Apprendimento motorio: cos’è, fattori, metodologia e obiettivi

Ángel Sánchez, terapista occupazionale con oltre 15 anni di esperienza, spiega l’apprendimento motorio nel processo di riabilitazione delle gravi cerebrolesioni acquisite.

Che cos’è l’apprendimento motorio?

L’apprendimento motorio ha avuto diverse definizioni negli ultimi due decenni. Se il controllo motorio si concentra sulla comprensione della padronanza di un movimento già acquisito, l’apprendimento motorio è costituito da un insieme di idee astratte su come si acquisisce e/o si modifica il movimento. Quest’ultimo offre pertanto una prospettiva temporale che si concentra sulle caratteristiche del processo di apprendimento. L’apprendimento motorio cerca di rispondere a domande che riguardano ad esempio come strutturare i trattamenti per massimizzare i risultati, stimolare il trasferimento dell’apprendimento o la progettazione delle attività essenziali del processo riabilitativo.

Allo stesso modo, è importante distinguere due aspetti legati all’esecuzione di attività motorie:

• Il processo di un’azione motoria, di un compito o di una funzione, in un tempo e in un contesto specifici, noto come “esecuzione o prestazione motoria”.
• La nozione di “apprendimento motorio”.

Interazione complessa: sistemi percettivi, cognitivi e di azione

Shumway-Cook e Woolacott definiscono l’apprendimento motorio come “un insieme di processi associati alla pratica o all’esperienza che comporta cambiamenti relativamente permanenti nella capacità di produrre un’azione competente”. L’apprendimento motorio non riguarda solo i processi motori, ma anche i meccanismi per lo sviluppo di nuove strategie di apprendimento, i quali richiedono una complessa interazione tra sistemi percettivi, cognitivi e di azione per lo svolgimento delle attività della vita quotidiana.

D’altra parte, lo sviluppo di una nuova abilità emerge dalla relazione che il soggetto stabilisce con l’attività e con il contesto in cui si svolge. In questo modo, il recupero della funzione o il suo riacquisto richiede la ricerca di nuove soluzioni legate a un’attività specifica in un ambiente particolare, tenendo conto delle limitazioni imposte dalle caratteristiche cliniche del soggetto. Pertanto, l’apprendimento motorio o il recupero di una funzione non dovrebbero essere studiati senza tenere conto del contesto in cui i soggetti sviluppano soluzioni pratiche per attività funzionali in ambienti specifici.

Apprendimento di abilità complesse

L’apprendimento di abilità complesse come le attività della vita quotidiana implica la comprensione di processi che attualmente ci sono sconosciuti. Pertanto, esse vengono affrontate sulla base di un processo organizzato che va da “di base” a “complesso” in relazione alle abilità comportamentali che devono essere apprese.

Fattori che influenzano l’apprendimento motorio

I fattori che influenzano l’apprendimento motorio sono quattro:

• Le fasi dell’apprendimento.
• Il tipo di compito da apprendere.
• Il riscontro o feedback.
• Le caratteristiche della procedura di apprendimento.

Tutti questi fattori devono essere presi in considerazione quando si realizza un programma di intervento. Tuttavia, le caratteristiche della pratica e il feedback sembrano essere fattori determinanti per la riuscita dell’apprendimento.

Massimizzare l’apprendimento motorio

La ricerca relativa all’apprendimento motorio mira a determinare il modo migliore per organizzare la pratica in ambito clinico al fine di massimizzare l’apprendimento, considerando aspetti quali: l’intensità della pratica, i periodi di riposo, l’ordine dei movimenti e delle abilità allenate, le condizioni e la struttura dei compiti presentati e/o la portata del compito che viene svolto.

