Teoria della mente nella schizofrenia

Il dottor in psicologia Carlos Rebolleda spiega i deficit della teoria della mente nella schizofrenia e i test per la sua valutazione.

Il termine “teoria della mente” è stato inizialmente proposto da Premack e Woodruff (1978) e si riferisce alla capacità dell’individuo di inferire stati mentali degli altri, come intenzioni, disposizioni e credenze.

Valutazione della teoria della mente nella schizofrenia

Ruiz, García e Fuentes (2006) osservano che in genere i test destinati alla misurazione della teoria della mente vengono presentati sotto forma di fumetti su cui vengono poi poste determinate domande. Tali domande hanno l’obiettivo di valutare due tipi di false credenze in relazione alla storia.

Tipi di domande

Domande di primo ordine

Le domande di primo ordine sono destinate a valutare fino a che punto il soggetto esaminato è in grado di prevedere il comportamento di un personaggio guidato da una credenza errata, Sally and Anne (Baron-Cohen, Leslie e Frith, 1985) e Cigarretes (Happè, 1994) sarebbero esempi di storie che pongono domande di primo ordine.

Domande di secondo ordine

Le domande di secondo ordine valutano fino a che punto il soggetto esaminato è in grado di prevedere la falsa credenza che uno dei personaggi ha riguardo alla credenza di un altro personaggio, Ice-Cream Van Store (Baron-Cohen, 1989) e Burglar Store (Happè e Frith, 1994) sono test creati per la formulazione di domande di secondo ordine.

Hinting Task

Uno degli strumenti più utilizzati nella ricerca sulla psicosi è l’Hinting Task (Corcoran, Mercer e Frith, 1995), che comprende dieci brevi storie in cui si verifica un’interazione tra due personaggi. Tutte queste storie si concludono con un’allusione di uno dei personaggi all’altro. L’obiettivo del compito è che, dopo la lettura delle diverse storie da parte dell’esaminatore, il soggetto cerchi di spiegare ciò che il personaggio che fa l’allusione intende dire.

Faux Pas Task

Il Faux Pas Task (Stone, Baron-Cohen, Calder e Keane, 1998) presenta al soggetto dieci storie in cui uno dei personaggi commette un errore dicendo qualcosa che risulta socialmente imbarazzante. Dopo aver presentato ogni storia al soggetto, gli viene chiesto di individuare la situazione socialmente imbarazzante e di valutare come potrebbe essersi sentito l’altro personaggio.

Il test richiede al soggetto la capacità di individuare false credenze nel caso della persona che commette l’errore socialmente imbarazzante, e di inferire stati emotivi in base a come ritiene che il personaggio che riceve la verbalizzazione possa essersi sentito.

Eye-Task

Eye-Task (Baron-Cohen, Wheelwright, Hill, Raste e Plumb, 2001) consiste nel mostrare ai partecipanti diverse fotografie in cui vengono mostrati solo gli occhi di un soggetto, chiedendo loro di inferire cosa la persona può star provando o pensando. Per effettuare questa valutazione, il partecipante può scegliere solo una delle quattro parole offerte come opzioni.

Deficit della teoria della mente nella schizofrenia

Le differenze riscontrate in termini di prestazioni in quest’area da parte di pazienti diagnosticati con schizofrenia e soggetti di controllo sono sostanziali, come evidenziano due metaanalisi che rilevano dimensioni dell’effetto tra medie (d=0,69) e grandi (d=1,25) per queste differenze (Bora, Yucel e Pantelis, 2009; Sprong, Schothorst, Vos, Hox e Van Engeland, 2007).

Ipotesi di ricerca

Storicamente si è cercato di studiare fino a che punto siano i sintomi della schizofrenia a determinare i deficit che le persone diagnosticate con questa malattia presentano nella teoria della mente.

Alcune ricerche sostengono l’ipotesi che il soggetto debba presentare una teoria della mente senza deficit di alcun tipo per poter sviluppare idee deliranti persecutorie (Drury, Robinson e Birchwood, 1998; Watson, Blenner-Hasset e Charlton, 2000).

Altre affermano che i pazienti che mostrano sintomatologia negativa o disorganizzata non siano mai arrivati a sviluppare una teoria della mente, aspetto che può essere osservato nella performance peggiore che mostrano quando si trovano di fronte a compiti che richiedono l’uso di questa capacità (Garety e Freeman, 1999; Greig, Bryson e Bell, 2004)

Obiettivo delle ricerche

Un obiettivo attuale nello studio dei deficit nella teoria della mente nella schizofrenia è identificare se questi deficit somiglino a un tratto o a uno stato della malattia, poiché ciò aiuterebbe a risolvere la questione se siano associati esclusivamente ai sintomi della malattia.

È importante sottolineare che la maggior parte della ricerca condotta in questo senso indica che questi deficit costituirebbero un tratto caratteristico della malattia (Herold, Tenyi, Lenard e Trixler, 2002; Irani et al., 2006; Janssen, Krabbendam, Jolles e Van Os, 2003; Penn, Sanna e Roberts, 2008).

Anche se studi come quello di Bora et al. (2009) mettono in evidenza che, nonostante questi deficit sembrino rimanere presenti in qualsiasi fase della malattia, non si sappia fino a che punto siano le problematiche neurocognitive nella memoria di lavoro e nelle funzioni esecutive, o la stessa sintomatologia residua, i fattori che contribuiscono realmente al loro mantenimento.

Sembra quindi necessario continuare a investigare in questa direzione prima di poter affermare che tali deficit si costituiscano come un tratto della malattia.

Visione neurologica

A livello neurologico, Rodríguez e Touriño (2010) segnalano che, in studi di neuroimmagine su soggetti sani, è stato constatato che alcune aree cerebrali come l’area prefrontale, l’amigdala o il lobo parietale inferiore, si attivano durante l’esecuzione di compiti in cui deve essere messa in pratica la teoria della mente (Brunet, Sarfati, Hardy-Bayle e Decety, 2000; 2003). Nel caso di pazienti diagnosticati con schizofrenia è stata riscontrata una diminuzione dell’attivazione nella corteccia prefrontale destra e nel giro frontale inferiore sinistro durante l’esecuzione di compiti di questo tipo (Adolphs, 2002; Brunet et al., 2000).

Bibliografia

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