Disturbi infantili: cosa sono, tipi, esempi e metodologie di intervento

L’esperta in psicologia Rosa Hidalgo Torres spiega in questo articolo che cosa sono i disturbi infantili, i loro tipi, esempi e metodologie di intervento.

Che cosa sono i disturbi infantili?

I disturbi del neurosviluppo infantile sono un gruppo di alterazioni che si manifestano fin dalla tenera età e si caratterizzano per deficit cognitivi, comportamentali, psicosociali e neurologici.

Questi disturbi infantili sono legati al funzionamento del sistema nervoso e compaiono durante la maturazione del cervello. È durante il periodo infantile che emergono le difficoltà nel raggiungimento delle tappe di sviluppo e si producono carenze nel funzionamento personale, sociale e accademico.

Nei disturbi infantili è necessario distinguere i disturbi dell’apprendimento e i disturbi dello sviluppo.

Disturbi dell’apprendimento

È un ritardo evolutivo di carattere funzionale e specifico per acquisire determinate abilità (lettura, scrittura, calcolo, disegno, ecc.)

Questi bambini hanno un livello cognitivo normale o elevato e il loro contesto socioculturale è adeguato.

Disturbi dello sviluppo

Alterazioni nello sviluppo psicomotorio, cognitivo, linguistico ed emotivo.

Si riferisce a un’alterazione a livello organico, che colpisce la funzione neurologica e la esecuzione di diverse abilità.

Disturbi infantili comuni

Disturbi dell’apprendimento

• Dislessia: problemi nella lettura e nella scrittura. (Disturbo della letto-scrittura);
• Discalculia: problemi nell’acquisizione di concetti numerici (Disturbo delle competenze matematiche) e dell’aritmetica;
• Disgrafia: deficienze nelle abilità di scrittura, dovute a difficoltà nel ricordare e automatizzare i movimenti motori per formare lettere o numeri;
• Disortografia: alterazione del linguaggio scritto, ci sono difficoltà nell’ortografia e nella scrittura, si presentano problemi nel riconoscere, comprendere e associare i suoni e i simboli scritti.

Disturbi dello sviluppo

• Disfasie: difficoltà nell’acquisizione e nello sviluppo del linguaggio;
• Afasie: difficoltà a leggere, parlare, comprendere o ripetere il linguaggio, a causa di una lesione nelle aree cerebrali;
• Dislalie: alterazioni nell’articolazione dei fonemi;
• Disglosie: disturbo delle articolazioni o malformazione degli organi periferici della fonazione;
• Disartrie: alterazione dell’articolazione dovuta a una lesione sottostante nel SNC;
• Disfemie: colpiscono la fluidità del linguaggio;
• Disfonie: problemi nella voce;
• Afonie: disturbi della voce.

Disturbi dello spettro autistico (ASD)

Tra i disturbi infantili, l’autismo è un disturbo che interferisce con il funzionamento della comunicazione e delle interazioni sociali.

Si manifesta con un schema di interessi e attività ristretto e ripetitivo. I sintomi associati sono solitamente riconoscibili durante il secondo anno di vita. I primi segnali sono un ritardo nello sviluppo del linguaggio, accompagnato da una carenza di interazioni sociali, nonché da modelli di gioco o di comunicazione poco frequenti.

Classificazione dei sintomi dell’autismo

Il DSM-5 (APA, 2014) stabilisce una classificazione della gravità dei sintomi
in tre livelli in base al livello di funzionamento degli assi di comunicazione e interazione sociale: 

• Grado 1: (richiede supporto). Le carenze nella comunicazione sociale causano problemi rilevanti: ci sono difficoltà ad avviare interazioni sociali. L’inflessibilità comportamentale rende difficoltoso alternare le attività; i problemi di organizzazione e di pianificazione limitano l’autonomia.
• Grado 2: (richiede supporto significativo). Sono presenti carenze nelle abilità di comunicazione sociale verbale e non verbale. Si evidenzia un avvio limitato delle interazioni sociali. L’inflessibilità comportamentale, la difficoltà ad affrontare i cambiamenti e la presenza di altri comportamenti ristretti e ripetitivi sono comuni. È presente ansia o difficoltà nel cambiare l’oggetto dell’attenzione.
• Grado 3: (richiede supporto molto intenso). Sono presenti gravi carenze nelle abilità di comunicazione sociale, verbale e non verbale. L’avvio delle interazioni sociali è molto limitato e la risposta all’apertura sociale è minima. Si riscontra inflessibilità comportamentale.

Come lavorare con bambini che presentano disturbi dello spettro autistico (ASD)?

Per i bambini con questi disturbi dello spettro autistico (ASD), si deve promuovere l’autonomia e l’indipendenza personale, sviluppare l’autocontrollo e l’interazione sociale. Si devono favorire strategie di comunicazione spontanea e reciprocità emotiva.

