Cheiro de Parkinson

O Doutor em Biomedicina Pablo Barrecheguren fala sobre o diagnóstico precoce do Parkinson pelo cheiro da pele.

De todos os nossos sentidos, talvez um dos menos valorizados atualmente seja o olfato. E, no entanto, todos temos fortes lembranças emocionais associadas a algum cheiro.

Por exemplo, todos lembramos das casas dos nossos avós, que sempre tinham um cheiro característico. Os japoneses chamam esse cheiro de kareishu, “o cheiro dos avós”, e a ciência descobriu que sua origem está no fato de que com o passar dos anos temos mais de uma molécula, o 2-nonenal, na pele.

Esse detalhe é interessante porque significa que independentemente do nosso nível de higiene, nosso cheiro muda segundo nosso estado físico; e isso leva a uma pergunta clínica interessante, é possível associar cheiros concretos a certas doenças?.

Vários pesquisadores trabalham nesse tema, e entre outras coisas, descobriu-se que cães treinados são capazes de detectar na respiração das pessoas se elas têm câncer de cólon ou não com uma eficácia de 91%. O que abre a porta para a busca de moléculas odoríferas associadas a determinadas doenças.

Joy Milne e seu olfato para a doença de Parkinson

A esse respeito, um dos campos mais pesquisados é o Parkinson, e tudo graças a uma mulher: Joy Milne. Ela tinha um marido que padecia da doença e, ao assistir a algumas palestras em Edimburgo, perguntou ao palestrante se as pessoas com Parkinson tinham um cheiro característico.

Essa anedota resultou em duas descobertas: a primeira é que, assim como os grandes sommeliers, Joy tinha um olfato extraordinário, muito acima do nível médio. E a segunda é que Joy era capaz, apenas cheirando uma pessoa, de reconhecer se tinha o cheiro que o marido dela desenvolveu e, portanto, saber se tinha Parkinson ou não.

Para comprovar isso realizou-se um experimento piloto onde ela cheirou doze camisetas (seis de pessoas saudáveis e seis de pessoas com a doença); e seu olfato foi tal que acertou onze de doze casos, aparentemente equivocando-se ao dizer que uma das pessoas saudáveis tinha Parkinson.

Mas tempo depois essa pessoa foi diagnosticada com Parkinson, então Joy acertou nos doze casos, antecipando-se inclusive ao diagnóstico clínico e de fato ela declarou que seu marido começou a ter esse cheiro característico cerca de seis anos antes de ser diagnosticado com Parkinson.

Após esse primeiro estudo, Joy continuou colaborando com os pesquisadores. Aos poucos descobriram que a origem do cheiro devia estar no sebo, a gordura, da pele, o que é interessante porque já foram documentados problemas dermatológicos em pacientes com Parkinson.

E atualmente a pesquisa está se concentrando em isolar as moléculas responsáveis por esse cheiro quase imperceptível: embora ainda se esteja trabalhando nisso, alguns dos metabólitos cujos níveis estão alterados no sebo dérmico dos pacientes são o perillaldeído e o icosano, cujo cheiro foi descrito por Joy como muito semelhante ao que seu marido desenvolveu com Parkinson.

Além de serem muito curiosas, essas pesquisas têm um grande potencial: atualmente o Parkinson somente é diagnosticado quando surgem os sintomas, e estes costumam ser detectados quando aproximadamente o 60% da neurodegeneração causadora da doença já se produziu.

Ou seja, diagnosticamos a doença muito tarde; com isso os tratamentos chegam tarde e é difícil conter a neurodegeneração a tempo.

Ainda assim, com os tratamentos atuais é possível conter os sintomas durante grande parte dos 15 anos em média que vive um paciente com a doença, mas certamente estaríamos em uma situação melhor se pudéssemos diagnosticar a doença mais cedo.

Conclusão

Se for confirmado que os pacientes têm níveis diferentes de certas moléculas na pele mesmo antes de apresentar sintomas parkinsonianos, então, embora não possamos em geral detectar pessoalmente o cheiro (quase ninguém tem o olfato da Joy), seria possível coletar uma amostra dessa gordurinha da pele, analisá-la e ver se essa pessoa padece da doença ou não.

Portanto, embora ainda seja objeto de estudo, é possível que algo tão sutil como o cheiro tenham um grande impacto na pesquisa contra o Parkinson.

Bibliografia

• Abellán, A. “¿Sabías que a los treinta años comienzas a oler a viejo?”. Principia Magazine.
• Morgan, J. (2016). Joy of super smeller: sebum clues for PD diagnostics. The Lancet Neurology, 15(2), 138–139.
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• “’Super-smeller’ helps develop swab test for Parkinson’s disease”. The Guardian.
• Trivedi, D. K., Sinclair, E., Xu, Y., Sarkar, D., Walton-Doyle, C., Liscio, C., … Barran, P. (2019). Discovery of Volatile Biomarkers of Parkinson’s Disease from Sebum. ACS Central Science.

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