Afasia dopo l’ictus: cause, tipi e riabilitazione

Javier Esteban Libiano, neuropsicologo, spiega in questo articolo che cos’è un ictus o accidente cerebrovascolare e quali tipi di afasia possono affrontare le persone colpite.

Ictus o accidente cerebrovascolare: che cos’è?

L’ACV o accidente cerebrovascolare, noto comunemente come ictus, si riferisce a qualsiasi disturbo del funzionamento cerebrale causato da una condizione patologica dei vasi sanguigni.

Dopo un accidente cerebrovascolare, una delle conseguenze osservabili è la perdita o difficoltà nell’uso del linguaggio nei pazienti. Questa sintomatologia è nota come afasia e si caratterizza principalmente per un deficit nella comunicazione verbale, con errori nella produzione e comprensione del linguaggio. Grazie alla neuroriabilitazione e agli strumenti della neuropsicologia, è possibile intervenire per favorire il recupero e il miglioramento dei pazienti colpiti da questa patologia.

L’ictus, noto anche come accidente cerebrovascolare (ACV), infarto cerebrale, apoplessia o attacco cerebrale, è un disturbo della circolazione cerebrale che si suddivide in due tipologie:

1. Ictus ischemico, ad insorgenza improvvisa, causato dall’occlusione di un’arteria, ovvero il suo blocco a causa di un coagulo o embolo. Rappresenta circa l’85% dei casi.
2. Ictus emorragico, che si verifica a seguito della rottura di un’arteria, aneurisma, con conseguente fuoriuscita di sangue al di fuori del suo normale percorso.

Incidenza dell’ictus

Incidenza dell’ictus a livello globale

Si stima che una persona su sei nel mondo avrà un ictus nel corso della sua vita. L’ictus continua a essere un problema di salute pubblica globale, associato a un’alta mortalità e disabilità se non trattato adeguatamente. È la prima causa di morte nelle donne e la principale causa di disabilità in Europa.

Incidenza dell’ictus in Italia

Secondo i dati epidemiologici, l’ictus colpisce circa il 1,6% della popolazione, con una maggiore prevalenza dopo i 40 anni e un impatto superiore al 10% tra gli over 85. Può verificarsi a qualsiasi età, ma la prevalenza è maggiore negli uomini in tutti i gruppi di età, tranne tra i 25 e i 44 anni, dove è leggermente più alta nelle donne. Tuttavia, la mortalità per ictus ha mostrato un trend discendente negli ultimi anni, grazie ai progressi nella prevenzione e nei trattamenti.

Le previsioni indicano che l’incidenza dell’ictus continuerà ad aumentare a causa, tra le altre cause, dell’invecchiamento della popolazione. Si stima che tra il 2015 e il 2035 il numero di persone colpite da ictus supererà i quattro milioni e mezzo nell’Unione Europea (UE), con un aumento complessivo del 34% nel numero totale di pazienti.

Fattori di rischio dell’ictus

Fino al 90% degli ictus potrebbe essere evitato controllando i fattori di rischio modificabili:

1. Ipertensione arteriosa
2. Diabete
3. Fumo
4. Obesità
5. Ipercolesterolemia
6. Vita sedentaria
7. Consumo di alcol
8. Fattori psicosociali come lo stress
9. Patologie cardiache pregresse

Diagnosi e trattamento dell’ictus

La diagnosi e il trattamento tempestivi sono decisivi per migliorare la sopravvivenza e le possibilità di recupero del paziente colpito da ictus.

Il 10 aprile 2024, il Ministero della Salute, in collaborazione con le Regioni, ha approvato l’aggiornamento della Strategia Nazionale per l’Ictus, con l’obiettivo di migliorare la gestione della malattia in tutti i livelli dell’assistenza sanitaria.

