É possível melhorar as funções executivas?

Os estudos mais recentes no campo da Neuropsicologia e o uso da neuroimagem funcional destacaram a importância das funções executivas (FE). Neste artigo explicaremos como melhorar as funções executivas e sua utilidade no dia a dia.

O que são as funções executivas?

As funções executivas foram sistematizadas e descritas pela primeira vez pela neuropsicóloga Muriel Lezak em 1983. A partir disso, a pesquisa no campo da Neuropsicologia e da neuroimagem funcional deu um salto qualitativo e quantitativo, aprofundando o conhecimento dessas funções que são essenciais em nosso dia a dia e nos garantem a sobrevivência e a adaptação ao ambiente.

As funções executivas são atividades mentais complexas, necessárias para planejar, organizar, guiar, revisar, regularizar e avaliar o comportamento necessário para se adaptar eficazmente ao ambiente e alcançar metas. (Bauermeister, 2008).

Essas funções executivas são responsáveis por dirigir e planejar nosso comportamento.

É importante salientar que essas funções cognitivas não são inatas 100%, mas vão sendo adquiridas ao longo de nosso ciclo de vida e dependem da maturação para serem assimiladas. De fato, algumas só se estabelecem aos 25 anos, devido à imaturidade neuronal.

Podemos entender as funções executivas como uma constelação de capacidades que nos ajudam a alcançar nossos objetivos e metas.

Quais são as funções executivas?

Ainda que exista debate sobre quais são as funções executivas, devido à complexidade de seu construto e definição, há um consenso quanto às habilidades cognitivas que as compõem:

Planejamento: essa habilidade nos permite sequenciar nosso comportamento com base em um objetivo. Por exemplo, se quero estar pronto às oito para ir a um jantar, preciso planejar os passos prévios que me levem à consecução da meta: preciso tomar banho e me arrumar antes, calcular o tempo que levo para chegar e estacionar no local…
Raciocínio: a habilidade de raciocinar é única e exclusiva dos seres humanos, nos diferencia dos animais e é o processo cognitivo superior por excelência. O raciocínio nos permite avaliar e escolher nossos comportamentos de acordo com nosso objetivo, de maneira eficaz.
Memória de Trabalho: nos permite armazenar informações e operar com elas com base em nossos objetivos. A memória de trabalho é uma habilidade cognitiva imprescindível para o nosso dia a dia.
Flexibilidade Cognitiva: essa habilidade nos permite mudar o foco da nossa atenção diante de diferentes estímulos. A flexibilidade cognitiva nos permite alterar nossa forma de pensar e agir conforme as demandas do ambiente.
Inibição: a inibição é o “freio” cognitivo e comportamental. Graças à inibição, podemos evitar prestar atenção a estímulos irrelevantes e nos concentrar em nosso objetivo. Além disso, ela nos permite resistir a esses impulsos.
Tomada de Decisões: a tomada de decisões é a capacidade que temos de avaliar, selecionar e escolher a melhor opção para a consecução de nossos objetivos e metas.

Onde se localizam as funções executivas?

O lobo frontal é a parte mais relacionada à localização dessas funções.

Mais especificamente, no córtex pré-frontal se localizam as funções executivas mais complexas e evoluídas do ser humano.

As alterações nas funções executivas têm sido consideradas prototípicas da patologia do lobo frontal, principalmente das lesões ou disfunções que afetam a região pré-frontal dorsolateral.

Outras áreas cerebrais também intervêm nesses processos, como o hipocampo, os gânglios da base, o cerebelo e a amígdala.

Problemas com as funções executivas

Em geral, quando as funções executivas não respondem adequadamente, teremos dificuldades em nossa vida diária para a aquisição de novos comportamentos, maior impulsividade e dificuldade para antecipar as consequências de nossas ações, e uma sensível perda de criatividade na hora de enfrentar novos desafios.

Por outro lado, existe correlação entre doenças como esquizofrenia, TOC (transtorno obsessivo-compulsivo), autismo ou TDAH.

Como melhorar minhas funções executivas?

Pois é. Graças à plasticidade cerebral, qualquer pessoa que desejar pode treinar e melhorar suas funções executivas.

A realização contínua e repetitiva de exercícios atuará sobre sua estrutura cerebral; especificamente nas redes neurais envolvidas na função que você estiver treinando para restaurar as funções executivas.

Além disso, graças ao NeuronUP, treiná-las é mais fácil do que nunca. O profissional de neurorreabilitação poderá escolher qual função trabalhar de acordo com as necessidades de cada um de seus usuários ou pacientes.