Il meraviglioso mondo della neurodiversità

La neuropsicologa Diana Carolina Gomez Blanco ci presenta in questo articolo il concetto di neurodiversità.

Negli ultimi anni nelle sedi delle associazioni sull’autismo e altre neurodivergenze è emerso un concetto che sta cambiando il paradigma con cui si tende a comprendere la disabilità, nonché i cosiddetti disturbi del neurosviluppo e psichiatrici, mettendo in discussione se esista davvero ciò che definiamo cervello “normale”.

In tal senso, l’essere umano ha sviluppato standard e misure esatte. Ad esempio, nel seminterrato della sede dell’Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure (BIPM), a Sèvres (Francia), si trova quel blocco di metallo che rappresenta lo standard mondiale del chilogrammo, e tutte le misurazioni in chilogrammi vengono calibrate e pesate con quel prototipo, altamente custodito.

Tuttavia, non esiste uno standard per il cervello umano. Al momento non vi è alcun organo in un museo utilizzato come standard per misurare ciò che è normale o anormale, nonostante nel corso degli anni si siano fatti tentativi di standardizzare il comportamento umano e la sua cognizione basandosi su diverse casistiche: modelli che indicavano che il peso del cervello fosse equivalente al livello d’intelligenza, la diffusione di test di intelligenza per classificarla o la proposizione di classificazioni psichiatriche per quei comportamenti che deviano dallo standard atteso.

Tuttavia, ad oggi, grazie ai progressi negli studi di neuroscienze, si è compreso che non è così semplice stabilire cosa sia normale o anormale. Quanto sarà vero che ciò che oggi chiamiamo disturbi non lo siano esattamente? (Armstrong, 2015, p. 1-4).

Che cos’è la neurodiversità – Concetto di neurodiversità

La neurodiversità è stata descritta per la prima volta nel 1998 dalla sociologa e attivista Judy Singer, che la concepì come sinonimo di biodiversità neurologica. Si stima che tra il 15% e il 20% della popolazione abbia uno sviluppo neurologico differente, essendo definite neurodivergenti, mentre coloro che seguono uno sviluppo previsto vengono chiamati neurotipici (Fundaciò factor humà, 2020, p. 2). Entrambi, neurotipici e neurodivergenti, costituiscono la neurodiversità del cervello umano.

Tra i cosiddetti neurodivergenti si trovano persone con diagnosi quali ADHD, DSA, dislessia o disturbi d’ansia, per i quali ci si interroga sul mantenere tali condizioni come disturbi, poiché a volte si preferisce utilizzare il termine “condizioni”. In questo modo, il DSA (Disturbo dello Spettro Autistico) è considerato CSA (Condizione dello Spettro Autistico), sebbene ancora oggi nei diversi manuali diagnostici non siano state apportate tali modifiche.

L’origine della neurodiversità

La neurodiversità si basa sul fatto che durante la formazione del cervello umano avvengono due grandi processi: quello che stabilisce lo sviluppo di base del comportamento umano essenziale e quello che segna lo sviluppo personale di qualità, capacità e intelligenze multiple.

In tal senso, si evidenzia che i geni, in interazione con tutto il materiale cromosomico che li accompagna, avviano, dirigono e regolano la formazione del cervello, con tutti quei processi che ne segnano lo sviluppo nel periodo prenatale e postnatale. Tuttavia, resta da chiedersi quante neuroni nascano in un individuo specifico e quante siano in grado di svolgere il proprio ruolo come dovuto.

Proprio in questo ambito si è scoperto, finora, che le reti neurali sono suscettibili ad aspetti come l’alimentazione, la cura e molti altri fattori, senza che ciò rappresenti la presenza di patologie, ma sì differenze nella funzionalità, che segnano la diversità cerebrale; benché tutti possediamo un cervello umano, abbiamo differenze individuali che caratterizzano la neurodiversità.

A questo punto è importante chiarire i concetti chiave relativi alla neurodiversità e al suo uso corretto. La neurodiversità non è una prospettiva, un approccio, una credenza o un’ideologia politica. Al contrario, la neurodiversità è un fatto biologico, è la diversità dei cervelli e delle menti umane, è l’infinita variazione nel funzionamento neurocognitivo nella specie umana.

Non è una caratteristica posseduta da un singolo individuo, ma un insieme; quando una persona diverge dallo standard dominante o “normale” del funzionamento neurocognitivo in una società, non ha la neurodiversità, è neurodivergente, da distinguersi dal paradigma o movimento della neurodiversità.

