La neuropsicologa Lidia García Pérez spiega in questo articolo i meccanismi cognitivi dell’apprendimento senza errore e discute quando potrebbe essere una buona opzione di riabilitazione cognitiva.
L’apprendimento senza errore è un metodo comunemente utilizzato nella riabilitazione neuropsicologica della memoria, data la sua vantaggio per i pazienti amnesici rispetto all’apprendimento tradizionale, che prevede e sfrutta gli errori. Tuttavia, esistono evidenze che i suoi risultati possono variare significativamente a seconda di diversi fattori come la gravità del danno, il compito di apprendimento specifico o il profilo neuropsicologico dei pazienti [1].
È dunque l’apprendimento senza errore la migliore opzione terapeutica per i deficit di memoria? E per altri deficit come quelli delle funzioni esecutive?
In questo post esamino i meccanismi cognitivi proposti per spiegare il vantaggio dell’apprendimento senza errore rispetto all’apprendimento con errori nella riabilitazione della memoria, con l’obiettivo che il loro aggiornamento possa essere utile per determinare quando questo tipo di tecnica può beneficiare i pazienti nell’ambito della neuroriabilitazione cognitiva.
In cosa consiste l’apprendimento senza errore?
L’apprendimento senza errore si riferisce a una forma di addestramento in cui si cerca di evitare che la persona che sta iniziando ad apprendere una determinata informazione commetta errori, in contrapposizione all’apprendimento tradizionale, dove gli errori fanno parte del processo di apprendimento stesso [es. 1].
In ambito clinico, questo approccio si applica come principio da seguire in la riabilitazione di pazienti con deficit di memoria severi, dato che presentano un rischio particolare di apprendere gli errori (e non dagli errori) che commettono.
Metodo dell’apprendimento senza errore
Sebbene esistano diversi procedimenti, il metodo standard di apprendimento senza errore consiste nel presentare al paziente un frammento dell’informazione da apprendere (ad esempio, un’immagine degradate di un oggetto o la radice di una parola), subito dopo nel presentargli anche la risposta corretta completa e successivamente nell’assicurarsi che egli la codifichi nuovamente in qualche modo (ripetendola verbalmente, scrivendola, ecc.).
Questo modo di procedere implica basare l’apprendimento esclusivamente sull’elaborazione (ripetuta) dell’informazione, evitando il richiamo dalla memoria a lungo termine tramite libero richiamo per minimizzare la probabilità di errore.
Tuttavia, sappiamo che uno dei principi ben consolidati dell’apprendimento e della memoria è che la pratica del recupero dell’informazione favorisce di per sé il ricordo di quell’informazione (e non per l’elaborazione aggiuntiva che comporta [2, 3]). Pertanto, nella misura in cui sia restrittivo ed eviti i tentativi di recupero dell’informazione, l’apprendimento senza errore risulta una forma passiva di apprendimento che non sfrutta gli effetti della pratica del recupero.
I metodi di prova ed errore, invece, incoraggiano il paziente a effettuare tentativi di recupero, facilitando la consolidazione dell’apprendimento.
Una revisione sistematica recente di studi che mettevano a confronto il vantaggio dell’apprendimento senza errore rispetto ai metodi con errori in diverse popolazioni con problemi di memoria [1] ha concluso che, sebbene le evidenze suggeriscano in generale che questo approccio possa essere utile nella riabilitazione della memoria, non tutti i gruppi con questo tipo di alterazioni sembrano beneficiare dell’apprendimento senza errore più che di quello con errori, e che inoltre l’apprendimento senza errore presenta alcune limitazioni.
Perché dunque l’apprendimento senza errore è considerato il metodo di scelta per la riabilitazione dei disturbi primari della memoria?
Meccanismi cognitivi del vantaggio dell’apprendimento senza errore
L’apprendimento senza errore iniziò a svilupparsi nell’ambito della riabilitazione di pazienti con grave amnesia anterograda, dopo aver osservato che, nonostante le gravi alterazioni della memoria esplicita manifestate, conservavano intatta la memoria procedurale [4, 5].
I primi studi che compararono le prestazioni di memoria dopo apprendimento senza errori e con errori [4, 5] hanno rilevato che, effettivamente, i pazienti con amnesia apprendevano più parole quando venivano addestrati in modo da non commettere errori, rispetto a quando veniva impiegata una procedura in cui avevano commesso errori.
