Jeux vidéo contre les problèmes neurologiques : l’exemple pionnier contre l’amblyopie

Le docteur en biomédecine Pablo Barrecheguren nous explique le pouvoir de jeux vidéo pour atténuer les problèmes neurologiques: l’exemple pionnier contre l’œil paresseux.

Actuellement, dans le monde l’une des industries les plus puissantes est celle des jeux vidéo, avec une grande partie de la population consommant ce type de produits (par exemple, un 42% de la population espagnole) et c’est une industrie qui à l’échelle mondiale a représenté en 2017 un marché de 108,9 milliards de dollars. Ante la taille de esta industria son muchos los investigadores que se han preguntado si est-il possible d’utiliser les jeux vidéo à des fins thérapeutiques, et l’un des cas les mieux documentés concerne les études sur l’amblyopie.

Les problèmes de l’œil paresseux

L’amblyopie, communément appelée œil paresseux, est l’un des troubles visuels infantiles les plus fréquents, avec une prévalence approximative de 2,4% de la population, ce qui signifie qu’elle touche environ 15 millions d’enfants dans le monde.

Ce problème a un origine neurologique, car « l’œil paresseux » est structurellement normal, mais au niveau du système nerveux qui contrôle les yeux il existe un déséquilibre qui favorise l’utilisation d’un œil par rapport à l’autre.

Cela entraîne des problèmes de vision, ainsi qu’un impact négatif sur la qualité de vie en rendant la lecture plus difficile, le développement des habiletés motrices et cela peut même diminuer l’estime de soi des enfants en affectant leur image personnelle.

Le traitement par le cache-œil

Bien que ce problème soit connu depuis des années, le traitement principal a à peine changé au cours des dernières décennies : il consiste à couvrir l’œil sain avec un cache-œil pour forcer l’activité de l’œil paresseux.

L’idée sous-jacente est qu’en forçant l’utilisation de l’œil paresseux, toutes ses connexions nerveuses se renforcent au point que le déséquilibre neurologique entre les deux yeux disparaisse.

Ceci dépend fortement de l’âge du patient, car plus l’âge est élevé moins la plasticité cérébrale est importante, nécessitant en moyenne 170 heures avec le cache-œil pour un patient de quatre ans, environ 236 heures pour obtenir un effet similaire chez un patient de six ans et si l’enfant a plus de sept ans la période de traitement avec le cache-œil dépasse les 400 heures.

À ce volume massif d’heures s’ajoutent l’inconfort et la perte de vision que subit le petit pendant le traitement, ainsi que le fait que, s’agissant de processus neuroplastiques, l’amélioration puisse revenir une fois le traitement terminé (jusqu’à 25% des patients expérimentent une régression au cours de leur première année de traitement).

Jeux vidéo pour améliorer la perception visuelle

Dans ce contexte, il existe une littérature scientifique croissante qui détaille que chez l’adulte la consommation de certains types de jeux vidéo peut améliorer plusieurs aspects de la perception visuelle. En particulier, ce sont les jeux d’action à la première personne (comme la saga Call of Duty, Battlefield ou le populaire eSport Overwatch) qui semblent avoir cet effet, tandis que dans d’autres genres comme les jeux de simulation ou des jeux comme le Tetris ces effets n’ont pas été détectés.

L’idée d’utiliser les jeux vidéo comme thérapie pour réorganiser les connexions du système nerveux visuel a beaucoup de potentiel, car les jeux vidéo sont un produit très attractif pour les enfants et l’un des problèmes auxquels est confronté le traitement de l’amblyopie est sa durée et le fait qu’il soit extrêmement inconfortable, ce qui limite la collaboration du patient et cela pourrait être résolu par un traitement ludifié.

De plus, si les jeux vidéo sont une approche efficace, il est possible que les centaines d’heures de traitement actuelles ne soient pas nécessaires pour guérir l’amblyopie.

Étude avec The Magical Garden

Dans une étude récente, vingt et un patients atteints d’amblyopie unilatérale ont joué un total de vingt heures à The Magical Garden, un jeu vidéo à la première personne créé avec le moteur graphique du populaire jeu d’action à la première personne Unreal Tournament, mais en éliminant tout le contenu violent de l’original.

Les joueurs devaient uniquement se déplacer dans le décor, collecter des objets et viser avec le pointeur des objets mobiles comme des robots qui apparaissaient à l’écran. Les résultats de l’expérience ont montré une amélioration des capacités visuelles des patients qui se maintenaient en grande partie 6-10 semaines après le procédé.

Ouvrant ainsi la voie à un potentiel usage thérapeutique des jeux vidéo pour traiter les problèmes neurologiques.

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