Peu importe que l’on soit riche ou pauvre, célèbre ou non. Les maladies nous touchent tous de la même manière. Sportifs, politiques, acteurs, chanteurs… personne n’échappe à cette loterie. Aujourd’hui, nous allons parler des maladies neurologiques et mentales dont souffrent certaines célébrités.
Nous avons regroupé les cas en trois parties : les célébrités atteintes de maladies neurodégénératives (Alzheimer, démence frontotemporale, Parkinson et sclérose en plaques), les célébrités atteintes de lésions cérébrales et d’autres troubles neurologiques (prosopagnosie, paralysie cérébrale, AVC et TDAH) et les célébrités atteintes de troubles mentaux (dépression, trouble bipolaire, psychose et schizophrénie).
Célébrités atteintes de maladies neurodégénératives
Les maladies neurodégénératives provoquent la perte progressive de neurones et, selon la zone du cerveau touchée, affectent la mémoire, le langage, le mouvement ou le comportement.
Ronald Reagan, Adolfo Suárez et Pasqual Maragall : des présidents atteints d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus fréquente. Elle débute lentement et touche d’abord les zones du cerveau chargées de la mémoire, de la pensée et du langage.
Avec le temps, ces symptômes s’aggravent au point que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ne reconnaissent plus leurs proches et rencontrent des difficultés dans les activités de la vie quotidienne, comme s’habiller ou faire sa toilette.
L’ancien président des États-Unis Ronald Reagan a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer en 1994, à peine cinq ans après avoir quitté le pouvoir. Pourtant, selon son fils Ron dans le livre « My Father at 100: A Memoir », il présentait déjà des symptômes lorsqu’il était à la Maison-Blanche. Il est décédé en 2004.
Reagan n’est pas le seul président à avoir oublié qu’il l’avait été. En Espagne, Adolfo Suárez, chef du gouvernement pendant la transition démocratique, a lui aussi souffert de cette maladie neurodégénérative. Tout comme Pasqual Maragall, ancien président de la Généralité de Catalogne et maire de Barcelone, qui a annoncé en 2007 être atteint de la maladie. Un an plus tard, la Fondation Pasqual Maragall a été créée pour financer la recherche sur Alzheimer.
Bruce Willis : du bégaiement à la démence frontotemporale
Enfant, Bruce Willis souffrait de bégaiement, un trouble de la parole caractérisé par des répétitions, des blocages et des prolongations de sons. À l’école, ses camarades se moquaient de lui, mais sur scène il devenait quelqu’un d’autre et son bégaiement disparaissait.
Des décennies plus tard, en mars 2022, sa famille a annoncé que l’acteur mettait fin à sa carrière après avoir reçu un diagnostic d’aphasie, un trouble du langage qui affectait ses capacités cognitives. En février 2023, la famille a indiqué que la maladie avait progressé et qu’un diagnostic plus précis avait été posé : une démence frontotemporale.
Contrairement à la maladie d’Alzheimer, la démence frontotemporale touche surtout les lobes frontaux et temporaux. Ses premiers symptômes sont donc généralement des changements de comportement, de personnalité ou de langage plutôt que des pertes de mémoire. Sa famille l’a décrite comme « une maladie cruelle dont beaucoup d’entre nous n’ont jamais entendu parler et qui peut frapper n’importe qui », et a souhaité que l’attention médiatique serve à mieux la faire connaître et à soutenir la recherche.
Muhammad Ali et la maladie de Parkinson
La légende de la boxe Muhammad Ali a mené son combat le plus difficile loin des rings. Ali a lutté pendant 32 ans contre la maladie de Parkinson. Cette maladie se caractérise par la mort progressive des neurones d’une zone du cerveau appelée substance noire, et plus précisément d’une partie de ce noyau appelée pars compacta.
Cela entraîne une diminution de la production de dopamine, ce qui perturbe la régulation des principales structures cérébrales impliquées dans le contrôle du mouvement.
Ses principaux symptômes sont une maladresse générale avec lenteur des mouvements, une diminution de la motricité spontanée, un tremblement de repos et une rigidité. Les réflexes posturaux peuvent également être altérés, ce qui provoque des chutes. Un déclin cognitif est fréquent, avec une atteinte de la mémoire, de l’attention ou de la vitesse de traitement.
C’est en 1984 qu’Ali a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. « Au début, il y avait des moments où je pouvais chasser de mon esprit les pensées liées à la maladie. Ensuite, quand les symptômes physiques ne pouvaient plus être ignorés, il y a eu des périodes de frustration et de dépression », a confié le mythe de la boxe.
Malgré tout, Ali a tenu tête à la maladie et est devenu un exemple pour de nombreuses personnes qui en souffraient. Le boxeur est décédé en 2016 d’une complication respiratoire liée à la maladie.
Chris Wright et Asier de la Iglesia : jouer au plus haut niveau du basket avec une sclérose en plaques
Le meneur Chris Wright est le premier joueur de l’histoire à atteindre la NBA avec une sclérose en plaques, une maladie auto-immune dont la cause exacte reste inconnue.
