriers ou alarmes pour les aider à se souvenir d’informations importantes, entre autres.

Il est fondamental d’effectuer un suivi continu tant au niveau neurologique que neuropsychologique. Ce suivi permet d’évaluer l’évolution des symptômes, d’identifier d’éventuels changements dans le fonctionnement cognitif et d’ajuster de manière plus précise les interventions thérapeutiques nécessaires, puisque le TCL pourrait être une étape préliminaire à la maladie d’Alzheimer (EA).

Quand commence-t-on à parler d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer (EA) est diagnostiquée lorsque, après une évaluation clinique détaillée incluant des tests neuropsychologiques, des études de neuroimagerie et des analyses biologiques, un déclin cognitif significatif est confirmé (en particulier sur la mémoire, bien que pas exclusivement). Tout cela affecte progressivement l’autonomie de la personne, ce qui engendre une dépendance croissante dans ses activités quotidiennes et nécessite donc une plus grande supervision de la part de la famille.

TCL face à la maladie d’Alzheimer (EA)

L’hippocampe dans le TCL par rapport à la maladie d’Alzheimer

L’hippocampe est une des structures les plus étudiées dans le domaine des neurosciences puisque le degré d’atrophie qu’il présente peut être un indicateur clé pour prédire si une personne atteinte de TCL peut évoluer vers une EA (López y Calero, 2009; Samper, Llibre, Sánchez y Sosa, 2011).

L’importance de l’hippocampe réside dans sa participation aux processus de mémoire et d’apprentissage. Néanmoins, son rôle est aussi crucial dans d’autres fonctions comme le contrôle des réponses émotionnelles. De plus, il est lié à la consolidation du sommeil et de la mémoire. Par ailleurs, il influe également sur la régulation de la motivation (Almaguer-Melián y Bergado-Rosado, 2002; Antepara, Jiménez y Junco, 2023; Torres et al., 2015).

L’hippocampe est divisé en plusieurs sous-champs (Allen y Fortin, 2013; Altamirano, 2022; Mugnaini y Kropff, 2023; Nishijima, Kawakami y Kita, 2013) :

1. CA1, dont la fonction principale est de consolider la mémoire à long terme ;
2. CA2 liée à la formation des souvenirs et aux réponses émotionnelles ;
3. CA3 associée à la récupération de l’information ;
4. gyrus denté, qui joue un rôle important dans la formation de nouveaux souvenirs ;
5. subiculum, lié à la mémoire spatiale et au codage des souvenirs.

Parmi les différents types de TCL expliqués précédemment, certains auteurs (Emmert et al. 2022) indiquent que les personnes atteintes d’un TCL de type amnésique présentent un volume hippocampique significativement plus faible comparé aux individus ayant un TCL non amnésique, ce qui suggère que les personnes du premier groupe pourraient avoir une probabilité plus élevée de développer ultérieurement une EA.

Miao, Zhou, Wu, Chen y Tian (2022) signalent que les personnes atteintes d’un TCL montrent une tendance à la réduction bilatérale du volume de l’hippocampe et une atrophie du côté droit de celui-ci, comparé aux personnes sans atteinte cognitive.

En comparant les individus atteints de trouble cognitif léger avec ceux diagnostiqués de la maladie d’Alzheimer, ils ont constaté que ces derniers présentaient une réduction plus marquée du volume hippocampique ainsi qu’une atrophie plus importante.

En général, bien que l’atrophie hippocampique soit observée tant dans le trouble cognitif léger (TCL) que dans la maladie d’Alzheimer (EA), les auteurs ont observé que dans les cas d’EA, cette atrophie est plus significative. Ils ont également montré que l’atrophie de la matière grise dans des régions, en plus de l’hippocampe, telles que l’insula, le gyrus frontal inférieur, le gyrus temporal supérieur et le cervelet joue un rôle crucial dans la conversion du TCL en EA (Miao et al. 2022).