La neurodiversità si propone come alternativa al concetto di disabilità. Come afferma Thomas Armstrong:

“La mia definizione personale della parola include un’analisi di ciò che per lungo tempo è stato considerato disturbi mentali di origine neurologica, ma che possono rappresentare forme alternative delle differenze umane naturali” (Armstrong, 2010: p. 21).

Otto principi fondamentali della neurodiversità

Perciò, tra i postulati della neurodiversità sono stati proposti 8 principi fondamentali (Lopera Murcia, 2015, p. 252):

1. Il cervello umano funziona più come un ecosistema che come una macchina.
2. Gli esseri umani e i cervelli umani esistono lungo spettri continui di competenza. Cioè, vi sono differenze sottili nei domini cognitivi, ad esempio da un’elevata capacità di memorizzazione a gravi deficit nella stessa.
3. La competenza di un individuo è definita a partire dai valori della cultura a cui appartiene.
4. Il fatto di essere considerato disabile o dotato dipende, in larga misura, da quando e dove si è nati.
5. Il successo nella vita si basa sull’adattamento del cervello alle esigenze dell’ambiente.
6. Il successo nella vita dipende anche dalla modifica del tuo ambiente per adattarlo alle esigenze del tuo cervello unico (nich
7. La costruzione di nicchie include scelte professionali e di stile di vita, tecnologie assistive, risorse umane e altre strategie che migliorano la vita e si adattano alle esigenze specifiche dell’individuo neurodiverso.
8. La creazione positiva di nicchie modifica direttamente il cervello che, a sua volta, rafforza la sua capacità di adattarsi all’ambiente.

Neurodiversità funzionale

Parte dei principi della neurodiversità sono presentati in modo interessante. Poiché ciò che è considerato un disturbo può essere valutato da un’altra prospettiva, Armstrong (2010, p. 37-43) nel suo libro ‘Il potere della neurodiversità’ illustra come i cosiddetti “disturbi” portino benefici, punti di forza e competenze che, nell’ambiente adeguato, possono svilupparsi e potenziarsi in modi diversi.

Ad esempio, nel caso della diagnosi di ADHD (uno dei disturbi del neurosviluppo più studiati e rilevati), uno dei criteri stabilisce che debba generare disfunzionalità sociale, educativa o familiare. Tuttavia, perché non considerare da un altro punto di vista la vivacità di un cervello iperattivo?

Studi su bambini diagnosticati con ADHD mostrano pattern di crescita normali, ma rimangono indietro rispetto agli altri bambini in media di 3 anni, evidenziato principalmente nelle aree di integrazione sensomotoria, pianificazione, risoluzione di problemi e inibizione.

Altri studi suggeriscono che sono come fiori in crescita più che cervelli difettosi. Perciò, molti ragazzi con ADHD tendono a mostrarsi più puerili o immaturi, necessitando di più tempo per raggiungere la maturità. Eppure, sul piano sociale, l’immaturità è considerata un aspetto negativo. Ma è davvero così?

Lo stesso autore introduce in biologia il termine “neotenia”, che significa mantenersi giovani, riferendosi al conservare qualità o comportamenti infantili in fasi successive. Quasi tutti conoscono la fotografia di Albert Einstein che mostra la lingua, una delle tante aneddoti che denotano la sua natura infantile. È possibile che, se fosse nato oggi, avrebbe meritato una diagnosi di ADHD di tipo disattento. Ma egli stesso scrisse:

“A volte mi chiedo come sia possibile che sia stato proprio io a sviluppare la teoria della relatività. Credo che la ragione sia che un adulto normale non si ferma mai a pensare ai problemi dello spazio e del tempo. Sono cose a cui ho pensato da bambino. Ma il mio sviluppo intellettuale è stato rallentato e, di conseguenza, ho iniziato a domandarmi sullo spazio e sul tempo quando ero ormai cresciuto”.

Albert Einstein

Non è forse possibile che molti grandi pensatori e inventori fossero bambini intrappolati in corpi adulti?

