As zonas azuis e o segredo da longevidade

A neuropsicóloga Diana Carolina Gómez Blanco nos explica neste artigo o que são as zonas azuis (ZA) e o segredo da longevidade de seus habitantes, enfatizando especialmente as características, chaves e estilos de vida das populações das ZA.

As zonas azuis e o segredo da longevidade

Desde a antiguidade a busca da eterna juventude tem cativado a humanidade, e foram muitos os que procuraram aquela fórmula mágica que permita aumentar os anos de vida e vencer a temida morte; ainda hoje existe esse afã desenfreado por permanecer jovem, e cada vez há mais dietas, procedimentos médicos e artigos de beleza que afirmam deter a passagem do tempo. No entanto, o que é realidade é que, nos últimos 150 anos, a esperança de vida aumentou vertiginosamente, e cada vez mais pessoas chegam à terceira idade. 

“A longevidade está aumentando em todo o mundo mais rápido do que muitos de nós podemos imaginar. De fato, os demógrafos dizem que o bebê que viverá até os 200 anos já nasceu” (Figueroa Suarez et al., 2019, p.281). Ademais, destaca-se que está ocorrendo um envelhecimento da população sem precedentes na história da humanidade. E que, embora a mortalidade cardiovascular tenha diminuído, por outro lado aumentou a mortalidade por doenças do sistema nervoso e por transtornos mentais. 

Tendo em conta o último, o estilo de vida da vida moderna, no qual se promove principalmente o sedentarismo, assim como a inclusão de tecnologias que facilitam a vida, tanto do ponto de vista físico quanto cognitivo, uma dieta baseada em alimentos processados, ricos em açúcares, sódio, calorias e gorduras saturadas, assim como um ritmo de vida estressante, está fazendo com que esse sonho de grande longevidade falhe quanto à sua duração e qualidade.  Contudo, existem alguns locais no mundo onde esse sonho de grande longevidade parece realizar‑se (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, p. 155). 

Zonas azules

Nessas zonas não só se vive mais, como se vive melhor, em que chegar a uma idade avançada não é sinônimo de incapacidade; pelo contrário, alcança‑se idades muito avançadas com altos níveis de funcionamento.  Essas zonas passaram a ser denominadas “zonas azuis”.

Uma zona azul (ZA) é uma área geograficamente delimitada, em que sua população tem uma longevidade excepcionalmente alta, embora isso não esteja relacionado a rendimentos econômicos elevados ou cuidados de saúde especializados. Inicialmente essas zonas foram denominadas assim porque seus primeiros investigadores as marcaram com um marcador azul.

No mapa a seguir indicam‑se as zonas azuis detectadas até o momento. 

Agora bem, os dados de longevidade e esperança de vida nas ZA por enquanto não são conclusivos, embora apresentem uma maior proporção de centenários, até mesmo em comparação com os países mais desenvolvidos, tanto social quanto economicamente.

Igualmente, outra das dificuldades para o estudo dessas populações é que elas compartilham características genéticas além do estilo de vida, pelo que é necessário estudar com maior profundidade a relação com a maior longevidade. Esclarecendo que o envelhecimento humano se atribui a uma mistura de fatores genéticos e epigenéticos, por isso é importante prestar atenção aos fatores de estilo de vida que são mais fáceis de modificar (Navarro-Pardo, 2015, p.79). 

Variables de las zonas azules (ZA)

Entre as variáveis implicadas nisso, deve‑se mencionar em primeiro lugar que se indica que apenas 20% da longevidade está relacionada a fatores genéticos, enquanto que 80% estaria influenciado pelo ambiente e pelos estilos de vida. Outros autores afirmam que esse fator genético incide entre 25–30% da variabilidade na longevidade.

Características de las poblaciones de zonas azules por zonas:

Por isso, a seguir descrevem‑se as principais características que essas populações têm em particular:

1. Icaria (Grecia)

As populações nas zonas azuis têm alguns hábitos e estilos de vida que parecem incidir na sua alta longevidade. Assim, por exemplo, em Icaria, uma ilha grega de 255 km2, onde seus habitantes têm três vezes mais probabilidade de alcançar os 100 anos do que em qualquer outro lugar do mundo, observa‑se também uma proporção dez vezes maior em relação à média europeia de pessoas com 90 anos.

Morbilidad

No que se refere à morbilidade:

• a taxa de incidência de câncer é inferior a 20%,
• a das doenças cardiovasculares é 50% menor,
• não há casos de depressão,
• não há casos de demência.