Le système immunitaire attaque la myéline, une substance qui entoure les fibres nerveuses et permet à l’influx nerveux de circuler à la bonne vitesse. Il en résulte une mauvaise communication entre les neurones et des symptômes variés : troubles visuels, problèmes d’équilibre, troubles de la parole, tremblements des mains, faiblesse des membres et perte de force.
Des troubles cognitifs touchant la mémoire, l’encodage et la récupération de l’information apparaissent aussi fréquemment, ainsi que des troubles émotionnels comme l’anxiété et la dépression.
Autre exemple : Asier de la Iglesia, qui a fait ses débuts en ACB, la première division espagnole de basket, à 35 ans, devenant le premier joueur atteint de sclérose en plaques à atteindre ce niveau.
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Célébrités atteintes de lésions cérébrales et d’autres troubles neurologiques
Cette partie réunit des cas très différents : des lésions cérébrales survenues à la naissance ou à l’âge adulte, des difficultés à reconnaître les visages et des troubles du neurodéveloppement comme le TDAH.
Brad Pitt et la prosopagnosie
L’acteur souffre d’un trouble neurologique appelé prosopagnosie, comme il l’a reconnu en 2013 dans une interview accordée à « Esquire ». Également appelée cécité des visages ou agnosie faciale, il s’agit d’un trouble d’origine neurologique qui se manifeste par l’incapacité à reconnaître les visages, parfois même le sien. C’est un type d’altération des gnosies.
Brad Pitt a admis que ce trouble lui avait causé des problèmes sociaux. « Beaucoup de gens me détestent parce qu’ils pensent que je leur manque de respect. Une année, j’ai décidé d’y faire face et de demander aux gens : “Où nous sommes-nous rencontrés ?”. Mais c’était encore pire. Les gens se vexaient encore plus et y voyaient de la vanité ou de l’égocentrisme. C’est un mystère pour moi, je n’arrive tout simplement pas à retenir un visage », a déclaré l’acteur.
RJ Mitte, l’acteur de Breaking Bad atteint de paralysie cérébrale
L’acteur américain RJ Mitte (Jackson, Mississippi, 1992) ne respirait pas à sa naissance, après une césarienne d’urgence. Le manque d’oxygène a provoqué une lésion cérébrale permanente et, à l’âge de trois ans, il a reçu un diagnostic de paralysie cérébrale. Il a passé six mois les jambes plâtrées pour tenter de corriger la position de ses pieds, et une grande partie de son enfance avec des attelles et des béquilles. À l’adolescence, il n’avait plus besoin d’aide pour marcher.
Il s’est fait connaître dans le monde entier sous les traits de Walter White Jr., le fils du personnage principal de Breaking Bad (2008-2013). Son personnage était lui aussi atteint de paralysie cérébrale, mais avec des symptômes plus marqués que les siens : pour l’interpréter, il a dû se remettre à utiliser des béquilles. C’est l’un des rares cas à la télévision d’un acteur en situation de handicap jouant un personnage atteint de la même pathologie.
Hors écran, il était militant pour les droits des personnes en situation de handicap. Il a été porte-parole du syndicat d’acteurs SAG-AFTRA pour les comédiens handicapés, qui lui a remis le prix Harold Russell en 2013, et ambassadeur de l’association United Cerebral Palsy. Il a également présidé sa propre fondation et présenté la couverture des Jeux paralympiques de Rio 2016 pour la chaîne britannique Channel 4. Comme mannequin, il a été l’égérie d’une campagne Gap et a défilé pour Vivienne Westwood.
RJ Mitte est décédé le 12 octobre 2026 à Brownsville (Texas), à l’âge de 34 ans. Son représentant a confirmé qu’il s’était donné la mort. Bryan Cranston, son père dans la série, a salué en lui quelqu’un qui n’a jamais laissé la paralysie cérébrale devenir une excuse.
Javier Otxoa et la lésion cérébrale acquise
Le cycliste Javier Otxoa, vainqueur d’une étape du Tour de France en 2000, a vu sa vie basculer le 15 février 2001, lorsqu’une voiture l’a percuté avec son frère jumeau Ricardo alors qu’ils s’entraînaient près de Malaga. Ricardo est mort et Javier est resté plusieurs semaines dans le coma.
Il a survécu avec de lourdes séquelles d’un traumatisme crânien, l’une des causes les plus fréquentes de lésion cérébrale acquise, qui ont affecté sa mobilité et sa parole. Loin d’abandonner, il est remonté sur le vélo et est devenu champion paralympique à Athènes en 2004 et à Pékin en 2008. Il est décédé en août 2018.
Miguel Boyer et l’AVC
L’ancien ministre espagnol de l’Économie Miguel Boyer a été victime d’un AVC en 2012 qui lui a laissé de graves séquelles. Entre autres, il parlait avec beaucoup de difficulté et ne pouvait plus écrire.
L’AVC, ou accident vasculaire cérébral, est une maladie cérébrovasculaire qui survient lorsqu’un vaisseau sanguin irriguant le cerveau se rompt ou est obstrué par un caillot ou une autre particule.
