Atrofia hipocampal: Diferenças entre o Declínio Cognitivo Leve (DCL) e a Doença de Alzheimer

A neuropsicóloga Conchi Moreno Rodríguez expõe neste artigo como a atrofia hipocampal permite diferenciar entre comprometimento cognitivo leve (CCL) e doença de Alzheimer (EA), favorecendo um diagnóstico precoce e uma intervenção neuropsicológica mais precisa.

O hipocampo é uma das estruturas mais investigadas no campo da neurociência devido ao seu papel crucial na memória, entre outros. Embora existam diferenças nos critérios diagnósticos entre o comprometimento cognitivo leve (CCL) e a doença de Alzheimer (EA), o hipocampo tem sido objeto de numerosos estudos, pois seu comprometimento pode ser um indicador-chave para prever o risco de que uma pessoa desenvolva demência num futuro próximo.

O que é o comprometimento cognitivo leve (CCL)?

Durante o envelhecimento normal, é comum que as funções cognitivas diminuam em comparação com a população mais jovem, como é o caso de uma redução na velocidade de reação. Apesar disso, os idosos continuam plenamente funcionais em suas atividades cotidianas.

O comprometimento cognitivo leve (CCL) caracteriza-se por um declínio em alguma das funções cognitivas (por exemplo, a memória) em comparação ao seu grupo etário cronológico (Pose e Manes, 2010; Ríos et al., 2001). Para avaliar tal diminuição, realiza-se uma avaliação neuropsicológica exaustiva, acompanhada de outros exames complementares, que respaldam o diagnóstico de forma objetiva. Apesar do impacto que possam ter em suas habilidades cognitivas, não é tão severo a ponto de afetar a independência do indivíduo (Rosselli e Ardilla, 2012).

Existem vários tipos de CCL:

1. CCL do tipo amnésico, no qual está afetada exclusivamente a memória;
2. CCL do tipo amnésico multidomínio em que, além da memória estar afetada, também há défices em outras funções;
3. CCL do tipo não amnésico, em que estão alteradas outras funções cognitivas que não são os processos mnésticos.

Concretamente, é mais provável que pessoas com CCL do tipo amnésico possam desenvolver EA num futuro próximo. Em um CCL do tipo amnésico, as queixas costumam ser esquecer onde deixou determinado objeto, quando ou a que hora era uma consulta médica específica, ocasionalmente perder o fio da conversa ou recorrer frequentemente a ferramentas como agendas, calendários ou alarmes para ajudar a recordar informações importantes, entre outras.

É fundamental realizar um acompanhamento contínuo tanto a nível neurológico quanto neuropsicológico. Esse monitoramento permite avaliar a evolução dos sintomas, identificar possíveis mudanças no funcionamento cognitivo e ajustar de forma mais precisa as intervenções terapêuticas necessárias, já que o CCL pode ser uma etapa prévia à doença de Alzheimer (EA).

Quando começamos a falar de alzhéimer?

A doença de Alzheimer (EA) é diagnosticada quando, após uma avaliação clínica detalhada que inclui testes neuropsicológicos, estudos de neuroimagem e análises biomédicas, se confirma um comprometimento cognitivo significativo (especialmente na memória, embora não exclusivamente). Tudo isso afeta progressivamente a autonomia da pessoa, gerando uma dependência crescente em suas atividades diárias e, portanto, requer maior supervisão por parte da família.

Comprometimento cognitivo leve (CCL) versus doença de Alzheimer (EA)

O hipocampo no CCL versus EA

O hipocampo é uma das estruturas mais estudadas no campo da neurociência visto que o grau de atrofia que apresenta pode ser um indicador-chave para prever se uma pessoa com CCL pode evoluir para EA (López e Calero, 2009; Samper, Llibre, Sánchez y Sosa, 2011).

A relevância do hipocampo reside na sua implicação nos processos de memória e aprendizagem. No entanto, seu papel também é crucial em outras funções como o controlo de respostas emocionais. Além disso, está relacionado com a consolidação do sono e da memória. Por outro lado, também influencia a regulação da motivação (Almaguer-Melián e Bergado-Rosado, 2002; Antepara, Jiménez e Junco, 2023; Torres et al., 2015).

O hipocampo está dividido em vários subcampos (Allen e Fortin, 2013; Altamirano, 2022; Mugnaini e Kropff, 2023; Nishijima, Kawakami e Kita, 2013):

1. CA1, cuja função principal é consolidar a memória de longo prazo;
2. CA2 relacionada com a formação de lembranças e respostas emocionais;
3. CA3 associada à recuperação da informação;
4. giro dentado, que tem um papel relevante na formação de novas lembranças;
5. subículo, relacionada com a memória espacial e a codificação de lembranças.