Inoltre, il cervello iperattivo dell’ADHD possiede altri doni. Un essere umano con maggiore attività motoria è più efficace nel cercare cibo, rifugio e altre risorse per la sopravvivenza; la capacità di cambiare facilmente il focus attentivo (distrazione) permette di essere all’erta rispetto a possibili minacce ambientali; e la capacità di rispondere rapidamente agli impulsi è vitale in situazioni che richiedono azioni rapide. Per questo motivo l’ADHD è stato paragonato a cacciatori in un mondo di agricoltori. Mentre questi ultimi necessitano di pazienza, pianificazione e pensiero a lungo termine, i cacciatori si muovono costantemente alla ricerca di cibo e riparo, restando attenti ai loro istinti.

Le persone con ADHD sono creative per la loro tendenza impulsiva. Proprio come in un artista si apprezza la creatività, gli iperattivi possono essere la forza vitale di un inventore o artista che tenta centinaia di progetti senza arrendersi, fino a raggiungere il risultato. Uno dei loro principali punti deboli è che, pur avendo un apparente deficit di attenzione, in realtà sono eccellenti nell’attenzione verso ciò a cui non dovrebbero prestare attenzione.

Essere una persona con disturbo da deficit di attenzione significa vedere cose che altri non vedono. Dove gli altri vedono una mela, un frutto, loro ne notano il colore, la forma, il campo, le impronte digitali… Hanno la grande capacità di dedicare attenzione a ciò che li interessa (iperfocalizzazione), perciò possono trascorrere ore a giocare con i LEGO, con i videogiochi o a ballare, completamente assorti. Ed è proprio questa capacità, ad esempio, che permette a un chirurgo di restare concentrato per 12 ore in sala operatoria senza stancarsi o distrarsi.

Si potrebbe continuare per chissà quante altre pagine a parlare del lato positivo dell’ADHD, senza mai giungere a una conclusione. E lo stesso vale per gli altri “disturbi” e “disabilità”, per i quali si potrebbero elencare benefici, punti di forza e competenze specifiche. Tuttavia, basta creare un ambiente adeguato o una “nicchia” in cui, invece di costringerli a comportarsi come un normotipo, si valorizzino le loro caratteristiche uniche.

Un esempio chiaro di come la creazione di nicchie trasformi ciò che è considerato una disabilità in un’opportunità è l’assunzione di persone con condizione dello spettro autistico per attività di programmazione. Come racconta Natalia Prevost in un articolo giornalistico, questa nicchia di mercato è in forte crescita.

In un’intervista con Sistach si riferisce di aver “trovato una nicchia di mercato con molta domanda – il ‘software testing’ – che nessuno vuole fare e che a queste persone piace moltissimo e fanno benissimo”. Si sottolinea inoltre l’importanza di smettere di parlare delle persone con ASD pensando alle loro difficoltà e mettere in luce quelle abilità speciali che possono farle brillare.

Sono perfette per questo tipo di mansioni, in quanto possiedono “una vera passione per i dettagli, una grande capacità di concentrazione, tenacia per compiti sistematici e ripetitivi, abilità nel rilevare pattern dove altri vedono solo caos, ottima memoria e competenza visiva o alta intolleranza all’errore” (Prevost, 2018).

Conclusione

Questo cambiamento di prospettiva degli ultimi anni ha modificato il modo in cui si considera la disabilità, i disturbi mentali e le modalità di intervento e dei modelli terapeutici, sempre più centrati sulla persona e sulla sua famiglia. Pur essendo ancora lungo il percorso per superare i pregiudizi verso tutte le persone neurodivergenti, è importante riconoscere che siamo tutti neurodiversi proprio perché, sebbene apparteniamo alla stessa specie, non esistono due cervelli identici.

Bibliografia

• Armstrong, T. (2015). Il mito del cervello normale: abbracciare la neurodiversità. Etica della AMA, 17(4), 348-352.
• Fundaciò factor humà. (2020). Neurodiversità. Unidad de Conocimiento, 1. https://motivacio.org/attachments/article/15536/neurodiversidad-cast.pdf
• Lopera Murcia, Á. M. (2015). Il potere della neurodiversità. Le straordinarie capacità nascoste nell’autismo, nell’iperattività, nella dislessia e in altre differenze cerebrali. Revista Española de Discapacidad, 5(1), 251-254. Dialnet. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/6023247.pdf
• Prevost, N. L. (2018, 4 luglio). Da autistici a specialisti nel rilevamento di errori nei sistemi informatici. El Confidencial. https://www.elconfidencial.com/sociedad/2018-07-04/autista-tea-trabajo-desempleo-detectar-errores-bra_1584189/

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