Audição e cérebro: A relação entre a perda auditiva e as funções cognitivas

Por ocasião do Dia Mundial da Audição, neste artigo abordamos a relação entre a audição e o cérebro, dando especial atenção a como a perda auditiva afeta as funções cognitivas e as estratégias de reabilitação auditiva que podem ser adotadas. 

Introdução

Cada 3 de março se comemora o Dia Mundial da Audição, uma iniciativa impulsionada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) para conscientizar sobre a importância da saúde auditiva e a prevenção de transtornos auditivos (World Health Organization, 2023). No campo da neurorreabilitação, a audição desempenha um papel crucial no processamento cognitivo, na comunicação e na qualidade de vida.

Estudos recentes demonstraram que a perda auditiva não só afeta a percepção do som, como também pode impactar negativamente a memória, a atenção e outras funções cognitivas chave (Lin et al., 2013).

Este artigo explora a conexão entre a audição e o cérebro, os efeitos da hipoacusia na função cerebral e as estratégias de reabilitação auditiva no âmbito da estimulação cognitiva.

A conexão entre a audição e o cérebro

O sistema auditivo humano é um processo neurossensorial complexo que não envolve apenas os ouvidos, mas também outras estruturas cerebrais essenciais para a percepção dos sons e a comunicação (Peelle et al., 2010). 

Quando o ouvido capta um som, as ondas sonoras se transformam em impulsos elétricos que viajam através do nervo auditivo até o córtex auditivo, localizado no lobo temporal do cérebro. Essa área é fundamental para interpretar o significado dos sons, reconhecer vozes e compreender a linguagem. 

Esse processo envolve estruturas-chave como: 

• Ouvido externo, médio e interno, responsáveis por captar e transmitir as ondas sonoras.
• Nervo auditivo, que transporta a informação ao cérebro.
• Córtex auditivo, localizado no lobo temporal, onde os sons são processados e interpretados.

Além disso, a audição está estreitamente relacionada com outras funções cognitivas. Estudos demonstraram que a perda auditiva não tratada pode acelerar o deterioro cognitivo e aumentar o risco de demência (Livingston et al., 2020). Isso pode dever-se à sobrecarga cognitiva causada por compensar a perda auditiva, bem como à redução da estimulação cerebral e à diminuição da interação social (Oxford University, 2021).

Quando esse sistema é alterado pela perda auditiva, o cérebro precisa compensar o défice redistribuindo recursos para interpretar o som com menor eficácia. Pesquisas sugerem que esse esforço adicional pode gerar uma sobrecarga cognitiva e provocar deterioro em outras funções cerebrais (Lin et al., 2013).

Impacto da perda auditiva na função cognitiva

A perda auditiva não só afeta a capacidade de ouvir, como também tem um impacto significativo na função cognitiva. Quando o cérebro recebe menos estímulos auditivos, a capacidade de processamento e as funções cerebrais relacionadas, como a memória e a atenção, podem ser alteradas (Arlinger, 2003). A falta de estimulação auditiva reduz a ativação de certas áreas cerebrais, o que pode levar a uma diminuição na eficiência cognitiva.

Diversos estudos e pesquisas científicas evidenciaram uma correlação entre a perda auditiva e o deterioro cognitivo, especialmente em adultos mais velhos (Livingston et al., 2020).

Foram propostas diversas teorias sobre essa correlação, como, por exemplo, a evitação de interações sociais. No entanto, isso pode desencadear um isolamento social que, juntamente com a carga cognitiva adicional de tentar compreender sons, geraria um stress mental que aceleraria o deterioro cognitivo (Oxford University, 2023).

Estratégias para a reabilitação auditiva

A reabilitação auditiva vai além de recuperar a capacidade de ouvir; também implica mitigar os efeitos negativos da perda auditiva na cognição e fortalecer a conexão entre a audição e o cérebro. 

