Consequências neuropsicológicas da COVID-19

O Grupo de Pesquisa Psicologia e Qualidade de Vida explica as Consequências neuropsicológicas da COVID-19.

O confinamento, a medida estrela da pandemia

A pandemia da COVID-19 afetou enormemente a vida de nossa sociedade desde que eclodiu em janeiro de 2020, cujas consequências (às vezes denominadas consequências-COVID) representam uma verdadeira emergência de saúde pública global e uma crise humanitária social (Organização Mundial da Saúde – OMS, 2020).

Após o surto da doença, a maioria dos países adotou o distanciamento social por meio do confinamento (Gharebaghi et al., 2020), vendo a maior parte das áreas da vida cotidiana afetadas, tanto no aspecto físico, psicológico, econômico, social quanto cultural.

Confinamento na Espanha

Na Espanha, a declaração do estado de emergência pelo Governo, apenas dois meses depois da doença se espalhar pelo país, em 14 de março, deu origem a um confinamento que se estendeu até 21 de junho. Esse confinamento é considerado um dos mais rígidos da Europa durante a crise da COVID-19 (Hale, 2021), permitindo que os cidadãos saíssem às ruas exclusivamente para obter suprimentos essenciais, trabalhar ou receber atendimento médico.

Mais tarde, em outubro do mesmo ano, ocorreu a segunda onda de contágio pela COVID-19 e foi restabelecido um segundo estado de emergência. Desta vez, o confinamento foi menos rigoroso e consistiu em toque de recolher noturno, restrições de movimento e limitação de reuniões para no máximo 6 pessoas (Linde, 2020). Esse segundo confinamento durou cerca de 6 meses.

As consequências neuropsicológicas da COVID-19

O objetivo do confinamento não era outro senão controlar a transmissão da doença, reduzir o número de cidadãos infectados, proteger o sistema de saúde e diminuir o número de mortes.

Embora tenha sido um sucesso na contenção e na redução do número de óbitos, essa medida contra a COVID-19 trouxe consequências econômicas, políticas e sociais negativas (Camera & Gioffré, 2021).

Um aspecto relevante no estudo das consequências da COVID-19 é o enorme impacto psicológico, através do aumento do estresse, da ansiedade e da depressão, associado a esses confinamentos (Puig-Pérez et al., 2022).

Nesse contexto, demonstrou-se que o isolamento social poderia ter afetado negativamente a cognição (Lara et al., 2019), assim como a ansiedade resultante, sendo esta uma das consequências principais da COVID-19.

O ser humano é social por natureza, o que torna indispensável o contato com outros indivíduos de sua espécie. Uma condição psicológica fortemente associada ao isolamento social é a solidão (Ge et al., 2017), o estado mental em que alguém tem a percepção de estar socialmente isolado.

Tanto a solidão quanto o isolamento social podem levar a riscos semelhantes para a saúde, sendo o indicador mais claro o fato de que ambos aumentam significativamente o risco de morte prematura por doença cerebrovascular (Alcaraz et al., 2018). Isso é realmente importante, pois o isolamento social e, portanto, a solidão, estão incluídos entre as consequências associadas à COVID-19.

Estresse não funcional

Além disso, demonstrou-se que o padecimento extremo de isolamento social pode causar uma resposta de estresse não funcional no organismo (Valtorta et al., 2016). O estresse é uma resposta psicofisiológica que prepara nosso organismo para enfrentar uma ameaça.

No contexto da COVID-19 e suas consequências, deve-se destacar que grande parte da população espanhola considerou a primeira onda da COVID-19 como uma ameaça muito grave, o que provocou um aumento significativo da ansiedade como consequência (Flor-Arasil et al., 2021; Rodríguez-Rey et al., 2020).

Por exemplo, observou-se que os altos níveis de ansiedade durante a pandemia provocaram, em alguns casos, sintomas associados ao Transtorno de Ansiedade Generalizada, uma preocupação persistente com as coisas cotidianas (Huang et al., 2020).

