Che cos'è la teoria della mente nella schizofrenia?

La teoria della mente è la capacità di inferire intenzioni, credenze ed emozioni altrui; nella schizofrenia questa funzione spesso risulta compromessa, alterando comprensione sociale e interazioni.

Come si valuta la teoria della mente nella schizofrenia?

La valutazione utilizza storie o fumetti con domande sulle false credenze, test di primo e secondo ordine e strumenti come Hinting Task, Faux Pas Task ed Eye-Task per misurare inferenze sociali.

Cosa sono le domande di primo e secondo ordine?

Le domande di primo ordine verificano se il soggetto prevede il comportamento basato su una credenza falsa; quelle di secondo ordine valutano la capacità di inferire ciò che un personaggio pensa della credenza di un altro.

Cosa misurano il Faux Pas Task e l'Eye-Task nella schizofrenia?

Il Faux Pas Task individua commenti socialmente imbarazzanti e valuta l'inferenza emotiva; l'Eye-Task misura la capacità di attribuire stati mentali osservando solo gli occhi di una persona.

Quali evidenze mostrano i deficit della teoria della mente nella schizofrenia?

Metanalisi riportano differenze da medie a grandi (d≈0,69–1,25) tra pazienti con schizofrenia e controlli, indicando deficit robusti nella teoria della mente.

I deficit della teoria della mente nella schizofrenia sono tratto o stato della malattia?

La maggior parte degli studi suggerisce che i deficit costituiscano un tratto stabile della malattia; studi di neuroimaging mostrano ridotta attivazione in corteccia prefrontale, amigdala e lobo parietale inferiore.

Teoria della mente nella schizofrenia

Il dottore in psicologia Carlos Rebolleda spiega i deficit di la teoria della mente nella schizofrenia e i test per la sua valutazione.

Il termine “teoria della mente” fu inizialmente proposto da Premack e Woodruff (1978) e si riferisce alla capacità dell’individuo di inferire stati mentali degli altri quali intenzioni, disposizioni e credenze.

Valutazione della teoria della mente nella schizofrenia

Ruiz, García e Fuentes (2006) rilevano che generalmente i test destinati alla misurazione della teoria della mente solitamente si presentano sotto forma di fumetti sui quali successivamente vengono poste determinate domande. Tali domande hanno l’obiettivo di valutare due tipi di false credenze in relazione alla storia.

Tipi di domande

Domande di primo ordine

Le domande di primo ordine mirano a valutare fino a che punto il soggetto valutato è in grado di prevedere il comportamento di un personaggio che agisce guidato da una credenza errata, Sally and Anne (Baron- Cohen, Leslie e Frith, 1985) e Cigarretes (Happè, 1994) sarebbero esempi di storie che pongono domande di primo ordine.

Domande di secondo ordine

Le domande di secondo ordine valutano fino a che punto il soggetto è in grado di prevedere la falsa credenza che uno dei personaggi ha riguardo alla credenza di un altro personaggio, Ice- Cream Van Store (Baron- Cohen, 1989) e Burglar Store (Happè e Frith, 1994) sono test creati per la formulazione di domande di secondo ordine.

Hinting Task

Uno dei strumenti più usati nella ricerca sulle psicosi è il Hinting Task (Corcoran, Mercer e Frith, 1995) che comprende dieci brevi storie in cui si verifica un’interazione tra due personaggi. Tutte queste storie si concludono con un suggerimento di uno dei personaggi all’altro. L’obiettivo del compito è che, dopo la lettura delle diverse storie da parte del valutatore, il soggetto cerchi di spiegare ciò che il personaggio che fa il suggerimento intende dire.

Faux Pas Task

Il Faux Pas Task (Stone, Baron-Cohen, Calder e Keane, 1998) presenta al soggetto dieci storie in cui uno dei personaggi commette un errore dicendo qualcosa che risulta socialmente imbarazzante. Dopo aver presentato ogni storia al soggetto, gli si chiede di individuare la situazione socialmente imbarazzante e valutare come possa essersi sentito l’altro personaggio.