Para consegui-lo, é fundamental implementar estratégias que favoreçam a estimulação cerebral e melhorem a comunicação. Algumas das mais eficazes incluem a utilização de dispositivos auditivos, a realização de terapias de reabilitação auditiva especializadas e estimulação cognitiva dirigida, além da implementação de hábitos saudáveis que potencializem o processamento do som.

1. Uso de dispositivos auditivos para a reabilitação auditiva

Os dispositivos auditivos desempenham um papel chave na reabilitação auditiva, pois não só melhoram a capacidade de ouvir, como também estimulam o cérebro, ajudando a prevenir o deterioro cognitivo associado à perda de audição (Lin et al., 2013).

A tecnologia avançou significativamente nessa área, oferecendo soluções personalizadas para cada tipo de hipoacusia.

O uso de aparelhos auditivos ou implantes cocleares ajuda a estimular o sistema auditivo, melhorar a percepção dos sons, evitar a privação sonora e, em última instância, reduzir a carga cognitiva do cérebro. 

O uso de dispositivos auditivos não só ajuda a compensar a perda auditiva, como também fortalece a conexão entre a audição e o cérebro, melhorando a qualidade de vida e prevenindo o isolamento social.

Diversas pesquisas reforçam a ideia de que proteger a audição com o uso de proteção auditiva em ambientes ruidosos ou a adoção de aparelhos auditivos pode prevenir ou reduzir o risco de demência. No entanto, é preciso ter em mente que o processo de adaptação a esses dispositivos requer tempo e treino para otimizar sua eficácia.

Que dispositivos auditivos podem ser utilizados para a reabilitação auditiva?

1. Uso de aparelhos auditivos para a reabilitação cognitiva

Os aparelhos auditivos amplificam os sons e melhoram a percepção da fala, facilitando a comunicação em diferentes ambientes. Existem modelos digitais que se adaptam automaticamente às mudanças de volume e reduzem o ruído de fundo, permitindo uma experiência auditiva mais clara e natural.

2. Uso de implantes cocleares para a reabilitação auditiva

Para pessoas com perda auditiva severa ou profunda, os implantes cocleares são uma alternativa eficaz. Esses dispositivos transformam o som em sinais elétricos que estimulam diretamente o nervo auditivo, restaurando a percepção auditiva mesmo em casos onde os aparelhos auditivos não são suficientes.

2. Terapias de estimulação cognitiva para a reabilitação auditiva

Por outro lado, a reabilitação auditiva não depende apenas do uso de dispositivos auditivos como aparelhos ou implantes cocleares, mas também requer uma abordagem integral na qual a estimulação cognitiva desempenha um papel chave.

As terapias de estimulação cognitiva ajudam a fortalecer funções-chave como a memória auditiva, a atenção seletiva e a velocidade de processamento auditivo, otimizando a capacidade de entender a fala, especialmente em ambientes desafiadores (Peelle et al., 2010).

Nesse sentido, sessões de estimulação cognitiva focadas na leitura em voz alta, na escuta ativa de música e na realização de jogos de memória auditiva favorecem a integração do som com outras funções cognitivas, melhorando a atenção e a compreensão verbal, além de favorecer as conexões neuronais responsáveis pelo processamento auditivo.

Entre as técnicas utilizadas destacam-se:

• Exercícios de discriminação auditiva, dirigidos a treinar o cérebro para diferenciar sons semelhantes, facilitando a compreensão da fala. 
• Atividades de memória, focadas em reforçar a capacidade de lembrar e processar informação auditiva. 
• Jogos de atenção seletiva, pensados para ajudar a concentrar-se em sons específicos em ambientes ruidosos. 
• Exercícios de processamento fonológico, orientados a melhorar a identificação e produção dos sons da linguagem.  
• Atividades de lateralização e/ou localização dos sons, as quais ajudam a orientar de onde provém cada som.

