Il fenomeno della confabulazione (Vol. II): modelli teorici

Lidia García, neuropsicologa clinica e ricercatrice, espone in questo secondo volume i modelli teorici di temporalità e i modelli di recupero della confabulazione.

Le confabulazioni possono essere definite come falsi ricordi derivanti da un problema di recupero, dei quali il paziente non è consapevole e nei quali crede genuinamente [1].

In un articolo precedente sono stati esposti brevemente i tipi di confabulazioni, la neuropatologia sottostante e i meccanismi cognitivi che contribuiscono alla loro manifestazione. In questa seconda parte della serie vengono esaminate sinteticamente i principali modelli proposti dalla neuropsicologia per spiegare le confabulazioni.

Modelli teorici delle confabulazioni

I primi modelli proposti per cercare di spiegare le confabulazioni le consideravano un meccanismo compensatorio, risultato della necessità di colmare lacune di memoria. Oggi, tuttavia, questa spiegazione non è più presa in considerazione, sebbene alcuni modelli motivazionali attuali facciano riferimento a processi emotivi per spiegare il loro contenuto [1].

Nelle spiegazioni neuropsicologiche si può parlare in genere di due grandi gruppi di modelli teorici: i modelli di temporalità e i modelli di recupero [1].

Modelli di temporalità

I modelli di temporalità concepiscono la confabulazione come risultato di una distorsione del senso della cronologia o confusione dell’ordine temporale, in modo tale che i pazienti che confabulano possono ricordare il contenuto degli avvenimenti ma non la sequenza in cui si sono verificati. Questa spiegazione è stata sviluppata a partire dall’osservazione che in molti casi è possibile rintracciare la confabulazione fino a trovare la sua origine in un ricordo vero, ma collocato erroneamente nel tempo.

All’interno di questa prospettiva ci sono diverse proposte:

• Il gruppo di Dalla Barba sostiene che le confabulazioni riflettano una coscienza della temporalità personale alterata. Secondo il loro approccio esiste una coscienza temporale che consta di tre dimensioni (passato, presente e futuro) e suggeriscono che i pazienti confabulanti mantengano la consapevolezza di un presente, un passato e un futuro, ma a causa di un deficit nella capacità di assegnare i ricordi a momenti specifici nel tempo, li confondano all’interno di queste tre dimensioni; in tal modo le abitudini e la conoscenza semantica vengono incorporate come eventi personali [1] e allo stesso tempo, quando viene chiesto loro dei ricordi recenti o prospettici, tendono a rispondere con routine o abitudini della memoria a lungo termine, indipendentemente dalla loro rilevanza nel presente [2].
• Per Schnider e il suo gruppo, le confabulazioni di tipo spontaneo (vedi le classificazioni delle confabulazioni, nel volume I di questa serie) sono il risultato di una confusione della realtà attuale con eventi passati, derivata dall’incapacità di sopprimere informazioni che sono state rilevanti in passato ma risultano irrilevanti nel momento in corso. Così, propongono che il meccanismo primariamente alterato sia la soppressione e che questo deficit abbia luogo prima che il contenuto del ricordo possa essere riconosciuto, il che spiegherebbe la convinzione con cui i pazienti confabulanti mantengono la veridicità dei ricordi [1, 2]. Allo stesso tempo sottolineano che l’area cerebrale implicata in modo chiave nelle confabulazioni spontanee è la corteccia prefrontale orbitofrontale.
• Un caso più generale dell’ipotesi di temporalità sarebbe la teoria del monitoraggio della realtà e della fonte, che interpreta le confabulazioni come risultato di un’incapacità di determinare la fonte e il contesto in cui i ricordi sono stati acquisiti. In particolare, il monitoraggio della realtà si riferisce alla capacità di distinguere il ricordo di una percezione passata da un atto di immaginazione del passato, e il monitoraggio della fonte al processo che consente di distinguere le diverse fonti di informazione di un ricordo (il mezzo e le modalità sensoriali attraverso le quali è stato percepito) e specificare le condizioni contestuali in cui è stato acquisito (contesto temporale, spaziale e sociale). Da questa prospettiva, la produzione di confabulazioni può essere dovuta a difetti in diversi meccanismi, inclusi i processi di codifica, recupero, motivazione e valutazione dei ricordi e, di conseguenza, potrebbero esserci diversi deficit che potrebbero portare a confondere ricordi generati internamente (ricordi di atti di immaginazione del passato) con ricordi generati esternamente (eventi reali del passato).

Limitazioni dei modelli di temporalità e del monitoraggio della realtà e della fonte

La principale limitazione dell’ipotesi di temporalità evidenziata [1, 3] è che la discontestualizzazione temporale non è specifica del fenomeno della confabulazione, poiché sono state osservate confusioni in questa dimensione sia nei confabulanti sia in pazienti amnesici che non confabulavano.

D’altra parte, l’evidenza empirica che supporta i modelli di temporalità deriva da studi su confabulazioni che interessano la memoria episodica e, pertanto, queste teorie non possono spiegare le confabulazioni fantastiche, né quelle che riguardano la memoria semantica [1].

