Il neurosviluppo: disturbi, comorbilità e neuropsicologia infantile

Lo specialista in neuropsicologia infantile José Oré approfondisce il neurosviluppo, la classificazione dei disturbi del neurosviluppo, i loro quadri comorbidi e la loro valutazione neuropsicologica.

Attualmente si osserva un aumento delle alterazioni emotive e comportamentali nell’infanzia e nell’adolescenza in Perù (Instituto Nacional de Salud Mental Honorio Delgado- Hideyo Noguchi), che possono essere descritte e spiegate a seconda della loro eziologia, sintomatologia e disfunzionalità nei disturbi infanto-giovanili, tra i quali si trovano i disturbi del neurosviluppo.

I disturbi infanto-giovanili hanno eziologie diverse da una prospettiva biologica, psicologica e sociale. Uno di questi grandi gruppi è costituito dai disturbi del neurosviluppo.

Questo gruppo di alterazioni si caratterizza per un ritardo nella crescita e nella maturazione del cervello associati a una disfunzione cognitiva, emotiva, comportamentale (Artigas- Pallarés, Guitart & Gabau- Vila, 2013).

Di seguito descriveremo il costrutto di neurosviluppo, la classificazione dei disturbi del neurosviluppo, i loro quadri comorbidi e la loro valutazione da un ambito neuropsicologico.

Il neurosviluppo

Il neurosviluppo implica un’interazione costante tra l’organismo e l’ambiente, in cui progressivamente si formano diverse capacità, abilità, competenze, atteggiamenti, ecc., nel quale il sistema nervoso entra in un processo di maturazione e insieme all’ambiente sociale permette il sviluppo delle funzioni cerebrali, così come della personalità (Gutiérrez, Lazarte & Alarcón, 2016).

Inoltre, permette la maturazione delle capacità cognitive, motorie ed emotive, sebbene parta da un processo simile, ogni persona ha il proprio ritmo, essendo un nesso per una adeguata interazione della genetica, della stimolazione e dell’affettività (Medina-Alva, et al., 2015).

Di conseguenza, il suo ritardo può originare una minore connessione e sviluppo del cervello, descrivendosi attraverso i disturbi del neurosviluppo.

Cosa sono i disturbi del neurosviluppo?

I disturbi del neurosviluppo sono problemi associati a un funzionamento e a uno sviluppo ridotti del sistema nervoso che inizia all’inizio dell’infanzia e si manifesta normalmente con alterazioni motorie, comportamentali, di interazione sociale, del linguaggio e dell’apprendimento (Galán-López, Lascarez-Martínez, Gómez-Tello & Galicia-Alvarado, 2017).

Classificazione dei disturbi del neurosviluppo

Montes, Bembibre, Triviño y Arnedo (2015) classificano i disturbi del neurosviluppo in genetici, di eziologia ambientale e quelli che si definiscono per le loro ripercussioni finali. Nella misura in cui si identifichino i segni di allarme e i fattori di rischio anomali a livello prenatale, perinatale o postnatale si potrà conoscere la loro evoluzione e/o prognosi (Ponce-Meza, 2017).

I disturbi genetici più comuni sono la Sindrome di Down, la Sindrome di Edwards, la Sindrome di Klinefelter, ecc.; tra i disturbi di eziologia ambientale si trovano quelli derivati dal consumo di droghe, malnutrizione, infezioni parassitarie o batteriche; e i disturbi di ripercussione funzionale includono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, il disturbo dello spettro autistico, il disturbo del linguaggio, i disturbi dell’apprendimento e la disabilità intellettiva.

A seconda della sua diversa eziologia, è conveniente la sua rilevazione per poi fornire strategie che stimolino le sue capacità e i suoi circuiti alterati per una maggiore potenzialità del suo sviluppo (Artigas-Pallarés, Guitart, Gabau-Villa, 2013).

Il suo approccio può avvenire da un ambito neurologico, psichiatrico e psicologico. Una delle specialità della psicologia che si occupa della rilevazione, valutazione, diagnosi e intervento dei ritardi e/o disturbi del neurosviluppo è la neuropsicologia infantile (Arango- Lasprilla, Rivera y Olabarrieta- Landa, 2017).

Neuropsicologia infantile

La neuropsicologia infantile è una neuroscienza comportamentale che studia le relazioni tra il comportamento e il cervello in sviluppo (Cuervo & Ávila, 2010).

Questa specialità si occupa con un approccio neuropsicologico delle alterazioni del neurosviluppo come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ADHD, disturbi dello spettro autistico, DSA, malformazioni congenite, alterazioni congenite e difficoltà di apprendimento (Montes, Bembibre, Triviño & Arnedo, 2015).

Il quadro teorico della neuropsicologia infantile consiste nella relazione che ha il cervello del bambino con il suo ambiente, in cui le diverse aree cerebrali e funzioni cognitive sono in costante maturazione, permettendo così una maggiore funzionalità e adattamento per rispondere a diverse situazioni che dovrà affrontare.

Nel frattempo, se vi fosse un ritardo neurocognitivo, la plasticità cerebrale permetterà di compensare e ripristinare queste carenze (Arango- Lasprilla, Romero, Hewitt- Ramirez y Rodriguez, 2018).