Questi primi lavori interpretarono che la superiorità dell’apprendimento senza errori fosse dovuta al funzionamento della memoria implicita: durante l’apprendimento implicito, la codifica obbedisce alla forza della risposta allo stimolo, risultando indifferente se la risposta sia corretta o errata, perciò il ricordo implicito non differenzia tra errori e corretti, bensì tra associazioni forti e deboli. Pertanto, gli autori di questi studi conclusero che l’eliminazione degli errori migliora l’apprendimento dei pazienti amnesici perché evita l’influenza e la confusione dell’attivazione degli errori.
Da allora, il dibattito sui meccanismi amnesici del vantaggio dell’apprendimento senza errore si è concentrato sostanzialmente su due posizioni: la spiegazione basata sulla memoria implicita e la spiegazione basata sulla memoria esplicita [es. 1, 6, 7].
Spiegazione basata sulla memoria implicita
La spiegazione implicita sostiene che è il deterioramento della memoria esplicita dei pazienti amnesici che li impedisce di ricordare gli errori che commettono, per cui, non potendoli ricordare e tenerli in considerazione in occasioni successive, continuano a commettere errori, poiché possono basare il loro apprendimento solo sulla memoria implicita.
Spiegazione basata sulla memoria esplicita
La spiegazione esplicita afferma che questi pazienti traggono maggiore beneficio dall’apprendimento senza errori rispetto a quello con errori perché sfruttano la memoria esplicita residuale. Il loro argomento si basa sull’osservazione che i pazienti con memoria esplicita meglio preservata ottenevano prestazioni migliori dopo apprendimento senza errore rispetto a pazienti con alterazioni più gravi della memoria esplicita [7].
Spiegazione basata sulla memoria di fonte o di origine
Una terza spiegazione fa riferimento alla memoria di fonte o di origine (source memory), la quale implica il ricordo del contesto di un evento in modo dissociato dal ricordo del suo contenuto [1, 7].
Secondo questa proposta, il deterioramento della memoria di fonte causerebbe la difficoltà specifica a distinguere gli elementi appresi tramite il feedback del terapeuta da quelli autogenerati, in modo tale che la persona confonda l’informazione da apprendere con i propri errori. Pertanto, nella misura in cui questo tipo di memoria sia deteriorato, questa ipotesi prevede che l’apprendimento senza errore sarà un’opzione migliore rispetto a quello con errori, poiché evita l’interferenza di questi errori sul ricordo.
Altre possibili applicazioni dell’apprendimento senza errore: alterazioni dell’attenzione o delle funzioni esecutive
La capacità di individuare e monitorare gli errori e di modificare il comportamento sulla base del feedback sembrano quindi essere aspetti centrali nelle spiegazioni del motivo per cui l’apprendimento senza errore funziona meglio nei pazienti con amnesia rispetto al metodo di prova ed errore [1].
D’altra parte, è stato suggerito che la memoria di fonte sia in parte mediata dal lobo frontale [1, 7], in particolare dalle cortecce prefrontali sinistra e destra, che sono aree coinvolte nelle funzioni di attenzione e di controllo esecutivo, nonché nella rilevazione degli errori e negli aggiustamenti mediante il confronto degli input o stimoli in entrata con le rappresentazioni interne della memoria a lungo termine.
Tutto ciò ha portato alcuni autori a considerare l’implicazione delle funzioni esecutive nel vantaggio dell’apprendimento senza errore. Recentemente, è stato proposto un ruolo chiave dei processi di attenzione e controllo esecutivo che influenzerebbero l’elaborazione di base dell’informazione, la memoria di lavoro e la memoria episodica [1].
In particolare, gli autori suggeriscono che, attraverso l’allocazione di risorse di attenzione sostenuta, i processi di controllo esecutivo “guidano l’elaborazione degli stimoli, consentono l’accesso orientato agli obiettivi e la manipolazione delle rappresentazioni interne, e supportano il mantenimento di tali rappresentazioni. Pertanto, permettono il confronto di uno stimolo esterno con le rappresentazioni interne memorizzate e l’integrazione del ricordo del contenuto di un evento con la conoscenza della sua fonte o contesto (…). Di conseguenza, l’efficacia degli approcci (…) può variare in parte in base al grado in cui questi richiedono in modo appropriato e supportano il funzionamento ottimale dei processi di attenzione” [1].
Pertanto, secondo questa proposta, nella misura in cui i processi attentivi e il monitoraggio degli errori sono critici per l’apprendimento, e nella misura in cui siano compromessi nei pazienti neurologici, sarà importante considerare l’applicazione di procedure senza errore non solo nei pazienti con disturbi primari della memoria, ma anche nella riabilitazione di pazienti con alterazioni di attenzione sostenuta e/o funzioni esecutive.
Bibliografia
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