Traitement émotionnel chez les personnes atteintes de trouble du spectre autistique (TSA)

Ilse Andrea Carranza Ramírez, psychologue clinicienne spécialisée dans les TSA, explore comment les personnes avec un TSA vivent et traitent les émotions, les difficultés auxquelles elles sont confrontées et les interventions possibles pour améliorer ces compétences.

Qu’est-ce que le trouble du spectre de l’autisme (TSA)

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble du neurodéveloppement qui affecte principalement la communication sociale et les comportements répétitifs.

Cependant, l’un des aspects les moins compris est le traitement émotionnel. Les personnes avec un TSA présentent des défis significatifs pour identifier, comprendre et réguler leurs émotions, ce qui a un impact sur leur vie quotidienne et leurs relations sociales.

Traitement émotionnel dans le TSA

Cela implique une série de compétences clés, telles que la reconnaissance, la compréhension, l’expression et la régulation des émotions. Chez les personnes avec un TSA, ces compétences sont généralement altérées, ce qui contribue à des difficultés dans les interactions sociales.

Par exemple, des recherches ont montré que les enfants avec un TSA ont problèmes pour identifier les émotions chez les autres, en particulier des émotions complexes comme la peur ou la surprise (Bal et al., 2010). Ces difficultés peuvent être dues à des différences dans la perception des expressions faciales et des tonalités de la voix, qui sont des éléments essentiels de la communication émotionnelle.

De même, la reconnaissance des émotions est une compétence fondamentale pour l’interaction sociale, et désigne la capacité à identifier les émotions chez autrui à travers des indices non verbaux, tels que les expressions faciales et le langage corporel. Chez les enfants avec un TSA, cette compétence est souvent compromise. Les recherches suggèrent qu’ils ont tendance à se focaliser sur des détails sans importance des expressions faciales plutôt que sur des éléments plus informatifs, comme les yeux ou la bouche (Losh et Capps, 2006). Cette difficulté à interpréter correctement les émotions des autres peut entraver l’établissement de relations sociales et générer des malentendus dans la communication interpersonnelle.

Outre les difficultés de reconnaissance des émotions, les enfants avec un TSA présentent souvent des problèmes pour comprendre les émotions, tant en eux-mêmes que chez les autres. Bien qu’ils ressentent des émotions, il est fréquent qu’ils aient du mal à identifier quelle émotion ils éprouvent et pourquoi. Cela peut conduire à une surcharge émotionnelle, car, ne comprenant pas leurs propres émotions, ils n’arrivent pas à les réguler de manière appropriée, ce qui peut engendrer frustration et anxiété (Mazefsky et al., 2013).

Pour illustrer ces concepts avec des exemples tirés du quotidien, imaginons un enfant avec un TSA dans une situation scolaire courante. Pendant la récréation, un camarade s’approche avec une expression de surprise pour lui montrer un tour de magie. L’enfant avec un TSA, ayant du mal à interpréter les expressions faciales, pourrait ne pas percevoir l’émotion de surprise sur le visage de son camarade et, à la place, se concentrer sur un détail comme un petit geste de la main. Ce manque de réponse émotionnelle appropriée pourrait amener l’autre enfant à se sentir ignoré ou incompris, affectant ainsi le développement d’une amitié potentielle.

Un autre exemple du quotidien peut se produire à la maison, lorsqu’un parent arrive visiblement frustré après une longue journée de travail. Un enfant avec un TSA pourrait ne pas reconnaître le ton de la voix ou la posture corporelle indiquant que l’adulte est contrarié. Au lieu d’offrir du réconfort ou de faire preuve d’empathie, l’enfant pourrait poser une question hors sujet ou simplement continuer son activité, ce qui pourrait être perçu par le parent comme de l’insensibilité ou un manque d’intérêt.

Ces difficultés à reconnaître et à répondre aux émotions des autres peuvent rendre les interactions sociales compliquées et confuses tant pour l’enfant avec un TSA que pour son entourage.

Régulation émotionnelle dans le TSA

La régulation émotionnelle est la capacité à gérer et contrôler les réponses émotionnelles dans diverses situations. Chez les enfants avec un TSA, la régulation émotionnelle est l’un des domaines les plus difficiles, car ils ont souvent des émotions très intenses mais éprouvent des difficultés à les exprimer de manière appropriée. L’absence de stratégies efficaces pour réguler leurs émotions peut conduire à des comportements difficiles, tels que des crises de colère, des explosions émotionnelles ou l’évitement des situations sociales.