È importante sviluppare i processi cognitivi come attenzione e memoria.

L’insegnamento in contesti naturali favorisce maggiormente l’apprendimento. Bisogna stabilire routine quotidiane e progettare situazioni che promuovano la comunicazione. Usare pause lunghe e cercare di creare occasioni in cui il bambino abbia bisogno di aiuto e sia in grado di richiederlo. Non bisogna dimenticare di utilizzare un linguaggio semplice e prestare attenzione agli stati emotivi del minore e alla loro espressione.

Una delle terapie che ha dato ottimi risultati è l’ippoterapia. Nel seguente articolo ti spieghiamo cos’è l’ippoterapia, i principi e la metodologia.

Altri disturbi infantili

Il disturbo da deficit di attenzione con iperattività (ADHD) e il disturbo di Tourette condividono somiglianze nelle aree cerebrali e nei neurotrasmettitori coinvolti. Molti dei sintomi dell’ADHD e del funzionamento del lobo frontale si riscontrano anche nella Tourette.

Ma cosa sono questi due disturbi infantili?

Il disturbo da deficit di attenzione con iperattività (ADHD)

Tra i disturbi infantili, l’ADHD è dovuto a un’alterazione della corteccia prefrontale, che influisce sulle funzioni esecutive come la memoria di lavoro, l’inibizione degli impulsi, l’organizzazione e la pianificazione.

Si manifesta attraverso comportamenti:

• Iperattività/impulsività,
• Mancanza di attenzione,
• Impulsività.

Secondo il DSM-5 (APA, 2014) il disturbo si caratterizza per un schema persistente di disattenzione e/o iperattività-impulsività, la disattenzione si manifesta con deviazioni nei compiti, mancanza di perseveranza, organizzazione e difficoltà a mantenere l’attenzione, che non sono dovute a mancanza di comprensione. L’iperattività è un’attività motoria eccessiva, e l’impulsività è dovuta ad azioni frettolose, senza riflessione e che comportano il rischio di danneggiare l’individuo.

Si può presentare in tre sottotipi:

• Predominantemente con disattenzione,
• predominantemente iperattivo/impulsivo,
• presentazione combinata.

I sintomi compaiono prima dei 12 anni di età.

Come evolve l’ADHD tra i disturbi infantili?

• Fase di lattante: si mostrano irrequieti, insaziabili, irritabili, inconsolabili, con maggiore prevalenza di coliche. (Barkley, 2002; 2006; Miranda et al., 2001);
• Fino ai due anni: ritardi nello sviluppo motorio e nel linguaggio. Attività eccessiva senza motivo. Attenzione agli oggetti per periodi molto brevi. Reazioni emotive inadeguate, irritabilità, problemi di sonno e/o alimentazione. (Barkley, 2002; 2006; Miranda et al., 2001);
• Da due a cinque anni: eccesso di attività motoria. Difficoltà a relazionarsi con gli altri. Disattenzione. Problemi di regolazione emotiva e difficoltà ad adattarsi alla scuola. Problemi di sonno/veglia, alimentazione e controllo degli sfinteri;
• Fase scolare: disobbedienti. Tra il 30% e il 60% sono oppositivi o di sfida, specialmente se maschi (Barkley, 2002). Problemi nell’acquisizione e nell’apprendimento della letto-scrittura;
• Adolescenza: l’iperattività in adolescenza diminuisce lasciando spazio a una sensazione soggettiva di inquietudine (Barkley, 1996). Si manifestano comportamenti a rischio come dipendenze, incidenti e abbandono scolastico (Barkley, 2002; Miranda et al., 2001);
• Età adulta: problemi rilevanti di disattenzione, scarsa inibizione. Difficoltà a resistere ai distrattori, poca autoregolazione e poca autodisciplina. L’iperattività diminuisce con gli anni, ma spesso sono persone irrequiete con il bisogno di essere sempre occupate. (Barkley, 2000; Wilens e Dodson, 2004).

Tra i disturbi infantili, l’ADHD ha una prevalenza del 5% nella popolazione, con maggiore frequenza nei maschi, poiché non esistono molti studi sulle femmine in quanto manifestano meno comportamenti perturbanti a scuola e in famiglia.

È necessario effettuare una diagnosi differenziale che escluda altri disturbi infantili comorbidi associati. Ciò richiede una prospettiva multidisciplinare che includa informazioni su diverse aree cognitive, sociali, familiari e scolastiche del bambino.

In che modo si svolge il trattamento per questi disturbi infantili da ADHD?