Metodologia di apprendimento motorio

I meccanismi di insegnamento sono essenziali per massimizzare i risultati di apprendimento e devono essere adattati alle esigenze individuali, tenendo conto delle caratteristiche del soggetto, dell’attività da formare e del contesto in cui si svolgerà la lezione.
Pertanto, il tipo di informazione e di istruzione verbale, l’uso di tecniche di modellazione e di modellamento e l’esperienza precedente del soggetto sono fattori chiave da considerare.

Istruzioni verbali

È uno dei modi più frequenti e rilevanti di guidare il processo di apprendimento e il suo contributo principale è solitamente legato alla generazione di un’idea o di un’immagine globale del movimento che possa servire da guida per il primo tentativo. Tali supporti sottolineano la capacità di riconoscere gli errori, di guidare il processo e di fornire i dati necessari per il raggiungimento dell’obiettivo, senza dimenticare, però, che le parole non possono definire la complessità di un movimento attraverso un’istruzione. I supporti verbali sono frasi concise e brevi, che servono a dirigere l’attenzione del soggetto verso le premesse normative del contesto e come punti chiave delle componenti del movimento.

Metacognizione

La conoscenza delle proprie capacità in relazione alle abilità motorie, così come l’esperienza precedente e la consapevolezza di alcuni gesti importanti dell’attività prima di iniziare a praticarla, influenzano l’apprendimento motorio.

Modellazione

La dimostrazione di un’abilità motoria, in cui i soggetti possano osservare direttamente gli elementi dell’azione, conferisce maggiore efficacia all’uso di istruzioni verbali, che di per sé potrebbero non essere efficaci per l’apprendimento motorio. Le informazioni relative alle sequenze motorie, alle componenti spaziali e temporali del movimento possono essere modellate, soprattutto se la componente spaziale è presentata in modo statico e discreto.

Ora sappiamo che le informazioni osservate (modellate) contribuiscono all’apprendimento delle caratteristiche qualitative della capacità motoria. Questo ci porta a credere che anche informazioni visive molto elaborate possano essere apprese attraverso la dimostrazione.

Il vantaggio di osservare una dimostrazione è che l’osservatore individua le caratteristiche che sono costanti nello schema di movimento osservato da chi esegue l’attività. Forse la strategia di maggior successo nell’uso del modellamento consiste nel combinare la dimostrazione strutturata con la messa in pratica da parte dell’osservatore. Questo ha il vantaggio di coinvolgere maggiormente il soggetto nell’apprendimento del problem solving.

I principi della modellazione possono avere dei limiti. Tuttavia, la combinazione di modellazione e pratica fisica produce un apprendimento migliore rispetto alla semplice osservazione della pratica fisica.

Influenza delle esperienze precedenti

L’influenza delle esperienze precedenti sull’esecuzione di un’attività in un nuovo contesto o sull’apprendimento di una nuova abilità. Tale influenza può avere:

• Un effetto benefico (“trasferimento” o transfer positivo). Quando le esperienze precedenti facilitano l’esecuzione di un’attività in un nuovo contesto o l’apprendimento di una nuova abilità.
• Un effetto dannoso (“trasferimento” o transfer negativo). Il soggetto, a causa dell’esperienza precedente, ha più difficoltà ad apprendere una nuova abilità o a metterla in pratica in un nuovo contesto.
• Potrebbe anche non avere alcun effetto (“trasferimento” o transfer neutro) sull’abilità motoria. La nozione di trasferimento è fondamentale perché tenta di spiegare i meccanismi alla base dell’apprendimento e del controllo delle abilità motorie, nonché le variabili contestuali efficaci affinché questo processo abbia luogo.

Le condizioni di esercizio e i metodi di insegnamento delle abilità motorie hanno una precisa influenza sul trasferimento dell’apprendimento. La pratica distribuita, variabile e casuale dà i migliori risultati sul mantenimento delle abilità motorie. Pertanto, questi metodi sono raccomandati per stimolare il trasferimento dell’apprendimento. Allo stesso modo, l’apprendimento per osservazione può stimolare il trasferimento a seconda dell’abilità motoria eseguita dal soggetto selezionato. Può trattarsi di un principiante (in fase di apprendimento) o di un esperto (che possiede già le conoscenze).