Dentro dos diferentes tipos de CCL explicados anteriormente, há autores (Emmert et al. 2022) que indicam que as pessoas com CCL do tipo amnésico mostram um volume hipocampal significativamente menor em comparação com os indivíduos que têm um CCL não amnésico, o que sugere que as pessoas do primeiro grupo possam ter maiores probabilidades de desenvolver EA no futuro.

Miao, Zhou, Wu, Chen e Tian (2022) apontam que as pessoas com CCL apresentam uma tendência à redução bilateral do volume do hipocampo e atrofia no lado direito do mesmo, em comparação com pessoas que não têm nenhum tipo de comprometimento cognitivo.

Ao comparar os indivíduos com comprometimento cognitivo leve com aqueles diagnosticados com Alzheimer verificaram que os segundos tinham uma redução mais significativa no volume hipocampal além de maior atrofia.

Em geral, apesar de que tanto no comprometimento cognitivo leve (CCL) quanto na doença de Alzheimer (EA) se observa atrofia hipocampal, os autores observaram que nos casos de EA tal atrofia é mais significativa. Ademais, demonstraram que a atrofia da substância cinzenta em regiões, além do hipocampo, como a ínsula, o giro frontal inferior, o giro temporal superior e o cerebelo têm um papel crucial na conversão do CCL para EA (Miao et al. 2022).

Para uma maior exploração da atrofia hipocampal, alguns autores (Jahanshahi, Naghdi e Khezerloo, 2023) indicam que a assimetria dos subcampos do hipocampo pode ser utilizada como um biomarcador entre o Alzheimer e o comprometimento cognitivo leve, pois observaram que a assimetria de alguns subcampos na EA é significativamente diferente da observada em indivíduos com CCL.

Nessa mesma linha, (Zilioli et al. 2024) realizaram um estudo sobre as possíveis alterações do subcampo hipocampal, descobrindo que a atrofia no subículo, presubículo e no giro dentado era evidente no CCL, mas piora significativamente quando a pessoa inicia um processo demencial rumo à EA. Cao et al. (2024) indicam que, dentre os diferentes subcampos do hipocampo, o subículo poderia ser o de maior relevância clínica para avaliar a progressão da doença.

Um estudo recente aponta que, mesmo na fase pré-clínica da doença de Alzheimer, a deposição das proteínas tau nas regiões temporais poderia contribuir para as alterações no hipocampo e que, inclusive, o hipocampo direito mostra maior vulnerabilidade a tais alterações do que o esquerdo (Pan et al. 2025).

Estimulação cognitiva no CCL versus EA

A estimulação cognitiva é um dos tratamentos mais empregados para prevenir e/ou retardar o processo de comprometimento cognitivo. Uma meta-análise concluiu que a estimulação cognitiva melhora o funcionamento de diversas habilidades cognitivas como orientação, atenção, praxias e, entre outras, a memória (Gómez-Soria et al. 2023).

No entanto, devido às diferenças que existem entre o comprometimento cognitivo leve e a doença de Alzheimer (EA), os resultados obtidos na estimulação cognitiva também são distintos conforme o tipo de diagnóstico, já que as funções cognitivas no segundo grupo estão significativamente piores. Inclusive, dentro da fase em que o indivíduo com diagnóstico de Alzheimer se encontra, podem obter-se resultados diferentes como, por exemplo, o estudo realizado por González, Satorrres, Soria e Meléndez (2022) que observaram que a estimulação cognitiva em pessoas com EA moderada melhora a capacidade mnéstica, mas seus efeitos diminuem após três meses de seguimento.

Comumente, é conhecido o trabalho de estimulação cognitiva por meio de programas de neurorreabilitação online. No entanto, atualmente observou-se que a realidade virtual pode ajudar a melhorar funções cognitivas como a memória em pacientes com CCL (García, 2023) e EA, embora seja necessário considerar que tais atividades se generalizem para a vida cotidiana do indivíduo (Cisne e Fabricio, 2022).

Além da estimulação cognitiva, outros estudos centraram-se nos efeitos do exercício físico sobre a conectividade do hipocampo, demonstrando que pessoas com CCL, após um programa de treino físico, experimentam um aumento da conectividade hipocampal e, por conseguinte, um melhor desempenho em sua capacidade mnéstica (Won et al., 2021).

Conclusiones

Um acompanhamento sistemático facilita a implementação de estratégias personalizadas que podem incluir estimulação cognitiva, intervenções farmacológicas e modificações no estilo de vida, com o objetivo de otimizar a qualidade de vida da pessoa e, em alguns casos, retardar a progressão do comprometimento. Além disso, fornece informação valiosa para os familiares e cuidadores, permitindo-lhes adaptar seu apoio às necessidades mutáveis do paciente.

Por outro lado, ganha cada vez mais relevância a importância de que as pessoas, tanto as que têm diagnóstico de CCL como as que padecem EA, complementem a estimulação cognitiva com o treino físico, pois esses dois fatores favorecem um aumento nas probabilidades de melhora do funcionamento cognitivo da pessoa.

Bibliografía

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