Consequências neuropsicológicas da COVID-19

O Grupo de Pesquisa Psicologia e Qualidade de Vida explica as consequências neuropsicológicas da COVID-19.

O confinamento, a medida estrela da pandemia

A pandemia da COVID-19 afetou enormemente a vida de nossa sociedade desde que estourou em janeiro de 2020, cujas consequências (denominadas por vezes consequências-COVID) supõem uma verdadeira emergência de saúde pública global e uma crise humanitária social (Organização Mundial da Saúde – OMS, 2020).

Após o surto da doença, a maioria dos países adotou o distanciamento social através do confinamento (Gharebaghi y cols., 2020), vendo-se a maior parte das áreas da vida cotidiana afetadas, tanto no físico, psicológico, econômico, social como no cultural.

Confinamento na Espanha

Na Espanha, a declaração do estado de alarme pelo Governo desde apenas dois meses depois que a doença se espalhou pelo país, em 14 de março, deu origem a um confinamento que se prolongou até 21 de junho. Esse confinamento é considerado como um dos confinamentos mais rígidos da Europa durante a crise da COVID-19 (Hale, 2021), permitindo aos cidadãos sair à rua exclusivamente para obter suprimentos essenciais, trabalhar ou receber tratamento médico.

Mais tarde, em outubro do mesmo ano, ocorreu a segunda onda de contágios por COVID-19 e restabeleceu-se um segundo estado de alarme. Desta vez, o confinamento foi menos rígido e consistiu em um toque de recolher noturno, restrições de movimento e uma restrição de reuniões de mais de 6 pessoas (Linde, 2020). Este segundo confinamento durou cerca de 6 meses.

As consequências neuropsicológicas da COVID-19

A finalidade do confinamento não era outra que controlar a transmissão da doença, reduzir o número de cidadãos infectados, proteger o sistema de saúde e reduzir o número de mortes.

Embora tenha sido um sucesso na contenção e redução no número de mortes, essa medida diante da COVID-19 teve consequências econômicas, políticas e sociais negativas (Camera y Gioffré, 2021).

Um aspecto relevante dentro do estudo das consequências da COVID-19 é o enorme impacto psicológico, através do aumento do estresse, da ansiedade e da depressão, associado a esses confinamentos (Puig-Pérez y cols., 2022).

Neste contexto, demonstrou-se que o isolamento social poderia ter afetado negativamente a cognição (Lara y cols., 2019), assim como a ansiedade resultante, sendo esta uma das consequências estrela da COVID-19.

O ser humano é social por natureza, o que torna indispensável o contato com os demais indivíduos de sua espécie. Uma condição psicológica que está fortemente associada ao isolamento social é a solidão (Ge y cols., 2017), o estado mental em que alguém tem a percepção de estar socialmente isolado.

Tanto a solidão quanto o isolamento social podem conduzir a riscos semelhantes para a saúde, sendo o indicador mais claro disso o fato de que ambos aumentam significativamente o risco de morte prematura por doença cerebrovascular (Alcaraz y cols., 2018). Isso é realmente importante, já que o isolamento social e, portanto, a solidão, estão incluídos entre as consequências associadas à COVID-19.

Estresse não funcional

Além disso, demonstrou-se que o sofrimento extremo de isolamento social pode causar uma resposta de estresse não funcional no organismo (Valtorta y cols., 2016). O estresse é uma resposta psicofisiológica que prepara nosso organismo para enfrentar uma ameaça.

No contexto da COVID-19 e suas consequências, deve-se destacar que grande parte da população espanhola avaliou a primeira onda da COVID-19 como uma ameaça muito grave que provocou um aumento significativo da ansiedade como consequência (Flor-Arasil y cols., 2021; Rodríguez-Rey y cols., 2020).

Por exemplo, observou-se que os altos níveis de ansiedade durante a pandemia provocaram, em alguns casos, sintomas associados ao Transtorno de Ansiedade Generalizada, uma preocupação persistente com as coisas cotidianas (Huang y cols., 2020).