Ruolo del neuropsicologo infantile

Una delle funzioni del neuropsicologo infantile è la valutazione neuropsicologica, cioè l’uso di tecniche e strumenti per valutare lo sviluppo delle sue funzioni cognitive, emotive e comportamentali risultanti dal funzionamento del sistema nervoso in sviluppo (Portellano & García, 2014).

Questa permette di contribuire alla diagnosi differenziale di diversi quadri infanto-giovanili come i disturbi del neurosviluppo, i disturbi esternalizzanti, i disturbi internalizzanti, ecc. (Arango- Lasprilla, Rivera, & Olabarrieta-Landa, 2017).

Da una descrizione pratica si effettua l’intervista ai genitori per raccogliere il motivo della consulenza e la storia clinica neuropsicologica, si esplorano le aree cognitive con strumenti neuropsicologici e si osserva come risponde il bambino ai compiti (stimoli) presentati e se sono congruenti con la sua età cronologica (Oré, 2019).

Disturbi del neurosviluppo e comorbilità

La maggior parte dei disturbi del neurosviluppo non si manifesta in modo indipendente con un decorso simile, sintomi principali o con un’età di esordio specifica, per cui la loro diagnosi risulta confusa o incompleta; in ambito assistenziale solitamente si presentano come quadri comorbidi o quadri associati.

La comorbilità, pertanto, consiste nella comparsa nella stessa persona di due o più patologie, dove la comparsa di una determina la sua prognosi e il processo d’intervento (Montes, Bembibre, Triviño y Arnedo, 2015).

I disturbi con maggiore comorbilità corrispondono all’ADHD e al DSA. Sebbene ciascuno di questi disturbi abbia sintomi principali che lo caratterizzano rispetto agli altri, è consigliabile esplorare altri quadri che si associno (Arango- Lasprilla, Romero, Hewitt- Ramírez & Rodríguez, 2018).

ADHD

L’ADHD è un disturbo del neurosviluppo che si caratterizza per un modello persistente di disattenzione, iperattività e impulsività (Asociación Americana de Psiquiatría, 2015).

Di seguito, dettagliamo i suoi 3 predominanti: Predominanza disattenta, iperattiva e combinata (disattenzione, iperattività e impulsività). Inoltre, le sue maggiori comorbilità sono i Disturbi dell’apprendimento (TP), i Disturbi del comportamento (TC) e i Disturbi d’ansia (TA).

Sottotipi e comorbilità

L’ADHD a predominanza disattenta è spesso associato ai Disturbi dell’apprendimento (TAP), comunemente con i problemi di lettura e scrittura (Scandar, 2013). Va menzionato che entrambi i problemi si trovano nella categoria dei disturbi del neurosviluppo.

Pertanto, un deficit nelle funzioni attentive genererebbe difficoltà nelle aree di apprendimento della lettura, scrittura, ortografia. Maggiormente, questo si osserva nelle bambine rispetto ai bambini in un contesto assistenziale.

L’ADHD a predominanza iperattiva-impulsiva e combinata, cioè con maggiore sintomatologia di iperattività e impulsività, fa sì che si associ o si differenzi da altre alterazioni comportamentali o chiamate esternalizzanti come il Disturbo oppositivo-provocatorio (TCO) o il disturbo della condotta (TCD) (Baca, 2012).

Differenze con altre alterazioni

Una delle differenze principali deriva dall’eziologia del problema, per lo più i bambini con ADHD hanno problemi nel loro processo di sviluppo dove evidenziano immaturità cognitiva ed emotiva, mentre i TCO e i TCD tendono a derivare da un ambiente nocivo e inadeguato che rinforza i loro comportamenti disadattativi causando che i bambini non rispettino le norme sociali.

Allo stesso modo, secondo l’evoluzione del problema, mentre nei bambini con ADHD si prevede che i sintomi diminuiscano nell’adolescenza, nei TCO i problemi disadattativi possono aumentare fino a presentare un TCD.

Se i sintomi di questi disturbi iniziano in età più giovane, la prognosi tende a essere sfavorevole (Arango- Lasprilla, Romero, Hewitt- Ramirez y Rodriguez, 2018).

Allo stesso modo, è solitamente apprezzabile un’altra relazione con i disturbi dell’umore, specificamente con maggiore frequenza di quadri ansiosi e in misura minore di quadri depressivi.

Ciò implicherebbe che il bambino o la bambina con ADHD si senta abbattuto, preoccupato, teso, pessimista e con sentimenti di colpa perché non riesce a rendere in aree accademiche o sociali come gli altri bambini del suo ambiente.

Questi sintomi e ancor più le loro differenze sono difficili da determinare poiché il loro contesto sociale come la famiglia, gli insegnanti e i gruppi di pari sarebbero più attenti alla loro iperattività e ai problemi di attenzione.

Per questa ragione, si raccomanda di verificare se esistono familiari con precedenti di problemi emotivi. È inoltre importante sapere se i sintomi principali di ADHD hanno generato sintomatologia depressiva e/o ansiosa (López-Villalobos, Serrano & Sánchez-Mateos, 2013).

