À l’occasion de la Journée internationale du syndrome d’Asperger, dans cet article nous expliquons ce qu’est le syndrome d’Asperger du point de vue neuropsychologique, ses caractéristiques et ses domaines.
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Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger ?
Le syndrome d’Asperger est un trouble neurologique, considéré comme un trouble du spectre autistique (TSA) qui affecte la façon dont le cerveau traite l’information.
Les garçons sont plus susceptibles que les filles d’avoir l’autisme. Pour quatre garçons atteints d’Asperger, une seule femme est diagnostiquée.
Dans quels domaines les personnes atteintes du syndrome d’Asperger rencontrent-elles des difficultés ?
Les personnes présentant cette condition manifestent des problèmes dans les domaines suivants:
- Communication,
- relations sociales,
- inflexibilité mentale et comportementale.
Caractéristiques
Le syndrome d’Asperger affecte chaque individu différemment, bien qu’il existe des caractéristiques communes :
- Il s’agit souvent de personnes avec des difficultés à gérer leurs relations sociales, bien que cela n’affecte pas leur capacité intellectuelle. Elles ont souvent une intelligence normale à élevée;
- elles sont naïves et crédules. En revanche, ce sont des personnes honnêtes, sincères et fidèles,
- elles ont des difficultés à comprendre ce que pense ou ressent une autre personne, c’est-à-dire à se mettre à la place d’autrui;
- ils ont du mal à suivre le rythme normal d’une conversation. En revanche, ils accordent une attention inhabituelle aux détails de celle-ci;
- sont facilement perturbés par des changements dans les routines et les transitions,
- littéraux dans le langage et la compréhension. Parallèlement, ils ont un vocabulaire étendu, technique et spécialisé;
- très sensibles aux sons forts, aux couleurs, aux lumières, aux odeurs ou aux saveurs,
- fixation sur un sujet ou un objet. Ils peuvent devenir des experts dans le domaine,
- physiquement maladroits dans les sports,
- difficulté à prendre des décisions.
Neuropsychologie et Asperger
Ci-après, nous proposons une approche du syndrome d’Asperger du point de vue neuropsychologique.
Déficit de la théorie de l’esprit
Lorsque nous évoquions précédemment l’incapacité des personnes atteintes d’Asperger à se mettre à la place d’autrui, nous parlions précisément de la théorie de l’esprit.
Un terme qui fait référence à la capacité humaine à se former une représentation interne des états mentaux d’autres personnes. Par conséquent, les personnes avec Asperger doivent apprendre ces schémas sociaux car par simple observation elles n’ont pas cette capacité.
Théorie du déficit des fonctions exécutives
« Les fonctions exécutives sont des compétences de haut niveau impliquées dans la génération, la régulation, l’exécution efficace et le réajustement des conduites dirigées vers des objectifs ». (Verdejo-García y Bechara, 2010).
Les fonctions exécutives englobent des processus tels que:
- La mémoire de travail,
- la planification,
- le raisonnement,
- la flexibilité,
- l’inhibition,
- la prise de décision.
Si des difficultés existent dans ces processus, les activités de la vie quotidienne ne pourront pas être réalisées correctement. Cependant, une intervention neuropsychologique appropriée sera essentielle pour améliorer ces compétences.
Théorie de la dysfonction de l’hémisphère droit
Cette théorie est liée à la capacité déficitaire d’exprimer et d’interpréter l’information émotionnelle. L’hémisphère droit est clé dans le traitement de l’information visuo-spatiale. De plus, il est directement lié à la capacité de reconnaître et de comprendre les gestes et les expressions faciales ainsi qu’à la régulation de l’intonation et de la prosodie.
Questions fréquentes sur le syndrome d’Asperger
1. Qu’est-ce que le syndrome d’Asperger ?
Le syndrome d’Asperger est un trouble du spectre autistique qui affecte la façon dont l’information est traitée. Il se caractérise par des difficultés sociales et communicatives sans déficience intellectuelle, des intérêts restreints et des comportements répétitifs.
2. Quelles sont les caractéristiques principales du syndrome d’Asperger ?
Caractéristiques fréquentes : intelligence normale ou élevée, langage littéral avec vocabulaire technique, attention aux détails, sensibilité aux sons, lumières ou odeurs, maladresse motrice, fixation sur des sujets spécifiques et difficulté à maintenir le rythme d’une conversation.
3. Dans quels domaines une personne atteinte du syndrome d’Asperger rencontre-t-elle des difficultés ?
Les principaux domaines affectés sont la communication sociale, les relations interpersonnelles et la flexibilité mentale et comportementale, avec de l’inconfort face aux changements de routines et des problèmes pour la prise de décisions.
4. Quel est le lien entre Asperger et la théorie de l’esprit ?
La théorie de l’esprit est souvent compromise : il est difficile de comprendre les états mentaux d’autrui et de se mettre à la place de l’autre. Ces schémas sociaux nécessitent un apprentissage explicite.
5. Comment Asperger affecte-t-il les fonctions exécutives ?
Des altérations des fonctions exécutives peuvent exister : mémoire de travail, planification, raisonnement, flexibilité, inhibition et prise de décisions, ce qui affecte les activités de la vie quotidienne.
6. Quelle intervention neuropsychologique aide dans le syndrome d’Asperger ?
L’intervention neuropsychologique personnalisée améliore les compétences sociales, la communication pragmatique et les fonctions exécutives par la psychoéducation, l’entraînement aux compétences, la structuration des routines et des soutiens sensoriels. La détection et le soutien précoces favorisent l’autonomie.
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