L’approccio all’ictus deve essere integrato, interdisciplinare, coordinato e centrato sulla persona. I trattamenti di neuroriabilitazione e l’assistenza post-ictus sono cruciali per ridurre la disabilità e migliorare la qualità della vita dei pazienti. La riabilitazione neuropsicologica può intervenire sui deficit conseguenti a un episodio di ictus.

A seconda dell’area del sistema nervoso centrale interessata, una delle conseguenze di un ictus può essere l’afasia, tra molte altre sequele. L’afasia è un disturbo del linguaggio che causa difficoltà nella lettura, nella scrittura, nell’espressione verbale e/o nella comprensione del linguaggio orale.

Afasia dopo un ACV

Quali tipi di errori linguistici presentano i pazienti con afasia?

Dopo un ACV, le persone colpite potrebbero presentare difficoltà nella comunicazione verbale, caratterizzate da errori nella produzione, difficoltà nella comprensione e/o problemi nel trovare le parole (anomia). Gli errori possibili includono: errori grammaticali, articolazione verbale, fluidità nella produzione delle parole, difficoltà di comprensione… Questi problemi derivano da un danno nelle aree del cervello che controllano il linguaggio.

La capacità verbale è una funzione lateralizzata. La maggior parte delle anomalie linguistiche si verifica dopo una lesione dell’emisfero sinistro, indipendentemente dal fatto che la persona sia destrimane o mancino. Se l’emisfero sinistro subisce una malformazione o un danno in una fase precoce della vita, è molto probabile che la dominanza emisferica per il linguaggio venga assunta dall’emisfero destro (Vikingstand et al., 2000). Questo supporta la teoria della neuroplasticità cerebrale, secondo la quale il sistema nervoso centrale può riorganizzarsi e compensare il danno trasferendo funzioni ad altre aree del cervello.

Aree cerebrali coinvolte nel linguaggio

Le principali aree cerebrali coinvolte nel linguaggio includono:

1. Area di Broca, situata nella parte frontale del cervello, responsabile della produzione del linguaggio e della formazione delle parole.
2. Area di Wernicke, localizzata nella parte posteriore del lobo temporale, responsabile della comprensione del linguaggio.
3. Circonvoluzione angolare, situata nella parte inferiore del lobo parietale, responsabile della lettura e della scrittura.

Tipologie di afasia dopo un ictus

Le afasie possono essere suddivise in:

1. Afasie perisilviane: la lesione si trova intorno alla scissura di Silvio dell’emisfero sinistro.
2. Afasie extrasilviane (transcorticali): la lesione si trova nella zona vascolare tra i territori delle arterie cerebrali anteriore e media o tra la media e la posteriore.

Tra le afasie perisilviane troviamo l’afasia di Broca, l’afasia di conduzione e l’afasia di Wernicke. Tra le afasie extrasilviane ci sono le afasie transcorticali motorie e sensoriali.

I pazienti con danni nelle aree extrasilviane conservano la ripetizione, ma hanno difficoltà nella denominazione. Al contrario, i pazienti con danni nell’area perisilviana possono avere alterata la ripetizione fluida o espressiva. Questi pazienti faticano a formulare frasi ben strutturate e il loro discorso si limita a espressioni brevi. Possono leggere, ma spesso hanno difficoltà a scrivere.

Afasia di Broca

Tra le afasie motorie troviamo un deficit dell’eloquio caratterizzato da linguaggio non fluente, buona comprensione e ripetizione normale o quasi normale. La prosodia, l’articolazione e la grammatica sono conservate, ma il paziente mostra tempi lunghi per iniziare a parlare, espressioni poco elaborate e, a volte, parafasie verbali.

Afasia di Wernicke

Nell’afasia di Wernicke, la comprensione del significato delle parole e delle frasi è compromessa. I pazienti con questo tipo di afasia presentano gravi deficit nella comprensione del linguaggio, anche per parole isolate o frasi semplici. Tuttavia, la capacità di produzione del linguaggio orale è conservata.