Claves para la longebidad en Icaria (Grecia)

Um estudo compilou as possíveis chaves para essa longevidade. Rodríguez – Pardo del Castillo & López Farré (2017, p.71- 72) assinalam o seguinte:

• Uma possível causa para isso é o isolamento que, pela sua distância, permite que os idosos ainda conservem os mesmos hábitos de meio século atrás, como andar pelas íngremes montanhas do lugar.
• Igualmente, destaca‑se a dieta mediterrânea; muitos dos seus centenários afirmam comer apenas o que cultivam e pescam, não comem carne. Outros consideram que tomar um copo de vinho em vez de água rejuvenesce. Num estudo do New York Times, os alimentos cozinhados com azeite, o clima e a falta de stress podem ser a causa comum do seu segredo. Além dessa dieta mediterrânea, atribui‑se também o consumo diário de uma infusão de chá de montanha com ervas secas como sálvia, tomilho, hortelã e camomila.  
• Cochilo de 30 minutos por dia, cinco vezes por semana, reduz a probabilidade em um terço de desenvolver uma doença cardiovascular. Igualmente, esses ilhéus podem dormir profundamente até 10 horas.
• A taxa de mortalidade reduz‑se quase à metade em pessoas que mantêm relações sexuais pelo menos duas vezes por semana após os 50 anos.
• Fazer exercício por meio de atividade física no dia a dia, como cultivar um jardim, o que os leva a sair para regar, arrancar ervas daninhas e também colher.
• Em Icara (Grecia) usam apenas ferramentas manuais, preparam o pão à mão, deslocam‑se a pé para ir ao supermercado ou ao trabalho.
• Viver de forma deliberada e sem pressa, os ilhéus vivem em ritmo lento, sem pressa; tomam seu tempo para observar e viver, muito semelhante ao que ocorre com os exercícios de meditação.

2. Okinawa (Japón)

Por outro lado, em Okinawa (Japão) não só se destaca a longevidade, como adicionalmente tem sido evidenciado baixas taxas de arteriosclerose, câncer de estômago, assim como baixo risco de câncer de mama e de próstata. Igualmente, identificaram‑se menores taxas de Alzheimer.

Dieta en la zona azul de Okinawa

Diversos autores concentraram em oito elementos a respeito da dieta desses habitantes:

1. Água: consomem entre oito e doze copos diários.
2. Infusões: em concreto o chá verde e o chá preto, costumam tomá‑los completamente puros, sem leite nem adoçantes de nenhum tipo.
3.  Alimentos ricos em cálcio.
4. Carne vermelha e ovos uma vez por semana.
5. Consumo de soja de maneira frequente.
6. Peixe: de uma a três porções por dia, especialmente peixes gordurosos como salmão ou atum.
7. Três a cinco porções de arroz, milho ou massa por dia.
8. Consumo de frutas e verduras, preferencialmente cruas, especialmente cenouras, couves, cebolas, pimentões e algas.

Ikigai

Adicionalmente a essa dieta caracterizada por um baixo consumo calórico, os idosos em Okinawa praticam o Ikigai, que se refere a ter um propósito na vida, realizam exercício físico e costumam ter responsabilidades familiares. O idoso é acolhido pela família, à qual se acrescenta a espiritualidade japonesa.

Moais

Assim como se destacam as relações de amizade, em grupos chamados “moais”, nos quais 5 amigos comprometidos entre si favorecem o ambiente social.

Yuimaru

Okinawa é uma comunidade muito unida, sendo importante o “yuimaru”, que significa círculo de relações; assim, por exemplo, têm hortas familiares e comunitárias.

Todas essas atividades, assim como adicionalmente a pesca e outros trabalhos, mantêm as pessoas ativas mesmo em idades muito avançadas (90 anos e mais), tendo em conta que são realizadas ao ar livre, o que lhes permite tomar sol e assim sintetizar a vitamina D, a qual promove o fortalecimento dos ossos. 

Estilo de vida que potencia que Okinawa sea zona azul

Finalmente, foram identificados outros estilos de vida que parecem contribuir para sua grande longevidade:

• 80% dos idosos vivem sozinhos, não são dependentes, já que sua saúde o permite.
• Costumam deslocar-se de bicicleta ou a pé.
• Destaca-se como dado curioso que o hormônio DHEA, precursor do estrogênio e da testosterona, apresenta níveis reduzidos.
• Levantam-se muito cedo e deitam-se muito cedo.