Pour une exploration plus approfondie de l’atrophie hippocampique, certains auteurs (Jahanshahi, Naghdi y Khezerloo, 2023) indiquent que l‘asymétrie des sous-champs de l’hippocampe peut être utilisée comme biomarqueur entre la maladie d’Alzheimer et le trouble cognitif léger, car ils ont observé que l’asymétrie de certains sous-champs dans l’EA est significativement différente de celle des individus présentant un TCL.

Dans le même ordre d’idées, (Zilioli et al. 2024) ont réalisé une étude sur les possibles changements des sous-champs hippocampiques, découvrant que l’atrophie du subiculum, du présubiculum et du gyrus denté était évidente dans le TCL, mais s’aggrave significativement lorsque la personne entame un processus démentiel vers la EA. Cao et al. (2024) indiquent que parmi les différents sous-champs de l’hippocampe, le subiculum pourrait être celui présentant la plus grande pertinence clinique pour évaluer la progression de la maladie.

Une étude récente indique que, même dans la phase préclinique de la maladie d’Alzheimer, le dépôt des protéines tau dans les régions temporales pourrait contribuer aux changements de l’hippocampe et que, de plus, l’hippocampe droit montre une plus grande vulnérabilité à ces changements que le gauche (Pan et al. 2025).

Stimulation cognitive dans le TCL par rapport à l’EA

La stimulation cognitive est l’un des traitements les plus utilisés pour prévenir et/ou ralentir le processus de déclin cognitif. Une méta-analyse a conclu que la stimulation cognitive améliore le fonctionnement de diverses capacités cognitives telles que l’orientation, l’attention, les praxies et, entre autres, la mémoire (Gómez-Soria et al. 2023).

Toutefois, en raison des différences existant entre le trouble cognitif léger et la maladie d’Alzheimer (EA), les résultats obtenus par la stimulation cognitive diffèrent également selon le type de diagnostic, les fonctions cognitives du second groupe étant significativement plus altérées. Même au sein de la phase à laquelle peut se trouver l’individu diagnostiqué de la maladie d’Alzheimer, on peut obtenir des résultats différents ; par exemple, l’étude réalisée par González, Satorrres, Soria y Meléndez (2022) a observé que la stimulation cognitive chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer (EA) modérée améliore la capacité mnésique, mais ses effets diminuent au bout de trois mois de suivi.

De manière générale, on connaît le travail de stimulation cognitive au moyen de programmes de neuroréhabilitation en ligne. Cependant, il a été observé récemment que la réalité virtuelle peut aider à améliorer des fonctions cognitives telles que la mémoire chez les patients atteints de TCL (García, 2023) et EA, à condition que ces activités se généralisent à la vie quotidienne de l’individu (Cisne y Fabricio, 2022).

Outre la stimulation cognitive, d’autres études se sont focalisées sur les effets de l’exercice physique sur la connectivité de l’hippocampe, démontrant que les personnes atteintes de TCL, après un programme d’entraînement physique, présentent une augmentation de la connectivité hippocampique et, par conséquent, une meilleure performance de leur capacité mnésique (Won et al., 2021).

Conclusiones

Un seguimiento sistemático facilita la implementación de estrategias personalizadas que pueden incluir estimulación cognitiva, intervenciones farmacológicas y modificaciones en el estilo de vida, con el objetivo de optimizar la calidad de vida de la persona y, en algunos casos, enlentecer la progresión del deterioro. Además, proporciona información valiosa para los familiares y cuidadores, permitiéndoles adaptar su apoyo a las necesidades cambiantes del paciente.

Par ailleurs, il est de plus en plus reconnu que les personnes, tant celles qui ont un diagnostic de TCL que celles qui souffrent d’EA, devraient compléter la stimulation cognitive par l’entraînement physique, car ces deux facteurs augmentent les chances d’amélioration du fonctionnement cognitif de la personne.

Bibliografía

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