Le persone con afasia di Wernicke possono produrre molte parole e parlare fluentemente, ma spesso il loro discorso non ha senso o include parole inventate o fuori contesto.

Questa condizione è anche nota come afasia fluente o recettiva. Lettura e scrittura sono spesso gravemente compromesse.

Afasia di conduzione

Uno degli elementi distintivi dell’afasia di conduzione è la difficoltà a ripetere parole o frasi correttamente, nonostante la comprensione sia relativamente conservata e la produzione verbale fluente.

Afasia sensoriale

Tra le afasie sensoriali, a differenza delle afasie motorie, la ripetizione è ben conservata. Il linguaggio conversazionale è fluente, ma presenta numerose parafasie e caratteristiche di eloquio vuoto. La ripetizione è eccellente e spesso è presente ecolalia (ripetizione involontaria delle parole dette da altri).

Neuroriabilitazione dell’afasia dopo un ACV

Attraverso la neuroriabilitazione è possibile intervenire sui deficit che possono insorgere dopo un accidente cerebrovascolare, con l’obiettivo di ridurne i sintomi e migliorare l’autonomia e l’indipendenza dei pazienti.

L’intervento sul linguaggio deve essere affrontato con un approccio compartimentato, poiché è necessario intervenire su diverse abilità: espressione orale, comprensione orale, espressione scritta e comprensione scritta, senza trascurare prosodia, tono, ritmo e volume.

Come indicato in precedenza, il linguaggio è suddiviso in quattro dimensioni:

1. Espressione orale: qualsiasi forma di comunicazione verbale. Comprende il linguaggio conversazionale, il linguaggio riflesso o di ripetizione, sequenze automatiche, recitazione, canto e ritmo, denominazione e linguaggio narrativo.
2. Comprensione orale: un’abilità attiva che coinvolge meccanismi linguistici e non linguistici, essenziale per comprendere ciò che dicono gli altri. Comprende l’ascolto fonemico, la comprensione delle parole, delle frasi semplici e complesse, e delle strutture logico-grammaticali.
3. Espressione scritta: la capacità di esprimere pensieri o idee attraverso simboli convenzionali in modo ordinato. Comprende la scrittura meccanica, la scrittura seriale, il dettato di lettere e numeri, il dettato di parole e frasi, la copia, il riconoscimento delle parole scritte, la produzione di frasi e la scrittura narrativa.
4. Comprensione scritta: la capacità di comprendere il significato delle parole in un testo e la sua interpretazione globale. Comprende la discriminazione di simboli e parole, l’associazione fonetica e la lettura di frasi e paragrafi.

Affrontare la riabilitazione del linguaggio come abilità cognitiva fondamentale nella vita quotidiana è essenziale. Le tecniche di neuroriabilitazione della neuropsicologia offrono un approccio multidisciplinare per trattare i sintomi derivanti da un accidente cerebrovascolare (ACV).

Bibliografia

• Fernández, A., Hernández, T., Simal, P., Castellanos, M., García, M. (2022). Giornata mondiale dell’ictus. Revista Española de Salud Pública, 96.
• Ministero della Sanità, S. D. S. I. (2020). Rapporto Annuale sul Sistema Sanitario Nazionale 2020-2021. Rapporti, Studi e Ricerche 2022.
• N. Carlson. (2006). Fisiologia del comportamento. Pearson, Madrid.
• Perea, M.V., Ardilla, A. (2005). Sindromi neuropsicologiche. Amarú, Salamanca.
• Perea, M.V., Ladera, V., Echeandia, C. (1998). Neuropsicologia: manuale di lavoro. Amarú, Salamanca.
• Vikingstad, E. M., Cao, Y., Thomas, A. J., Johnson, A. F., Malik, G. M., Welch, K. M. A. (2000). Dominanza emisferica del linguaggio nei pazienti con lesioni congenite dell’area cerebrale eloquente. Neurosurgery, 47, 562–570.

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