Inoltre, è stato osservato che dagli studi che hanno testato l’ipotesi del monitoraggio della fonte si può concludere che neppure un deficit in questa capacità è specifico delle confabulazioni (può verificarsi in pazienti senza confabulazioni) né le predice [1]. Un altro argomento contro questa spiegazione è che esiste una certa discrepanza tra le strutture anatomiche coinvolte nel monitoraggio della fonte (aree dorsolaterali della corteccia prefrontale) e quelle identificate come cruciali per le confabulazioni (aree orbitomediali e ventromediali della corteccia prefrontale) [1].

Modelli di recupero

Le teorie di recupero fanno riferimento alla natura ricostruttiva della memoria. Secondo questi modelli le confabulazioni potrebbero essere il risultato di deficit specifici nel meccanismo di recupero, piuttosto che di alterazioni nei processi di codifica, consolidamento o stoccaggio [1].

L’evidenza più solida a favore di questa ipotesi è che influisce sia sui ricordi retrogradi sia su quelli anterogradi; tuttavia, dato che il recupero non è un processo unitario, diventa necessario specificare quale componente del recupero fallisca per dare origine alle confabulazioni [1].

All’interno di questo gruppo di modelli esistono due principali:

• Gilboa e Moscovitch, nel loro modello globale della memoria, distinguono due tipi di processi di recupero: il recupero associativo o dipendente da chiavi (un processo relativamente automatico) e il recupero strategico.

Nel recupero associativo, una chiave prossima interagisce in modo automatico con le informazioni immagazzinate nella memoria per recuperare il ricordo cercato e altri ricordi che a loro volta fungono da chiavi per ulteriori ricerche. La chiave attiverebbe direttamente gruppi neuronali del lobo temporale mediale e della neocorteccia posteriore in modo congiunto.

I processi di recupero strategico si applicherebbero quando il processo di recupero dipendente da chiavi è inefficace. Questi processi sarebbero mediati da diverse aree della corteccia prefrontale e comprendono:

• Stabilire la modalità di recupero.
• Utilizzare conoscenze generali e personali per circoscrivere la ricerca.
• Supervisionare, il che implica valutare e verificare la precisione del ricordo recuperato.
• Collocare il ricordo recuperato nel contesto spazio-temporale appropriato in relazione ad altri eventi.

In questo modo, errori nel recupero dipendente da chiavi potrebbero dare origine a confabulazioni, ma non sono una condizione necessaria per la loro manifestazione. Nei pazienti confabulanti spesso fallisce l’avvio del processo di recupero strategico, ma anche vari malfunzionamenti negli altri sottoprocessi potrebbero portare a diversi tipi di confabulazioni, spiegando così, attraverso questo modello, sia le confabulazioni spontanee che quelle provocate.

• Burgess e Shallice elaborano la loro spiegazione delle confabulazioni a partire dall’analisi dei protocolli di ricordi autobiografici di volontari sani, e propongono che la disfunzione del contesto temporale faccia parte del processo di monitoraggio e valutazione.

Nel loro modello di recupero strategico identificano 3 componenti:

• Processi di descrizione, che specificano il tipo di traccia che soddisfa le richieste del compito di recupero
• Processi di editing dei ricordi, che controllano continuamente che i diversi ricordi recuperati si adattino l’uno all’altro e rispondano alle richieste del compito
• Processi mediatori, che sono procedure generali di strategia e problem solving che intervengono nella supervisione dell’adeguatezza e della plausibilità dei ricordi recuperati ma che, di per sé, non sono processi specifici della memoria.

Secondo questa proposta, i deficit nei processi di descrizione, editing e nei processi mediatori daranno origine a diversi tipi di confabulazioni.

Limitazioni dei modelli di recupero

Come è stato osservato, da questi modelli ci si potrebbe aspettare una peggiore prestazione nei compiti di richiamo rispetto a quelli di riconoscimento, oltre a un deterioramento in processi esecutivi specifici quali l’avvio delle risposte (di ricerca) e difficoltà nella supervisione e nell’inibizione di risposte inadeguate [1].

Tuttavia, i vari studi sui correlati neuropsicologici delle confabulazioni non sono coerenti, tanto che, sebbene sembri che l’evidenza suggerisca che nel fenomeno delle confabulazioni intervengano sia deficit di memoria sia esecutivi, non è ancora stato chiarito sufficientemente a quali processi specifici all’interno di queste funzioni sia dovuta la confabulazione [1, 4].

Bibliografia

• [1] Lorente-Rovira E, McKenna P, Berrios G, Villagrán-Moreno JM, Moro-Ipola M (2011). Confabulazioni II: modelli esplicativi. Actas EspPsiquiatr, 39(6):384-92.
• [2] Glowinski R, Payman V & Frencham K. (2008). Confabulazione: una review spontanea e fantastica. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 42:932-940.
• [3] Metcalf K, Langdon R, Coltheart M. (2007). Modelli di confabulazione: una revisione critica e un nuovo quadro. CognNeuropsychol, 24(1):23-47.
• [4] Lorente-Rovira E, McKenna PJ, Berrios GE, Moro M, Villagrán JM (2011). Confabulazioni (I): concetto, classificazione e neuropatologia. Actas EspPsiquiatr, 39:251-9.

Se ti è piaciuto questo post sul fenomeno della confabulazione, potrebbero interessarti questi articoli di NeuronUP.