Autisme chez les femmes et les fonctions exécutives

L’autisme chez les femmes

Les statistiques indiquent qu’une personne sur 66 vit avec l’autisme et qu’il y a une femme autiste pour quatre hommes. De plus, les données montrent que les femmes mettent plus de temps à être diagnostiquées lorsqu’elles ont besoin d’aide. Et, en outre, lorsque elles ont besoin d’aide, l’aide dont elles ont besoin est généralement plus importante que celle requise par les hommes. Comme on peut le comprendre, l’information dont on dispose à ce sujet est ambiguë et donne, au moins, une idée générale.

L’aspect social est celui qui dénote cette condition avec ou sans diagnostic. En ce sens, les compétences qui constituent les fonctions exécutives jouent un rôle très important dans la gestion de la peur et du conflit qui accompagnent généralement une femme qui vit avec l’autisme.

Autisme, une mer de réalités

La mer est bleue, brillante, parfois calme et apaisée et parfois sombre, orageuse et tempétueuse. Il en va de même pour l’autisme, c’est pourquoi la couleur bleue a été associée à la condition. Le sexe féminin a longtemps été identifié à la couleur rose. Actuellement, cette pratique sociale s’est estompée. Dans ce cas, elle sera utilisée afin d’élaborer une idée et d’aborder un sujet important en allant au-delà du titre. La question de l’inclusion pourra toujours être abordée une autre fois.

La mer brille lorsqu’elle est en certaine quiétude et permet de refléter le soleil. La peur, l’anxiété, voire la dépression font disparaître cette quiétude chez n’importe qui, laissant place à des conduites non seulement perturbatrices mais dangereuses. Se renfermer dans la chambre, dans le placard, le garde-manger, le coffre; se jeter sur le pouf en voulant s’enfoncer jusqu’à disparaître, « jouer » en allumant du feu, se ronger les ongles, s’arracher les cheveux, manger en ignorant la satiété, rire, pleurer… cela devient « classique » chez une fille qui a passé une très mauvaise journée.

Caractéristiques distinctives de l’autisme chez les femmes

L’autisme chez les femmes dépassе la réaction émotionnelle classique en raison de la particularité qui existe dans le contrôle inhibiteur par la vitesse de traitement du stimulus dans l’amygdale cérébrale où se trouvent les émotions provoquées par la situation et la réaction. Ainsi, se renfermer n’est que la première étape du début d’une chaîne d’actions dramatiques comme pleurer pendant des heures, accumuler des Kleenex ou feuilleter son album photo pour maudire le jour de sa naissance.

L’autisme chez les femmes fait que s’enfoncer jusqu’à disparaître est si nécessaire qu’elles ne se rendent pas compte du temps qu’elles y passent. De plus, la capacité à prioriser les tâches est déficiente, elles oublient responsabilités, engagements, tâches et devoirs.

Pour les femmes autistes, « jouer » en allumant du feu n’est pas un jeu, elles commencent par allumer la cuisinière en brûlant ce qu’elles ont sous la main, pouvant provoquer une véritable tragédie, car leur inflexibilité cognitive maintient un niveau de stress élevé et diminue la tolérance à la frustration, exacerbant l’angoisse et la peur.

Les femmes autistes se rongent fréquemment les ongles, dépassant ce que ferait n’importe quelle fille neurotypique, allant jusqu’à faire saigner leurs doigts. S’arracher les cheveux jusqu’à en ôter d’énormes mèches, se pincer les bras ou pratiquer la scarification en s’en rependant ensuite sans cesser de le faire sont des manifestations claires de la défaillance dans la prise de décision. Dans l’autisme chez les femmes, manger en ignorant la satiété est habituel, l’obésité est un sujet fréquent et difficile à aborder pour mettre en place un plan nutritionnel; rire aux éclats pour ensuite pleurer à chaudes larmes en est venu à être considéré comme une forme d’autorégulation pour le calme retrouvé une fois la « crise » passée.

La peur

Souvent, la peur et la pensée s’infiltrent, créant une vulnérabilité qui contribue au déséquilibre. Cela s’explique par le fait qu’une image peut se créer à l’intérieur de soi, donnant lieu à toute pensée ou émotion négative qui se potentialise chez les femmes autistes en raison de la rigidité mentale.

Le conflit

Dans l’autisme chez les femmes, il semblerait que tout soit générateur de conflit tant pour elle que pour le reste du monde avec lequel elle interagit. Dans les vêtements qu’elle doit porter si elle va au collège ou travaille dans une entreprise où l’uniforme est d’un certain type de tissu, le prurit ne se fait pas attendre, devant composer avec l’inconfort pendant des heures et avec la mauvaise humeur. Se conformer aux protocoles sociaux peut aussi lui poser des difficultés lorsque ceux-ci ne sont pas explicites et que les gens la regardent avec étonnement et préfèrent l’éviter. La plupart du temps, elles ne sont pas capables de déchiffrer les expressions faciales, corporelles et même orales, générant une réponse inadaptée voire nulle puisque leur vitesse de traitement est diminuée.