Consequências da COVID-19 na função executiva e seus componentes

Existe evidência científica que indica que o isolamento social, como consequência da COVID-19, poderia ter um efeito sobre a tomada de decisão. Antes de revisar os estudos realizados até agora, é preciso definir o conceito de função executiva.

A função executiva é composta por um conjunto de habilidades envolvidas na geração, supervisão, regulação, execução e ajustes de comportamentos que garantem a sobrevivência (Gilbert & Burgess, 2008).

Esses mecanismos são capazes de relacionar o conteúdo proveniente de diferentes sistemas de entrada (sensoriais), de processamento (atenção, memória, motivação e emoção) e de saída (motores) de informação; sendo a tomada de decisão um componente fundamental.

A tomada de decisão

A tomada de decisão é o processamento de caráter cognitivo que uma pessoa realiza quando se encontra em uma situação em que deve avaliar uma ou mais características, para estabelecer qual das alternativas atende às suas expectativas, metas ou interesses, das quais deriva um processo reflexivo ou uma conduta a ser seguida (Wang, 2008).

A memória de trabalho

Por sua vez, outro processo executivo essencial para o gerenciamento da vida diária é a memória de trabalho. Trata-se de um sistema de armazenamento de informações de capacidade limitada, em quantidade e tempo, utilizado para executar tarefas cognitivas, sendo constantemente atualizado pelo nosso cérebro (Cowan, 2014).

Ambos componentes executivos, a memória de trabalho e a tomada de decisão, são essenciais na vida cotidiana e, por isso, foram influenciados pela pandemia de COVID-19, sendo consequências neuropsicológicas da mesma.

Os resultados das investigações sobre as consequências neuropsicológicas da COVID-19

Compromete as decisões financeiras

Nos estudos realizados sobre essas consequências neuropsicológicas da COVID-19, demonstra-se que a solidão compromete a tomada de decisões financeiras devido à diminuição da cognição global e, especificamente, da memória de trabalho (Stewart et al., 2020).

Da mesma forma, no estudo de Zhu & Wang (2017) explorou-se a relação entre a solidão e o risco na tomada de decisões. Os principais resultados apontam que níveis mais altos de solidão previram uma tendência a evitar riscos em cenários de ganhos monetários.

Afeta a memória de trabalho

Por outro lado, numerosos autores consideram que a ansiedade associada ao isolamento social como consequência da COVID-19 atua como base para déficits cognitivos, especialmente no âmbito da memória de trabalho, em consonância com o que reflete Moran (2016) em sua metanálise.

Especificamente, nela é apresentado um modelo preditivo em que os sintomas de preocupação e de excitação antecipada preveem o desempenho cognitivo deficiente, especialmente se as tarefas utilizarem estímulos fonológicos e espaciais.

De acordo com essas hipóteses pré-pandemia, dois estudos mais recentes corroboram que os elevados níveis de ansiedade decorrentes da COVID estão associados a um pior desempenho em tarefas que medem a memória de trabalho (Malesza & Kaczmarek, 2021).

Projeto de pesquisa

Levando em conta esses resultados, um grupo de pesquisadores provenientes de universidades europeias (VIU, Universidade de Tilburg, Universidade de Ghent, Eindhoven University of Technology, Universidade Complutense de Madrid, Universidade de Zaragoza, Universidade de Montpellier e Universidad Nacional de Rosario) e latino-americanas (Universidad Nacional del Rosario), liderado pela Prof.ª Barbara Kozusznik da Universidade da Silésia em Katowice e pela Dra. Sara Puiz Pérez da Universidade Internacional da Valência, na Espanha, desenvolveu um projeto de pesquisa sobre as consequências neuropsicológicas associadas à COVID com o objetivo de identificar alvos de intervenção diante das alterações produzidas.

Objetivo da pesquisa

Com os dados de estudos como este, espera-se determinar qual perfil psicológico e neuropsicológico está associado ao confinamento durante a pandemia. O objetivo é acelerar a criação de protocolos neuropsicológicos específicos para esse tipo de população.

Referências

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Mais referências

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