A equipe de Psicologia Amorebieta explica neste artigo as consequências cognitivas do Transtorno do Espectro Alcoólico Fetal (TEAF) e sua intervenção com NeuronUP.
Definição: ¿Qué es el Trastorno del espectro alcohólico fetal?
O Transtorno do Espectro Alcoólico Fetal (TEAF) compreende um conjunto de transtornos causados pela exposição pré-natal ao álcool. Essa exposição ocorre através do consumo de álcool por parte da mãe durante a gravidez. Dessa forma, o álcool acessa a corrente sanguínea do embrião ou do feto via o cordão umbilical.
Consecuencias del TEAF para el feto
Como era de se prever, essa exposição ao álcool não é inocua para o futuro bebê. Pois o álcool pode acarretar uma diminuição da quantidade de fluxo sanguíneo na placenta e, portanto, o aparecimento de isquemias impedindo que o feto receba o aporte de oxigênio e de nutrientes necessário para seu adequado desenvolvimento.
Além disso, o próprio álcool, como agente teratogênico, pode gerar alterações tanto na estrutura como no funcionamento de diferentes sistemas e órgãos, sendo especificamente o cérebro fetal o principal alvo do álcool devido à sua maior demanda metabólica.
Consequentemente, o álcool pode gerar alterações a nível orgânico, sensorial, motor, cognitivo, emocional e/ou comportamental. O que, inevitavelmente, implicará uma repercussão negativa em diferentes áreas da vida da pessoa afetada. Por exemplo, saúde física e psicológica, autonomia pessoal, acadêmica, laboral, social, familiar, etc. Além disso, o TEAF constitui um transtorno de caráter crônico e, como tal, acompanhará a pessoa afetada ao longo de toda a sua vida independentemente do momento evolutivo em que esta se encontre.
El Trastorno del espectro alcohólico fetal en la actualidad
Atualmente, estima-se que aproximadamente entre um 2 e 5% da população mundial tem TEAF. Isso implica que 9 ou 10 de cada 10.000 bebês nascem com esse transtorno no mundo. Na Espanha esse número poderia ser um pouco menor, nascendo 6 ou 10 crianças de cada 10.000 com TEAF. Contudo, em casos de adoções estima-se que até 50% das crianças procedentes da China, América do Sul e Europa Oriental poderiam sofrer dessa condição.
Apesar disso, acredita-se que todas essas cifras poderiam não representar a incidência real do transtorno. Isso se deve ao fato de que o estigma que cerca o consumo de álcool durante a gravidez e a falta de formação por parte dos profissionais a respeito do TEAF, entre outros fatores, poderiam estar levando a que se trate de um transtorno subdiagnosticado.
As bases neurobiológicas do Transtorno do Espectro Alcoólico Fetal
A quantidade de álcool consumida, o momento gestacional em que ocorre esse consumo e o período de tempo durante o qual o cérebro em desenvolvimento se encontra exposto aos efeitos do álcool determinarão a maneira como as diferentes estruturas cerebrais serão afetadas e, consequentemente, a severidade da sintomatologia associada.
Áreas afetadas no Transtorno do Espectro Alcoólico Fetal
Hoje em dia, graças aos grandes avanços que sofreram as técnicas de neuroimagem, foi possível identificar as principais áreas e estruturas cerebrais que costumam ser danificadas no TEAF. Estas áreas são:
Lóbulo frontal
Esta área cerebral é responsável pelas funções cognitivas superiores. Ou seja, por aquelas funções que de algum modo nos diferenciam de outras espécies. Essas funções incluem as funções executivas. Tais como raciocínio, capacidade de planejamento, resolução de problemas, flexibilidade cognitiva (capacidade para se adaptar a mudanças ou buscar diferentes soluções para um mesmo problema), pensamento abstrato e adaptação ao meio. Também a linguagem e outras funções como o controle motor são controladas por esse lobo.
Em geral, pode-se dizer que a maioria dos circuitos neuronais do córtex cerebral e, portanto, do lobo frontal se desenvolvem durante o terceiro trimestre de gestação. De modo que se a exposição ao álcool ocorrer durante este último trimestre, as diferentes funções descritas poderão ser afetadas com maior probabilidade do que em outros períodos.
Lóbulo parietal
O qual desempenha um papel relevante na consciência espacial (consciência da nossa posição em relação ao meio e aos objetos circundantes), coordenação motora em relação ao espaço e capacidade matemática. O desenvolvimento deste lobo, assim como o desenvolvimento do lobo frontal costuma ocorrer no terceiro trimestre de gestação, de modo que se a exposição ao álcool ocorrer durante este último trimestre, as diferentes funções descritas poderão ser afetadas com maior probabilidade do que em outros períodos.