Il test richiede la capacità da parte del soggetto di rilevare credenze false nel caso della persona che commette l’errore socialmente imbarazzante, e di inferire stati emotivi secondo come ritiene che possa essersi sentito il personaggio che ha ricevuto la verbalizzazione.

Eye-Task

Eye-Task (Baron-Cohen, Wheelwright, Hill, Raste e Plumb, 2001), consiste nel mostrare ai partecipanti varie fotografie in cui sono mostrati solo gli occhi di una persona, chiedendo loro di inferire cosa la persona possa star sentendo o pensando. Per effettuare questa valutazione, il partecipante può scegliere unicamente una delle quattro parole che gli vengono offerte come opzioni.

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I deficit della teoria della mente nella schizofrenia

Le differenze riscontrate in termini di rendimento in quest’area da parte di pazienti diagnosticati con schizofrenia e soggetti di controllo sono sostanziali, così come evidenziano due metanalisi che trovano dimensioni dell’effetto tra medie (d=0,69) e grandi (d=1,25) per queste differenze (Bora, Yucel e Pantelis, 2009; Sprong, Schothorst, Vos, Hox e Van Engeland, 2007).

Ipotesi delle ricerche

Storicamente si è cercato di studiare fino a che punto siano i sintomi della schizofrenia a determinare i deficit che le persone diagnosticate con questa malattia presentano nella teoria della mente.

Alcune ricerche sostengono l’ipotesi che il soggetto debba presentare una teoria della mente senza deficit di alcun tipo affinché possa sviluppare idee deliranti persecutorie (Drury, Robinson e Birchwood, 1998; Watson, Blenner-Hasset e Charlton, 2000).

Altri indicano che i pazienti che mostrano sintomatologia negativa o disorganizzata non hanno mai sviluppato una teoria della mente, aspetto che può essere osservato nella peggiore prestazione che mostrano quando affrontano compiti che richiedono l’uso di questa capacità (Garety e Freeman, 1999; Greig, Bryson e Bell, 2004)

Obiettivo delle ricerche

Un obiettivo attuale nello studio dei deficit nella teoria della mente nella schizofrenia è identificare se questi deficit assomigliano a un tratto o a uno stato della malattia, poiché aiuterebbe a risolvere la questione se siano associati esclusivamente ai sintomi della malattia.

È da sottolineare che la maggior parte della ricerca condotta in questo senso indica che questi deficit costituirebbero un tratto proprio della malattia (Herold, Tenyi, Lenard e Trixler, 2002; Irani e cols, 2006; Janssen, Krabbendam, Jolles e Van Os, 2003; Penn, Sanna e Roberts 2008).

Sebbene studi come quello di Bora e cols (2009) evidenzino che, nonostante questi deficit sembrino rimanere presenti in qualsiasi fase della malattia, non si sappia in che misura siano le problematiche neurocognitive nella memoria di lavoro e funzioni esecutive, o la stessa sintomatologia residua, i fattori che contribuiscono realmente al mantenimento di questi.

Sembra quindi necessario continuare a indagare in questa direzione prima di poter affermare che tali deficit si costituiscano come un tratto della malattia.

Visione neurologica

A livello neurologico, Rodríguez e Touriño (2010) indicano che in studi di neuroimaging con soggetti sani è stato constatato che alcune aree cerebrali come l’area prefrontale, l’amigdala o il lobo parietale inferiore si attivano durante l’esecuzione di compiti in cui deve essere messa in pratica la teoria della mente (Brunet, Sarfati, Hardy-Bayle e Decety, 2000; 2003). Nel caso di pazienti diagnosticati con schizofrenia è stata riscontrata una diminuzione dell’attivazione nella corteccia prefrontale destra e nel giro frontale inferiore sinistro durante l’esecuzione di compiti di questo tipo (Adolphs, 2002; Brunet e cols, 2000).

Bibliografia

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