«Fake It Until You Make It»: Influence de la posture corporelle sur l’attitude et les performances cognitives

La neuropsychologue clinicienne et chercheuse Lidia García nous parle de l’influence de la posture corporelle et de son altération sur les états physiologiques, mentaux et comportementaux.

Nous sommes habitués à lire que le langage non verbal, nos gestes et postures corporelles, révèlent notre état d’âme ou psychologique, quelque chose que nous reflétons même dans notre manière métaphorique de parler, lorsque nous utilisons des expressions comme « porter un poids sur les épaules » en référence à un sentiment de culpabilité ou de responsabilité, ou « garder la tête haute » pour évoquer la nécessité de maintenir une attitude d’un certain orgueil.

Mais que se passe-t-il si nous adoptons volontairement une posture similaire? Une posture corporelle déterminée peut-elle modifier notre état psychologique ou d’humeur ?

Une posture corporelle déterminée peut-elle modifier notre état psychologique ?

La chercheuse de l’Université Columbia Dana R. Carney et son groupe de recherche se sont posés cette question et ont réalisé une étude [1] afin de vérifier si, en adoptant une posture corporelle associée à une attitude de pouvoir (postures expansées, avec les membres ouverts, qui dans la nature sont associées à un niveau élevé de pouvoir ou de rang de l’individu qui les exhibe) cela provoquait des changements au niveau psychologique, physiologique et comportemental, amenant les participants à se sentir et à se comporter de manière typique de ce qui a été observé chez les personnes ayant un pouvoir élevé.

En particular, las personas de gran poder en comparación con las personas con poco poder, además de adoptar posturas corporales más expandidas y abiertas que proyectan dominio, muestran también mayor disposición a participar en la acción y a asumir riesgos que las personas con bajo poder, y se sienten con más nivel de control o de poder que estas[1].

En revanche, les personnes de faible pouvoir présentent le profil inverse, adoptant des postures contractées et fermées (membres touchant le torse) qui projettent un faible pouvoir et prenant moins de risques.

De plus, chez les humains et d’autres animaux, les individus puissants et les individus sans pouvoir diffèrent également au niveau du profil neuroendocrinien, les premiers montrant des niveaux élevés de testostérone (l’hormone de la dominance) et des niveaux faibles de cortisol (l’hormone du stress), et les seconds des niveaux faibles de testostérone et élevés de cortisol.

En tenant tout cela en compte, les chercheurs ont mesuré les niveaux salivaires de testostérone et de cortisol des participants avant et après les avoir placés dans la posture corporelle d’intérêt (de haut vs. de faible pouvoir). Après que les sujets eurent maintenu cette posture pendant 1 minute, on a également mesuré leur comportement de prise de risque (au moyen d’une gambling-task tâche de jeu) ainsi qu’une mesure du sentiment de pouvoir via un auto-questionnaire sur une échelle de 1 (pas du tout) à 4 (beaucoup).

Les chercheurs ont observé que les participants qui avaient adopté des postures de haut pouvoir présentaient des changements par rapport à leurs niveaux basaux (avant d’adopter la posture expérimentale) dans le sens attendu pour les personnes de haut pouvoir : leur niveau de testostérone avait augmenté et celui de cortisol avait diminué, et ils obtenaient des scores plus élevés en sentiment de pouvoir et de contrôle. De plus, 86,36 % de ce groupe de participants a montré des comportements à plus haut risque dans la tâche de jeu, contre 60 % du groupe de sujets ayant adopté des postures de faible pouvoir.

Les sujets qui avaient adopté des postures de faible pouvoir ont également montré des changements conformes aux attentes : leur niveau de testostérone a diminué, celui de cortisol a augmenté, et ils avaient des scores plus faibles en sentiment de pouvoir qu’avant d’adopter la posture.

Ainsi les chercheurs ont conclu que, une simple manipulation de la posture corporelle pendant 1 minute suffisait à altérer de manière significative les états physiologiques, mentaux et comportementaux des participants, et que cela peut préparer les systèmes mental et physiologique des individus à supporter des situations difficiles et stressantes.

Implications pour la pratique clinique

Ce qui est particulièrement frappant dans ces résultats est l’immédiateté avec laquelle le changement de posture corporelle produit ses  effets, car ceux-ci se sont produits après 1 minute de maintien des postures et 17 minutes après avoir cessé de poser.

Outre le fait qu’elles constituent une preuve et un soutien scientifique de la valeur adaptative de l’attitude dufakeituntilyoumakeit (fais semblant jusqu’à ce que tu y parviennes), cela a d’intéressantes implications pour la pratique clinique : en parlant plus particulièrement dans le domaine de la neuroréhabilitation, prendre soin de la posture du patient pendant l’évaluation et la réhabilitation cognitives est important dans la mesure où certaines postures (ou des approches similaires) peuvent modifier les sentiments de compétence ou de pouvoir en les augmentant ou en les diminuant et, à leur tour, il a été observé qu’un faible sentiment de pouvoir peut entraîner une détérioration significative des performances cognitives[2], notamment dans des tâches de fonctions exécutives qui évaluent les processus d’inhibition, de planification et de mise à jour [2].

La posture corporelle influence également la récupération des souvenirs émotionnels et l’accès et la récupération de la mémoire autobiographique, qui est un sujet qui sera abordé dans un prochain post.

Bibliografía

• [1] Carney, D.R., Cuddy, A.J.C. and Yap, A.J. (2010). Powerposing: briefnonverbaldisplaysaffectneuroendocrinelevels and risktolerance. PsychologicalScience, 21(10) 1363-1368.
• [2] Smith, P.K., Jostmann, N.B., Galinsky, A.D., & van Dijk, W.W. (2008). PsychologicalScience, 19, 441–447.

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