Cuerpo calloso
Uma das estruturas que apresenta malformações com maior frequência em pessoas com TEAF é o corpo caloso. As malformações mais frequentes costumam incluir uma redução de sua espessura, uma alteração de sua forma ou, nos casos mais extremos, uma agenesia (ausência total) da estrutura. Trata-se do maior feixe de fibras inter-hemisféricas do cérebro humano, conectando, portanto, áreas cerebrais de ambos os hemisférios. Essa estrutura está implicada em tarefas temporais (tarefas que implicam a gestão/estimativa do tempo), tarefas motoras e de coordenação (capacidade de realizar movimentos eficientes de forma precisa, rápida e ordenada).
Hipocampo
Trata-se da estrutura cerebral com maior responsabilidade em processos mnésicos como a aprendizagem e a memória. Igualmente, é importante destacar que outras estruturas como o córtex cerebral também intervêm nesses processos. A exposição ao álcool antes ou durante o terceiro trimestre de gestação pode provocar danos nessa estrutura e, portanto, na capacidade de aprender nova informação e de lembrá-la posteriormente.
Amígdala
Esta pequena estrutura do tamanho de uma amêndoa é responsável por regular as reações emocionais (medo) e comportamentais (ataque ou fuga) que apresentamos em relação ao ambiente. Essa estrutura cerebral costuma apresentar um tamanho menor do que o esperado devido à morte neuronal que a exposição ao álcool durante a gravidez induz. Por isso, as pessoas com TEAF apresentam dificuldades na regulação das emoções e costumam apresentar ansiedade elevada.
Núcleo caudado
Essa estrutura faz parte dos gânglios da base e desempenha um papel fundamental no funcionamento motor. Além disso, também está implicada no funcionamento cognitivo, como nas funções executivas (planejamento e realização de tarefas) e na motivação.
Núcleo Accumbens
Relacionado à recompensa, ao prazer, ao riso, à adição, à agressão e ao medo. Graças a essa estrutura cerebral somos capazes de aprender com experiências e acontecimentos positivos ou negativos. As pessoas com TEAF, costumam ter dificuldades para aprender com as experiências e suas consequências. Por isso, repreensões, castigos ou prêmios não costumam ter grande efeito ao modificar ou reforçar seus comportamentos.
Cerebelo
Essa estrutura cerebral está implicada tanto no funcionamento motor (equilíbrio e coordenação) como no processamento cognitivo (atenção, linguagem verbal, processos mnésicos, funcionamento executivo, etc.). Trata-se de uma estrutura que, assim como o córtex cerebral, termina de se desenvolver no período pós-natal, de modo que se o feto for exposto ao álcool no final do terceiro trimestre, as funções das quais ela se ocupa podem ser afetadas.
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Sintomas mais habituais em TEAF
Como consequência do dano neurológico anteriormente descrito, o TEAF caracteriza-se pela presença de diferentes sintomas cognitivos, emocionais e/ou comportamentais:
Sintomas cognitivos
Entre os sintomas cognitivos que podem ser observados no TEAF encontram-se dificuldades no desempenho intelectual global, de forma que por vezes pode existir uma lacuna entre a idade cronológica e a idade mental da pessoa. Contudo, também não é estranho observar um perfil cognitivo heterogêneo, que implique a afetção de algumas funções cognitivas, enquanto outras se encontram preservadas. De fato, é habitual que possam ocorrer dificuldades no desenvolvimento da linguagem, observando-se uma notável discrepância entre o funcionamento das capacidades verbais e das não verbais. Além disso, o TEAF também pode cursar com dificuldades específicas de aprendizagem em leitura, escrita ou matemática.
Outras funções mais genéricas que também podem ser afetadas são:
- Capacidade de atenção
- Velocidade com que a informação é processada
- Aprendizagem e memória
- Funcionamento executivo
- Flexibilidade cognitiva,
- Raciocínio verbal e visoespacial
- Tomada de decisões
- Antecipação das consequências dos próprios atos
- O cumprimento de instruções
- Generalização das aprendizagens para diferentes contextos
- Compreensão de conceitos abstratos
- Cognição social
- Hiper/hipossensibilidades em relação a estímulos visuais, auditivos e táteis.
Sintomas emocionais
A nível afetivo costumam ser comuns os problemas de autoestima, assim como a presença de sintomas ou, inclusive, transtornos de ansiedade e depressão. Além disso, não é incomum a existência de dificuldades na compreensão, identificação e autorregulação das próprias emoções, o que incluiria uma baixa tolerância à frustração, podendo manifestar como consequência disso comportamentos inadequados (impulsivos ou agressivos) como meio de expressar seu mal-estar.
Durante a infância isso pode desencadear o aparecimento frequente de birras e, durante a adolescência ou idade adulta, de frequentes raivas e discussões. As quais costumam estar associadas a um elevado nível de ressentimento e à tendência de culpar e responsabilizar os outros pelas diferentes situações que possam ter ocorrido ou pela própria conduta.
