Le zone blu e il segreto della longevità

La neuropsicologa Diana Carolina Gómez Blanco spiega cosa sono le zone blu (BA) e il segreto della longevità dei loro abitanti, con particolare attenzione alle caratteristiche, alle chiavi e agli stili di vita delle popolazioni BA (Blue Areas).

Le zone blu e il segreto della longevità

Fin dall’antichità, la ricerca dell’eterna giovinezza ha affascinato l’umanità, e sono stati in molti a cercare la formula magica per aumentare gli anni di vita e sconfiggere la temuta morte; ancora oggi c’è questo desiderio irrefrenabile di rimanere giovani, e sono sempre più numerose le diete, le procedure mediche e i prodotti di bellezza che pretendono di fermare lo scorrere del tempo. La realtà, tuttavia, è che negli ultimi 150 anni l’aspettativa di vita è aumentata drasticamente e sempre più persone raggiungono la vecchiaia.

“La longevità sta aumentando in tutto il mondo più velocemente di quanto molti di noi possano immaginare. In effetti, i demografi affermano che il bambino che vivrà fino a 200 anni è già nato” (Figueroa Suarez et al., 2019, p.281). In cui si sottolinea inoltre che l’invecchiamento della popolazione sta avvenendo senza alcun precedente nella storia dell’umanità. E sebbene la mortalità cardiovascolare sia diminuita, la mortalità per malattie del sistema nervoso e disturbi mentali è aumentata.

Tenendo conto di quest’ultimo aspetto, lo stile di vita moderno, che promuove principalmente una vita sedentaria, nonché l’inclusione di tecnologie che rendono la vita più facile, sia fisicamente che cognitivamente, una dieta basata su alimenti trasformati, ad alto contenuto di zuccheri, sodio, calorie e grassi saturi, così come un ritmo di vita stressante, sta facendo fallire il sogno di una lunga longevità in termini di durata e qualità. Tuttavia, ci sono alcuni luoghi nel mondo in cui questo sogno di grande longevità sembra realizzarsi (Yáñez-Yáñez & Mc Ardle Draguicevic, 2021, p. 155).

Zone blu

In queste zone le persone non solo vivono più a lungo, ma vivono anche meglio, perché il raggiungimento di un’età avanzata non è sinonimo di disabilità, ma al contrario si raggiungono età molto elevate con alti livelli di autonomia. Queste aree sono state chiamate “zone blu”.

Una zona blu (BA) è un’area geograficamente delimitata in cui la popolazione ha una longevità eccezionalmente elevata, anche se non è correlata a un reddito elevato o a un’assistenza sanitaria specialistica. Inizialmente queste aree erano così chiamate perché i primi ricercatori usavano un pennarello blu per contrassegnarle.

Tuttavia, i dati sulla longevità e sull’aspettativa di vita nelle BA non sono ancora conclusivi, sebbene abbiano una percentuale più elevata di centenari, anche rispetto ai Paesi più sviluppati, sia socialmente che economicamente.

Analogamente, un’altra delle difficoltà nello studio di queste popolazioni è che condividono caratteristiche genetiche come lo stile di vita, il che rende necessario uno studio più approfondito della relazione con la maggiore longevità. Chiarito che l’invecchiamento umano è attribuito a un mix di fattori genetici ed epigenetici, è importante prestare attenzione ai fattori legati allo stile di vita, più facili da modificare (Navarro-Pardo, 2015, p.79).

Variabili delle zone blu (BA)

Tra le variabili coinvolte, vale la pena ricordare innanzitutto che solo il 20% della longevità è legato a fattori genetici, mentre l’80% è influenzato dall’ambiente e dagli stili di vita. Altri autori suggeriscono che questo fattore genetico rappresenta il 25-30% della variabilità della longevità.

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Caratteristiche delle popolazioni delle zone blu per zone:

Di seguito sono descritte le principali caratteristiche che queste popolazioni presentano in maniera particolare:

1. Icaria (Grecia)

Le popolazioni delle zone blu hanno determinate abitudini e stili di vita che sembrano influenzare la loro elevata longevità. Ad esempio, a Icaria, un’isola greca di 255 km2, dove le persone hanno il triplo delle probabilità di raggiungere i 100 anni rispetto a qualsiasi altra parte del mondo, c’è anche una percentuale di novantenni dieci volte superiore alla media europea.

La morbilità

In termini di morbilità:

il tasso di incidenza del cancro è inferiore al 20%,
il tasso di malattie cardiovascolari è inferiore del 50%,
nessun caso di depressione,
nessun caso di demenza..