La specificità dei risultati presentati sembra fornire una guida per stabilire i fattori determinanti per l’efficacia della pratica, quando si considerano le condizioni in cui avverranno l’esecuzione e il trasferimento. Tuttavia, cercare di anticipare queste condizioni e poi classificare i tipi di pratica per queste caratteristiche è molto complesso nella vita reale.

Condizioni di esercizio ottimali

Le migliori condizioni di esercizio sono quelle che richiedono al soggetto di esercitarsi e di apprendere gli stessi processi che utilizzerà nella vita quotidiana. Ogni abilità o attività beneficia delle precedenti e beneficerà anche delle future. La sequenzialità delle abilità e delle attività segue la regola del “dal semplice al complesso”. L’insegnamento delle abilità motorie include occasioni di pratica in contesti e situazioni simulate o che il soggetto utilizzerà nelle sue attività quotidiane.

Prima di sviluppare un programma di riabilitazione, è necessario prendere in considerazione le precedenti esperienze di abilità motorie dell’individuo. In questo modo, l’individuo ha l’opportunità di beneficiare di esperienze che promuovono trasferimenti positivi e di essere aiutato con quelli negativi.

L’apprendimento motorio dovrebbe guidare il processo di intervento clinico per la riabilitazione del controllo motorio. Il feedback, la quantità di esercizio e la progettazione delle sessioni di riabilitazione sono fattori necessari in questo processo.

Obiettivo delle sessioni pratiche

L’obiettivo delle sessioni di pratica deve essere quello di fornire ai soggetti l’opportunità di sviluppare la capacità di eseguire attività che richiederanno l’uso delle abilità allenate e di acquisire gli obiettivi di movimento di tali attività ogni volta che si presentano.

Le modalità di allenamento che incoraggiano i soggetti a commettere errori (casuali) sono utili per aiutarli ad apprendere le abilità, massimizzando la loro capacità di eseguirle in una varietà di contesti e situazioni.

Quando si insegna un’abilità motoria che richiede alla persona di adattarsi alle condizioni del contesto in cui si trova o a situazioni che non ha mai sperimentato, la progettazione delle modalità di allenamento richiede che la persona esegua l’abilità nel maggior numero di contesti, condizioni e situazioni diverse che vengono presentate.

Nell’allenamento di un’abilità motoria che richiede una prestazione in un contesto in cui le condizioni imposte non cambieranno (strutturato), la progettazione delle condizioni di esercizio richiederà al soggetto di eseguire l’abilità in un contesto specifico. In questo contesto gli verrà richiesto di eseguire l’abilità, ma è anche necessario fornire esperienze in cui le condizioni non normative e le situazioni cambino.

Le sessioni di riabilitazione per l’apprendimento di più abilità o varianti di abilità devono fornire l’opportunità di praticarle tutte e di farlo in modo casuale.

Bibliografia sull’apprendimento motorio

• Shumway-Cook A, Woollacott MH. Motor control: Translating research into clinical Practice. Philadelphia: Lippincott Williams & Wilkins; 2012.
• Magill RA. Motor learning and control. Concepts and Applications. Boston: Mcgraw-Hill; 2007.
• Sánchez-Cabeza A, Arana-Echevarría JL. Aprendizaje motor: teorías y técnicas. En: Cano de la Cuerda R y Collado Vázquez S, eds. Neurorrehabilitación. Métodos específicos de valoración y tratamiento. Madrid: Médica Panamericana, 2012.
• Sánchez-Cabeza A. Terapia ocupacional para la rehabilitación del control motor. Tratamientos basados en actividades para pacientes con daño cerebral adquirido. Saarbrücken (Alemania): Editorial Académica Española; 2011.

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