Como a atividade física afeta o cérebro?

A atividade física melhora concentração, memória, aprendizado, qualidade do sono e regulação do estresse. Promove liberação de neurotransmissores e aumenta a plasticidade cerebral, contribuindo para melhor desempenho cognitivo e prevenção de alterações neurológicas.

Quais neurotransmissores são liberados ao praticar esporte?

Dopamina, serotonina e endorfinas regulam prazer, sono e ansiedade; acetilcolina melhora habilidades cognitivas; IGF-1 eleva o BDNF, favorecendo neurogênese e memória.

O que é BDNF e por que é importante?

BDNF é um fator neurotrófico que atua como fertilizante do cérebro, estimulando a formação de novos neurônios no hipocampo e melhorando aprendizagem e memória.

Exercício pode substituir antidepressivos?

Estudos indicam que atividade física pode ser tão eficaz quanto antidepressivos em depressão leve a moderada, mas não recomenda interromper medicação sem orientação médica.

Que tipo de exercício é mais indicado para a depressão?

Para homens e mulheres sem componente genético, exercícios intensos mostraram maior benefício; em mulheres com histórico familiar recomenda-se atividade mais suave, segundo estudos.

Como o esporte melhora memória e cognição?

Por meio da liberação de neurotransmissores, aumento do BDNF e promoção de neurogênese no hipocampo, além de otimizar funções executivas como tomada de decisão.

Esporte e cérebro: dopamina, BDNF e efeito antidepressivo

Relação entre atividade física e cérebro

Sabemos que praticar esportes regularmente traz múltiplos efeitos benéficos para o nosso corpo. Estar em forma permite melhorar a saúde, e previne doenças. No nível físico são muito conhecidas as vantagens de praticar esportes. Por exemplo, manter o peso adequado, melhorar a flexibilidade, a resistência à fadiga, ou a tonicidade muscular entre vários outros benefícios.

A nível mental, também ocorrem numerosas modificações que são aliadas do nosso bem-estar psicológico. A neurociência evidenciou que praticar esportes atua diretamente no funcionamento do cérebro, prevenindo possíveis alterações. Neste artigo aprofundaremos como o exercício físico melhora nossa capacidade funcional e, em definitiva, nosso cérebro.

Esporte, cérebro e neurotransmissores

No cérebro existem milhões de neurônios que estão conectados entre si por meio de um circuito enormemente complexo. A conexão entre os neurônios ocorre por um tipo de hormônios, chamados neurotransmissores. Esses neurotransmissores são biomoléculas necessárias para o transporte da informação.

Se os neurotransmissores funcionam de maneira adequada, o corpo e a mente entram em um estado denominado equilíbrio regular nas funções do sistema nervoso (SN). Entre os diversos benefícios que os neurotransmissores trazem ao organismo destacamos a capacidade de concentração, a memória, a aprendizagem, a qualidade do sono e o descanso, a regulação do estresse, o raciocínio.

A seguir falaremos dos neurotransmissores mais importantes que são produzidos e liberados ao praticar esportes ou atividade física:

Dopamina

A dopamina é o neurotransmissor do prazer, e está associada à sensação de relaxamento. No nível cognitivo, a dopamina regula funções como a aprendizagem e a memória, e tem um papel fundamental na tomada de decisões. Essas funções executivas são vitais para o correto funcionamento cerebral.

Serotonina

A serotonina também é conhecida como o hormônio da felicidade, e comumente abreviada como 5-HT. É a responsável por regular o apetite, o sono e o estado de ânimo. Produz sensações de bem-estar e euforia.

IGF-1

Neste caso falamos de um tipo de proteína, relacionado diretamente com o crescimento. Quando é produzida impacta no chamado “Fator neurotrófico derivado do cérebro” (BDNF), essencial nas funções de raciocínio superior. Se o BDNF está bloqueado, ficam bloqueadas capacidades como a aprendizagem e a memória. Para tentar entender um pouco melhor, o BDNF seria como o fertilizante do nosso cérebro.

A prática de esportes aumenta o nível de BDNF, relacionado diretamente com a formação de neurônios novos no hipocampo, área cerebral intrinsecamente relacionada com a aprendizagem e a memória. Os experimentos mais recentes apontam que o exercício físico combinado com antidepressivos aumenta de forma extraordinária o nível de BDNF, em 250%.

Acetilcolina

A acetilcolina é a melhor aliada para prevenir o deterioração neurológica. Está encarregada da ativação muscular, e sua função principal é melhorar as habilidades cognitivas.

Endorfinas

São os neurotransmissores por excelência quando falamos de esporte, e além disso regulam a ansiedade. Poderiam ser consideradas como “a droga” do atleta. A sensação de bem-estar e satisfação que se produz quando são liberadas com a atividade física é a responsável por fazer com que, no dia seguinte, a pessoa queira voltar a praticar esporte e experimentá-la. Existe um efeito chamado “A euforia do corredor”, que pode ser explicado por meio desses parâmetros.

Antidepressivos ou esporte?

Inúmeros estudos com milhares de pessoas evidenciaram que o efeito produzido pela atividade física é tão eficaz quanto o produzido pelos antidepressivos (em tratamentos de depressão leve a moderada)

É preciso ter cautela com essas pesquisas, que em nenhum momento sugerem ou recomendam a substituição ou a eliminação dos antidepressivos receitados. É muito interessante um estudo realizado com pessoas que tinham diagnóstico de depressão havia mais de 7 anos.

Elas fizeram um treinamento de 12 semanas combinando bicicleta e corrida. 30% conseguiram se recuperar totalmente da depressão. Essa pesquisa também obteve dados sobre que tipo de atividade é mais adequada para combater esse transtorno.

Os resultados observados afirmam que, no caso dos homens, recomenda-se exercício físico intenso. No caso das mulheres sem origem genética na depressão, também é o mais adequado. Se, pelo contrário, na depressão dessas mulheres há um componente hereditário ou antecedentes familiares, recomendou-se um tipo de exercício mais leve.

Em resumo, fica amplamente demonstrado que o esporte ajuda na remissão dos estados depressivos.

Parafraseando os pesquisadores de Harvard responsáveis por esses estudos: exercitar-se não é apenas como tomar um antidepressivo, e sim que não se exercitar é como tomar um depressivo.