La communauté autour des femmes autistes

Où que nous soyons et qui que nous soyons, nous devons nous concentrer sur la responsabilité de notre société en général. L’empathie va au-delà de se mettre à leur place, elle implique de connaître la condition et ses particularités. En fait, l’information réduit les barrières qui limitent leur apprentissage et participation. La famille d’une femme qui vit avec l’autisme ne devrait pas abandonner et ne devrait pas non plus rester à attendre que la société soit comme nous voudrions qu’elle soit.

Être limité par rôles, notions, concepts et façons d’être dans l’autisme chez les femmes n’est pas très utile. Souvent, d’autres veulent collaborer avec nous ou vice versa, parce que nous voyons une partie profonde de nous-mêmes dans le miroir de leur excellence.

Que sont les fonctions exécutives ?

Les fonctions exécutives travaillent comme un orchestre musical, ce sont des processus qui s’activent pour amener la personne à s’adapter de manière efficace au contexte où elle se trouve. Ces compétences s’activent parfois de manière individuelle, selon la situation et son exigence, et d’autres fois, elles s’activent de façon entrelacée.

Types de fonctions exécutives

Les compétences qui constituent ces fonctions sont :

Vitesse de traitement

Elle a à voir avec la métacognition, processus intellectuel important qui surveille et contrôle les pensées propres qui, lorsqu’elle est limitée ou faible comme cela se produit chez les femmes autistes, génère de la confusion au moment d’établir une méthodologie pour réaliser des tâches.

Mémoire de travail

Aide à retenir l’information clé et lorsqu’il y a un déficit comme il en existe souvent dans l’autisme, se présente la difficulté à résoudre des problèmes nouveaux puisqu’il y a une moindre capacité de compréhension.

Inhibition

Il s’agit essentiellement de la capacité de s’arrêter avant d’agir, motrice ou verbalement, en réponse à un stimulus environnemental ou interne déterminé. Lorsque cette compétence n’est pas renforcée, il est très probable que l’on observe des comportements à risque comme ceux vécus dans l’autisme chez les femmes.

Mémoire verbale

Elle concerne la vitesse et la précision dans la recherche d’information. Dans l’autisme chez les femmes, les déficits dans cette compétence donnent lieu à la limitation due à la pression du temps.

Exécution duale

Travail en parallèle de deux processus, même s’ils sont différents, avec la capacité de prêter attention à chacun de la même manière. Compétence diminuée chez les femmes autistes.

Flexibilité cognitive

Capacité de formuler différentes hypothèses pour résoudre un problème, différents critères pour classer le monde, organiser les choses, faire des prévisions ou des anticipations. Les déficits dans cette compétence non seulement limitent la pensée créative, mais augmentent l’angoisse et la peur, le niveau de stress et réduisent la tolérance à la frustration. Ils génèrent une plus grande difficulté chez les femmes au moment de interagir avec quelqu’un ou d’exercer une fonction dans le domaine social.

Planification

Il s’agit de intégrer, suivre et conclure des étapes pour parvenir à quelque chose. Compétence qui présente des difficultés dans l’autisme chez les femmes, générant une mauvaise gestion du temps et de l’espace.

Ramification (multitâche)

Il s’agit de la capacité de réaliser plusieurs tâches en même temps et de les intercaler ; mission presque impossible pour les femmes autistes, tout comme la prise de décision car elle est toujours liée à l’émotion, ce qui leur rend difficile de définir des priorités. L’intuition fait partie de cette compétence, ainsi que la capacité à définir un objectif et le plan pour l’atteindre.

Conclusions

En tant qu’êtres humains, nous ne pouvons pas être tous identiques, le contexte et nos compétences nous définissent et nous situent à un endroit déterminé. Il faut beaucoup de résistance et de patience pendant que se renforcent complètement les fonctions exécutives dans l’autisme chez les femmes car il s’agit de la rupture d’une image monolithique qui, en réalité, ne convient pas.

La véritable communauté se fonde sur un lien d’affection qui commence par la reconnaissance neurodivergente et le respect qu’elle mérite.

En réconciliant le conflit intérieur lorsque quelqu’un nous « blesse » en parlant et en agissant avec sincérité comme le font la plupart des femmes vivant avec l’autisme, nous faisons un exercice réel de inclusion.

Références

Carnero-Pardo, C. Entretien thématique avec Javier Tirapu Ustárroz: Les fonctions exécutives [en ligne]. Circunvalación del Hipocampo, mai 2020 [Consultation: 2 août 2021]. Disponible sur: https://www.hipocampo.org/entrevistas/JavierTirapuUstarroz.asp

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