Le chiavi della longevità a Icaria (Grecia)

Uno studio ha raccolto i possibili perni di questa longevità. Rodríguez – Pardo del Castillo & López Farré (2017, p.71- 72) sottolineano in particolare che:

Un possibile responsabile è l’isolamento che, per via della sua lontananza, impone agli anziani di mantenere le stesse abitudini di mezzo secolo fa, come camminare sulle ripide montagne del luogo.
Allo stesso modo, è stata valorizzata la dieta mediterranea, con molti dei suoi centenari che affermano di mangiare solo ciò che coltivano e pescano, non la carne. Altri ritengono che bere un bicchiere di vino invece dell’acqua ringiovanisca. Secondo uno studio del New York Times, i cibi cucinati con olio d’oliva, il clima e la mancanza di stress potrebbero essere le cause principali del loro successo. Oltre a questa dieta mediterranea, viene citato anche il consumo di un infuso quotidiano di tè di montagna con erbe secche come salvia, timo, menta e camomilla.
Un pisolino di 30 minuti al giorno, cinque volte alla settimana, riduce di un terzo la probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari. Inoltre, questi isolani possono dormire profondamente fino a 10 ore.
Il tasso di mortalità è quasi dimezzato in coloro che hanno rapporti sessuali almeno due volte alla settimana dopo i 50 anni.
Esercizio fisico attraverso l’attività fisica nella vita quotidiana, come coltivare un orto, che spinge le persone a uscire per annaffiare, estirpare le erbacce e raccogliere.
A Icara (Grecia) si usano solo attrezzi manuali, si prepara il pane a mano, si va a piedi al supermercato o al lavoro.
Vivendo intenzionalmente e senza affanni, gli isolani vivono con un ritmo lento, senza fretta, si prendono il loro tempo per osservare e vivere, in modo molto simile a quanto accade con gli esercizi di meditazione.

2. Okinawa (Giappone)

D’altra parte, Okinawa (Giappone) non solo si distingue per la sua longevità, ma anche per i bassi tassi di arteriosclerosi, cancro allo stomaco e basso rischio di cancro al seno e alla prostata. Sono stati individuati anche tassi più bassi di morbo di Alzheimer.

La dieta nella zona blu di Okinawa

Diversi autori si sono concentrati su otto elementi del regime alimentare degli abitanti di Okinawa:

Acqua: se ne consumano da otto a dodici bicchieri al giorno.
Infusi: in particolare tè verde e tè nero, che di solito bevono da soli, senza latte o dolcificanti di alcun tipo.
Alimenti ricchi di calcio.
Carne rossa e uova una volta alla settimana.
Consumo frequente di soia.
Pesce: da una a tre pezzetti al giorno, soprattutto pesce grasso come salmone o tonno.
Da tre a cinque scodelle di riso, mais o pasta al giorno.
Consumo di frutta e verdura, preferibilmente cruda, soprattutto carote, cavoli, cipolle, peperoni e alghe.

Ikigai

In aggiunta a questa dieta a basso apporto calorico, gli anziani di Okinawa praticano l’Ikigai, che fa riferimento all’avere uno scopo nella vita, fanno esercizio fisico e hanno solitamente delle responsabilità familiari. Gli anziani sono accolti dalla famiglia, a cui si affianca la spiritualità giapponese.

Moais

Analogamente, emerge l’importanza delle relazioni di amicizia, con gruppi chiamati “moais”, in cui 5 amici si impegnano reciprocamente, contribuendo al contesto sociale.

Yuimaru

Okinawa è una comunità molto unita e lo “yuimaru”, che significa cerchio di relazioni, è importante, tanto ad esempio che esistono orti familiari e comunitari..

Tutte queste attività, così come la pesca e altre attività lavorative, mantengono le persone attive anche in età molto avanzata (90 anni e oltre), tenendo conto anche che queste attività sono svolte all’aperto, il che permette di prendere il sole e quindi di sintetizzare la vitamina D, che favorisce il rafforzamento delle ossa..

Lo stile di vita che fa di Okinawa una zona blu

Infine, sono stati individuati altri stili di vita che sembrano contribuire alla loro grande longevità:

L’80% degli anziani vive da solo, non è dipendente, perché la salute lo permette.
Tendono a spostarsi in bicicletta o a piedi.
È interessante notare che l’ormone DHEA, precursore di estrogeni e testosterone, abbia livelli ridotti.
Si alzano molto presto e vanno a letto molto presto.

3. Loma Linda (California – USA)

Mientras tanto al otro lado del mundo en el continente americano, la localidad de Loma Lina, tiene una característica en particular, y es que más de la mitad de sus habitantes se encuentra vinculado a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, y en la que al parecer la pertenencia a esta comunidad parece ser el factor principal que explica la longevidad.

Essi, ad esempio, considerano il sabato (Sabbath) come un giorno di riposo e non fanno nulla che possa essere considerato un lavoro. Allo stesso modo, hanno abitudini sociali come non fumare, non bere alcolici e la maggior parte di loro non mangia carne, la loro dieta è composta principalmente da cereali integrali, frutta fresca e noci, non bevono caffeina né consumano alimenti con grassi saturi.

