Applicazioni della neuromodulazione nella neuroriabilitazione

Sai in che cosa consiste la stimolazione transcranica a corrente continua? Il ricercatore Pablo Cruz ci spiega le applicazioni della neuromodulazione nella neuroriabilitazione.

Più di un secolo di ricerche faceva pensare che risolvere il problema dei nove punti fosse impossibile. L’esercizio consiste nel collegare tutti e nove i punti con quattro linee rette.

La difficoltà è tale che persino la facilitazione con indizi, l’aumento della durata o anche cento tentativi portava la risoluzione di questo problema a una categoria irrealizzabile.

Nessuno dei 22 partecipanti che hanno preso parte all’esperimento di Chi e Snyder (2012) è stato in grado di risolvere il problema dei nove punti prima della somministrazione della stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS). Tuttavia, dopo dieci minuti di applicazione della tDCS, più del 40% dei partecipanti è riuscito a risolvere il problema, mentre nessuno di quelli che ha ricevuto il placebo tDCS è stato in grado di trovare la soluzione, né prima, né durante, né dopo.

La tDCS è una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva che, mediante l’uso di corrente elettrica, modula l’attività neuronale al fine di stimolare o inibire diverse aree del cervello. La tDCS comporta la somministrazione di una corrente elettrica debole (0,5-2 mA) attraverso almeno due elettrodi, di cui almeno uno posizionato sul cuoio capelluto, con una durata inferiore a 30 minuti.

Tipi di stimolazione

Esistono due tipi di stimolazione: stimolazione anodica, che sembra eccitare l’attività neuronale, e stimolazione catodica, che sembra inibire l’attività neuronale. Non appena la tDCS viene somministrata, la corrente percorre un circuito anodo-catodo in cui fa sì che i neuroni situati nella regione stimolata dall’anodo abbiano una maggiore probabilità di attivarsi. Al contrario, è probabile che i neuroni situati nell’area stimolata dal catodo si attivino di meno.

La letteratura dell’ultimo decennio suggerisce che la modulazione indotta dalla tDCS è considerata un possibile intervento in grado di modulare il processo di apprendimento in diverse aree (cognitive, motorie, sensoriali) e in varie popolazioni, sia sane che patologiche, come nei casi di demenza o ictus. Tuttavia, ci troviamo ancora in uno scenario sperimentale nell’ambito delle tecniche di stimolazione cerebrale non invasive.

È essenziale definire protocolli e parametri, come ad esempio conoscere le aree di stimolazione scelte per applicare la tDCS, la corrente utilizzata, le dimensioni degli elettrodi, la durata della stimolazione, il numero di sessioni necessarie per produrre benefici terapeutici, quantificare i cambiamenti comportamentali e dell’attività cerebrale, o un aspetto molto interessante da esplorare è la combinazione di trattamenti che includano l’utilizzo della tDCS con altre terapie motorie o cognitive in forma di sinergia.

Applicare la tDCS su uno specifico circuito neurale mentre contemporaneamente si esegue una stimolazione cognitiva potrebbe produrre effetti terapeutici migliori rispetto a stimolare la stessa area corticale coinvolta nel circuito neurale in assenza di uno stimolo cognitivo. In sintesi, la tDCS potrebbe rafforzare le trasmissioni sinaptiche negli stessi circuiti che vengono stimolati dall’esecuzione di un esercizio cognitivo.

Siamo in grado di scrivere segnali nel cervello

Ci troviamo in un momento emozionante nelle neuroscienze; non solo siamo in grado di leggere i segnali che il cervello ci invia, ma possiamo anche scrivere segnali nel cervello mediante neuromodulazione. Attualmente possiamo modificare gli impulsi neuronali. Le applicazioni di questa tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva permetterebbero di implementare interventi in neuroriabilitazione, con un potenziale illimitato per migliorare la funzionalità e la qualità della vita delle persone con lesioni neurologiche.

È necessario valutare gli effetti

Prima di passare direttamente all’inclusione di interventi non farmacologici con l’uso della tDCS da sola o in combinazione con altre terapie, è necessario continuare a valutare gli effetti prodotti in diversi ambiti, utilizzando tecniche di imaging cerebrale come l’elettroencefalogramma o la risonanza magnetica funzionale, nonché valutare i cambiamenti cognitivi specifici derivanti dalla stimolazione praticata o la generalizzazione ad altre aree cognitive e, soprattutto, misurare l’impatto che potrebbe avere sulla funzionalità e sulle attività quotidiane dei pazienti che ricevono questi interventi di neuromodulazione.

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