L’intervento deve essere affrontato da una prospettiva multidisciplinare:

• Farmacologico: il suo obiettivo è regolare la neurotrasmissione per diminuire i sintomi di iperattività, impulsività e disattenzione. Non deve essere usato come prima misura terapeutica nei bambini sotto i sei anni; il trattamento aiuta a migliorare il rendimento scolastico, a controllare l’impulsività e a ridurre l’irrequietezza motoria.
• Psicoterapeutico: lavorare con il bambino tecniche mirate a incrementare i comportamenti di obbedienza, lo sviluppo di competenze sociali e cognitive e migliorare le relazioni familiari e scolastiche. È comprovata l’efficacia del ruolo post-terapeutico della famiglia. I programmi per i genitori in contesti naturali sono i più efficaci (Delgado, Rubiales, Bakker e Zuluaga, 2012).
• Psicopedagogico: è importante che a scuola questi bambini possano lavorare con autoinstruzioni che guidino i loro compiti e con rinforzi visivi, oltre a suddividere le attività scolastiche. È molto utile che siano collocati davanti in classe, vicino all’insegnante, affinché possa aiutarli e guidarli nel compito. Deve essere stabilita una relazione fluida con la famiglia per adattare e rinforzare i comportamenti desiderati ed evitare di sovraccaricare il bambino con attività di rinforzo.

Disturbo di Gilles de la Tourette

Tra i disturbi infantili, il disturbo di Tourette interessa i gangli della base, nelle loro connessioni con la corteccia cerebrale e il sistema limbico.

Si caratterizza per molteplici tic motori e almeno un tic vocale, sia semplici che complessi, che si presentano frequentemente durante tutto il giorno.

I tic possono essere ammiccamenti, smorfie, ringhi o schiarimenti della gola. Il più comune di tutti è la coprolalia (parolacce e linguaggio socialmente inaccettabile).

Il disturbo è più comune nei maschi rispetto alle femmine e ha una forte componente genetica.

Altri fattori associati sono lo stress, l’abitudine a fumare della madre durante la gravidanza e il basso peso alla nascita.

Esistono trattamenti farmacologici e comportamentali, ma il disturbo tende a persistere per tutta la vita una volta diagnosticato.

Nel caso del disturbo persistente di tic motori o vocali, se si manifestano per meno di un anno, tendono a diminuire e a scomparire dopo alcuni anni.

Cosa tenere in considerazione per i disturbi infantili di Tourette?

Dobbiamo considerare che questi disturbi infantili colpiscono gravemente questi bambini a scuola, poiché il carattere dirompente dovuto alla presenza dei tic, unito alle difficoltà di attenzione, alla scarsa flessibilità e agli impulsi in molte attività, favorisce il fallimento scolastico.

Questi bambini devono lavorare in aula con tecniche e strumenti che stimolino la concentrazione, oltre a modificare i contenuti del ciclo educativo in cui si trovano.

Dal punto di vista familiare bisogna facilitare l’accettazione della malattia. La naturalezza con cui l’ambiente gestisce la malattia sarà la stessa che il bambino assumerà nel confrontarsi con la sua realtà. Dobbiamo fornire al bambino quelle abilità che lo aiuteranno a destreggiarsi meglio nei rapporti con i pari. Dobbiamo lavorare sulla sua capacità di mantenere l’attenzione, creare in lui una motivazione che lo guidi e lo rinforzi nel focalizzarsi, e bisogna mettere in pratica nuove risorse per gestire la frustrazione di fronte al fallimento.

Conclusioni

• Tra tutti i disturbi infantili descritti, la cosa più importante è tenere sempre in considerazione lo stato emotivo del bambino.
• Per il minore, i contesti prioritari sono la famiglia e la scuola.
• Dobbiamo considerare che ogni persona ha un livello di tolleranza specifico, uno stile comunicativo: passivo, aggressivo, passivo-aggressivo o assertivo, e aspettative e abilità che influenzano il grado di comparsa dei sintomi di disagio nel bambino.
• Durante lo sviluppo del bambino, il modo di educare di ogni famiglia è un altro fattore da considerare. Nelle relazioni tra genitori e figli devono predominare la comunicazione, l’attaccamento sicuro e l’affetto.
• È importante lavorare parallelamente con la scuola per stabilire le linee educative del bambino.
• Sono i genitori a dover garantire il benessere emotivo del loro piccolo, consapevoli della situazione e con la ferma motivazione a superare le resistenze e a ricevere tutte le raccomandazioni che i professionisti possano fornire riguardo ai disturbi infantili vissuti in famiglia.
• È fondamentale sensibilizzare i genitori sulla necessità di sostegno psicologico per il loro figlio, poiché se esiste un locus di controllo basso c’è una maggiore probabilità che si manifestino stati depressivi nel minore.

Riferimenti:

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