Sintomas comportamentais
Por outro lado, a nível comportamental, em alguns casos, pode observar-se um atraso no desenvolvimento psicomotor, o qual pode afetar tanto a motricidade grossa quanto a fina. Outro dos sintomas comportamentais comumente associados ao TEAF são os sintomas de hiperatividade e impulsividade, motivo pelo qual, por vezes, as crianças com TEAF são erroneamente diagnosticadas com Transtorno por Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH). Além disso, a flexibilidade cognitiva e, por conseguinte, comportamental, costumam estar afetadas, acarretando isso uma limitação na capacidade de se adaptar a mudanças ou imprevistos e a necessidade de seguir rotinas extremamente rígidas.
Além disso, como é fácil prever, dadas as distintas dificuldades que podem apresentar a nível cognitivo, também são habituais as limitações em relação ao funcionamento adaptativo ou autônomo. Também podem ocorrer dificuldades no cumprimento de normas e regras, em menor ou maior escala, sendo mais usuais os problemas legais em pessoas com TEAF do que em pessoas sem essa condição. A tudo isso deve-se acrescentar ainda a maior probabilidade de consumo de substâncias psicoativas.
Por fim, a nível social também podem ser observadas dificuldades na interação com os outros devido a um fraco desenvolvimento das habilidades sociais. Igualmente, a possível imaturidade cognitiva ou as dificuldades de gestão emocional. Tudo isso pode acarretar diversas consequências, como a pessoa perder o interesse por relações sociais e tender ao isolamento. Também que não seja capaz de manter relações a longo prazo ou que não consiga identificar e expressar de forma assertiva suas próprias necessidades. Bem como estabelecer relações com pessoas de idade inferior ou que possa tornar-se facilmente influenciável ou manipulável, entre outros.
Intervenção do Transtorno do Espectro Alcoólico Fetal
Uma vez confirmado o diagnóstico de TEAF, e após terem sido identificadas as diferentes áreas cognitivas, emocionais e comportamentais afetadas, deve ser estabelecido um plano de intervenção individualizado adaptado à criança, adolescente ou adulto em questão. Esse plano individualizado pode, portanto, requerer uma intervenção tanto de caráter psicoterapêutico quanto neuropsicológico. A frequência com que a pessoa deverá assistir a um ou ambos os tipos de intervenção será determinada com base na gravidade das dificuldades detectadas e no impacto que estas estejam gerando em sua vida diária, assim como em seu entorno próximo. Essa frequência poderá ser reduzida à medida que a eficácia da intervenção se torne evidente e que a interferência do TEAF na vida da pessoa seja menor.
Intervenção neuropsicológica
Especificamente, a intervenção de cunho neuropsicológico permitirá melhorar o desempenho cognitivo e funcional da pessoa com TEAF através de:
- A estimulação repetitiva das funções cognitivas afetadas
- O treino específico naquelas atividades do dia a dia que não estão sendo realizadas adequadamente
- A utilização das funções cognitivas preservadas e de recursos externos (agendas, alarmes, sistemas aumentativos de comunicação, etc.) como forma de compensar as funções afetadas.
Com o fim de poder oferecer uma intervenção mais intensiva e obter um maior proveito dos diferentes períodos janela, desde nosso gabinete psicológico sempre oferecemos a possibilidade de conciliar sessões presenciais com sessões de telereabilitação. Desta forma, entre uma sessão presencial e outra, a criança, adolescente ou adulto com TEAF pode continuar estimulando seu funcionamento cognitivo, podendo observar-se assim melhorias em um menor período de tempo.
Como integramos NeuronUP em nossas intervenções em TEAF?
É precisamente nessa estratégia de intervenção que integramos a utilização da plataforma de reabilitação cognitiva NeuronUP no tratamento de pessoas com TEAF.
A NeuronUP, por contar com múltiplas atividades dirigidas à estimulação de diferentes funções cognitivas, revela-se uma ferramenta útil no desenho tanto das sessões presenciais como das sessões de telereabilitação.
As primeiras presenciais permitem ao neuropsicólogo identificar aqueles processos cognitivos específicos que, ao estarem afetados, podem estar dificultando a realização de cada atividade ou jogo. Isso permite oferecer um feedback mais específico ao paciente e continuar planejando a intervenção de forma individualizada. As segundas permitem à pessoa continuar a trabalhar desde o conforto de sua própria casa. Supondo isso um menor investimento de tempo em deslocamentos até o centro e uma redução considerável dos custos da intervenção. Por fim, a diversidade de atividades disponíveis, seu design atrativo e a possibilidade de adaptar e incrementar gradualmente o seu nível de dificuldade fazem com que nossas crianças, adolescentes e adultos com TEAF mantenham facilmente sua motivação ao longo da intervenção e se divirtam ao mesmo tempo em que estimulam e melhoram seu desempenho cognitivo.
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