Les débris d’un naufrage. C’est ainsi que j’aime appeler ce que la maladie d’Alzheimer n’emporte pas. Et, en un sens, c’est ainsi que se représente ce qui survit à la maladie après un si terrible tsunami de dévastation. Après avoir perdu les souvenirs, l’identité et, oserai-je dire, jusqu’à l’essence même en tant que personne, chez une personne atteinte de Alzheimer il reste encore de la place pour la mémoire affective. Une place, de surcroît, privilégiée. La mémoire affective est celle dont on entend tant parler et qu’on peut résumer en un mot : AMOUR. Car il est vrai que la maladie efface les souvenirs et aussi la vie du malade, mais elle n’efface pas les affects.
Lorsque le diagnostic arrive, après le deuil initial, les proches d’un patient atteint de Alzheimer craignent souvent de devoir à nouveau, après avoir appris qu’il souffre de cette affection, affronter la façon de le traiter ou de se rapporter affectivement à lui. À l’intérieur de cet emballage qui se détériore chaque jour, il existe une personne qui garde les mêmes affects qu’auparavant, seulement ceux-ci sont également accompagnés des symptômes déjà bien connus de tous.
Mémoire affective en psychologie
En psychologie on entend par mémoire affective « le sentiment avec une charge émotionnelle particulière qui réapparaît chaque fois qu’on se souvient d’une expérience antérieure significative. » On pourrait ici ajouter aussi « chaque fois que le patient voit une personne qu’il aime, ou chaque fois que quelqu’un lui donne une accolade »
Je dois dire que je ne connais aucun cas de Alzheimer où la mémoire affective ne soit présente d’une manière ou d’une autre. Tous les malades, indépendamment du stade de la maladie où ils se trouvent et de la manière dont se déroule leur transition à travers celle-ci, répondent de manière positive aux stimuli affectifs. Cela constitue, pour le soignant, une source de sécurité et d’ancrage au présent, car rien n’est perdu si une étreinte peut encore arracher au malade un sourire ou un moment de tranquillité et de sécurité au milieu d’épisodes d’agitation, de délires ou d’hallucinations.
Les malades d’Alzheimer peuvent ressentir des émotions
Les personnes qui lisent ceci se demanderont peut‑être comment il est possible qu’une personne qui ne se souvient plus de qui elle est comprenne la signification d’un baiser, d’une accolade ou d’une caresse. L’explication est très simple : les malades d’Alzheimer peuvent ressentir des émotions même si, à cause de la maladie, ils oublient la raison qui les provoque ; mais le sentiment, même fugace, existe, et c’est là l’essence de l’affect.
Un malade d’Alzheimer ne peut se souvenir que c’est son fils, qu’il voit quotidiennement, qui s’occupe de lui, mais la simple présence de celui-ci peut lui insuffler du calme, car, depuis l’entrelacs mental confus qui dirige sa conscience, le visage de son fils est un visage « ami », source de caresses et peut‑être aussi de baisers et d’étreintes, une planche où s’accrocher au milieu du naufrage.
Parler par les gestes
Il est positif pour les malades d’éprouver de l’amour, de la sécurité et de la tranquillité grâce à la mémoire affective, mais c’est aussi bénéfique pour les aidants ; c’est pourquoi, de plus en plus, il est considéré comme fondamental que les familles d’une personne atteinte d’Alzheimer et ses aidants principaux apprennent à dire par des gestes ce qu’ils pouvaient autrefois transmettre avec des mots, afin d’échanger (et pas seulement de donner) des émotions positives avec le malade.
Cet échange d’émotions affectives positives se maintient jusqu’à la fin, car même si le malade a entamé depuis longtemps un chemin sans retour où il laissera ses souvenirs avec tout son bagage de vie, nous devons garder à l’esprit que seul l’amour que nous ressentons pour lui permettra qu’il reste lié à nous et à la personne qu’il fut un jour.
« Il n’y a pas d’oubli qui vaille, tu gardes les sentiments que moi je garde les souvenirs… » – anonyme
Par : Merche Cardona
Rééducation cognitive pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer
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