Consequências da COVID-19 na função executiva e seus componentes

Existe evidência científica que indica que o isolamento social como consequência da COVID-19 poderia ter um efeito sobre a tomada de decisões. Antes de revisar os estudos realizados até agora, deve-se definir o conceito de função executiva.

A função executiva compõe-se de um conjunto de habilidades envolvidas na geração, supervisão, regulação, execução e reajustes de condutas que garantem a sobrevivência (Gilbert y Burgess, 2008).

Esses mecanismos são capazes de relacionar o conteúdo procedente de distintos sistemas de entrada (sensoriais), de processamento (atenção, memória, motivação e emoção) e de saída (motores) de informação; sendo um componente fundamental a tomada de decisões.

A tomada de decisões

A tomada de decisões é o processamento de caráter cognitivo que realiza uma pessoa quando se encontra em uma situação em que deve avaliar uma ou mais características, para estabelecer qual das alternativas cumpre com suas expectativas, metas ou interesses, das quais se deriva um processo reflexivo ou uma conduta que vai ser seguida (Wang, 2008).

A memória de trabalho

Por sua vez, outro processo executivo essencial para o manejo da vida diária é a memória de trabalho. Trata-se de um sistema de armazenamento da informação de capacidade limitada, em quantidade e tempo, utilizado para executar tarefas cognitivas, sendo atualizado continuamente pelo nosso cérebro (Cowan, 2014).

Ambos componentes executivos, a memória de trabalho e a tomada de decisões são obrigatórios na vida cotidiana, e por isso, foram influenciados pela pandemia da COVID-19, sendo consequências neuropsicológicas da mesma.

Os resultados das investigações sobre as consequências neuropsicológicas da COVID-19

Compromete as decisões financeiras

Nos estudos realizados sobre essas consequências neuropsicológicas da COVID-19, demonstra-se que a solidão compromete a tomada de decisões financeiras devido à diminuição da cognição global e especificamente da memória de trabalho (Stewart e cols., 2020).

Além disso, no estudo de Zhu e Wang (2017) explorou-se a relação entre a solidão e o risco na tomada de decisões. Os resultados principais apontam que os níveis mais altos de solidão previram uma tendência a evitar riscos em cenários de ganhos monetários.

Afeta a memória de trabalho

Por outro lado, numerosos autores consideram que a ansiedade associada ao isolamento social consequência da COVID-19 atua como a base de déficits cognitivos, especialmente no âmbito da memória de trabalho, em consonância com o que reflete Moran (2016) em sua meta-análise.

Concretamente, neste se expõe um modelo preditivo no qual os sintomas de preocupação e os de excitação antecipada predizem o desempenho cognitivo deficiente, especialmente se as tarefas empregam estímulos fonológicos e espaciais.

De acordo com essas hipóteses prepandemia, dois estudos mais recentes corroboram que os elevados níveis de ansiedade consequência da COVID se associam a um pior rendimento em tarefas que medem memória de trabalho (Malesza e Kaczmarek, 2021).

Projeto de pesquisa

Levando em conta esses resultados, um grupo de pesquisadores procedentes de Universidades europeias (VIU, Universidad de Tilburg, Universidad de Gante, Eindhoven University of Technology, Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Zaragoza, Universidad de Montpellier y Universidad Silesia de Katowice) e latinoamericanas (Universidad Nacional del Rosario), liderado pela Prof. Barbara Kozusznik da Universidad Silesia em Katowice e pela Dra. Sara Puiz Pérez da Universidad Internacional de Valencia na Espanha, desenvolveram um projeto de pesquisa sobre as consequências neuropsicológicas associadas à COVID com o objetivo de identificar alvos de intervenção diante das alterações produzidas.

Objetivo da pesquisa

Com os dados de estudos como este espera-se determinar qual perfil psicológico e neuropsicológico se associa ao confinamento durante a pandemia. O objetivo é acelerar o surgimento de protocolos neuropsicológicos específicos para esse tipo de população.

Referências

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Mais referências

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