O esporte como melhor aliado do nosso cérebro

Relação entre atividade física e cérebro

Sabemos que praticar esporte com regularidade tem múltiplos efeitos benéficos para o nosso corpo. Estar em forma permite melhorar a saúde e previne doenças. Em nível físico, são muito conhecidas as vantagens de praticar esporte. Por exemplo, manter o peso adequado, melhorar a flexibilidade, a resistência à fadiga ou a tonicidade muscular, entre outros múltiplos benefícios.

Em nível mental, também ocorrem inúmeras modificações que são aliadas do nosso bem-estar psicológico. A neurociência evidenciou que praticar esportes atua de maneira direta no funcionamento do cérebro, prevenindo possíveis alterações. Ao longo deste artigo, aprofundaremos como o exercício físico melhora nossa capacidade funcional e, enfim, nosso cérebro.

Esporte, cérebro e neurotransmissores

No cérebro existem milhões de neurônios que estão conectados entre si por meio de um circuito extremamente complexo. A conexão entre os neurônios ocorre por meio de um tipo de hormônios chamados neurotransmissores. Esses neurotransmissores são biomoléculas necessárias para o transporte da informação.

Se os neurotransmissores funcionam de maneira adequada, o corpo e a mente entram em um estado denominado equilíbrio regular nas funções do sistema nervoso (SN). Entre os diversos benefícios que os neurotransmissores trazem ao organismo, destacam-se a capacidade de concentração, a memória, a aprendizagem, a qualidade do sono e do descanso, a regulação do estresse e o raciocínio.

A seguir, falaremos sobre os neurotransmissores mais importantes que são produzidos e liberados ao praticar esporte ou atividade física:

Dopamina

A dopamina é o neurotransmissor do prazer e está associada à sensação de relaxamento. No nível cognitivo, a dopamina regula funções como a aprendizagem e a memória, e desempenha um papel fundamental na tomada de decisões. Essas funções executivas são vitais para o correto funcionamento cerebral.

Serotonina

A serotonina também é conhecida como o hormônio da felicidade e comumente abreviada como 5-HT. Ela é responsável por regular o apetite, o sono e o estado de ânimo. Produz sensações de bem-estar e euforia.

IGF-1

Neste caso, falamos de um tipo de proteína diretamente relacionada ao crescimento. Quando é produzida impacta o chamado “Fator neurotrófico derivado do cérebro” (BDNF), essencial nas funções de raciocínio superior. Se o BDNF está bloqueado, capacidades como a aprendizagem e a memória ficam bloqueadas. Para tentar entender um pouco melhor, o BDNF seria como o fertilizante do nosso cérebro.

A prática de esportes aumenta o nível de BDNF, relacionado diretamente com a formação de novos neurônios no hipocampo, área cerebral intrinsecamente ligada à aprendizagem e à memória. Experimentos mais recentes indicam que o exercício físico combinado com antidepressivos aumenta de forma extraordinária o nível de BDNF, em 250%.

Acetilcolina

A acetilcolina é a melhor aliada para prevenir a deterioração neurológica. Ela é responsável pela ativação muscular, e sua função principal é melhorar as habilidades cognitivas.

Endorfinas

São os neurotransmissores por excelência quando falamos de esporte, e além disso regulam a ansiedade. Podem ser considerados como “a droga” do atleta. A sensação de bem-estar e satisfação que produzem quando são liberados com a atividade física é a responsável por fazer com que, no dia seguinte, a pessoa queira voltar a praticar esporte e experimentá-la. Há um fenômeno chamado “Euforia do corredor”, que pode ser explicado através desses parâmetros.

Antidepressivos ou esporte?

Diversos estudos com milhares de pessoas destacaram que o efeito produzido pela atividade física é tão eficaz quanto o dos antidepressivos (no tratamento de depressão leve a moderada)

É preciso ter cautela com essas pesquisas, que em nenhum momento sugerem ou recomendam a substituição ou eliminação dos antidepressivos prescritos. É muito interessante um estudo realizado com pessoas que estavam diagnosticadas há mais de 7 anos com depressão.

Foi feito um treinamento de 12 semanas combinando bicicleta e corrida. 30% conseguiu se recuperar totalmente da depressão. Essa pesquisa também obteve dados sobre qual tipo de atividade é mais adequada para combater esse transtorno.

Os resultados observados afirmam que, no caso dos homens, recomenda-se exercício físico intenso. No caso das mulheres sem origem genética na depressão, ele também é o mais adequado. Se, pelo contrário, na depressão dessas mulheres houver um componente hereditário ou histórico familiar, recomenda-se um tipo de exercício mais leve.

Em resumo, está amplamente comprovado que o esporte ajuda a aliviar estados depressivos.

Parafraseando os pesquisadores de Harvard responsáveis por esses estudos: exercitar-se não é apenas como tomar um antidepressivo, mas que não se exercitar é como tomar um depressivo.

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