Benefícios das terapias de estimulação cognitiva para a reabilitação auditiva

1. Melhora do processamento auditivo

A estimulação cognitiva fortalece habilidades como a memória de trabalho, a atenção seletiva e a velocidade de processamento, facilitando a interpretação de sons e o reconhecimento da fala, especialmente em ambientes ruidosos.

2. Compensação de déficits auditivos

Pessoas com perda auditiva costumam desenvolver estratégias cognitivas para compensar a diminuição da percepção sonora. Os exercícios de estimulação cognitiva potencializam essas estratégias, favorecendo a compreensão da linguagem mesmo com uma capacidade auditiva reduzida.

3. Redução do esforço auditivo

A perda de audição implica um maior esforço mental para entender os sons. O treinamento cognitivo otimiza a eficiência neuronal, diminuindo a fadiga auditiva e melhorando a qualidade de vida.

4. Prevenção do comprometimento cognitivo

A perda auditiva não tratada está associada a um maior risco de comprometimento cognitivo. A estimulação de funções como a memória, a atenção e as funções executivas ajuda a prevenir esse impacto negativo.

3. Promoção de hábitos saudáveis

A prevenção e o cuidado do sistema auditivo são fundamentais para evitar a progressão da perda auditiva e otimizar os resultados da reabilitação (World Health Organization, 2023).

A seguir são mostradas algumas dicas focadas em manter uma boa saúde auditiva e cognitiva:

• Evitar a exposição prolongada a ruídos intensos que podem acelerar a perda auditiva. A moderação do volume em dispositivos eletrônicos também pode reduzir o risco de danos auditivos. 
• Manter uma dieta equilibrada, rica em antioxidantes e ácidos graxos como o ômega-3, o magnésio e as vitaminas A, C e E, que favorecem a saúde do ouvido interno.
• Praticar exercício físico regularmente, para melhorar o fluxo sanguíneo no ouvido interno e reduzir o risco de perda auditiva relacionada à idade.
• Evitar o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, pois ambos os fatores estão relacionados a um maior risco de comprometimento auditivo.
• Realizar exames auditivos periódicos, a fim de permitir a detecção precoce de problemas auditivos e facilitar a intervenção adequada. 

Conclusão

A relação entre a audição e o cérebro é um campo de crescente interesse dentro da neurorreabilitação. A perda auditiva não só afeta a percepção do som, como também pode ter consequências na memória, na atenção e na função cognitiva em geral.

A detecção precoce, o uso de dispositivos auditivos, as terapias de estimulação cognitiva e a implementação de hábitos saudáveis são estratégias-chave para mitigar esses efeitos e melhorar a qualidade de vida dos pacientes.

Bibliografia

• Arlinger, S. (2003). Negative consequences of uncorrected hearing loss – A review. International Journal of Audiology, 42(sup2), 17-20.
• Lin, F. R., Yaffe, K., Xia, J., et al. (2013). Hearing loss and cognitive decline in older adults. JAMA Internal Medicine, 173(4), 293-299.
• Livingston, G., Huntley, J., Sommerlad, A., et al. (2020). Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. The Lancet, 396(10248), 413-446.
• Stevenson, J. S., Clifton, L., Kuźma, E., & Littlejohns, T. J. (2022). Speech‐in‐noise hearing impairment is associated with an increased risk of incident dementia in 82,039 UK Biobank participants. Alzheimer’s & Dementia, 18(3), 445-456.
• Stevenson, J., & Littlejohns, T. (2021, 21 de julio). Difficulty hearing speech could be a risk factor for dementia. University of Oxford. https://www.ox.ac.uk/news/2021-07-21-difficulty-hearing-speech-could-be-risk-factor-dementia
• Peelle, J. E., Troiani, V., Wingfield, A., & Grossman, M. (2010). Neural processing of speech in aging and hearing loss: Functional MRI evidence of compensatory mechanisms. The Journal of Neuroscience, 30(48), 15250-15258.
• World Health Organization (2023). World Hearing Day: Hearing care for all. Disponível em: https://www.who.int

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