In questo contesto si distingue anche la religiosità, alla quale di solito vengono attribuiti dai 4 ai 14 anni in più di aspettativa di vita. È stato valutato che questo fattore permette di regolare le emozioni attraverso la presenza di un fine superiore e che quindi l’equilibrio emotivo riduce le situazioni di stress.

Si è concluso che gli abitanti di Loma Linda muoiono delle stesse malattie, ma in età molto più avanzata, dal momento che i suoi abitanti fanno esercizio fisico, vanno a letto presto, vivono senza alcol e tabacco e pregano Dio.

4. Nicoya (Costa Rica)

Questa penisola è considerata la più grande zona blu di longevità al mondo, il che contrasta con il fatto di essere un’area estremamente povera, con problemi di malnutrizione e igiene.

Una ricerca condotta per valutare l’esistenza di un fattore genetico che influisca su questo fenomeno ha individuato che i nicoyani perdono più coppie di telomeri all’anno, ma hanno misure di lunghezza quasi simili a quelle di coloro che beneficiano di alcune abitudini salutari come l’esercizio fisico.

Inoltre, a Nicoya sono state identificate abitudini come mangiare cibi freschi e non trasformati, dare importanza al riposo e alle amicizie e includere un’attività fisica regolare nella propria vita quotidiana.

La loro dieta è principalmente ricca di alimenti integrali, come zucca, mais e banane, con un consumo relativamente basso di carne. Gran parte del cibo viene raccolto da loro stessi.

Inoltre, è stata identificata come caratteristica peculiare di quest’area la presenza di acqua ricca di calcio, che ha come effetto tassi più bassi di malattie cardiache, ossa più forti e meno fratture dell’anca.

5. Sardegna (Italia)

Infine, in quest’ultima zona blu, la chiave della longevità è considerata la dieta mediterranea, abbondante di olio d’oliva, noci, verdure e frutta fresca.

Inoltre, l’isolamento in cui vive questa popolazione ha portato alla comparsa di marcatori genetici legati alla longevità.

Al contempo, in questa popolazione si custodiscono ancora molti lavori manuali, che di per sé richiedono uno sforzo fisico ancora più faticoso di una sessione in palestra.

Si tratta di una comunità che mantiene relazioni sane con le persone che la compongono; nessuno vive da solo, anche se non è affiancato in casa. Si mantengono indipendenti, fanno le loro pulizie, vanno a piedi a casa dei vicini, quindi il loro metabolismo funziona a un livello migliore.

Conclusione

Caratteristiche comuni delle zone blu

Queste cinque zone blu condividono le seguenti caratteristiche che rafforzano questi stili di vita e abitudini sane (Cavallini Solano et al., 2022, p. 99):

attività fisica quotidiana in maniera naturale
scopo nella vita,
routine per combattere lo stress,
alimentazione moderata, consumo di legumi,
consumo moderato di alcol,
appartenenza a comunità religiose,
dedizione alla famiglia
reti di sostegno sociale familiari e comunitarie.

Lo studio di queste popolazioni è importante. Senza dubbio rappresenta la chiave di volta di quello che può essere considerato un invecchiamento sano e mette in evidenza quegli stili di vita che permettono alle persone di vivere a lungo, senza che questo significhi disabilità, malattia o solitudine.

Queste zone sono fondamentali specialmente per una popolazione che invecchia costantemente, in cui l’aumento delle malattie neurologiche e delle demenze è in crescita, e in cui i cambiamenti nello stile di vita possono prevenire efficacemente l’insorgenza di queste malattie.

Bibliografia

Figueroa Suarez, J. A., Bravo Cevallos, D. M., & Guillen Mendoza, R. V. (2019). Salud, la esperanza y el coste de vida Health, hope and cost of living. Revista Arbitrada Interdisciplinaria de Ciencias de la Salud. SALUD Y VIDA, 3(6), 278-299. http://dx.doi.org/10.35381/s.v.v3i6.322
Navarro-Pardo, E. (2015). ¿Por qué nos interesan las Zonas Azules? Conversas de Psicologia e do Envelhecimento Ativo, 77-91. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/283625085_Por_que_nos_interesan_las_Zonas_Azules
Rodriguez – Pardo del Castillo, J. M., & Lopéz Farré, A. (2017). Longevidad y envejecimiento en el tercer milenio: Nuevas perspectivas (1st ed.). Fundación Mapfre. https://www.escueladepensamiento.org/wp-content/uploads/2021/03/00000001_compressed.pdf
Yáñez-Yáñez, R., & Mc Ardle Draguicevic, N. (2021). Zonas azules: longevidad poblacional, un anhelo de la sociedad. Rev Med Chile, (149), 147-158. https://www.scielo.cl/pdf/rmc/v149n1/0717-6163-rmc-149-01-0154.pdf