Como o exercício afeta o cérebro?

A atividade física regular melhora funções cognitivas, memória e aprendizagem, regula humor, sono e estresse, e atua diretamente no funcionamento cerebral, ajudando a prevenir alterações neurológicas.

Quais neurotransmissores são liberados durante o esporte?

Dopamina, serotonina, endorfinas, acetilcolina e proteínas como IGF-1/BDNF são liberadas, melhorando prazer, humor, concentração, aprendizado, regulação do sono e resistência ao estresse.

O que é BDNF e por que importa para a memória?

BDNF é um fator neurotrófico que estimula a neurogênese no hipocampo, essencial para aprendizagem e memória; o exercício eleva seus níveis e potencializa funções cognitivas.

Exercício pode substituir antidepressivos?

Estudos mostram eficácia semelhante em depressão leve a moderada, porém não se recomenda interromper medicamentos sem orientação médica; a combinação de exercício e tratamento costuma oferecer melhores resultados.

Que tipo de exercício é mais indicado para depressão?

Pesquisas indicam exercício intenso para homens e mulheres sem componente hereditário; mulheres com histórico familiar podem beneficiar de treinos mais suaves. Programas de 12 semanas apresentam efeitos significativos.

Como o esporte ajuda a prevenir deterioração neurológica?

O esporte aumenta acetilcolina, melhora habilidades cognitivas, promove neuroproteção, regula neurotransmissores e reduz fatores de risco associados ao declínio cognitivo.

O esporte como o melhor aliado do nosso cérebro

Relação entre atividade física e cérebro

Sabemos que praticar esporte com regularidade tem múltiplos efeitos benéficos para o nosso corpo. Estar em forma permite melhorar a saúde, e previne doenças. No nível físico são bem conhecidas as vantagens de praticar esporte. Por exemplo, manter o peso adequado, melhorar a flexibilidade, a resistência à fadiga ou a tonicidade muscular, entre outros múltiplos benefícios.

No nível mental, também ocorrem numerosas modificações que são aliadas do nosso bem-estar psicológico. A neurociência evidenciou que praticar esporte atua diretamente sobre o funcionamento do cérebro, prevenindo possíveis alterações. Ao longo deste artigo aprofundaremos como o exercício físico melhora nossa capacidade funcional e, em definitiva, nosso cérebro.

Esporte, cérebro e neurotransmissores

No cérebro existem milhões de neurônios que estão conectados entre si através de um circuito enormemente complexo. A conexão entre os neurônios ocorre por meio de um tipo de hormônios, chamados neurotransmissores. Esses neurotransmissores são biomoléculas necessárias para o transporte da informação.

Se os neurotransmissores funcionam de maneira adequada, o corpo e a mente entram em um estado denominado equilíbrio regular nas funções do sistema nervoso (SN). Entre os diversos benefícios que os neurotransmissores trazem ao organismo destacamos a capacidade de concentração, a memória, a aprendizagem, a qualidade do sono e o descanso, a regulação do estresse, o raciocínio.

A seguir falaremos dos neurotransmissores mais importantes que se produzem e são liberados ao praticar esporte ou atividade física:

Dopamina

A dopamina é o neurotransmissor do prazer, e está associada à sensação de relaxamento. No nível cognitivo, a dopamina regula funções como a aprendizagem e a memória, e tem um papel fundamental na tomada de decisões. Essas funções executivas são vitais para o correto funcionamento cerebral.

Serotonina

A serotonina também é conhecida como o hormônio da felicidade, e comumente abreviada como 5-HT. É responsável por regular o apetite, o sono e o estado de ânimo. Produz estados de bem-estar e euforia.

IGF-1

Neste caso falamos de um tipo de proteína, relacionada diretamente com o crescimento. Quando é produzido impacta no chamado “Fator neurotrófico derivado do cérebro” (BDNF), essencial nas funções de raciocínio superior. Se o BDNF está bloqueado, capacidades como a aprendizagem e a memória ficam bloqueadas. Para tentar entendê-lo um pouco melhor, o BDNF seria como o fertilizante do nosso cérebro.

A prática de esporte aumenta o nível de BDNF, relacionado diretamente com a formação de novos neurônios no hipocampo, área cerebral intrinsecamente relacionada com a aprendizagem e a memória. Os experimentos mais recentes apontam que o exercício físico combinado com antidepressivos aumenta de forma extraordinária o nível de BDNF, em 250%.

Acetilcolina

A acetilcolina é a melhor aliada para prevenir a deterioração neurológica. Está encarregada da ativação muscular, e sua função principal é melhorar as habilidades cognitivas.

Endorfinas

São os neurotransmissores por excelência quando falamos de esporte, e além disso regulam a ansiedade. Poderiam ser considerados como “a droga” do esportista. A sensação de bem-estar e satisfação que produzem quando são secretadas com a atividade física é a responsável por fazer com que, no dia seguinte, a pessoa queira voltar a praticar esporte e experimentá-la. Há um efeito chamado “A euforia do corredor”, que pode ser explicado por esses parâmetros.

Antidepressivos ou esporte?

Numerosos estudos com milhares de pessoas evidenciaram que o efeito produzido pela atividade física é tão eficaz quanto o dos antidepressivos (em tratamentos de depressão leve a moderada)

É preciso ser cauteloso com essas pesquisas, que em nenhum momento sugerem ou recomendam a substituição ou eliminação dos antidepressivos prescritos. É muito interessante um estudo realizado com pessoas que estavam diagnosticadas há mais de 7 anos com depressão.

Foi realizado um treinamento de 12 semanas combinando bicicleta e corrida. 30% conseguiu recuperar-se totalmente da depressão. Essa pesquisa também obteve dados sobre que tipo de atividade é mais adequada para combater esse transtorno.

Os resultados observados afirmam que, no caso dos homens, recomenda-se exercício físico intenso. No caso das mulheres sem origem genética na depressão, também é o mais adequado. Se, pelo contrário, na depressão dessas mulheres houver um componente hereditário ou antecedentes familiares, recomenda-se um tipo de exercício mais suave.

Em resumo, fica amplamente demonstrado que o esporte ajuda a remitir os estados depressivos.

Parafraseando os pesquisadores de Harvard responsáveis por esses estudos; exercitar-se não é apenas como tomar um antidepressivo, mas não se exercitar é como tomar um depressivo.