Les compétences émotionnelles sont essentielles au bien-être général et à la qualité de vie, et dans le cas des enfants avec un TSA, ces compétences sont souvent limitées. Le déficit de compréhension émotionnelle ne signifie pas que les enfants avec un TSA ne ressentent pas d’émotions, mais qu’ils ont du mal à les traiter de manière appropriée. En conséquence, il est courant que ces enfants ressentent des émotions intenses, mais qu’ils n’arrivent pas à les communiquer ou à les gérer efficacement (Scarpa et al., 2013).

Le fait que les enfants avec un TSA aient des difficultés à reconnaître et comprendre les émotions d’autrui affecte directement leur capacité à répondre de manière adéquate dans des situations sociales. Cela limite le développement de relations interpersonnelles saines et peut contribuer à un sentiment d’isolement social. Les difficultés à comprendre les émotions des autres peuvent aussi mener à des mauvaises interprétations ou à des réactions inappropriées dans des situations sociales.

Interventions pour améliorer le traitement émotionnel dans le TSA

Heureusement, il existe des interventions efficaces pour améliorer les compétences émotionnelles chez les personnes avec un TSA. Ces interventions se concentrent sur le renforcement de la capacité à identifier, comprendre et exprimer les émotions. Voici quelques-unes des stratégies les plus utilisées :

Modélisation et enseignement explicite des émotions

Une technique efficace consiste à enseigner explicitement aux enfants à identifier et nommer les émotions à travers des jeux ou des activités guidées. Cela les aide à mieux comprendre ce qu’ils ressentent dans certaines situations et comment répondre de manière adaptée.

Utilisation d’aides visuelles

Les cartes d’émotions ou les diagrammes montrant différents états émotionnels peuvent être des outils utiles pour apprendre aux enfants à reconnaître les émotions chez les autres. Ces aides visuelles sont particulièrement efficaces chez les enfants avec un TSA, car elles leur fournissent une référence concrète et visuelle pour comprendre le langage émotionnel.

Histoires sociales

Il s’agit d’un autre outil utile pour enseigner les compétences émotionnelles aux enfants avec un TSA. Ces histoires leur permettent d’apprendre comment les personnes se sentent dans des situations spécifiques et quelle serait une réponse émotionnelle appropriée.

Thérapie cognitivo-comportementale

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les thérapies de troisième vague telles que la thérapie dialectique-comportementale sont largement utilisées chez les personnes avec un TSA pour leur apprendre à reconnaître leurs émotions et à acquérir des stratégies pour les réguler. Cette intervention s’est avérée efficace pour réduire les comportements difficiles et améliorer la capacité de régulation émotionnelle (Scarpa et al., 2013).

Pleine conscience

La formation à la pleine conscience s’est avérée efficace pour améliorer la régulation émotionnelle et réduire l’anxiété chez les personnes avec un TSA. Cette technique apprend aux enfants à prendre conscience de leurs émotions sans les juger, ce qui facilite une meilleure gestion émotionnelle.

Conclusion

Le traitement émotionnel chez les personnes avec un TSA présente des défis importants pouvant impacter leur bien-être émotionnel et social. Toutefois, avec l’utilisation d’interventions adaptées, telles que la modélisation des émotions, les aides visuelles, la thérapie cognitivo-comportementale et la pleine conscience, il est possible d’améliorer significativement ces compétences. Le soutien continu des aidants et des éducateurs, ainsi qu’un environnement structuré, est essentiel pour favoriser le développement émotionnel et améliorer la qualité de vie des personnes avec un TSA.

Bibliographie

• American Psychiatric Association. (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). American Psychiatric Publishing.
• Bal, E., Harden, E., Lamb, D., Van Hecke, A. V., Denver, J. W., & Porges, S. W. (2010). Reconnaître une émotion chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique : relations avec le suivi oculaire et l’état autonome. Revue des troubles de l’autisme et du développement, 40(3), 358-370.
• Losh, M., & Capps, L. (2006). Compréhension de l’expérience émotionnelle dans l’autisme : perspectives issues des récits personnels d’enfants autistes à haut fonctionnement. Psychologie du développement, 42(5), 809-818.
• Mazefsky, C. A., Herrington, J., Siegel, M., Scarpa, A., Maddox, B. B., Scahill, L., & White, S. W. (2013). Le rôle de la régulation émotionnelle dans le trouble du spectre autistique. Revue de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, 52(7), 679-688.
• Scarpa, A., White, S. W., & Attwood, T. (2013). Thérapie cognitivo-comportementale pour individus atteints de troubles du spectre autistique. Guilford Press.

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