DSA

Il DSA è un disturbo del neurosviluppo le cui carenze si concentrano nella comunicazione e interazione sociale così come nei modelli ristretti e ripetitivi di comportamenti, interessi e attività (Asociación Americana de Psiquiatría, APA, 2015).

Successivamente, approfondiamo le sue principali comorbilità come l’epilessia, l’ADHD, la disabilità intellettiva (DI), i disturbi del sonno, i disturbi d’ansia, l’aggressività e un deficit nelle abilità sociali.

Comorbilità

L’epilessia ha una grande componente neuropsicologica, pertanto è importante rilevare deficit cognitivi di insorgenza precoce e differenziarli da altri quadri (Arango- Lasprilla, Romero, Hewitt- Ramírez & Rodríguez, 2018).

Principalmente nei DSA e nell’epilessia si riscontrano quadri di disabilità intellettiva, così come anche alterazioni nel linguaggio, nella memoria dichiarativa e delle funzioni esecutive, il che comporterebbe una prognosi peggiore nello sviluppo e nella funzionalità del bambino (García-Peñas, 2009).

Il 20% al 30% dei bambini con ADHD può presentare DSA (Rico-Moreno & Tárraga- Mínguez, 2016). La comorbilità di entrambi i quadri potrebbe spiegarsi con una alterazione nello sviluppo delle funzioni esecutive.

Infatti, in entrambe le alterazioni si osserva che i bambini evidenziano un ritardo maturativo del funzionamento esecutivo del controllo inibitorio, della flessibilità cognitiva e della pianificazione.

Una distinzione nel rendimento esecutivo comprenderebbe che i DSA presentano maggiori difficoltà nella flessibilità cognitiva e l’astrazione, tuttavia, nell’ADHD il deficit esecutivo corrisponderebbe al controllo inibitorio e alla memoria di lavoro (Portellano y García, 2014).

Per quanto riguarda la DI e il DSA possiamo indicare somiglianze nelle alterazioni associate al rendimento intellettuale. Principalmente in entrambi i disturbi si osserva un quoziente intellettivo al di sotto della media, così come difficoltà nella loro maturità sociale, dovute alla scarsa adattabilità al cambiamento e a una diminuita flessibilità cognitiva, salvo nel caso di DSA ad alto funzionamento come la Syndrome di Asperger dove il rendimento intellettuale spicca rispetto ad altri bambini (Montes, Bembibre, Triviño y Arnedo, 2015).

Infine, i disturbi del sonno, i disturbi d’ansia e l’aggressività sarebbero alterazioni secondarie all’interno dei DSA.

Inoltre, a seconda della possibile eziologia e della comorbilità, si osserverebbero alterazioni di insonnia, terrori notturni, tensione, paura, preoccupazione e persino reazioni impulsive che infrangono le norme sociali (Arango- Lasprilla, Romero, Hewitt- Ramirez y Rodriguez, 2018).

L’importanza della valutazione neuropsicologica

Perciò, è di grande importanza effettuare una valutazione neuropsicologica nei diversi disturbi o alterazioni del neurosviluppo, poiché consente di rilevare il rendimento cognitivo, sia nei punti di forza, nelle debolezze o nei rendimenti nella media.

Questi risultati insieme all’esplorazione psicopatologica generano una migliore analisi per rilevare l’insorgenza, l’evoluzione e la prognosi del problema che comporterebbe una diagnosi adeguata e quindi un buon avvio dell’intervento neuropsicologico, psicologico, neurologico o psichiatrico tenendo conto della comorbilità in ogni caso (Pardos, 2019).

Conclusioni

L’articolo permette di comprendere le caratteristiche dei disturbi del neurosviluppo, essendo una delle principali manifestazioni il ritardo nella crescita e/o nella maturazione del cervello, il che comporta come conseguenza una disfunzione cognitiva, emotiva, comportamentale e sociale nel bambino e nell’adolescente.

Allo stesso modo, è stata descritta la sua classificazione basata su disturbi genetici, disturbi di eziologia ambientale e disturbi che si definiscono per le loro ripercussioni finali.

In particolare in quest’ultimo gruppo si trovano il disturbo da deficit di attenzione con iperattività (ADHD), il disturbo dello spettro autistico (DSA), il disturbo del linguaggio, i disturbi dell’apprendimento e la disabilità intellettiva.

Nello stesso tempo, una delle discipline che si occupa del loro studio da un ambito assistenziale è la neuropsicologia infantile, svolgendo attività di individuazione, valutazione e intervento della relazione cervello-comportamento nei disturbi del neurosviluppo.

D’altra parte, la maggior parte dei disturbi del neurosviluppo evidenzia quadri comorbidi, essendo i di maggiore comorbilità il disturbo da deficit di attenzione con iperattività e il disturbo dello spettro autistico, tuttavia, esistono altri quadri che è ugualmente necessario rilevare, descrivere e differenziare per avere una migliore analisi della loro prognosi, diagnosi e intervento essendo una delle procedure di grande importanza la valutazione neuropsicologica.

Bibliografía

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