3. Loma Linda (California – USA)

Enquanto isso, do outro lado do mundo, no continente americano, a localidade de Loma Linda tem uma característica em particular: mais da metade de seus habitantes está vinculada à Igreja Adventista do Sétimo Dia, e aparentemente a pertença a essa comunidade parece ser o fator principal que explica a longevidade.

Por exemplo, o sábado (Sabbath) é dedicado ao descanso; não fazem nada que possa ser considerado trabalho. Igualmente, têm hábitos sociais como não fumar, não beber álcool e a maioria deles não come carne; sua dieta está principalmente composta por cereais integrais, fruta fresca e frutos secos; não consomem cafeína nem alimentos com gorduras saturadas.

Destaca-se também a religiosidade, à qual costuma-se atribuir entre 4 a 14 anos a mais na expectativa de vida. E foi avaliado que esse fator permite modular as emoções ao crescer com um propósito superior e, portanto, esse equilíbrio emocional reduz as situações de estresse.

Concluiu-se que os habitantes de Loma Linda, morrem das mesmas doenças, mas em idades muito mais avançadas, onde seus habitantes fazem exercícios, vão para a cama cedo, vivem sem álcool e tabaco, e rezam a Deus.

4. Nicoya (Costa Rica)

Esta península é considerada a zona azul de longevidade mais grande do mundo, o que contrasta com ser uma zona extremamente pobre, com problemas de desnutrição e higiene.

Uma investigação realizada para avaliar a existência de um fator genético que influencia isso identificou que os nicoyanos perdem mais pares de telômeros por ano, mas têm medidas de comprimento quase similares às de quem se beneficia de determinados hábitos saudáveis, como fazer exercício.

Adicionalmente, em Nicoya, também foram identificados alguns hábitos, como consumir alimentos frescos e não processados, priorizar o repouso e as amizades e incluir atividade física de forma regular no dia a dia.

Sua dieta é principalmente rica em alimentos integrais, como abóbora, milho, banana, e um consumo relativamente baixo de carne. Grande parte dos seus alimentos é colhida por eles mesmos.

Também se identificou como uma característica particular desta zona que ela possui água rica em cálcio, o que tem como efeito taxas mais baixas de doenças cardíacas, ossos mais fortes e menos fraturas de quadril.

5. Cerdeña (Italia)

Finalmente, nesta última zona azul, considera-se que a chave de sua longevidade reside na dieta mediterrânea, na qual abunda o consumo de azeite de oliva, frutos secos, verduras e frutas frescas.

Adicionalmente, o isolamento em que vive essa população propiciou o aparecimento de marcas genéticas ligadas à longevidade.

Igualmente, nesta população ainda se preservam muitos trabalhos manuais, que por si só requerem um esforço físico ainda mais exaustivo do que uma sessão de academia. 

São uma comunidade que mantém relações saudáveis com as pessoas ao seu redor; ninguém vive sozinho, mesmo que more sem companhia em casa. Mantêm-se independentes, fazem a limpeza de sua casa, caminham até a casa dos vizinhos, por isso seu metabolismo opera em um nível mais alto.

Conclusão

Características comunes de las zonas azules

Estas cinco zonas azuis compartilham as seguintes características que reforçam esses estilos e hábitos de vida saudáveis (Cavallini Solano et al., 2022, p. 99):

1. atividade física naturalmente cotidiana,
2. propósito de vida,
3. rotinas para combater o estresse,
4. ingestão reduzida, consumo de leguminosas,
5. consumo moderado de álcool,
6. pertencimento a comunidades de fé,
7. .dedicação à família
8. redes sociais de apoio da família e da comunidade.

É importante o estudo dessas populações. E é que, sem dúvida, marca os marcos daquilo que tem sido considerado o envelhecimento saudável e evidencia aqueles estilos de vida que permitem ter uma vida longa, sem que isso signifique incapacidade, doença ou solidão.

Essas zonas têm relevância em uma população que envelhece cada vez mais, na qual o aumento das doenças neurológicas e demenciais é cada vez maior, e na qual, ao seguir mudanças nos estilos de vida, podem prevenir de forma efetiva o surgimento das mesmas. 

Bibliografía

• Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Salud, la esperanza y el coste de vida Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
• Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
• Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & Lopéz Farré, A. (2017). Longevidad y envejecimiento en el tercer milenio: Nuevas perspectivas (1st ed.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
• Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zonas azules: longevidad poblacional, un anhelo de la sociedad. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf

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