Le sang n’arrive plus au cerveau en quantité suffisante et, par conséquent, les cellules nerveuses ne reçoivent plus d’oxygène et cessent de fonctionner. L’AVC est l’équivalent d’un infarctus, mais dans le cerveau.
L’ancien ministre socialiste est décédé deux ans plus tard d’une embolie pulmonaire.
Jennifer Lawrence et le TDAH
L’actrice a reçu un diagnostic de TDAH pendant l’enfance et raconte que sa famille la surnommait « Nitro », car elle était aussi explosive que la nitroglycérine.
Le TDAH est un trouble chronique du neurodéveloppement qui dure toute la vie mais qui se traite ; à l’âge adulte, les symptômes d’hyperactivité ont tendance à diminuer (ce qui est moins évident pour le déficit d’attention).
Célébrités atteintes de troubles mentaux
De plus en plus de personnalités parlent publiquement de leur santé mentale. Leurs témoignages contribuent à réduire la stigmatisation et encouragent d’autres personnes à demander de l’aide.
Mercedes Milá et Andrés Iniesta : la dépression
La journaliste espagnole Mercedes Milá a parlé de sa santé mentale le 23 mars 2022 dans l’émission « Las Tres Puertas », animée par María Casado. Milá a confié qu’elle souffre de dépression depuis des années, avec trois épisodes intenses : « La première dépression était due à un chagrin d’amour, et la deuxième, la troisième et celles qui ont suivi, à un excès de stress », a-t-elle expliqué, tout en encourageant le public à « ne pas baisser les bras ».
Elle s’est souvenue de ses années à la tête de la version espagnole de « Big Brother » : elle était très heureuse dans son travail et les critiques lui étaient égales, le problème était en elle. « Je pouvais pleurer toute la semaine jusqu’au jeudi, me lever ce jour-là, faire l’émission et personne ne se rendait compte de rien », a révélé Milá, consciente que « la maladie mentale nous entoure de plus en plus. Nous devons la prendre très au sérieux ».
Le footballeur et champion du monde Andrés Iniesta a lui aussi souffert de dépression. Il l’a raconté en novembre 2018 dans l’émission espagnole « Salvados ». Selon l’Organisation mondiale de la santé, la dépression est un trouble mental courant caractérisé par de la tristesse, une perte d’intérêt ou de plaisir, un sentiment de culpabilité ou une faible estime de soi, des troubles du sommeil ou de l’appétit, de la fatigue et des difficultés de concentration. « Quand tu souffres de dépression, tu n’es plus toi-même. Quand tu es aussi vulnérable, il est difficile de maîtriser certains moments de la vie », a expliqué le milieu de terrain.
Catherine Zeta-Jones et le trouble bipolaire
Le trouble bipolaire est une maladie mentale caractérisée par des fluctuations de l’humeur, avec la manie à un extrême et la dépression à l’autre. Catherine Zeta-Jones est atteinte de cette maladie.
« C’est un trouble qui touche des millions de personnes et j’en fais partie. Si le fait de révéler que je souffre d’un trouble bipolaire de type II a encouragé une seule personne à chercher de l’aide, alors cela en vaut la peine. Il n’est pas nécessaire de souffrir en silence et il n’y a aucune honte à demander de l’aide », a déclaré l’actrice.
Ángel Martín et l’épisode psychotique
Le présentateur espagnol Ángel Martín a été hospitalisé pour un épisode psychotique en juin 2017.
Un épisode psychotique est, comme sa définition l’indique, une « rupture temporaire avec la réalité ». Il survient de manière brutale et perturbe la vie quotidienne de la personne concernée.
Le présentateur souhaite normaliser les maladies mentales grâce à son livre « Por si las voces vuelven » (Au cas où les voix reviendraient), dans lequel il raconte l’épisode psychotique qui l’a conduit à passer 14 jours à l’hôpital.
John Nash et Peter Green : la schizophrénie
La schizophrénie est un trouble mental grave qui altère la façon de penser, de percevoir la réalité et d’entrer en relation avec les autres. Elle peut comporter des idées délirantes, des hallucinations et une désorganisation de la pensée, et s’accompagne généralement de troubles cognitifs touchant l’attention, la mémoire et les fonctions exécutives.
Le cas le plus connu est celui du mathématicien John Nash, prix Nobel d’économie en 1994 pour ses travaux sur la théorie des jeux. Nash a vécu pendant des décennies avec une schizophrénie paranoïde qui a interrompu sa carrière universitaire. Son histoire a inspiré le film Un homme d’exception, récompensé par quatre Oscars, dont celui du meilleur film. Il est mort en 2015 dans un accident de la route avec son épouse, Alicia.
Dans le monde de la musique, Peter Green, guitariste et cofondateur de Fleetwood Mac en 1967, a quitté le groupe en pleine gloire après avoir commencé à souffrir de problèmes de santé mentale. Il a reçu un diagnostic de schizophrénie et a été hospitalisé à plusieurs reprises en établissement psychiatrique. Des années plus tard, il est remonté sur scène et a continué à jouer jusqu’à sa mort, en juillet 2020, à 73 ans.
Le merveilleux monde de la neurodiversité
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